“哥，你說這話我可不愛聽啊！嘿嘿，你以為我不知道，你自己背著我偷偷用那開封爐又做過一回辛甘包吧？”劉娟兒得意地晃著小腦袋，見虎子目瞪口呆，她笑嘻嘻地接口問道“那味兒挺特別的，你當我聞不出來呀？哥，好不容易得閑，你快同我說說，這配料你有啥新的思路沒有？”

“噯！啥都瞞不過你這小機靈鬼！”虎子拉著劉娟兒坐下，將自己面前的涼茶推給她，口若懸河地說：“我記得你和我說過要發那么大的面團，得在面里配上糖料擱置一夜對不？咱的燒烤鋪子頭一天開張那晚上，我就用面團混著蜂蜜擱在鋪子后廚的櫥柜里放了一夜，第二天那面團發的可大了，都漫出碗來了！”

“哦！那感情不錯，肯定比第一次做的更松軟可口！”劉娟兒來了興致，拉著虎子的衣袖撒嬌道“哥，你就說說你自己改良后的法子，我知道你肯定改良過了！你和點心啊，天生就是心意相通，比我強多了！”

“也沒改良多少，我就是覺得面包如果做那么大，吃起來有點兒費勁兒，味道也不夠融合，所以我就做得小了點，烤出來以后大概就這么大！”虎子舉起自己的手掌，繞著掌心比了一個大小，劉娟兒看得兩眼發亮，他這么一改良。這越來越接近前世面包店里那種辣味肉面包了！

“當然，配料也得改動了分量……”虎子說得興起，手舞足蹈地在半空中比劃著。怎么用一半大小的里脊肉，怎么改良肉餡的配比。說得劉娟兒心花怒放。她高興地拍拍手，不等虎子說完就朝他的屋子跑去。

劉娟兒一頭撞進虎子的屋內，抬眼卻見紅薯正在小翔子懷里發抖，大蔥泫然欲泣地站在一邊連聲哄道：“乖紅薯！你甭怕！姐姐的繡活兒能賣錢，姐姐給你買好吃的，以后啥都給你買，你甭怕呀！”

劉娟兒心中一抖。忙撲到小翔子身邊，湊頭朝紅薯臉上看去，只見他小臉青白，空洞的雙眼瞪得大大的。全身劇烈顫抖，嘴里低聲嘟囔道：“狗咬我，黑狗咬我……狗咬我，黑狗咬我……狗咬我，黑狗咬我……”

“乖乖。不哭！”劉娟兒急得不得了，錯眼瞧見一旁的箱籠上隨意丟著一件洗干凈了的黑布衣褲，她伸手抖落過來，右手上比了個狗頭的手勢，然后用黑衣蒙住。伸手在紅薯面前一晃而過。

“娟兒，你做啥呢，他都怕成這樣了，你還裝黑狗嚇唬他？”大蔥癟著嘴拉住劉娟兒的衣角，不滿地瞪了她兩眼。

劉娟兒頭也顧不上回，只背著身子對大蔥擺了擺手，卻見那紅薯陡然看到她用右手裝成的黑狗，頓時嚇得沒了聲，只蜷縮在小翔子懷里恐懼地睜著大眼睛。劉娟兒忙用左手一掌拍在右手的“狗頭”上，然后右手猛地一松，抖落下黑衣，嘴里叫著：“嗚嗚嗚——黑狗死啰！黑狗死啰！再也咬不到紅薯了！”

紅薯的臉色緩了緩，茫然地瞪著劉娟兒輕聲問:“黑狗死了？”

小翔子頓時明了劉娟兒的用意，垂頭湊在紅薯耳邊低聲道：“死了！黑狗死了！紅薯，咱不怕了！黑狗再也咬不到你了！你瞧，那地上不是黑狗的皮么？呆會兒哥哥幫你燒了它，好不好？”

紅薯愣愣地盯著地上的黑衣，須臾，他突然咧開嘴，拍著小手笑道：“死了！好好！死得好！燒死這黑狗！翔子哥！”

