聽著馮大人的一番話，矮木臺上其余各人無不點頭，就連吳大人也放下滿心的憂思，呆呆地看著自己手中喝空了的小碗，他本無心品嘗，只等喝到第三口，臉上已經不由自主地泛起貪婪之色。

噗通……林娘子雙腿一軟跪坐在地，滿臉的不甘和屈辱，她甚至不敢抬頭看白大老爺一眼，因為白大老爺正滿臉怒容地瞪著她。

見狀，白奉先急忙抖開緊緊拽著他衣袖的卞斗，漫步走到白大老爺身邊低聲問：父親可后悔輕信了賤婢的胡言？善娘的手藝豈是旁人輕易能學去的？歷經今日一試，父親可愿讓善娘重回我白家后廚？

白大老爺一臉凝重，須臾，他輕輕搖頭，背著手沉聲道：奉先，你莫要怪為父心狠，當年我受了這姓林的賤婢蠱惑，以為善娘惡意排擠后輩，想在后廚中獨掌稱霸，這才將她驅出白家！但為父也并非趕盡殺絕，而是尋了一處屋舍讓她養老，如今我白家也不是吃不起好的，何須讓她頂著一對殘目再回來操勞？你若不喜，我今日就將這姓林的賤婢趕走，也算成全善娘的仁義名聲。

聞言，白奉先凄然一笑，漆黑的雙眸黯然失色父親果然還是忌諱善娘知道你骯臟的底子……當年父親使人將善娘趕出白家，我也曾以為她至少能被安置在馬蹄胡同里安享天年，過后尋著時機登門探訪，才知道她過的是什么日子……

白大老爺猛一回頭。死死盯著白奉先尚且稚嫩的臉龐你這逆子，當真是要與為父做對？！我待你有何不好？自打你母親去世，我憐你年幼失母。特意讓二姨娘領你去碧落苑悉心教養，二姨娘出身落魄舉子之家。琴棋書畫無一不通，且又溫柔婉約，秉性仁善，她待你如同親生，你卻三番四次地忤逆她！

白奉先苦笑不語，伸出胳膊挽起衣袖，指著大臂內側一道猙獰的舊疤哀聲道：父親日日流連紅紗帳中。哪里知道這紅顏猛于虎？二姨娘恨不得我死，這刺痕便是她親自動的手，父親早被她迷得神魂顛倒，倒以為她待我是極好的！

白大老爺胸口一悶。頓覺透不過氣來，他又驚又怒地看著白奉先手臂上的舊傷，突然發出一聲悲憤的吼叫：卞斗何在？！我讓你同少爺習武，你為何如此不知輕重？！莫非覺得我兒子待你如同親兄弟，你就可以拿大了嗎？

卞斗目無表情地挺身而出。剛剛走到白奉先身側，便被白大老爺抬腿踹了個窩心腳，不由得蹬蹬蹬倒退三步，后背猛地撞在甄家隔間的案板上。

小斗！小斗！善娘被劇烈的震動所驚，忙摸索著扶住卞斗的胳膊。

此時矮木臺上的眾位大人正在低聲商議比試名次。二樓上但凡還有投簽者，無不一臉期盼地將手中竹簽投下，那些已經投過簽的人只能眼饞別人手里的簽，想到自己品嘗不得這難得一見的極品鮮湯，無不懊悔嘆息。

樓下的衙役們滿場亂跑地拾竹簽，忙得滿頭大汗。

這番動靜不小，因此并沒有多少人察覺白奉先和白大老爺這邊的動靜，除了近在咫尺的向文軒和驚呆了的劉娟兒。劉娟兒知道白大老爺不似外面傳言那般自尊自重，但也沒想到他對自己兒子竟如同對待仇人一般！

白哥哥……卞斗哥哥這是咋了……劉娟兒疾步跑到白奉先身邊，怯怯地瞥了白大老爺一眼，見他臉上沉得要滴下水來，忙屈膝福了一禮，輕聲道劉娟兒見過白大老爺，白家的清波夏陽真是絕世好湯，今日定能取勝！

白大老爺低頭瞥了她一眼，感覺有幾分眼熟，卻也記不起兩年前李府別院那檔子事，當著外人的面他一向注重維護形象，便扯著嘴角擠出一個和藹的笑容，摸摸劉娟兒的小腦袋輕笑道：此女小小年紀，天賦難得！奉先啊，去給劉家小妹盛一碗清波夏陽來。

