向老爺沉聲道：快將這小子叫過來，我倒要問問他弄得什么鬼！

向夫人正要擺手招呼，卻見向文軒對她呲牙一笑，幾步竄到向家的比試區內，轉過身子背向矮木臺，垂頭對正在串肉的烏青高聲問：燒烤可都送得了？沒漏下哪戶人家？讓你跟著我大虎兄和小娟兒妹妹身邊幫手，你可有怠慢？

沒呢，今兒多虧烏青哥哥了……哎喲！劉娟兒正抬著小臉為烏青說好話，卻見向文軒抬手一抖，神不知鬼不覺地朝她懷里扔了個小布袋，又飛快地眨眨眼，假意查看燒烤一番，這才背著手大搖大擺地朝自己父母走去。

虎子頓悟，這是怕被某位大人看到他將曬干的辣椒帶進來，聽那衙役的口氣，從外頭帶進來的東西極有可能被人揪著質疑，所以才這般裝模作樣！

思及此，虎子不動聲色地背過身去擋住劉娟兒嬌小的身影，俯在她耳邊輕聲解釋了幾句，劉娟兒點點頭，忙將布袋塞進他手中。

好在似乎未曾有人察覺，一直到虎子將布袋中微熱的干枯紅椒倒在案板上，內堂四處也并未有人出聲質疑，只有二樓隱約傳來輕輕的幾聲議論。矮木臺上的吳大人只皺了皺眉，雙眼滴溜溜一轉，好似并沒有看清向文軒的小動作。

劉娟兒看著案板上的干枯紅椒直咋舌，她不得不佩服向文軒做事的狠勁。只看這紅椒干枯的程度和他一身大汗，便能猜到他多半是爬到高處正對日頭曬辣椒，想他對自己如此狠得下心，倒像是個成大事的人！

顧不得多想，劉娟兒急忙將提起菜刀將干辣椒飛快地剁碎，她腦子里轉得比手上動作更快，時間不多了，不論如何也要快些將面包上爐！至于這從未用過的開封爐是否能烤制出完美的面包，卻只能聽天由命了！

想要得到細細的辣椒面，唯有用石磨將干辣椒反復碾磨。劉娟兒抬著小臉在隔間內張望了一圈。見沒有小石磨。忙拉著虎子的衣袖急聲道：哥，你咋也沒要個石磨子來呀？這會子還來的及去要廚具么？這可咋辦？哎呀！你快想法子呀，眼瞅著就來不及了！

糟糕，這會子怕是沒法子要廚具了！虎子一拍腦門。也顧不上著急，忙動手從灶臺下翻出個干凈的大石頭臼子。

虎子先取了一些油倒進石臼的臼槽里，快手朝四面石壁上抹勻，劉娟兒恍然大悟，忙取來一個大碗泡開了一碗鹽水，只等虎子手中的石臼內槽變得油光水滑，劉娟兒便朝那內槽里倒滿了鹽水，任其靜靜地泡上一會兒。

不一會兒，虎子快手倒空了鹽水。將剁碎的干辣椒一股腦倒進石臼里，而后又一手穩穩扶著臼槽的邊緣，一手拿起杵頭賣力地搗弄，只見他又是碾，又是壓。一柄杵頭在臼槽中哐哐作響。

劉娟兒皺著小臉站在虎子身邊，緊張得雙手握拳，一顆小心肝亂跳，快，快，快，快，快！她睜著一對黑白分明的大眼睛地盯著虎子的動作，只等虎子又快又狠地搗出了一層辣椒面，石臼內部油滑的石壁上竟被杵頭撞出幾道細微的裂痕！劉娟兒地撲過去仔細瞅，卻見這辣椒面大部分依舊顆粒粗糙，頓時垮下了小臉！

娟兒，你別急，看哥的！虎子不知從哪兒掏出個小篩子，一反手將石臼里的粗辣椒面統統倒進篩子里，又在篩子底下快手放了個瓷碗，隨后，他便開始瘋狂地用力抖動小篩子，隨著一陣落紅紛紛，那些面粉般粗細的辣椒面透過篩子落在瓷碗中，其余顆粒粗大的又被虎子倒回石臼里繼續碾搗。

