托盤上的粥碗已變得冰涼，碗中的辣粥只堪堪用了幾口，胡氏歪倒在炕頭別著臉不作聲，劉樹強苦巴巴地皺著臉坐在床尾，似乎無臉面對妻兒老小。虎子和劉娟兒一個坐在炕邊摟著娘的身子一個一臉憤懣地在屋中走來走去，劉娟兒心疼地拍著胡氏冷硬的背影，滿腔怒火并不比虎子少多少，但她覺得當下最難受的胡氏，怎么也得先安撫了娘親才是正經！
“爹，你是怎么個說法？都欺負咱們到這份上了，險些弄得咱們家破人亡！莫非你還要顧念大伯和伯娘，顧念爺和奶，不想給咱家討要個說法回來么！真是天可憐見，人家都是遭外賊，偏偏咱家是受自己人的禍害！氣死我了”虎子又走了兩趟，背著手在劉樹強面前站定，眼中的怒火幾乎噴出來一尺長。
“虎子爹知道你生氣，爹也難受的很我萬萬沒想到自己個兒就這么不受人待見，明明是親大哥親大嫂，竟能想出這么惡毒的法子來禍害咱家虎子，你要打要殺，不論想咋樣，爹都不阻著你！但你還得想想咱家的名聲，想咱老劉家，如今也就咱家這房在村子里有些名望，這是得虧了你和娟兒可憐咱們掃墓都沒法子給先人上多好的香火，爹爹也為難啊”劉樹強猛地一拳砸在自己腿上，淚光閃閃，一臉頹態，似乎受了平生最大的打擊！
劉娟兒看著可憐，虎子也沒了早兩年間的擰脾氣，哪里能真的讓他們爹為難到恨不得自盡的地步？！虎子黑著臉倒了幾口氣，不由自主地朝劉娟兒瞟了兩眼，每當家里發生大矛盾，他唯一的同盟軍就是這個聰慧的妹妹。劉娟兒哪里不懂他的意思，又好言安撫了胡氏兩句就滑下炕來。
“爹，不管咋說，這次伯娘的作為也太過很辣了！就說這么幾年吧。咱家莫非對他們還不夠好？除了不讓他們一家五口人住到咱家來，往日里有啥好吃的都往老宅那邊送！雖說讓奶給扣下不少，但多少也能讓大伯和伯娘占一份么不是？咱對大寶兒和紅珠就更好了！娘可憐紅珠姐姐被奶打壞了腿，還出錢送蠻子去學手藝呢！為的就是往后他們成親了蠻子能有一份進項。爹，你說，娘都做到這份上了，大伯他們為啥還要這么對咱家？”
劉娟兒嘆著氣說了一大通，好歹讓自己心里舒服一點，她每說一句話，劉樹強的頭就低上一分，臨到最后，不等她說完，劉樹強已經將腦袋埋進雙膝中。眼見就跟以前沒錢養活妻兒老小的模樣如出一轍。
見爹難受成這樣，虎子也不好多說，忙扯著劉娟兒的衣袖邁出門去。劉娟兒反手磕攏了門，想著讓爹娘單獨呆一會子，匆匆跟在虎子身后邁進院子里。劉樹強和胡氏居住的這個主院是劉宅內最為大氣寬敞的院子。布局是仿照胡舉人家的主院而建，另外又根據胡氏的喜好種了許多花花草草。
“哥，那幾個人都安置好了嗎？艾花姐姐不肯跟我多說，說是太難聽怕污了我的耳朵，你從爹嘴里挖出來的是全部實情？還是讓爹隱瞞了一部分最難聽的？”劉娟兒突然覺得夜風很冷，身心俱疲，一時間有點脆弱。便輕輕挽著虎子的胳膊搖了搖，半是撒嬌半是認真地連聲問“咱可咋辦才好又不好真的撕破臉便是要撕破臉，也不能傷了老劉家的臉面給外人瞧笑話”
