向文軒臉上一垮，看著趾高氣揚的劉娟兒苦笑道：“小娟兒妹妹真欺負人！我可是好不容易才逃出書房，躲過我母親的嘮叨！不行，今兒你要是不給我嘗嘗新菜，我就不走了！今晚就在你們家跟大虎兄擠一宿！”

劉娟兒打了個寒顫，不由自主地聯想起這花狐貍帶著自己家虎子哥一起騎馬的詭異畫面，不行！我都在想些啥亂七八糟的呀？！劉娟兒抖了抖腦袋，舉起炒勺晃了晃，正要再威脅兩句，卻見胡氏領著劉樹強和虎子大步走來。

“文軒？你這會子過來做啥？”虎子兩手滿滿地抓著兩捧辣椒，一臉驚訝地看著向文軒風騷的狐貍臉“你不是成日關在家里苦讀么？怎么連個下人也不帶，一個人就溜出來了？這可不成呀！沒得讓你父母親擔心！”

向文軒擺了擺手，嬉皮笑臉地說：“我父母是最了解我的，我母親若是知道我想吃個什么新鮮味兒而吃不到，那才會擔心呢！就說我前一段吃膩了家里大廚的手藝，成天介地不吃飯，我母親急得天南地北去尋大廚，要不是恰好碰著劉叔和小娟兒妹妹，我怕是要餓得走不動道了！”

矯情！咋沒餓死你呢？劉娟兒翻了個大白眼，幾步走到劉樹強身邊接過他手中的調料，看著手里的一大包草果和一壇子米酒，怎么看也不像是雜貨鋪里擺出來賣的貨品。她疑惑地抬起小臉對劉樹強問：“爹，這是打哪兒得來的呀？瞧這沙果零零碎碎的，米酒的壇子咋還是個缺了口的？”

胡氏將一小碗酥油擱在案板上，柔柔地笑著接口道：“這會子也不好去鬧那雜貨鋪的東家了，你爹和你哥在左鄰右舍的門前都逛了一圈，四處找人零買，都逛到銅馬胡同那頭去了，好說歹說才買來這么些個辣椒和調料。”

見劉娟兒逐一將調料在案板上擺開，向文軒好奇地站起身來，湊頭過去順著案板一路瞧過去，只見十幾味調料林林總總地擺了一長排，他不由得好奇地問：“小娟兒妹妹這是要做什么菜？瞧這陣勢，工序理應很復雜吧？怎么也不見魚肉菜蔬？難不成你就打算用這些個調料拌著清水煮湯？”

我去！這花狐貍也太聰明了吧？！只是看了一眼調料就猜對了一半！不行，這個可是我獨門秘方，絕對不能當著他的面做！劉娟兒心中急轉如電，她猛地回過身朝向文軒身后的劉樹強和虎子嬌聲道：“爹，哥，那啥，咱家那個面鋪子的事兒……你們和向哥哥談談吧！向哥哥這也是好不容易才得空來咱家呢！你看，向哥哥家做了這么多年的買賣，肯定能給咱想出個最周全的主意來！”

語畢，她拼命地眨巴眼睛暗示，虎子率先領會過來，忙拉著來不及反對的向文軒一路往外走，胡氏眨著眼推打了劉樹強一下，劉樹強這才醒過神來，便也搓著雙手跟在虎子身后朝外面走去。劉娟兒朝胡氏調皮地笑了笑，院子里的待客小圓桌離小廚房還有些距離，不久便能聽見一陣低沉的探討聲自院中幽幽傳來。

“娟兒，這些調料你打算咋做？娘也來幫手！”胡氏挽高了袖管，也從墻壁上取下自己常用的圍裙，一邊圍在身上一邊朝水缸處走去。等胡氏洗了把手，回頭只見劉娟兒已經捧著一簸箕翠綠的蠶豆笑瞇瞇地站在她身后。

“娘，別的事兒你甭動手，就幫我把這蠶豆洗洗干凈，然后加入鹽巴和碎辣椒腌一腌，恩……再加點兒菜油，弄的濕濕的就成！”

劉娟兒見胡氏笑著接過蠶豆，心里無奈地嘆了口氣，豆瓣醬的工序復雜，最少也要三個月才能得，如今也只能將就將就了！她手頭這些搜羅來的東西也都不是出產自四川的，任她發揮十足十的功力，這火鍋底料的味兒肯定也做不了多地道！但唬弄唬弄這大西朝北方的人應該還是足夠的！

