段青苗一臉爽利的笑容，她既不似大家小姐那般規矩古板，也不似小門小戶的女子那般扭扭捏捏，大大方方又不張揚，一邊的劉娟兒越看越有好感，覺得她和鐵捕頭不失為一對璧人，鐵面具下面的丑臉算什么？氣場相合才是硬道理！

坐在羊毛墊子上喝羊奶的麻球似乎同劉娟兒心有靈犀，他用胳膊肘撞了撞身邊的鐵捕頭，湊到他身邊小聲說：青苗姐姐果然人漂亮性子也好，鐵叔還愣著做啥？快請人家出去吃吃茶吧……哎喲！

鐵捕頭收回伸彈的手指，自鐵面具下瞪了他一眼，似乎在說：人小鬼大！

噗嗤……這個笨蛋，這些話怎么好直說？劉娟兒摟著喵喵叫的小灰梨，靈機一動，對段青苗嬌笑道：咱家要做一門新生意呢！青苗姐姐，若這個買賣做成了，咱家就要定期在你這里大量定羊奶了，你可得給我留好了！

行！這不算啥難事！段青苗呲牙一笑，將一杯醇和清亮的酒水端到鐵捕頭面前鐵捕頭，久仰大名，小女也沒啥可招待的，正好那壇子羊羔酒被我偷偷倒了一杯留著解饞，既然鐵捕頭有此喜好，那就讓與你嘗嘗吧！

多謝段姑娘美意。我就不客氣了！鐵捕頭淡笑著接過那杯酒，先壓在唇邊微微抿了一口，只見他喉嚨里咕嚕一聲響，嘴角彎彎。笑意酣暢。

羊羔酒名不虛傳！為何東家不做出來賣？這手藝已經有不少地方都失傳了，東家若能大量釀制羊羔酒，相信不久便能撐起一處酒坊生意來！

鐵捕頭一面說，一面將杯中酒水仰頭飲盡。

段青苗脆聲笑道：不瞞鐵捕頭，咱家是想賣來著，但我娘親早逝。羊棚全靠我們父女二人打理，著實抽不出手來釀酒賣酒！我爹呀，他就是個羊瘋子，你若讓他不養羊專門賣酒，他可是舍不得！

劉娟兒忍不住插嘴道：也不用做很多呀，可以一次做個十幾壇，分散賣到酒樓和酒坊里，只要酒的滋味好，還愁賺不到錢么？

哎喲！小娟兒的腦瓜子可真靈！鐵捕頭哈哈一笑，將大手蓋在劉娟兒的腦袋上小娟兒這想法十分可行。段姑娘不妨一試！說起來，東街是我的管轄區域，我與那邊的各類商鋪也都能攀上點子交情，段姑娘若不嫌棄，我就先為你們探探底？你看如何？

段青苗眼前一亮，臉上撲著兩團淡淡的紅暈。她好似突然有些忸怩，捏著自己的衣角輕笑道：若是這樣自然好，就是怕麻煩您……

有何麻煩？如此美味佳釀，若是明珠蒙塵，那才是我等酒鬼的憾事！鐵捕頭微微一笑，摸著劉娟兒的小腦袋說小娟兒也要到羊奶了，鐵叔送你回去吧？你不是還要做湯么？

咦，不是小娟兒的娘親做湯，是小娟兒自己做湯呀？這么小年紀就會做湯了，可真能干呢！段青苗一臉稀罕地拉著劉娟兒的小手笑道我想你這么大的時候。連湯勺都拿不穩，直接脫手掉到了羊糞堆里，叫我爹給打了一頓！

眾人哄堂大笑，鐵捕頭笑得尤其響亮，只見他一面笑一面舉著手中酒杯打趣道：怪道段家的羊羔酒如此甘醇！我卻聽說前朝有釀酒的人用羊糞起底。想來……莫不是段姑娘失手將羊糞掉在酒鍋里了？

哎呀，這是誰編的鬼話？！沒有的事兒！段青苗陡然起升，雙手翻飛，粉臉漲得通紅哪能用羊糞釀酒呢？！那豈不成了一鍋屎味！

劉娟兒笑得小肚子生疼，一臉佩服地看著鐵捕頭，這家伙真是棋高一招！不動聲色就把姑娘給調戲了，哼！還說不用咱們做媒……咦！果然不用咱們做媒！看似他自己就能把這門親給搞定！