娟兒，你先緊著這些用，不夠了哥再繼續搗！

站在一邊看呆了的烏青這才回過神來，他忙伸手接過虎子手中杵頭，一臉急色地連聲道：這種力氣活我來干就是了！劉少爺，你快些帶著劉小姐將你們商量好的菜色做出來，也不枉來此一趟！

多謝烏青哥哥！劉娟兒臉上雨過天晴，忙將那碗篩好的辣椒面端到案板上，她一捅灶頭，急開大火燒鍋，又一揚手下了半碗菜油。

娟兒，你這是？虎子丈二和尚摸不著頭腦，正要再問，卻見劉娟兒已飛快地盛起一碗熱油對著那碗細細的辣椒面潑去！

油潑辣子，這是前世陜西人獨特的制辣法，關鍵在于油的熱度，若是過熱了，辣椒面就會燒糊，辣味就會下降，反而會生出一種苦味，但若要是熱度不足，辣椒的香味就會大打折扣。能夠掌握火候，油潑辣子才能做得出色。

劉娟兒自然沒功夫同虎子細細講明，她端起瓷碗仔細瞅，見碗中熟辣油呈一團紅彤彤的膠著狀，油光潤澤，辣香撲鼻，賣相十分好看。

哎呀！咱家小娟兒真了不得！虎子驚喜的兩眼發亮，劉娟兒卻等不得聽他夸贊，一把將油潑辣子擱在案板上，指著生面包急聲道：哥，你還記得我說過這肉面包咋做吧？現在只是把干辣椒面換成油潑辣子，你快點兒動手吧！

聞言，虎子點頭不迭，端起油潑辣子和早就準備好的肉末肉片，幾步走到放置一邊的十個生面包前，他拿起一個生面包，從頂心處稍稍掀起一片平滑的面皮，手上三指夾著一小團混了辣子和蒜末的肉末塞進面包中，又將表皮壓死，抹上一層酥油，再將蒜末腌制的里脊肉沾在酥油上，用調羹的背面在里脊肉片上抹下一層輕薄的油潑辣子。劉娟兒在一邊看得連連點頭，臉上滿是笑意。虎子哥真是個點心天才！壓根不用我提點就能知道如何掌控辣子的分量！

劉娟兒也顧不得多看，扭頭對烏青急聲道：咱得架火燒爐了！

向家的隔間背后不遠處，向文軒坐在向老爺身邊，搖著折扇笑瞇瞇地說：如何？父親，適才小娟兒妹妹和大虎兄那番動作您可瞧見了？這下您可相信兒子今日并非頭腦發熱？！

向老爺眼中的贊嘆之色簡直收也收不住，只拍著大腿點頭不迭。

向夫人一臉唏噓，她雙手扶著向老爺的一邊胳膊低聲道：劉家兄妹真乃天生奇才……若能刻苦磨練廚藝，假以時日，必定能有一番作為！

父親，母親所言有理。向文軒一把將折扇拍在掌心中。俯在向老爺肩旁低聲道劉家雖家底寒薄。但劉氏兄妹卻天賦異稟。實在難得！父親，你難道情愿眼睜睜地看著這門好手藝流落旁人之手？

向老爺眉頭輕蹙，翻著眼皮瞟了嬉皮笑臉的向文軒一眼，拈須不語。

二樓。觀眾席。

小姐，你瞧，劉家小哥這怕是在做點心吧？嘻嘻，他倒是總不忘記小姐的喜好，情愿不顧試題，也要做那甜甜的點心！

銅月端起一盤剝好皮的柑橘，眨了眨眼，對李如燕笑得一臉曖昧。

胡說什么？！誰許你議論我同外男的長短？！越發沒臉沒皮了！

李如燕猛地扭過頭，一把打翻銅月手中的柑橘。她柳眉倒豎，粉面含威，絲毫不見往日的溫柔敦厚。紅紅黃黃的橘瓣滾落在小圓桌上，撒下一片甘芳。

銅月手足無措地看了李如燕一眼，驚慌羞愧地垂下頭去。心中猶如竄進了個急蹬腿的兔子，上上下下，左右急撞，片刻不得安寧。

同行的李家三個大丫鬟全都呆若木雞，誰也看不懂一向寬厚待人的三小姐為何突然發作，不由得惴惴不安，縮手縮腳，生怕自己也行錯事。

碧云，你隨我去方便方便。李如燕陡然起身，對著一個姿色平平的丫鬟伸出一條纖細藕臂，碧云急忙接手扶住，轉身回頭之間，臉上不由蕩起一片得意的淺笑。她心道，也不知這銅月是犯了什么錯得罪了小姐，這下可有我的出頭之日了！呸！待看你還如何輕狂？！

