何人？！何人竟敢用鞋砸我？！李二公子氣急敗壞地扔下鞋，正要發作，他背后的葉禮卻一步上前緊拽他的衣袖，俯在他耳邊低聲道：少爺，此處不妙！走為上策！還是快些勸老爺走吧！

李二公子疑惑地抬起頭，卻見不遠處的矮木臺前一片兵荒馬亂，臺前兩側各有五六個衙役拉架，一個布衣裹身的婦人正不依不饒地撲打顧里，只見那顧里拼命捂著臉，因動作別扭，難以躲過婦人的撒潑作態，一個不當心又被踹了幾腳！

李二少爺心中一沉，有心抬腿就走，但又怕此情此景是背后的小人作祟，他心不甘情不愿地抖開葉禮，沉聲道：莫要以為只有你懂得辣椒的種植技術，你便可以在我面前拿大！沒有我們當主子的賞飯吃，哪有你們當狗的好過？！

葉禮眼中一閃，干脆朝后方轉移了幾步，一個不留神險些踩到身后一人的腳，他堪堪轉身，只見李三老爺正一臉怒意地瞪著他。葉禮面色平靜地拱手拜了一禮，抬頭低聲道：謝三老爺多年來對我葉家的照顧，今后請您自己保重！

你……果真……為何……為何？！李三老爺頓覺喘不上氣來，他顧不得保持儀態，雙手擰著葉禮的領口低聲怒道：你竟敢對我反水？！二房許了你哪些好處？！你莫非忘了，沒有我一路提拔，你和你老父還在后廚看柴火！

葉禮既不搬開他的手，也沒有半分掙扎，只是垂著眼皮輕聲道：三老爺。你可知我是如何在夫人的農莊上種出辣椒的？日日頂著烈日育苗，日日滾在土堆里摸土，風里來雨里去。幾乎吃喝拉撒全在菜地中。結果呢？三老爺大人大量讓我開一門自己的買賣，卻又不允許我動辣椒。呵呵，您不覺得好笑嗎？懂得這紅椒培植之法的只有我葉禮和一個年邁老農，現在那老農已病死，沒有我，您還能如何種得這辣椒？偏您當我是條狗，給一口湯我就該歡喜雀躍？！

難道你跟著二房就不是狗了？！李三老爺氣急敗壞地將葉禮一路頂到附近的墻壁上，咬牙切齒地說你想要多少利潤。可以同我商量，為何要反水？為何？！你……你當真以為巴結二房的人就可以繞得過我去？

葉禮淡然地將頭扭到一邊，低聲道：三老爺，我勸您莫要沖動行事。要知道……三小姐的閨譽何其重要……

李三老爺手上一軟，徐徐松開葉禮的衣領，踉踉蹌蹌地倒退了幾步，幾乎不曾癱軟在地上，他發抖的雙唇一張一合。指著葉禮說不出話來，喉嚨里發出一陣咕咕的響動，須臾，一股涓涓血流自他嘴角滑落，李三老爺一時氣急攻心。眼皮一番就厥了過去。葉禮冷哼一聲，抖抖衣袖幾步繞開。

矮木臺前，隨著馮大人一聲令下，一列輕兵從四面八法的側門疾步而入，將矮木臺附近的一圈人都隔擋在外，木臺上沒有一個人臉色好看，張大人急忙朝著兵衛之外高聲嚷道：請鴻門坊各戶速速離開聽風樓——

向文軒兩手圈著虎子的劉娟兒急速往后撤退，剛要將劉娟兒抱起來送出去，卻被她兩下掙開雙手，劉娟兒心跳如擂鼓，她不論如何也想看看那個害了劉高翔的人會如何下場！還有狗縣令和狗縣丞兩座大山！鐵捕頭會如何拔出毒瘤？！

小娟兒妹妹，此處不宜久留！你看這婆婦好生潑辣，沒得傷了你！向文軒死死抓住劉娟兒的胳膊，一臉急色地轉向虎子大虎兄，你也不幫忙？！

虎子臉上陰晴不定，他心中想法同劉娟兒如出一轍，但向家與此事無關，不論如何也不好將向文軒牽扯進來！思及此，虎子反幫著劉娟兒掙脫開來，又猛大力將向文軒朝后方推搡，邊推邊說：不與你相干，你快走，快同你爹娘先走！

向文軒一臉驚疑，略微一回頭，卻見那撒潑的夫人恰好撕裂顧里一邊胳膊上的衣袖，隨著黑布炸裂，他右臂上纏繞的紗布呈現在眾人面前。

這傷口！這位置！難不成？向文軒心中劇烈一抖，他一把搡開虎子，疾步沖向矮木臺，正待要看清楚一些，卻見那顧里雙手抱頭屈身蹲下，任由那婦人又抓又打！為何要抱頭，不肯讓人看到他的臉，難不成是因為……