須臾，鐵捕頭拉著兩個小娃出了段家羊棚，段青苗送了一段路，返回時頻頻回頭去偷看鐵捕頭高大的背影，露出一臉癡笑。

三人一路慢慢踱步，鐵捕頭身高腿長，步子也邁得大，為了讓小娃兒跟上，他便憋著步子走，感覺十分別扭。走了一陣，鐵捕頭忍不住了，干脆一手攬起一個小娃兒，將麻球擱在左邊肩膀，劉娟兒擱在右邊肩膀，自己哈哈笑著大步疾走。

沿路的百姓看這一大兩小自得其樂的樣子，紛紛捂嘴偷笑

鐵叔，我和麻球也要學著喝酒了！

劉娟兒笑嘻嘻地搖著兩只小腳，湊在鐵捕頭耳邊揶揄道。

胡說！小娃兒喝什么酒！快收起這小心思吧，當你爹娘知道了可不怪我？

咋能怪你呢？你說，我要是不會喝酒，那到時候咋去喝你的喜酒啊？

聞言，麻球拍手大笑，扭著小身子哦、哦叫。

鐵捕頭哭笑不得，呼喇一下將劉娟兒從肩頭扳到腰間位置，夾著她在半空中撲騰的小身子佯怒道：小小女娃子心思還不小啊？開口閉口娶親吃喜酒，真是人小鬼大！看招！

鐵捕頭夾著一個，肩頭頂著一個，一路飛奔跑進西街菜市口。一直跑到劉娟兒家的院子門口才停下腳步，劉娟兒落地時，還在咯咯大笑，似乎一點也沒被嚇到。麻球抱著鐵捕頭的胳膊撒嬌道：我不干！我也要和娟兒那樣橫著飛！

你們兩個小鬼！真把鐵叔當成猴兒來耍弄啊！

鐵捕頭哭笑不得地夾著兩個小娃兒飛身而起，踏到院墻的墻頭上打了幾個轉，這才穩穩落地。

好玩！好玩！鐵叔你收我做徒弟吧！我也要學功夫！麻球的小臉興奮得通紅。拉著鐵捕頭的衣角連聲哀求。

鐵捕頭哼了一聲，敲著他的腦門佯怒道：這么沒大沒小，不懂得尊師重道的小潑猴，我才不要收來當徒弟呢！

啊！求求你了！我以后再也敢鬧你了……

劉娟兒拉著馬皮袋蹬蹬地跑進小廚房。背后傳來麻球一陣陣的哀求聲。

唉，這小子，自打認識了鐵捕頭，倒是漸漸恢復了孩童的本性。劉娟兒搖搖頭，手腳不停地捅開爐火，又將吊子放在灶頭上。然后小心地將羊奶倒了一半在湯里。說實話，她也不知道倒這么多分量對不對，只是全憑本能行事。

不多久，小廚房飄出一陣陣勾人饞蟲的香味。

鐵捕頭正和麻球坐在院中打趣，麻球硬要拜師，但苦于一時找不到茶水，便用院中桌子上的茶杯倒來一杯井水，當著鐵捕頭的面就要跪下。鐵捕頭笑罵著去拉他，點著他的腦門說他心不誠，連茶水都不尋就想白撈一個師傅。

過了大概一盞茶的功夫。劉娟兒端著一個托盤徐徐走出小廚房。托盤中擺著三個白瓷湯碗，每個碗中都盛了大半碗湯。

小娟兒，這是什么湯？聞著真香！

見劉娟兒將托盤放在桌子上，鐵捕頭湊過頭來，陶醉地吸了一口氣，兩只大手搓了又搓。似乎迫不及待想嘗嘗這乳白色的美味羹湯。

劉娟兒甜甜一笑，抬著小臉說：鐵叔，麻球，我也不瞞你們了，這湯就如我所說的那樣，是咱家要開發的一門新買賣。今兒你們就先幫我品嘗一番，這三碗湯汁里分別下了不同分量的鹽巴，味道各不相同，你們品完以后告訴我哪一碗最香！快，快趁熱。