大蔥和劉娟兒同時露出驚喜的笑容，紅薯迷糊了這么些時日，這還是頭一次認識人，喜得小翔子將他摟在懷里，愛得什么似得。

“娟兒，對不住啊，你真聰明，這么一下就把紅薯給哄好了！剛才我還吼你……”大蔥垂著頭對劉娟兒微微一弓腰，被劉娟兒兩手拖了起來，卻見她嬉皮笑臉地開口道：“你咋對我越來越生分呀？值個啥？紅薯慢慢會好起來的，等他長大了，沒準一丁點兒都不記得這個歲數發生的事兒呢！”

說著，劉娟兒又俯在紅薯身邊勸了幾句，從虎子的案桌上取下筆墨紙硯摟在懷里，和小翔子打了個招呼就跑回了院子里。

“哥，你快寫下來！”劉娟兒將筆墨紙硯在小圓桌上攤開，捧著小臉嬌笑道“你把你改良后的辛甘包的方子寫下來，可得藏好咯！這可是你獨門的第一味點心方子呢！我記得劉掌柜找你求了好久你都不肯賣給他呢是吧？”

“我就是覺得原先的法子還不夠精細，配料也不夠完美，當然不敢賣給他，你說他們好好的點心鋪子，何必攛掇著來和咱們家搶辣椒呢是吧？”虎子調皮地眨了眨眼，攤開紙就動筆寫了起來，劉娟兒就守在他身邊研墨，兄妹兩人不是湊著頭說幾句話，虎子下筆如飛，很快就寫好了一紙頁的方子。

“來，我來晾著！”劉娟兒小心翼翼地捧過完美的辛甘包方子，對著日頭抖了抖，笑得見牙不見眼“劉大虎師傅的第一味獨創點心方子出爐咯！哥，你記著呆會兒要用蠟水給刷一道！然后藏在一個只有你自己才能找到的地方！以后得空了再多多地研制新鮮的點心法子出來，積少成多，遲早啊，哥，遲早你會寫出一本流芳百世的點心食譜的！”

虎子感動的臉都紅了，只會摸著后腦勺對劉娟兒傻笑，此時此刻，他只覺得劉娟兒就是天下第一位與自己心意相通的人，真是不比不知道，什么李如燕，比起劉娟兒來都不知差到哪兒去了！想起李如燕，虎子心中微微一磕。他聽說太岳宣撫使又領兵來了紫陽縣，一來為秋闈守場，二來……恐怕就是到李家下定了。

唉。算了算了，甭想了。反正自己下輩子也高攀不上……虎子搖了搖頭，心道，以后就娶一個賢惠的女子，樣貌不求有多好，最緊要性子要溫和，要對爹娘和娟兒都很好，這就足矣讓自己放心地開展點心大業了！

胡氏一直呆在小廚房。好不容易得閑，她就搶著給明兒的買賣備好料，等她甩著濕手邁進院子里，見一院子的人都精神百倍的模樣。便是連善娘也笑瞇瞇地坐在樹蔭下，手里捧著大頭菜毛絨絨的身子，頓時覺得心情十分爽朗。

“善娘，您去我屋里歇一會兒吧！”胡氏笑吟吟地走到樹蔭下，摟著善娘的胳膊將她扶了起來。大頭菜在善娘懷里伸了個懶腰，喵嗚一聲跑遠了。林氏和彭氏也紛紛起身，錢寡婦撲打著身上的褙子，對胡氏開懷笑道：“今兒咱們一起做午膳吧！等爺們回來正好可以吃上熱乎的！”

“行呀！就一起做，我的好嫂子。你忙了一早上了，也不嫌累？”彭氏抬著下巴在胡氏肩上輕輕一拍，又叉腰笑道“今兒我們幾個做午膳，你就陪善娘歇一歇吧！咱的手藝不說有多少，炒個小菜還是成的！”

“呵呵，我的手藝就不好，這茶飯手藝啊，還真是天生的，我娘那會子也做不好菜，什么配料啊火候啊，我統統弄不明白！不過我好歹還是會煮飯的！”錢寡婦對彭氏揮手一笑，惹得她咯咯地笑個不停。

林氏悠然起身，垂著眼皮輕聲道：“我是不碰鍋勺的人，今兒就不要臉等著吃了，你們放心，你們孩兒的小鞋子我一定給做得鮮鮮亮亮的！”

