劉娟兒一直在觀察對面劉樹強和虎子的臉色，只見兩人都面色沉重，似有什么事情瞞著她，都不敢直視她的雙眼，心中滿滿的不是滋味。到底有啥事兒不能告訴我呢，等見了向文軒，我就不信他也瞞著我！說起來，白奉先和卞斗出城去科考為啥也沒來和我告個別呢……向文軒是不是知道這事兒？

娟兒，娟兒？！胡氏輕拍劉娟兒的肩膀，見她半天才回神，忙摸著她的臉頰低聲道咋了這是？在想啥呢？你吧那個包了冰糖葡萄的包袱遞給娘，大蔥這眼睛紅紅的不好看，那個壇子冰涼涼的，娘給她敷一下。

哦！忙將自己身邊的那個小包袱遞給胡氏，隨口對大蔥問道你那兩樣針線收在哪兒呀？給我娘幫你收著吧，呆會兒咱們見了向夫人，我娘一起給送上去！咦，你摟著緊緊的做啥，還怕我搶了不成？

見劉娟兒好奇地眨巴眼，大蔥訕訕一笑，將眼皮靠在胡氏手中的小包袱上，嘴里含含糊糊地說：我要求向夫人給我找找那種獸皮上的繡活兒，呆會兒還是我親手遞上去見禮吧！免得人家看不到我的誠心！

胡氏溫和一笑，端著包袱的一側輕輕地在大蔥眼皮上揉了揉這孩子，咋這么重的心？你才多大？也不用強求多識禮，只要瞧著是個女孩樣就成了！向夫人沒準更喜歡你呢！聽說她那女兒也是文文靜靜的。

就是嘛，反正我這個到哪兒都咋咋呼呼的，誰也瞧不上！劉娟兒抬著小臉自嘲了一番，逗笑了胡氏和大蔥，使得氣氛活躍了些。

她見大蔥不似剛出門那會子沉沉悶悶的，便想拉著她到側簾處看窗外的街景。卻見大蔥擺著手低聲道：今兒起早了，這會子有點犯困，娟兒，嬸子，我略靠靠，免得呆會精神不濟會失禮！說著，她兀自閉上眼，緊緊摟著用大方巾包裹的兩色針線靠在胡氏肩頭上。

劉娟兒討了個沒趣，見大蔥好似真的有點犯困，便扭頭朝對面的劉樹強問道：爹。我一直想問問你。卻總也沒得閑。發生了這么多事兒，我娘成天擔驚受怕的，我哥也心累，你覺著咱們全家回鄉下老家去過活咋樣呢？

劉樹強瞪大了雙眼。他這是第二次被人問道這個問題了，一時也不知如何作答，便摸著后腦勺接口道：你們咋都指著回去呢？當年剛剛來這紫陽縣討生活，我也成天想著回去，但是……現在咱的買賣挺賺錢的，能給咱家積攢好多體己，就這么收了買賣你也舍得？娟兒，這買賣里可是有你的大功呀！

劉娟兒在心中思慮了一番，酌情開口道：爹。咱們有手藝在，到哪兒也不愁沒飯吃，以后多的是機會做買賣，我就是覺得……咱沒有個實實在在的家產，心里挺虛的。若是能買田圈地，讓您也當個地主老財，那不是挺美的么？

嗬！還地主老財呢！劉樹強被逗樂了，摸著下巴笑道想當年啊，你爹還真是個小地主，雖說家里的田不多吧，但自給自足也挺歡實的！娟兒，爹告訴你，這有了田也不是萬事都不愁了，畢竟咱們老農都是靠天吃飯，若是遇到個天災蟲害什么的……那可是真的要人命呀！

爹，你們老家遇到過大災么？是咋樣的事兒，你說給我聽聽唄！劉娟兒見劉樹強有點陷入回憶的意思，忙順著桿子向上爬，不動聲色地追問起來。

有！咋沒有過！就是最困難的那一年，鬧蝗災呀！地里的莊稼都被蝗蟲害得顆粒無收，咱得繳稅，還得過活，都不知道咋辦！爹當年就和你哥一樣，去縣城里的點心鋪子當學徒，足足熬了兩年，后來家里熬過去了，就讓爹回家了！不過爹是真的喜歡捏面，做面食兒，捏著面粉就高興！所以呀……

劉樹強打開了話匣子，開始口若懸河地說起往事來，劉娟兒聽得兩眼眨都不眨一下，牢牢地將一些細節記在心里。虎子也來了興致，不時湊在劉樹強身邊添補兩句，只說的胡氏也聽入了神。

你娘哪知道那谷子泡過水？端著壇子就種下地去了，結果呢，惹得你爺和奶發了好大的脾氣！噯，都怪我沒說清楚，害得你娘受了委屈，當時她還懷著你哥呢！說到這里，劉樹強一臉愧疚地看著胡氏，胡氏回了他一個溫柔的笑容。

虎子橫眉豎目地接口道：哼！還不是大伯娘從中挑事！沒跑的，準是她！

胡說！你那會子還在你娘肚子里呢！你咋知道，快別嘴碎了！

爹，你還護著？我也就是沒法子，既然出生在咱家，也只好叫她一聲伯娘，那婆娘又吝嗇又嘴碎，最是一個攪禍精！我娘好端端的怎么就搜到一個裝了泡過水谷子的壇子？！那還不是她指點的么？哼！害得我不足月就早產！