“娟兒，我明白爹的意思，但就是咽不下這口氣！”虎子反手握住劉娟兒細瘦的小手捏了捏，板著臉沉聲道“打從我出生起。最討厭的就是伯娘！這個婆娘專門愛挑事，就見不得爹娘有好日子過！沒想到她能心狠到這般田地呵呵，那個姓姜竟還一門心思維護她，我撬開他的嘴巴也要讓他講個明白！”
“大虎兄，莫要沖動行事！”白奉先突然從院門口探出身來。一臉淡淡地湊到兄妹兩人身邊，劉娟兒唬了一大跳，飛紅著臉低聲問：“白哥哥你是啥時候回來的？你你都聽到了？”白奉先點點頭，拉住虎子的另一邊胳膊讓他坐在院中的石凳上，一臉關切地問：“可還覺得堵心？”
“換成你，你能不氣？”虎子沒好氣地揮了揮手，壓低嗓門反問道“你這是打哪兒回來的？不是說送古叔回家么？咋會去了那么久？我娘都哭暈過去兩趟了，咱們晚膳也沒好好吃”
白奉先并未急著答話，而是掀起袍角端身坐在另一張石凳上，悠悠然從懷里摸出一個油紙包遞到劉娟兒面前“馬千里讓我給你帶話，馬幫的幫主敬服千里馬蘿卜中心衛主的仁義之舉，要在明日入暮時分為蘿卜行祭禮，這包是他們幫主讓我給你帶回來的鹵汁馬肉”
“啊！！他們真的把蘿卜給吃了？！”劉娟兒猶如被刀扎了一般跳起來三尺高，氣咻咻地瞪著白奉先手中的油紙包怒道“這些蠻子咋能這樣呢？！千里叔不是答應了我不吃蘿卜的肉么？沾了蛇毒的馬肉他們也敢吃？！我可不敢，白哥哥，你快替我扔了去！哎呀，看得我真難受！”
“好好的干嘛要扔？我都餓死了”虎子嘀咕了兩句，眼見自己妹子正氣咻咻地瞪過來，只好一臉不甘地對白奉先擺擺手，卻見白奉先噗嗤一笑，輕聲道：“這并非蘿卜的肉，鹵汁馬肉是他們馬幫的獨家米飯，要用上好些材料和輔料，老孫家哪里能摸出來這些東西？這是他們隨身帶來的，嘗一嘗吧！”
聞言，劉娟兒這才松了口氣，虎子已經迫不及待地接過油紙包，就手掀開，露出一塊散發著濃郁鹵汁香味的干冷肉團，打眼一看和鹵牛肉十分相似。聞到肉香，劉娟兒肚子里也鬧開了饞蟲，適才她為了安撫爹娘，壓根就沒顧得上吃辣粥。偏偏家里的幾個長工也沒吃晚膳，就如一群餓狼一般將整鍋粥刮了干凈。
“娟兒，來，你先嘗一口。”虎子掰下一團鹵汁馬肉遞給劉娟兒，自己也撕了一口放進嘴里。一邊嚼得噴香一邊朝白奉先問：“原來你是去找馬幫了？馬幫的人統統涌進老孫家去住了么？那你豈不是去了老孫家一趟？”
“馬幫哪里肯住老孫家，他們一行五六個壯漢在村口的石蓮花雕像下面搭帳篷，我看到是樂意得很，并無任何不適。他們幫主還在你們族叔家搭了個伙有件事，你們聽了未免吃心，但我也不能瞞著”白奉先接過虎子遞來的一片馬肉，舉在嘴邊半響也沒動彈。
香！真香！從來沒覺得馬肉有這么好吃！劉娟兒咽下一口馬肉，回味著唇舌間濃郁的鹵香味，忍不住又找虎子撕過來一大塊。全然沒注意白奉先欲言又止的模樣，虎子倒是看得清清楚楚，忍不住將油紙包整個塞到劉娟兒手里，沉著臉低聲問：“你聽到了啥事兒？快告訴我！哼，這些個糟心事一件接一件。還真是不讓人安生！”
