“那啥，這些燒烤可以端出去了劉娟兒見紅頭呆呆的眼神有點不對勁，便將一個裝滿了各色燒烤的大托盤擱在他手中，隨著托盤朝下方一沉，紅頭陡然清醒，忙點了點頭，依舊有些呆呆地捧著托盤朝外堂走去。

“鐵叔，紅頭是不是看到紅薯了？”劉娟兒湊到揮舞著剔骨刀的鐵捕頭身邊，卻見一片脆骨迎面飛來，又快又準地打在她鼻子上。

“娟兒，你躲開些鐵捕頭將她輕輕推開，一邊剁羊羔子一邊低聲道“肯定是瞧見了，但應該猜不到原由，何況你們鋪子如此忙亂，我倒不知他能想到何處去！你付清大哥已經帶著紅薯去驗傷瞧病了，大抵晚間就能回來

小翔子幾步上前將劉娟兒拉到一邊輕聲問：“娟兒，你是咋給羊羔子配得料啊，剛剛鐵叔嘗了一片，怎么說有點兒發酸呢？饅頭也嘗了一片，不信你問饅頭

聞言，饅頭點著胖墩墩的小臉接口道：“鐵叔嘗的那片味兒有點重，我嘗的倒還好，但是有點兒發酸，娟兒姐姐，你快想想有啥地方不對勁兒，這羊羔子還合適給客人們吃嗎？”

劉娟兒一臉驚詫地湊到鐵捕頭身邊撈了一片肉放進嘴里，仔細嚼了嚼，還沒等咽下去，她卻突然皺起小臉，“呸”地一聲吐了出來！

“鐵叔！你快別切了！”劉娟兒一臉沮喪地拉住鐵捕頭的衣擺，用力晃了晃“我這是忙糊涂了，把醋水當成清水給那羊羔子洗了一道！怪不得酸呢！這哪能給客人吃呀？！嘖……白費了這么好的羊羔子……鐵叔。你咋還切呢？”

鐵捕頭放下手中的剁骨刀，回頭對幾個小娃子笑了笑，嘴角彎彎地說：“小娟兒別難過。人總有失手的時候。雖說這烤羊羔子肉不好給客人嘗了，但我想著也別浪費了。等你們忙完這陣，我讓人送到北街去給乞丐們加餐

饅頭驚訝地瞪大了雙眼，抬著兩疊厚的肉下巴對鐵捕頭問：“鐵叔，你要把這么好的肉給乞丐吃？哎呀，快別呀！明明只有一部分地方發酸嘛，這么好的肉，還是讓我和祥子哥帶馬蹄胡同去給大蔥小蔥加餐吧！”

“你懂啥？”小翔子瞪了他一樣。一邊走到砧板邊幫鐵捕頭收拾羊羔子肉一邊說“劉記燒烤鋪現在是在全城都有名，但燒烤價格貴，也不是人人都吃得起，特別是北街那塊兒的人！我鐵叔這是要幫咱劉叔家里積德積福呢！也好在別處宣揚宣揚。或許有人吃了羊羔子肉，覺得嘴饞，寧愿省吃儉用也要來咱新鋪子里嘗嘗燒烤呢？”說著，他快手將兩條切好的羊腿收拾到一邊。

在小翔子看來，烤羊腿是羊羔子身上最香的部分。雖說他很贊同鐵捕頭的做法，但依舊有些眼饞地摸了把那嬌嫩的外皮。

劉娟兒一拍腦門，轉到鐵捕頭身邊嬌笑道：“鐵叔，這么著吧，咱家在紫陽縣也呆了這么些年頭了。西街北街都有一些相熟的舊街坊，這羊羔子不酸的地方就留著去給舊街坊們送禮吧！酸的地方給乞丐們，鐵叔，你看這樣成不？”

鐵捕頭微笑著點了點頭，也不顧上搭話，隨意將那羊羔子各處都揪下一絲肉來品嘗，等他嘗了個遍，又將酸的和不酸的肉分開，最后指著兩條切成片的羊腿說：“這兩條最入味，絲毫不覺得算，很是清香可口，這個你們自己留著吧

說著，他又轉身去伙計們住的大屋里尋油紙去了，這個大屋除了給伙計們住，仍有富余的地方可以用來擱置雜物。是以在開業頭一天晚上，劉樹強就帶著虎子將小石磨、開封爐和一些七零八碎的家伙什都搬了進去。