不管了！被葉禮逼到這個份上，不出大殺器怕是贏不了他！劉娟兒若有所思地點點頭，抓起一大捧洗干凈的紅椒走到大鍋邊進行第一個步驟，做糍粑辣椒！

劉娟兒剛要把辣椒扔到鍋里兌水煮，突然又縮回了小手，皺著眉頭朝胡氏看去，見胡氏正在認真地腌制蠶豆，她訕訕地扔下辣椒，心道，重生這么久都沒做過自己的老本行，差點就把她獨門的糍粑辣椒的工序給記錯了！沒有豆瓣醬，那至少也得等娘的蠶豆入味了才得用呀！

劉娟兒無法，只好先動手把其余的材料都收拾好，她不停手地將生姜拍破，細細切成片，又將其中的一些姜片切成條，大蒜分瓣洗剝干凈，沒有冰糖，就將白糖研磨地更細一些，大蔥挽結，八角、桂皮、丁香、三奈等香料掰成小塊，草果拍破……等她做完這些工序，胡氏已經端著一個大瓷碗來到她身邊。

劉娟兒湊頭往瓷碗里瞧了瞧，見綠油油的蠶豆混著鹽巴和碎辣椒，看起來還是那么回事兒！她頓時覺得信心滿滿，抬著小臉笑道：“娘，你幫我把再起一口鍋，一邊鍋頭煉熟菜油，另一邊鍋頭燒沸水！”

“噯！”胡氏看了眼案板上歸置好的各色調理，臉上笑得有些不自然“咱們小娟兒越來越有大廚的模樣了，瞧這收拾的，咸歸咸，甜歸甜，瞅著真整齊！”

“那當然啦，我可是善娘的徒弟，娘，你和爹這次也見識到善娘的本事了吧？我每次去師傅那兒，都要被她看著練基本功呢！”劉娟兒得意地扭了扭身子，心道，對不起了師傅，這次得把你搬出來幫我擋擋！否則，我怎么和爹娘解釋自己會做這古里古怪的辣湯？！虎子哥心軟的時候好糊弄，胡氏卻未必！

“喲！感情是善娘教你的本事呀！也對，咱面鋪子的湯頭都是你照著《百粥湯冊》自己鼓搗出來的，也算是善娘的功勞，娘以后得空了就上門去好好謝謝她！”果然，胡氏很明顯松了口氣，起鍋燒水的動作也比之前輕快了不少。

等兩口鍋上都冒了煙，劉娟兒便讓胡氏在其中一口鍋前煉菜油，她在另一口盛滿了沸水的鍋里扔下一大把辣椒，只堪堪煮了兩柱香的功夫便撈了起來，劉娟兒將煮好的辣椒盛進大碗里，從另一個大瓷碗中撈了些腌蠶豆混合在一起，又尋了個杵頭來大力地攪拌砸壓，隨著瓷碗當當作響，辣椒很快就被攪合成了一碗掛茸的辣椒醬，這便是劉娟兒獨門的糍粑辣椒！

“喲，可真新鮮呀！”胡氏盛起煉熟的菜油，湊頭到裝著糍粑辣椒的瓷碗邊上看了一眼“娟兒，這種鼓搗法子和你之前在武食盛會上做的油潑辣子都是善娘教給你的么？娘可從來都沒聽說過！”

“噯！我師傅經驗老道，有時候我就和她一起在馬蹄胡同那頭研究這辣椒怎么鼓搗好吃，這些都是咱們一起試出來的！”劉娟兒很干脆地點了點頭，小臉不由得有些發紅，她忙站到另一口大鍋前，見鍋也炙得差不多了，忙從胡氏手里接過煉好的菜油統統倒進鍋里。隨著“刺啦”一聲響，鍋上熱煙沖頂。

劉娟兒快手將酥油入鍋融化，一次投入姜片、蒜瓣和蔥結爆香，一邊揮動炒勺一邊扭頭對胡氏說：“娘，你快洗幫我把那腌好的蠶豆剁剁碎！”

胡氏手腳麻利地將腌蠶豆快刀剁好，又端起那碗糍粑辣椒，在劉娟兒的指導下依次下鍋，劉娟兒及時蓋上鍋蓋，將灶頭的火捅弄得小小的，端起炒勺在鍋中慢慢地炒弄。這便到了最為費時的一道工序，劉娟兒擦了把額頭上的汗珠，抬起小臉對胡氏笑道：“娘，這得慢慢炒大半個時辰才能成呢！”

胡氏驚奇地朝鍋中看去，只見鮮紅一片的糍粑辣椒中，各種調料此起彼伏，一股難以形容的辣香直沖鼻孔，她見劉娟兒被辣煙熏得眼角含淚，忙搶過她手中的炒勺，一臉慈愛地說：“就是這么慢慢炒的話，娘也行呀！娟兒，你快去院子里散散，咱們白白的小臉可不能讓這油煙給熏黃咯！”