“娟兒，我明白爹的意思，但就是咽不下這口氣！”虎子反手握住劉娟兒細瘦的小手捏了捏，板著臉沉聲道“打從我出生起，最討厭的就是伯娘！這個婆娘專門愛挑事。就見不得爹娘有好日子過！沒想到她能心狠到這般田地呵呵，那個姓姜竟還一門心思維護她，我撬開他的嘴巴也要讓他講個明白！”
“大虎兄，莫要沖動行事！”白奉先突然從院門口探出身來，一臉淡淡地湊到兄妹兩人身邊，劉娟兒唬了一大跳，飛紅著臉低聲問：“白哥哥你是啥時候回來的？你你都聽到了？”白奉先點點頭。拉住虎子的另一邊胳膊讓他坐在院中的石凳上，一臉關切地問：“可還覺得堵心？”
“換成你，你能不氣？”虎子沒好氣地揮了揮手，壓低嗓門反問道“你這是打哪兒回來的？不是說送古叔回家么？咋會去了那么久？我娘都哭暈過去兩趟了，咱們晚膳也沒好好吃”
白奉先并未急著答話，而是掀起袍角端身坐在另一張石凳上。悠悠然從懷里摸出一個油紙包遞到劉娟兒面前“馬千里讓我給你帶話，馬幫的幫主敬服千里馬蘿卜中心衛主的仁義之舉，要在明日入暮時分為蘿卜行祭禮，這包是他們幫主讓我給你帶回來的鹵汁馬肉”
“啊！！他們真的把蘿卜給吃了？！”劉娟兒猶如被刀扎了一般跳起來三尺高，氣咻咻地瞪著白奉先手中的油紙包怒道“這些蠻子咋能這樣呢？！千里叔不是答應了我不吃蘿卜的肉么？沾了蛇毒的馬肉他們也敢吃？！我可不敢。白哥哥，你快替我扔了去！哎呀，看得我真難受！”
“好好的干嘛要扔？我都餓死了”虎子嘀咕了兩句，眼見自己妹子正氣咻咻地瞪過來，只好一臉不甘地對白奉先擺擺手，卻見白奉先噗嗤一笑，輕聲道：“這并非蘿卜的肉，鹵汁馬肉是他們馬幫的獨家米飯，要用上好些材料和輔料，老孫家哪里能摸出來這些東西？這是他們隨身帶來的，嘗一嘗吧！”
聞言，劉娟兒這才松了口氣，虎子已經迫不及待地接過油紙包，就手掀開，露出一塊散發著濃郁鹵汁香味的干冷肉團，打眼一看和鹵牛肉十分相似。聞到肉香，劉娟兒肚子里也鬧開了饞蟲，適才她為了安撫爹娘，壓根就沒顧得上吃辣粥。偏偏家里的幾個長工也沒吃晚膳，就如一群餓狼一般將整鍋粥刮了干凈。
“娟兒，來，你先嘗一口。”虎子掰下一團鹵汁馬肉遞給劉娟兒，自己也撕了一口放進嘴里，一邊嚼得噴香一邊朝白奉先問：“原來你是去找馬幫了？馬幫的人統統涌進老孫家去住了么？那你豈不是去了老孫家一趟？”
“馬幫哪里肯住老孫家，他們一行五六個壯漢在村口的石蓮花雕像下面搭帳篷，我看到是樂意得很，并無任何不適，他們幫主還在你們族叔家搭了個伙有件事，你們聽了未免吃心，但我也不能瞞著”白奉先接過虎子遞來的一片馬肉，舉在嘴邊半響也沒動彈。
香！真香！從來沒覺得馬肉有這么好吃！劉娟兒咽下一口馬肉，回味著唇舌間濃郁的鹵香味，忍不住又找虎子撕過來一大塊。全然沒注意白奉先欲言又止的模樣，虎子倒是看得清清楚楚，忍不住將油紙包整個塞到劉娟兒手里，沉著臉低聲問：“你聽到了啥事兒？快告訴我！哼，這些個糟心事一件接一件，還真是不讓人安生！”
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