向文軒更是滿心驚懼，他猛地一扭頭，朝著列隊輕兵之外的烏青大吼一聲：烏青，你快讓紅頭帶著老爺和夫人先走！你們統統都走，一個都不許留下！不對……你！你給我滾進來，快些！

只見那烏青遠遠地對身后眾位小廝一番囑咐，又朝背對他而立的一個輕兵說了一通好話，卻見那輕兵板著臉不肯放他進去，他咬咬牙，只好匍匐在地飛快地朝向文軒爬動，屁股上當即挨了那輕兵一腳。

少爺！烏青連滾帶爬地跑到向文軒身邊，此時虎子也摟著劉娟兒的小身子跟著走了過來，他見向文軒執意不肯走，也無法，只好尋了個不遠不近的地方，靜靜地摟著妹妹朝矮木臺前看去。

矮木臺周圍一片輕兵把手，吳大人幾乎被嚇得癱倒在地，他苦著臉俯在馮大人身后低聲問：大人，區區小事，不須您如此興師動眾！您還是撤兵吧！您看，這東街的街坊都在看著，沒得還以為發生了什么大事！

此時，臺下的婦人終于被按住身子，只見她哭得鼻涕眼淚糊了一滿臉，依舊躺在地上朝顧里的方向吐口水，臺上的張大人見顧里縮在地上抱頭不語，微微朝吳大人的方向瞥了一眼，見他一臉的驚慌失措，忙又扭頭對著顧里怒斥道：顧里，你如何輕待這婦人，還不抬起頭來說與本管明白？

那顧里仿佛沒聽見，只抱著頭不接話，王大人眼中一閃，陡然起身走到木臺前，朝著那婦人的方向沉聲問：你說此人玷污你，輕待你，污了你的名聲又不肯負責，你可有證據？

那婦人匍匐在地，雙手被兩個衙役按在背后，只能微微抬起頭嚶嚶低泣道：回大人，小婦住在東街鼓樓洞子的銅馬胡同里，因年輕守寡，平日里總有閑人騷擾。我兩年前有一次去東街的鲊鋪子買鲊，因囊中羞澀，被這顧里不依不饒地逼迫……逼迫我就范！且，且他還花言巧語，又說會娶我過門，誰知道提上褲子就不認人了！一直躲藏了兩年，近期才讓我知道他原來一直呆在如鮮菜鋪里做辣鲊！小婦無依無靠，只聽人說他今日會代表李家來此參賽，又聽說縣太爺也會到場，這才想方設法混了進來！小婦只求一個公道！

說了半天，你還是不曾說出有何證據！王大人不耐煩地擺了擺手，指著抱頭靜坐的顧里怒道你如何證明此人玷污過你？

那婦人哽咽了幾聲，抽抽泣泣地說：小婦也怕污了大人的耳朵，是以……是以……這顧里右臂曾摔折過，后來經正骨師傅治療，卻不得用了，也不能舉刀做鲊！且剝開他的衣袖仔細看，便能看出反骨的位置！

你說的可是真的？王大人陡然起身，板著臉面朝張大人低聲問我聽聞東街的鲊鋪子日前挖出過一具死尸，按理說顧里頗有嫌疑，本官卻聽說張大人連過堂傳問都不曾有過，這卻是為何？

這……這……張大人正吶吶地說不出話來，卻見王大人陡然起身指著臺下的夫人怒道你這野婦滿口胡言，適才內堂所有人都得見，這顧里明明是右手操刀制作海味辣全福！你卻道他的右手不得用？！

吳大人搶身而上，滿心驚懼地接口道：大人請看，這顧里的左臂受了傷！想來是因為左臂受傷才不得不以右臂勉強行事！

哦？左臂受傷，右臂又不得用，李家就讓這樣的人來參與廚藝比試，是不是也太過兒戲了？王大人陰陰地看了吳大人一眼，轉身朝后方的李家隔間一招手李家家主何在？還不快些過來，本官有話要問！

此時，李二老爺早就協同李二少爺和夫人走的一個根頭發都不見，葉禮也早就跟著走沒了人影，唯有李三老爺和夫人并一些下人呆立在原地。

不等李三老爺反應過來，卻見向文軒帶著烏青疾步而至。

大人！向文軒還未待站穩就對著王大人高聲嚷道稟大人！小生有事相告！小生日前到亂風崗子后的野山打獵，發覺家中仆從中有生人混入，這人不知是起的什么心思，竟然易容成我身邊的這個小廝，我與他交過手，此人武藝高強，但被我家中的獵犬咬下了一塊皮肉！

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