“喲！那感情好！你這針線手藝可真是難得呀……”幾個女人一頓說笑，卻見善娘扯了扯胡氏的衣袖，俯在她耳邊輕聲道：“我來煮湯，大妹子，你扶著我去廚房就成！別叫小娟兒，她好不容易得閑，就讓她多玩會子！”

“善娘，您還是回屋里歇息吧……”胡氏還要再勸，卻見善娘擺著手笑道“不用了，等午膳以后再歇歇也不遲！大家伙兒如此照顧我這瞎老婆子，我心里過意不去，就讓我來給大家煮碗好湯吧！”

聞言，胡氏也不再苦勸，小心翼翼地扶著善娘進了小廚房，彭氏和錢寡婦跟在她身后一路說笑，林氏將院子里跑來跑去的幾個娃兒叫到一處，摸著小蔥的手低聲囑咐了幾句。

只等劉樹強和孫二滿頭大汗地趕著車回來，午膳的時辰也剛好過了一些，但全家人都在等著他們開飯。只見院中已擺好了沉重的大飯桌，桌上林林總總的各色小菜圍聚在一大碗鮮湯四周，花色豐富，噴香撲鼻，看得兩個漢子喜笑顏開。

劉家人自己吃飯時從來不講究俗禮，總是不分男女老幼，同桌混坐，當然，有客人來訪或者到外邊赴宴時，該講的禮數一點也不能少。

一眾人等熱火朝天地吃飯，孫二那張油嘴簡直停不下來，舉著筷子手舞足蹈，又笑又嚷，將那富味樓的情景逐一呈現在大家面前。

“咱們去的也算早了，但等了足足有小半個時辰！你們可不知道，今兒送過去的吃食都要被一撥人查來查去，又是嘗湯又是嘗料的，幸虧咱們做的簡單！不然等那同考官大人一個個品嘗完畢，那考生們還不得都餓死了呀？！”

“孫叔，你見著同考官大人了？是不是挺嚴肅的？你沒嚇得尿褲子吧？”

“去去去，少胡說！哪兒有那么可怕！大人挺和藹的，但是品嘗吃食可一點兒也不馬虎！他還夸咱的面和燒烤味道好呢！”

“哈哈，就是！咱送過去的吃食檢查沒問題了，就送進衙門分給考生了！咱的鋪子這下要名揚太岳府了！衙門的文書都記著呢，誰誰誰提供了啥吃食，說是會在放榜后給咱們也立一個榜，哎呀，這錢花得可太值了！”

劉樹強笑得眼角眉梢都是喜氣，舉著空碗對胡氏說：“再添一碗飯！”

不等他的第二碗飯吃到嘴里，卻聞院門外傳來急促的拍打聲。

“東家！少東家！不好了！你們燒烤鋪子那兒出事了！快開門！”

虎子第一個跳起來沖了過去，嘴里還嚼著半口飯。

卻見烏青一臉急色地站在院門外，剛一瞧著虎子就上前扯住他的衣袖“快別吃了！你們快去燒烤鋪一趟！有個披麻戴孝的婦人坐在你們鋪子門臉外哭喪呢！”

“你說啥？”虎子掏了掏耳朵，差點以為自己聽錯了“咱幾時招惹過這號人？！今兒可是秋闈鄉試第一日！居然有人敢在今日辦喪事？！”

“哎呀，我也說不清！對了，那個段家羊棚的老頭兒路過你們鋪子，看到那個婦人正在哭天搶地地胡說，他一時沒忍住氣，跳下牛車就沖過去罵開了！”

烏青臉上五顏六色的，越過虎子的肩膀看到劉樹強兩腳翻飛地跑過來，忙沖著他拱手道：“東家，快去吧！那兒可都鬧成一團了，今兒閉市，左鄰右舍的鋪子里可都是閑著的伙計呀！這傳出去名聲可夠不好聽的，若是把兵丁給招來了，那可怎么好？”

聞言，劉樹強倒抽了一口涼氣，伸手將虎子搡了一把，急聲道：“走！我們這就去看看！”

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