劉樹強一噎，沉著臉接口道：虎子，若是咱們全家都回去了，少不得還要與你大伯他們一家打交道，你若是還范擰生事不討好，那咱趁早也別回去了，留在這兒還更舒心一些！

爹呀！劉娟兒忍不住了，捧著小臉輕聲道：爹，你咋又遇上親戚的事兒就埋怨哥呢？哥有的時候脾氣是不太好，但他挺明理的呀！他可是你兒子呀，爹，你以后還要靠他養老來著，那大伯大伯娘家會給你養老么？

劉娟兒無意中的一句話，仿佛惹起了劉樹強和胡氏的傷心事，胡氏忙對她擺了擺手，無聲地用嘴型勸道：別說了，你爹心里也不好過……

這是有啥事兒呀……劉娟兒一臉茫然地看著虎子，見虎子也對她拋眼神示意，她見劉樹強的臉上沉得都快滴下水來了。忙扯著嘴角嬌笑道：還有我！對了！我也是要給爹娘養老的！咱們且不說回不回去，就是回去了，分開來過就是了，反正那是我大伯和大伯娘，我也不會對他們失禮！

對了！就該這樣！劉樹強一拍大腿，抬著下巴對虎子說：瞧見沒，娟兒這態度才是最好的！你大伯和大伯娘是不好相與，但你也不能處處跟人家頂牛！這傳出去了別人只會說你這個做晚輩的不好，讓爹的面子上也掛不住呀，本來不是咱家的錯。最后就成了你娘的錯了。你也得學學咱們小娟兒！

哼！得了得了。都是我的錯，錯在我不該維護我娘！虎子氣得雙眼圓瞪，抿著嘴角將頭扭到一邊，怎么看都像個小孩子樣。

劉娟兒噗嗤一笑。擺著手勸道：哥這是受了伯娘啥氣？你十歲就到紫陽縣當學徒，當時應該也不大吧？你是小孩子嘛，難免犯錯，爹你也別太怪我哥了，我哥畢竟是為了維護娘呀！

就是，讓你別怪虎子了，那么久的事兒了，又好久都沒提，怎么一提起來你還是只會怪咱兒子！胡氏嗔怪地白了劉樹強一眼。將面前條桌上的一杯清茶推到虎子面前，笑吟吟地說虎子當時年紀小不懂事兒，天性也沒咱們娟兒這么小人精，但你是為了娘好，娘記著呢！

虎子臉上由陰轉晴。咧嘴一笑，端起茶杯就喝，卻又皺著眉頭含著水，艱難地吞咽下去，這外面租的馬車條件就是一般，待客的茶水也澀口的慌！

得，反正都是你們有理，就我沒理……劉樹強氣咻咻地雙手環胸，抱起茶壺就對著嘴灌，虎子也沒來得及阻止，卻見他一張臉憋得通紅，想把嘴里澀口的茶給吐出來吧，又覺得怪沒面子的，只好梗著脖子咽了下去。

噗嗤……劉娟兒覺得好笑，她一上馬車就嘗過這茶了，自然是碰也不碰的，這個爹，看來對老家還是挺留戀的，即使那里的人對他不夠好，他也不喜歡聽別人來指責，哪怕是自己的家人也不成！

劉娟兒眨眨眼，見劉樹強放下了茶壺，正要湊著頭再問，卻見大蔥呀了一聲，湊在側簾處往外張望，喃喃自語道：這就是鴻門坊？真富貴……

大蔥你醒了呀！都怪你成天大門不出二門不邁，小翔子他們都來過呢！劉娟兒暫且將劉家的舊事丟到一邊，笑瞇瞇地看著大蔥驚訝的小臉咱這馬車也不知能不能進去，若是不能，咱們就走進去也成，到時候你能看到各個大戶的府門和院墻呢，那才是一個賽一個富貴！

劉家以前幾次來鴻門坊都是跟著向家的馬車進來的，一直是一路通暢，這租來的馬車卻受到了強烈不平等的額待遇，看守坊門的家丁怎么也不肯讓馬車進去，劉家人只好帶著大蔥下了馬車，胡氏還多給了氣呼呼的車夫幾個錢。

去向家赴宴？啥名號？咋沒有坐著自己府中的馬車？劉家？哦……記得記得，快請進去吧，剛才不好意思，得罪了……守門的家丁同劉樹強好一番拱手道歉，但馬車已走，劉家人也只好帶著大蔥步行去向府了。

劉樹強打頭，虎子斷后，胡氏牽著劉娟兒和大蔥的手走在中間，一行人依次路過白府、甄府、程府……等路過李府別院時，虎子不禁有些緊張地朝那眼熟的角門處張望了一番，卻看不出什么章程來，只覺得氣氛十分凝滯。

劉娟兒發現了什么，扭頭走到虎子身邊，指著李府別院背面的葉府低聲道：虎子哥，你瞧……

虎子順著她的手指看過去，卻見那葉府已經荒涼得猶如破土地公廟一般，大門緊鎖，門上一襲可見衙役和兵丁們闖進去的折損壞的痕跡。

人惡有天收！劉娟兒心中輕輕一哼，到底有些不自在，忙又回到胡氏身邊拉住她的手，胡氏會意，緊跟在劉樹強身后疾步行走，大蔥被她拖得絆了一下，仍舊目光森冷地盯著那葉府的大門。

一直繞著路走到葉府的西南邊，便是向府了。

向府的宅院也很大，富麗華貴不下李府別院。

不等劉家人走進，一個人影急匆匆地迎上前來。

烏青提著氣死風燈拱手笑道：快請進！老爺夫人和少爺小姐都等候多時了！

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