“哎呀！圣僧啊！”段老爹一拍大腿，兩把將劉樹強擠開，滿臉崇敬地將無月長老引了進來，又對虎子擺手道“無月長老來化齋，你們鋪子真是引來活佛了！你還愣著做啥？還不快去后廚里看看有啥素食沒有？記著端些好飯好面來，可別怠慢了云光寺的大住持師傅啊！”

無月長老被段老爹一路牽引著朝里走，他五官清癯，嘴角含笑，雙目炯炯有神，雖然掛著一臉雪白的長須，卻讓人猜不出年齡來。所有人都被他通身安靜祥和的氣派所驚，幾個大伙計紛紛看呆了去，本來坐在圓凳上的段青苗險些滑倒在地，她忙直起身子，微微垂下頭，嬌艷的臉上滿是敬畏之情。

那本來癱坐在地面上的霧娘更是唬了一跳，頓時覺得自己狀態難堪，忙錯手錯腳地爬了起來，雙手不停地在身上抓摸，妄圖將滾皺的了孝服弄得平整些。

唯一面露狂喜之態的人卻是那葉府的大丫鬟青蓮，她堪堪擠到無月長老身邊，期期艾艾地微抬著臉，剛要說話，卻被段老爹一肘子撞開，只見段老爹吹胡子瞪眼睛地罵道：“小小女子，咋如此不識抬舉？無月長老放著云光寺好好的齋飯不吃，跑這兒來化齋，定是餓了，你有啥話也等人吃完了再說！大虎！”

虎子被段老爹吼得一個激靈，頓時醒過身來，他只來得及對無月長老微微行了一禮，一甩衣袖就朝后廚里跑去。劉樹強跟在段老爹身后一路疾走，一邊揮手讓伙計們都回后院去呆著，一邊恭恭敬敬地將無月長老讓到桌邊坐下。

后廚里冷鍋冷灶，唯一熱乎能進口的東西是一壺清茶。虎子見四個大伙計魚貫而入。忙一把將大慶攔住，扯著他的衣袖低聲道：“咋會一點兒吃的也沒有？你們早膳午膳都吃了些啥？有剩的話快給我翻出來，人家高僧還等著呢！”

大慶苦著臉低聲回道：“我說今兒不開鋪子，咱也別想著浪費東家的伙食費，所以就揉面做了幾個花卷對付了一頓，可不巧，都吃光了！不過那櫥柜里還有醒著的面呢！少東家，你手藝好，你看能給長老做點啥熱乎的？”

虎子點點頭，又指了指那茶壺“把這個端出去請長老用茶。記著放尊重些。別急吼吼的！有無月長老在此化齋。咱們鋪子今兒就算鬧出再大的事兒也能壓下去，你……你奉了茶以后就故意去外面宣揚宣揚，沒別的法子了……”

聞言，大慶雙眼一亮。笑容滿面地對虎子點了點頭，捧著茶壺一身輕快地朝外堂走去。這邊虎子也拉開了櫥柜，果真見到半碗醒著的面團，他快手取出來在案板上揉開，又找來搟面杖飛快地搟制面條，同時用木棍將灶頭的火給捅了起來。

不一會兒，虎子端著一碗熱氣騰騰的素面直起身來，他將面碗擱在托盤上，又在后廚四處走動。不耐煩地搖著頭，素菜都在家里的菜窖里，這雞蛋……不成不成！肉就更不成了！這幾個狼崽子，不過是吃一頓花卷，就把娘備著的咸菜都吃光了！唉……咋就沒有個能配素面的玩意兒呢？

虎子氣急敗壞地將櫥柜的門大大拉開。眼皮一垂，錯眼瞧見底層的角落里有什么東西反射著微弱的光芒。他探手過去一抹，頓時摸到一個冷冰冰硬邦邦的壇子，心中豁然開朗，兩手將泡著紅辣椒的玻璃壇子取了出來。

須臾，虎子雙手高抬，手中的托盤上端端擺著一碗素面和一小碟鮮紅的泡辣椒，他一路走到無月長老身邊，垂著頭低聲道：“咱今兒不開鋪子，也沒備著新鮮蔬菜，這泡辣椒您也見過，是我妹妹親手做的！此時雖不夠入味，但也能吃了！”

“鹽泡紅椒，頗有巧心！”無月長老捋著白須輕笑道“劉家兩位小施主實在難得，出家人雖無欲無求，但老衲也不怕說，今日算有口福！”語畢，他呵呵一笑，就手端起了面碗。只見碗中清湯寡水，毫無油腥的湯汁襯著雪白泛黃的細面條，竟連一顆蔥花也無，坐在無月長老身側的段老爹一臉不滿地瞪了虎子兩眼。

虎子卻一點兒也沒覺得不好意思，只是摟著托盤靜立在原地，只等無月長老悠悠喝了口面湯，他才抬起一臉得意的笑容。見狀，無月長老放下湯碗，捋著白須朗聲笑道：“如此清澈爽口，且又毫無油腥，小施主有心了。”

語畢，他又挑起面條開始細致品嘗，卻見那面條細如發絲，卻柔韌不斷，挑在竹筷上形成一股面制的水流，無月長老連吃了三筷子面條，眼角眉梢都是笑意。不多久，無月長老放下吃了一半的面碗，點著頭輕笑道：“老衲也是頭一次吃到如此柔韌細致的龍須面，卻不知這紅椒可辛口？”

劉樹強見虎子臉上的笑意越來越濃，心里暗罵了兩句，湊到他身邊低聲道:“對著無月長老你也敢拿大？咋能讓大師吃這辣辣的東西，沒得侮辱了！”

