此時四人正圍聚在尋來客棧最好的特字號上房里，一是為了躲開從盛蓬酒樓后廚房追過來的人，二也是為了尋個清凈的地方好靜心商議。宋艾花將一杯清茶端到劉娟兒面前，垂著眼皮低聲道：“今兒是我和姜郎行事魯莽了些，逃出酒樓前只來得及搶過那個裝廚余的桶子，不過姜郎說其中有古怪……”

“古怪個啥呀？”虎子沒好氣地接口道“莫非你想讓我來動手翻這臟兮兮的廚余？我說你跑去除了大吃大喝還問出些啥有用的沒？盛蓬酒樓為何沒有推出油田鼠的菜色，你平日里嘴皮子不是最利索的么？咋也不幫著詐兩句？”

白奉先伸手撫在虎子肩上，先輕輕一拍，又壓了壓，一臉安撫地接口道：“我卻覺得他們行事也算穩妥，突然改變行將推廣的菜色于任何一家酒樓而言都是大事，既然他們有心隱瞞，想來也詐不出什么！只是……”他又扭頭一臉正色地看著姜沫“你們好不容易混進后廚，卻是如何得知這廚余桶中有古怪的？”

“呵呵，你不是也平白無故揀回來一個臟兮兮的人么？！真真好笑，你們這些人就愛講究個假干凈假清高！得了，既然是我堅持把廚余桶給搶出來的，便由我來翻吧！”姜沫挑著眉頭擺了擺手，起身將面前的茶桌挪開，又勾著頭從圓凳邊側將一個油膩膩的木桶挪到眾人眼前。

劉娟兒看得一陣倒胃，那桶中的氣味當真是不好聞，桶里桶外都沾著各種廚房里常見的污漬，什么雞毛啊、魚血啊、菜油啊……就沒一片干凈的地方，也得虧姜沫一路逃來都緊緊摟在懷里！宋艾花見劉娟兒小臉泛白，便想起身將她拉開一些，只見她胳膊上的白袖滑落，露出一截干黃消瘦的手腕子。

“艾花姐姐，你這衣裳咋變得這么古怪……”劉娟兒這才注意到宋艾花身上的不對勁，她湊近一些仔細一瞧，哭笑不得地抬頭道“你咋會想著把上衣和下裙都翻過來穿呢？這是作的啥鬼？雖說這衣裳不太好看吧……但這鮮艷的顏色倒還稱你！哎喲，裙擺子眼見是要廢了！”

聞言，宋艾花不好意思地丟開手，指著腳下那截撕裂了的裙擺低聲道：“對不住，這還是少東家買給小姐的新衣裳呢……被我穿一回就禍害成這樣！是這么回事，咱們在后廚被人發現不妥后，起先是往外堂里逃，結果外堂的伙計聽到信來堵咱們！姜郎就把我扯進了一個偏方，我想著自己這身衣裳紅艷艷的挺招眼，這才反過來穿，好歹內襯是白色的……”

“你們在那頭啰嗦些啥？快過來瞧瞧！”虎子突然沖著劉娟兒吼了一句，聽出他語意里的弦外之音，劉娟兒也顧不得跟宋艾花討論服飾了，急忙捏著鼻子湊了過去，越過虎子的肩頭只見那倒扣的桶邊攤著一堆臭氣沖天的廚余！劉娟兒被熏得倒退兩步，瞪大雙眼朝虎子問：“哥，你咋不怕臭呢？！尋著啥沒有啊？”

虎子還沒來得及接話，白奉先已經提著一片古怪的皮毛直起身來，劉娟兒看得真真的，那片皮毛不論從色澤還是毛質來判斷都確認是油田鼠無疑！她當下心中一沉，再也不顧腥臭，白著小臉又湊了過來。

“我說了定有玄機！”姜沫翻翻眼皮一連聲道“打從我和花兒混進那后廚，就覺得大廚和廚工們的態度十分微妙！偏偏那個蠢材二掌柜自以為得了油田鼠的肉油，恨不得嚷得全后廚都知道自己的功勞！趁著他們起開油壺的功夫，我便在后廚里顛了一圈，如果這個廚余桶的時候聞到一絲油田鼠的野臊味！艾花也擋不了多久，只等他們一起開油壺發現不對，我們就逃了。”

聞言，劉娟兒更覺得奇怪，心道，既然他們后廚里確實宰殺了油田鼠，那為啥又說沒有推出油田鼠的菜色呢？卻見白奉先不顧骯臟，甩掉那片皮毛就伸手在一大灘廚余中翻來翻去，沒過多久，他又雙手捧著一團血肉模糊的生肉直起身子。虎子驚得下巴都要掉了，雙手發抖地指著那團生肉怒道：“好好的一只鼠，卻為何把整團肉都當個廚余給扔掉了！這盛蓬酒樓是要作死？！”