隨著碧云和李如燕一路走遠，銅月恨恨地咬住下唇，心中急雨如瀑，她轉了轉眼珠，扭頭對身后的兩個丫鬟嬌聲道：碧云平日里服侍的少，我怕小姐不習慣，這便跟上去看看。語畢，她頭也不回地疾步而去。

那兩個丫鬟面面相覷，其中一個模樣娟秀些的丫鬟冷笑一聲，眼中不由自主地蕩起一層輕慢之色。另一個丫鬟姿色尚不及碧云，只是垂著眼不說話。

一樓比試區里的人絲毫不知二樓動靜，劉娟兒已經指揮烏青抬來一圃用木片攏著的盆栽土，在土面架起干柴枯枝燒火，又讓其余小廝將開封爐的支架擱置在火堆左右兩側，最后由烏青打頭，四個小廝一起用力搬動開封爐，小心翼翼地掛在支架上，爐底的洞口正對火堆。

見開封爐待定，劉娟兒微微松了口氣，扭頭只見虎子已快手收拾好了十個生面包，她起開爐面上的推拉門，抽出一層精鋼隔板，虎子忙尋來一片油紙鋪在隔板上，又輕輕在油紙上刷了一層清油，劉娟兒對他笑著點了點頭，又抽出第二層隔板，照貓畫虎地布置一番。

十個添好料的生面包逐一放在油紙上，五個放一層，恰好放滿兩層，至于那個烤全豬的鐵棍，自然是用不上的。

面包進了爐，劉娟兒猛一下拉攏推門，這才大大地松了口氣。

娟兒，這能成么？這火燒的這么大，沒得給烤糊了！哥也沒用過這種爐子，瞧不準這火候！虎子抹了把額頭上的細汗，一臉憂慮地看著爐底。

哥，我覺得吧……這火越大越好……以這么原始的條件來烤面包，自然是溫度越高越好！劉娟兒若有所思地點點頭，前世的烤面包爐能用電熱導體來升溫，這開封爐也就巧在密封性強，按理說差不多也能整出合適的高溫來！

烏青湊頭到虎子身邊低聲問：劉少爺，這辣味燒烤要等何時上辣子？

虎子摸著下巴想了想，一臉鎮定地回道：這個不急，最好是等大人們品嘗菜色之后，這個不是為了比試，還是莫要喧賓奪主才好。

烏青一臉恍然地，扭頭朝后方疾步而去，一路走到向文軒身邊對他輕聲交代了一番，只見那向文軒點點頭，展出一臉明媚的笑容，遠遠地對虎子和劉娟兒豎起大拇指晃了晃。

胡師傅，你怎么看？王大人一手撐著額頭，看似漫不經心，實際上將劉氏兄妹的動作看了個十全十這可是好新奇的做法！

委實新奇，老夫已經迫不及待了！胡永輝笑得滿面紅光，肥墩墩的下巴興奮地輕輕抖動。

吳大人一臉陰沉地窩在太師椅中，兩根手指急躁地在扶手上敲動。

他實在想不通，糊了一層辣子的面餅如何能同海味辣全福相比？王大人何故對那劉氏兄妹的手藝如此感興趣？！如若不能為李家至少多爭取一票否決權……

半個時辰所剩無幾，劉娟兒呆立在開封爐前，緊張地搓動雙手，只等爐子里悠悠冒出一股既熟悉又陌生的香味，她才一步上前，猛地拉開推拉門。

實在不好意是，今天肯定無法五更了，三更也做不到……這兩天突然下派一批任務，火火昨天和今天都加班到八點多，又不想為了完成三更就隨意來水。另外，武食盛會是承上啟下的重要章節，要揭開壞人的真面目，要拔掉毒瘤，要將劉家從葉禮手中剝離出來，劉家要同向家和白家展開新合作，非十幾章完不成事，并非我有意拖沓，謝謝理解，今天如果趕得及，十二點前就還有一更，如果趕不及，我就準備通宵來寫。謝謝大家的支持，鞠躬！

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