鐵捕頭和麻球同時點點頭。紛紛抬起湯碗中的調羹認真品嘗。

三碗湯逐一嘗過，麻球皺著小臉，吧唧吧唧嘴巴，一臉難色地對劉娟兒說：娟兒，我覺得都很好喝啊！真的。都很香，我分不出哪一碗最香！

本來也沒指望你！劉娟兒翻了個白眼，一臉期待地看向鐵捕頭。

鐵捕頭舉著調羹半天沒做聲，他的目光自玄鐵面具下透出來，靜靜看著三碗熱氣騰騰的湯，似乎有些為難，過了半響，他才將調羹放在第三碗湯里，低聲道：似乎還是這一碗味道最好，肉香中透著，十分甘醇可口。

賓果！劉娟兒樂得直跳，她果然猜對了，完全不放鹽巴的一碗才是最美味的！

鐵叔見她如此開心，呵呵笑著將那第三碗湯端到自己面前，一面從懷里掏出個粗瓷酒杯，杯中似乎還有淺淺的一層酒液。

咦！麻球指著酒杯驚叫道這不是剛才那個大姐姐給鐵叔倒羊羔酒用的酒杯嗎？鐵叔你真壞，拿了人家的東西不還！

去去，你懂啥？劉娟兒不耐煩地朝他揮了揮手有借有還，再借不難嘛！鐵叔是故意留著下一次還的，對吧？鐵叔！

鐵捕頭呵呵一笑算是默認了，他一面美滋滋地喝湯，一面將粗瓷酒杯舉到唇邊，正要一口咽下，劉娟兒心口一跳，猛地撲過去扶住了他的手。

鐵叔！你先別忙著喝！你把這羊羔酒倒在湯中試試！

這也不怕亂了味道？鐵捕頭見劉娟兒目光灼灼，不似在開玩笑，便搖頭嘆了口氣，戀戀不舍地將杯中的一點羊羔酒倒進湯碗里。

劉娟兒奪過調羹，先在碗中細細地攪動了片刻，然后抬起調羹微微一抿，砸著舌頭仔細回味，小臉漸漸舒展開來。

鐵叔，你再嘗嘗！劉娟兒將調羹塞回鐵捕頭手中，笑得一臉自信。

夜色初上，劉樹強一家三口趕著驢車回程。

三人都灰頭土面，面色陰沉，悶不吭聲。

娟兒。胡氏一進院子就呼喚女兒，見劉娟兒笑嘻嘻地迎面而來，她上前一步摟住女兒的小身子，哽咽著說：娟兒，娘沒用！我們家的辣貨生意做不成了，三老爺找來更強的能手，不許葉管家同我們續約。

哦……劉娟兒點點頭，她料到辣貨生意不會長久，但也沒想到結束的這么快，心中酸酸的不是滋味。

虎子甩著擦汗的布巾走了過來，將手扶在劉娟兒的肩膀上低聲說：別著急，哥會想辦法出去做工，咱家不會沒有進項的。

不用了！劉娟兒抬頭一笑，將小手蓋在虎子手上善婆婆讓我照著的《百粥湯冊》做一味湯出來，還給我送來了做湯的材料。我今兒已經做出來了！爹、娘、哥，大家都進去嘗嘗吧，有了這個湯，咱家一定能做出一門新買賣來！

劉樹強嘆著氣走過來，憐愛地摸了摸劉娟兒的小腦袋瓜子啥好湯？把我閨女高興成這樣？唉，如今在西街這地界，咱家怕是再難開鋪子做買賣了……

不會的！這個湯底就我自己胡亂加了別的料進去，結果出來味道更好！這也算是咱劉家自己的獨門湯底了！一定能做出好買賣來的！

劉娟兒的小辮子一跳一跳，急得小臉通紅，劉樹強只是苦笑地看著她不說話。

氣氛正僵，院門外突然傳來有節奏的敲響聲。

多日不見的葉禮風塵仆仆地立在劉家小院前，看不清臉上是何表情。

劇透一下，女主很快就會長大……兩歲了……

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