虎子長期和鼠棚里的五十來只油田鼠同吃同睡，便是閉著眼也能判斷那團生肉就是一只成年的油田鼠，他湊到白奉先身邊沉著臉仔細瞧，突然又看出不對來。白奉先湊到他耳邊輕聲問：“大虎兄，當日倒賣給尤掌柜的四十來只油田鼠可是一半公一半母？或者是公多母少，還是母多公少？”

“當然是母多公少！公鼠想來是做種鼠之用的！且母鼠的肉質更鮮嫩細膩，這個……”虎子話說道一半，突然想起了什么，喃喃自語地嘟囔道“莫非……莫非當時……不對啊！我明明都是倒出去的母鼠，難道混了幾只公鼠……這個該死的尤掌柜！當真是刁滑可惡！！！”

劉娟兒見虎子氣得全身發抖，頷首沉思了片刻，突然也想通這其中的道道。原本他們家的鼠棚里只有繁衍至今，從來都是母鼠比公鼠多得多，公鼠的主要任務是和母鼠配種繁衍后代子孫。母鼠一窩兩只多半也是母多公少，若遇到新出生的公幼鼠，虎子會在其中選取個頭大的培育成新的種鼠。是以公鼠的數量一直是被他們控制在一個稀少的范圍內的！

好比上次倒給盛蓬酒樓的四十多只油田鼠，理應全都是母鼠才對，但當日尤掌柜帶了個懂野物的大伙計，想來是趁著虎子哥沒主意，在裝籠的時候拿幾只母鼠換成了公鼠，這么做的目的只有一個：他們想要自己來配種繁殖！

“呵呵，大虎啊大虎，你這次可真是著了道了！不過那盛蓬酒樓的人想得也太過輕巧，他們不知你們培育的辛苦，還以為隨便讓母鼠受孕就能養大鼠胎呢！”姜沫輕輕搖了搖，湊到白奉先身邊朝他手中那團生肉伸出二指用力一掏，進從生鼠肉的下面掏出一個未成形的鼠胎來！

見狀，劉娟兒實在覺得惡心難耐，忍不住捧著胸口干嘔連連。虎子陡然起身扶住她的胳膊朝床邊走去，等她癱坐在床頭上，這才一臉沉色的低聲道：“娟兒，你說他們是起的什么心思？就算是想自己動手來培育，也不急在這一時啊！莫非……莫非是怕那四十多只供不應求？”

劉娟兒喉嚨里堵著一口酸痰，上氣不接下氣地猛咳了一陣，好不容易倒過氣來才擺擺手接口道：“啥供不應求啊，就算供不應求，那也是他們自找的么不是？哥你在倒給尤掌柜的時候不是說了就這么多么，他不是也歡天喜地地買回去了？若是要考慮到供不應求，那他作為一個老練人，哪兒會想不到這一點？”

此時白奉先已將手中血肉模糊的一團摔回了地上，一邊擦手一邊朝兄妹二人的方向輕聲道：“即便是四十多只油田鼠不夠廣推菜色，那尤掌柜也理應來找你們商議，而不是就這么沒頭沒腦地打算自己培育油田鼠！此物懷胎三月成型，落胎后又要培育至少四個月才能長成成鼠，他們如此病急亂投醫，我猜……莫非是……莫非須得大批急用？！”

“哪兒有這樣的？若是要大批急用，干嘛又急吼吼地把那四十多只買回去？”虎子沒好氣地擺擺手，摸著下巴沉思道“尤掌柜大可以先找我下定，等油田鼠繁殖出更多的數量再來一道提貨么不是？這么著急忙慌地是干啥呀？真令人心寒，想我們劉家和盛蓬酒樓也算老交道了，咋就愛背著人作死呢？！”

“會不會是這么回事兒啊？！”姜沫翹起二郎腿坐回圓凳上，吊兒郎當地接口道“或許是他們要開一個盛宴款待貴人，不拘是哪里來的貴人，那盛蓬酒樓的東家只覺得油田鼠的菜色才能上得了臺面！是以他們并未急著推出油田鼠的菜色，而是為貴客留下了，偏偏四十多只又不夠用，這才病急亂投醫！”

聞言，劉娟兒猛一抬頭，竟然覺得姜沫這番推測句句都在理，她滿心不安地朝身后挪了挪，卻被突然從床頭傳來的一聲苦悶呻吟嚇了一跳，這才想起床上還躺著虎子哥不知從哪里揀回的一個臟兮兮的中年漢子！

虎子只將她往自己懷中一扯，沉沉的雙眼中不知為何，竟流露出一絲懷念的傷感之色。

“娟兒，你是不認得他的，他是紫陽縣李府別院的前任二管家，名叫夏如實。”虎子垂著眼皮如是說。r

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