劉娟兒心中一暖，笑嘻嘻地地抱著胡氏的腰身撒了會兒嬌，又去水缸洗了把手臉，這才一邊擦臉一邊走進院子里。

此時院中月光明朗，樹枝搖曳，草木萋萋，沙沙的蟲鳴聲似有若無，氣候雖還有些余炎，但也不是太熱，倒是立秋后難得明朗的一個夜晚。劉娟兒見小圓桌旁的三個人正頭挨頭不停嘴地低聲議論，便甩著布巾走了過去。

“是以，小娟兒妹妹提出的法子是最為穩妥的……”向文軒端著茶杯對虎子笑道“既然大虎兄不肯讓我伸把手，以你們家現在的情況來看，還是先開燒烤鋪將買賣做起來，等賺取一些回利，再去找葉禮買下他手中面鋪子的份額為好！這法子還有一個好處，便是能安撫面鋪的熟客。你們興許不知，我娘使我去青云書院找先生問學問的時候，我聽書院里的生員們抱怨過，說每日苦讀后就想來劉記澆頭面吃一碗好面，這眼瞅著東家要開新買賣了，也不知兩頭顧不顧得上！”

“當真？哎喲，我說最近哪兒來的這么些小公子到鋪子里吃面呢！還都做讀書人打扮！”劉樹強一拍大腿，摸著下巴笑道“這么說倒是這么個理！咱這面鋪子的買賣可不容易呀，咱家廢的心思這么多，我還真舍不得讓出去！”

“劉叔，這如何使得？你們可不能因噎廢食呀！就因為一個上不得臺面的齷蹉小人，就要害得街坊們吃不到你們做的好面？”向文軒板著臉搖了搖頭，認真地一掌拍在圓桌上“若你們當真心里不痛快，我就尋個法子去教訓教訓他！”

不等劉樹強和虎子出聲阻止，卻見劉娟兒幾步走到向文軒身邊，伸手奪過他另一只手里的茶杯，半開玩笑半認真地說：“向哥哥，你不是監生么？你可不能胡來呀！你要是去教訓他，被衙門新來的大人知道了，取消你參加鄉試的資格可咋辦呀？我知道你騎馬射箭都厲害，但你可千萬別沖動呀！”

見劉娟兒啪啪地說了一通，又舉起自己的茶杯一飲而盡，向文軒不知怎么得，心里有些異樣的感覺，他換上一副笑臉，不動聲色地將身邊虎子的茶杯拽到手里，岔開話題道：“多謝小娟兒妹妹擔心，但是葉禮此人如此狠辣陰毒，我擔心他明兒會先你們一步去富味樓呈菜，你們可得擔待著點！小娟兒妹妹，你的好菜得了嗎？怎地如此費時？”

劉娟兒放下茶杯搖了搖頭，朝小廚房的防線鼓鼓嘴“這個可不能急，要用小火慢慢地炒干水分，不停地翻勺，一點兒都糊弄不得！必須得炒上大半個時辰呢！我就來這兒歇一會子，就得去替我娘了。向哥哥，你可別等了，今兒你是吃不到啥玩意兒的，你要是真想吃，明兒跟咱們一起去富味樓吧！”

“好哇！只要不缺我這一口，讓我干什么都成！”向文軒喜笑顏開，嬉皮笑臉地湊到虎子身邊低聲道“今晚就麻煩大虎兄收容我過一夜！聽說你也喜歡讀書？咱們就來個秉燭夜談，如何？”噗……劉娟兒一口水盡數噴到圓桌上，錯眼瞧見虎子黑透了的臉，捂著肚子笑得直不起腰來。到底讓她給說中了！

“哎喲，虎子，快跟爹去廚房燒水，呆會兒咱抬水到柴房里去讓向公子洗洗，你去收拾一套干凈衣服出來，快去！”劉樹強見向文軒要留宿，忙推著虎子朝小廚房走去。這邊劉娟兒和向文軒又東拉西扯地說笑了一番，劉娟兒心里已經漸漸將向文軒當成自己的另外一個大哥來看待，是以也沒顧著講究什么男女大防。

只等虎子招呼向文軒去柴房里洗澡，劉娟兒一路跑進小廚房，見劉樹強已經換下胡氏站在鍋邊不停手地翻炒，劉娟兒湊頭一看，拍著小手笑道：“成了！”

劉娟兒接過炒勺，在鍋里下入各色香料慢炒，沒炒多久，又下入糖粉和米酒小火熬燉，直到米酒中的水分完全蒸發，劉娟兒這才扣上鍋蓋，得意地點點頭。RS

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