“娟兒，你愣著干啥呢！下單又來了！”虎子急匆匆跑進后廚，見三個小娃正你瞅著我，我瞅著你，臉色都不太好看，以為他們是累著了，忙湊到劉娟兒面前說“要不，你先歇歇，我來做燒烤，前面就讓大慶阿狗他們頂著，呆會兒我把紅頭和五子叫進來一起動手，你看咋樣？”

“不了，哥，還是我來吧！饅頭快不夠了，小翔子，你們也快點動手開始做饅頭吧！”劉娟兒沖虎子搖了搖頭，努力壓下滿腹辛酸，扯著笑臉在虎子的衣擺上擦了把手“今兒咱們是開張的買賣，我還不放心丟開手給哥來做呢！”

“這丫頭！就你能！你還看不起哥的手藝？嘿！我就算烤不好那野味，其余簡單的燒烤總能做個不離十吧？！小虎妞！”虎子似笑非笑地瞪了她一眼，又親昵地刮了把她的小鼻子，走出門去的時候還順手拍了拍小翔子的肩膀。

小翔子嘆了口氣，對劉娟兒輕輕點頭，拉著饅頭到案板前取來面粉開始做饅頭，劉娟兒轉身守在火盆前，將下一批燒烤擱上鐵架，又用扇子扇了把火，臉上一片灰灰的淡污。她不停手地做燒烤，仿佛只有這樣才能暫且將滿心酸澀壓住，不去想紅薯的慘狀。

這會子于情于理也不能同爹娘和虎子哥講明，否則今兒這生意就沒法做了，鋪子的口碑肯定也會受到影響！但自家這買賣已經不止關乎于一家人的活路，且還連帶著關乎于向家的情分，即便啥都不考慮，總也得想想白奉先為了他們家能用上辣椒，做了多少努力吧？！想著有好幾日沒見著白奉先了，也不知他科考準備的咋樣了，來不來得及參與今年的鄉試？聽虎子哥說，科考也有好幾級呢，從紫陽縣縣衙初試開始到太岳府的統考，估計肯定趕不上八月末的秋闈了！那就還得等三年，劉娟兒天馬行空地越想越多，生生烤糊了一串豬皮。

她“呀”地一聲跺跺腳。忙撿起那半焦的豬皮扔到一邊，又不停手地將烤熟了的燒烤起爐，放在干凈的大瓷盤里。小翔子將捏好的饅頭上了蒸籠。回頭見劉娟兒哭喪著臉，也滿心不是滋味。指著那烤焦的豬皮正要說話，卻見饅頭一步上前，撿起那豬皮兩口啃了個干凈。只見他一邊吃一邊含含糊糊地說：“娟兒姐姐，甭擔心，烤壞的都由我來吃！嘿，你還別說，這豬皮烤焦了更香呢！”

劉娟兒和小翔子都被逗樂了。兩人一起涌上去捏饅頭的小胖臉，只捏得他哇哇大叫，三個人正在嬉鬧，鐵捕頭捏著幾張油紙走了進來。見小娃子們恢復了活潑的脾性，便也寬了寬心，兀自將切好的羊羔子肉分批用油紙包好。

只等鐵捕頭將一捆包好的羊羔肉指給小翔子和饅頭看，說是分給他們帶回去的一部分，紅頭又滿頭大汗地跑進后廚。問也不問一聲就伸手去端擱置在一邊的燒烤盤子。

“你且等等鐵捕頭攔住他，對小翔子努了努嘴“這批燒烤你和饅頭去送，我要和他說兩句話

“哦！”小翔子沒多想，又跑去蒸籠旁邊看了看，最后數出了一盤熱好的舊饅頭。扭頭只見劉娟兒已經快手將一個瓷盤的燒烤分成了兩盤，他會心一笑，協同饅頭一起端著燒烤和饅頭去了外堂。

鐵捕頭都不等紅頭開口問話就拉著他去了后院里，劉娟兒翻了翻訂單，感覺下一批燒烤也不急，便走到水缸旁洗了把手和臉，回到后院門口坐著歇歇氣。

她自然不是為了休息，而是想聽聽鐵捕頭找紅頭問什么話。

鐵捕頭拉著紅頭走到院子一隅，指著一個破口水缸問：“適才有個男童坐在這里面，你知道是何來路？”