“爹，你就放心吧……”虎子狡黠一笑，對劉樹強眨了眨眼，眼角余光卻見呆在鋪子另一角的青蓮和霧娘面色有些不對，剛剛這兩人還斗得烏眼雞似地，怎么無月長老一來，她們倒一團和氣了？

虎子心里越想越不對，半路殺出來個無月長老，讓他都沒工夫好好理順思路。此時靜下心來一想，只覺得那霧娘說的話頗有意味！糖蒜？山楂？糖蒜里混了山楂？思及自家院子里挖出來的那些個陳山楂，又想到前些時日不停往面鋪子里帶山楂的那個惡人，虎子越發覺得此事頗有玄機！

只是這些線索零零碎碎地串不到一起去，只好等今日鄉試第一場結束后，再同付清好好說說，興許他能順著這根無形的藤摸到個大瓜呢？！

蜷縮在鋪子里另一角的青蓮和霧娘可謂各有心思，青蓮故意挽著霧娘的胳膊以示親近，霧娘卻別別扭扭地撐開她的手，只不愿讓她碰觸到自己身上雪白的孝服。青蓮心中深恨，卻又不敢表示出來。只好垂著頭掩飾自己的情態。

青蓮心道，這婆娘真真是能壞事！如今葉家趁著秋闈第一日，全府上下統一口徑，對外謊稱小夫人恰巧在今日難產而亡，因顧及秋闈大事，這喪事也不好大辦，停靈摔盆一概也無，只在家中設了靈堂低調處理。

偏偏霧娘不甘心看著她服侍了這么久的小夫人就如此默默無聲地去了，頭幾日開始就不停地找她麻煩，葉禮對她也無半分眷戀。只因不可言說的理由才未曾將她賣到車馬口了事。

是以……為求得日子好過。她便對霧娘編了一通瞎話。將大部分罪名攀扯到劉家人身上，也好讓她轉移仇恨！如果一切隨著葉老爺的安排，倒也能混得過去。可是……卻沒曾想發生了那么可怕的事情……思及此，青蓮渾身一抖。眼前似乎又浮現那恐怖的一幕！

明明已經死透了的小夫人，卻掙開了裹尸布，爬出死坑，并且還保持著往外爬的姿勢匍匐在坑口上，將頭一個打開偏房門的丫鬟生生嚇暈了過去！

好可怕……莫不是冤魂索命？……青蓮心虛地垂著頭，如今葉府唯有她自己和葉禮知道小夫人落胎身亡的真相，每思及此，她夜夜噩夢難免，時時擔驚受怕。便是隨便在府中走一走，都會害怕孫氏的冤魂嘴角含血地沖出來！

如此這般，到了今日開設靈堂之時，她俯在葉老爺身邊好說歹說，哭出了一缸眼淚。好歹說得他動了心，點頭同意親自去云光寺請無月長老來鎮魂安宅。想來葉老爺也是心虛，生怕這冤魂纏著自己兒子不放罷了！

是以，葉府的馬車便拖著葉老爺和葉夫人，帶著霧娘和自己去了云光寺一趟，沒曾想卻撲了個空，人人都說這無月長老如閑云野鶴，看來果真不假。

霧娘許是傷心透頂，又沒請到無月長老給自己的主子超度，一時想不開，穿著孝服溜出馬車，一路朝這劉記燒烤鋪尋麻煩來了！

麻煩沒尋好，卻恰恰碰到無月長老來此化齋，這番是福是禍，以青蓮的眼光，著實也看不清！但她可以肯定，霧娘的心愿落了空。

此時已有一大幫子人聚集在燒烤鋪子門外，不分男女老幼，個個臉上都是崇敬的神情。大慶和烏青正攔在門外以防他們沖進來，同時不停嘴地說：“看吧！咱鋪子怎么可能有人做出惡事？！東家若是惡人，無月長老怎會來此化齋？！”

這番說辭十分讓人信服，有個婦人不管不顧地就要往里沖，一邊對攔著她的烏青急聲道：“我要為我兒祈愿！我兒今日如考場，我要到長老面前沾沾佛氣！”

聞言，坐在條桌邊細細吃面的無月長老放下手中的碗，沖著門外高聲笑道：“女施主，你去拜孔夫子就是，何必來為難老衲？”

眾人哈哈大笑，那個婦人笑得身子都軟了，只好扶在門框上捂著小肚子。

無月長老又笑著接口道：“此鋪的東家宅心仁厚，無償為趕考學子提供伙食，是大善之家，眾位施主莫要聽信旁人的胡言，誤會了好人！”

聞言，門外一片嘩然，適才還口出惡言的人紛紛都改了口，開始低聲議論劉家人的好處來！

“味兒做的正，食材有新鮮，劉家人都是實心眼呀！”

“咦？你剛剛不是說……”

“我說啥了？我就說劉家人好！”

見一場誤會化解，劉樹強笑得見牙不見眼，忙拱著手對無月長老行了好幾禮，卻見無月長老微笑著擺了擺手，夾起一顆泡紅椒放進嘴里。

霧娘丟開青蓮的手，垂著頭縮在角落里，怎么也不敢抬頭去面對門外的眾人。

無月長老不停嘴地吃了幾顆泡紅椒，這才放下碗筷，悠然起身，朝著青蓮的方向捋須笑道：“吃飽了，可以去葉府鎮魂了，這位女施主，麻煩你帶路！”

聞言，青蓮嚇得全身大汗，險些毫無形象地癱倒在地上。

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