白奉先對劉娟兒扔下一個溫柔的眼神，轉身而去，未待他走到案桌邊，卻被半路殺出來的向文軒一把摟住胳膊。

只見他舔著臉笑道：奉先啊，你看，我又沒竹簽可投，但我甘愿讓出第一的名次給你家善娘！你若不讓我嘗一嘗這清波夏日，我今兒可不放你走！

白奉先的嘴角不由自主地開始抽搐，他身后的卞斗站直了身子，接過善娘手中的湯碗一步上前，猛一把搡到向文軒嘴邊。

向文軒一陣狂咳，鼻子上還沾著湯汁，卻見他雙手接住湯碗嬉皮笑臉地吧唧了一口，而后又端著半碗殘湯不停腳地走到劉娟兒身邊，笑瞇瞇地塞進她手中，見狀，白奉先心中一刺，冷冷地扭過頭去。

劉娟兒將這一幕一分不差地看在眼里，她翻了翻白眼，扭著身子擠開向文軒，雙手捧著湯碗舉到白大老爺身前嬌聲道：還是請白大老爺先品一口吧！小娟兒也覺得那善娘的手藝更好呢，瞧，這香味兒都不一樣。

白大老爺沉著臉接過碗，悠悠品了一口，頓了頓，又仰起頭來一飲而盡。

李家隔間里，顧里已心急如焚，那銅月不知跑到哪里去了，竟還不趕來為他救急！他歷經大蒸籠口間的高溫蒸氣和鍋口里頻頻冒出的熱煙熏染，原本的臉上早已汗漬黏黏，這張假皮怕是頂不了多少時辰了！

此時顧里心中深恨那李二公子李景山，若不是他不久前無意中撞破銅月的真面目，又從銅月嘴里詐出自己的真實身份來，想他堂堂尤子晨何須要受一個毛都沒長齊的小兒威脅？！李景山想為李家二房爭奪辣椒的主導權，也不知使了什么手段說服李三老爺讓他代表李家二房參與廚藝比試。那李三老爺本就是庶出，大概也是屈于族中壓力才只好同意他參賽。現在白家的清波夏陽眼看就要征服所有人的心，這比試結果絕非縣丞一人能左右！如此想來。自己忍著巨大的傷痛和風險來參與這比試，最后倒要落得個兩邊不討好！這都怪那狗縣丞不仁不義！

顧里又朝隔間里側縮了縮身子，咬牙切齒地瞪著矮木臺上縣丞吳大人的背影。這狗官……自己收拾了劉高翔后，本想收攏北街的滿爺余孽重起爐灶。占地為王，沒曾想這狗縣丞卻不買他的賬，只同意幫他在城中套個身份來過日子！

想我堂堂尤子晨，竟不得不日日操刀做鲊維持生計！這狗官……難道是狗官背后的貴人懷疑滿爺之死與我有關……思及此，顧里心中騰起一股錐心的寒氣！

隨著衙役們手端小瓷碗跑上二樓，二樓那些分得清波夏陽的投簽者無不拍手叫好！向文軒一刻也不得閑，領著三個小男童手捧大托盤上到二樓。分出一個個圓頭圓腦的白饅頭和焦黃噴香的鹵汁饅頭予各位貴人就湯吃。

向老爺和向夫人早就回到比試區后方去了，二樓的貴人們歷經半日的騎射比試和廚藝比試期間的兩輪美味燒烤，自然無人不識向文軒，見此時向家小公子又如此貼心地送來饅頭。紛紛對他交口稱贊。

向文軒笑瞇瞇地朝四面八方拱手道：各位老爺夫人，小姐少爺，我今日慷慨備食也是為了宣揚我向家的各色野鮮，新鋪即將開張，適時請各位屈尊賞光！

眾人了然。紛紛又贊他有生意頭腦，未來前途不可限量！三個小男童圍著二樓的欄桿跑了一圈，因手勤嘴甜，模樣又干凈，十分招人喜愛。一輪饅頭送下來，那些個貴婦人和小姐都讓丫鬟賞他們小玩意兒。

小翔子！胡氏眼前一亮，一把摟住跑到她面前的小翔子心疼地笑道累著了吧？你們三個男娃一大清早就跟著向家人去跑馬場那邊占地搭棚，騎射比試結束后又尋著地方做饅頭，來，你劉叔這杯涼茶給你喝，快來解解渴。