紅頭垂著手呆立在鐵捕頭身邊，臉上很不好看，他想了想，感覺自己也沒做啥傷天害理的事，便吞吞吐吐地將他如何遇到小乞丐，如何怕他死在鋪院門邊，如何將他拖進來扔在破缸里等等一字兒也不漏地告訴了鐵捕頭。

鐵捕頭越聽越氣，板著臉沉聲問：“你為何不早些告訴人？你可知那男童是在劉家面鋪里幫忙的小伙計，幾日前恰恰丟失！我這幾日一共抓了二十多個拍花子的人才得到些線索，你若早些告訴我，興許我當時就能在附近抓到兇手！”

“我、我……鐵捕頭，你也別怪我呀！我哪兒知道這么些道道？再說了，我這不也是好心么，若是我不理會他，讓他呆在那兒，興許又讓人給拐走了呢！”紅頭越說越覺得自己有理，不禁慢慢地抬起了下巴“我可沒一丁點壞心呀！我本來打算等東家空下來再告訴他，興許可以給小乞丐賞一口飯吃，讓他也不至于餓死呀！您至于像審犯人似地審我么？”

聞言，鐵捕頭深深嘆了口氣，倒也無話可說，他對紅頭擺了擺手，讓他自去忙活。紅頭哼了一聲，翻著白眼走進了后廚，抬眼只見劉娟兒笑瞇瞇地捧著一盤切好的羊羔子肉。

“紅頭哥哥，這是咱們做的烤羊羔子，因為是第一次做，也沒掌握好火候，所以不太夠味呢！但咱們自己吃吃也行呀，這羊羔子可嫩了！你看，外面那么忙，咱一時半會也不得歇口氣，我看你做事兒那么麻溜兒，一定很累吧？！先吃口羊羔子肉墊一墊可好？”說著，她眨了眨水汪汪的大眼睛。

紅頭被她一句“紅頭哥哥”叫得心都軟了，咧著一口白牙，接過羊羔子肉就沒頭沒腦地往嘴里倒，然后鼓著高高的腮幫子對劉娟兒點了點頭，甩著手走進了外堂。他滿心舒爽，一路大嚼，嚼著嚼著，突然感覺舌頭上涌起一股強烈的酸澀，頓時酸得他五官都皺成了一團，跟個包子似得擠出了一臉的褶子！

后廚里，劉娟兒冷冷一笑，暗想，不給你點顏色瞧瞧，你還想在咱家拿大呢！

鐵捕頭沉著臉走進后廚，見劉娟兒正在重新包好油紙，走到她身邊低聲道：“眼瞅著你們的料也不多了，呆會子就讓你爹娘歇業兩個時辰，咱好將上下都梳理通順，你……你還是別著急告訴他們，等你付清大哥回來再說！”

劉娟兒很懂事地點點頭，指著放野鮮的大菜筐輕聲道：“是有些不夠了，但隔壁向家的野鮮鋪也忙得錯不開手，烏青哥哥只來了一會兒就被喊回去了！咱若是不歇業一段，下午的買賣也沒法子做呢！”

“沒事兒，不是還有流水宴嗎？”鐵捕頭一路朝外走一路說“我這就去和你爹說一聲，讓他呆會兒子請街坊去富味樓吃流水席，好讓你們家能挪出空來準備下午的生意！向家也在富味樓定了流水席，今兒過去的人只管混吃一頓就成！”

劉娟兒瞅著鐵捕頭的背影嘆了口氣，這會子閑下來了，她心里反而更加不得勁，偏偏又沒法子同爹娘和虎子哥傾訴一番。

她適才在院子里同紅薯拉拉扯扯時，隱約瞧見他脖子上有些見不得光的痕跡，她想到某種可能，簡直氣得想殺人！怎么會有人這么殘忍，連這么小的男娃子都不放過？！但如果是拍花子的人拐走的紅薯，為啥會又送回來呢？這沒道理呀！古今中外的被拐兒童，哪個不是被賣得遠遠的？

又過了大半個時辰，劉樹強和胡氏好不容易送走了最后一批來客，虎子有在門臉處貼了張公告，說明“本店鋪備料不足，需要歇業兩個時辰，請諸位街坊去富味樓吃一口水酒云云

四個大伙計打掃完畢后，蔫頭巴腦地回了后院，個個累得臉上泛白。

胡氏摟著個錢匣子走進后廚，湊到劉娟兒面前讓她看，一臉舒心地笑道：“小財迷，你看，這才幾個時辰就賺了這么些呢！這燒烤可真是門來錢的買賣呀！”

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