小翔子笑瞇瞇地接過涼茶，清秀的小臉上布滿了興奮的紅暈劉叔，嬸兒，向家人待我們可好了！咱一點兒也沒累著，反看了好大一通熱鬧呢！

噯！就是！那場地里有好多小哥哥騎馬射箭，向哥哥可厲害了！可惜他沒奪冠，奪冠的是一個長得很好看的小哥哥，上次來咱們面鋪子里吃過面，好像是姓白！饅頭將手中的饅頭分完，也擠到小翔子身邊手舞足蹈地比劃。

個子矮小的紅薯從饅頭身后拱了出來，手端托盤笑嘻嘻地說：那是白家的小哥哥，就是對我小娟兒姐姐挺好的那個哥哥，他可太厲害了！最后一箭射穿了一個靶子，然后那支箭穿過靶心又射中了一只滿地跑的活雞呢！

哎喲，這么厲害呀！哈哈，這東街大戶里真是人才輩出！劉樹強拍著紅薯的小腦袋哈哈大笑，此時，他已完全不在意自家兒女能否為向家贏取名次，因為向文軒已經得到了他們向家想要的成果。

胡氏聽聞白家小公子與自己女兒交好，心中不免犯嘀咕，但又想到善娘如此好手藝，能收劉娟兒為徒已是他們莫大的榮光，再說那白家小公子也才年滿十二，興許……興許人家也沒起啥旁的心思……

二樓的胡氏還在胡思亂想，卻見一樓比試區內的矮木臺上似已有了結果，矮木臺一側，撿簽的衙役們也在鐵捕頭的帶領下清點計數完畢。

隨著王大人一擺手，唱念的衙役立在矮木臺前高聲嚷道：投簽計數完畢，白家與向家得簽最多，同得三百五十五簽，并列第一！李家得二百三十九簽，位于第二，甄家得一百三十一簽，位于第三。

并列第一！劉娟兒差點被自己的口水嗆死，她心虛地朝白奉先那邊看了一眼，怎么也想不到自己攛掇虎子鼓搗出來的辣面包竟能和清波夏陽并列第一！

矮木臺上，王大人和馮大人交換了個眼神，馮大人點點頭，王大人正要起身宣布比試結果，卻見無月長老陡然起身，朝他做了個安撫的手勢。

只見無月長老邁步走下矮木臺，一直走到甄家的隔間前，對那黑著臉的甄家大廚輕聲問：敢問這位大廚，你認為這辛辣之本心所謂何？

辛……辛之本心？那大廚一臉茫然地回道何來本心？辛，不就是一味新興的調味么？古時無辣椒，辛味取之于生姜粗蒜，只是沒有辣椒味道香濃。

無月大師無聲地笑著搖了搖頭，又朝向靜立在甄家隔間外側的善娘輕聲問：敢問這位廚娘，你認為這辛辣之本心所謂何？

善娘一臉平靜地回道：辛之氣味激辣刺口，令人心生蕩漾，但過猶不及，不可一味追求！辛，畢竟是一種輔味，身為大廚，理應善用辣椒的調香浸味之能。

無月大師似笑非笑地從善娘面前走過，一路走到并列而設的向家隔間外，他徐徐站定，目光和藹地看著劉娟兒粉白的小臉，輕聲問：劉家小女，你的一手油潑辣子技藝非凡，老衲問你，這這辛辣之本心所謂何？

劉娟兒身邊的虎子失魂落魄地僵立著，似乎壓根沒看見自己眼前的白須老和尚，劉娟兒眨眨眼，突然俯下身子從案板下方端出一個玻璃壇子，雙手捧著舉在無月長老身前，嬌聲道：無月大師，我認為辣椒雖然是調味用的，其實它本身也是一道難得的好菜，只是大家往往都沒注意到辣椒本身肉質清脆的口感！您瞧，這是我做的鹽水泡辣椒，一個月后就能入味！到時候請您來品嘗評判！

無月大師見那壇中浸漬的辣椒鮮紅欲滴，笑著對劉娟兒點點頭，轉身又走到李家隔間外，對龜縮在里側的顧里問：這位師傅，你認為這辛辣之本心所謂何？

先補昨天的一更啊，昨晚陡然一放松，就睡著了……汗，表打偶……

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