黃牛雖然沒有馬兒走得快，但力氣大，腳頭穩，很適合在不大不小范圍內運送貨物，況且馬車隊耗資太巨，童木頭壓不起這項本錢。驢車隊雖然輕便，但毛驢的力氣沒有黃牛大，童木頭還是更喜歡用黃牛！黃牛好啊，拖的板車又寬又大，一次能拉十來個人入縣，沒貨運的時候也能運人！黃牛若是病了老了殘疾了，就可以在衙門里記一筆，然后以高價殺掉賣肉，怎么也不會壓本錢！多好！

童木頭一開始也只是從兩三頭黃牛做起，或幫農戶們從村落里倒騰農物，或幫獵戶們從山里倒騰山貨，閑時再拉拉人。等逐漸做上了道，他又買下更多牛車擴大送貨范圍，最終形成了十五輛牛車的大陣勢。他不止雇傭了人手幫著趕車，也早早還上了虎子借給他的啟動資金，如今在自己婆娘面前腰桿子硬了不少！便是他媳婦娘家大哥的態度也轉變了許多，不再罵他是個沒用的木頭攮子。

十五輛大黃牛拖著的板車一次又一次地從酒樓后門駛入，劉娟兒興沖沖地呆在后門口張望個不停，牛車進進出出，卸貨撤車，有條不紊，一點兒也不慌亂。候在后門內外兩側的伙計也是手腳不停地流水線作業，門外的人幫忙穩住牛車的進出次序，門內的人不停手地將各類食材搬往食材庫。免得擁堵后門反而不美。

劉娟兒毫不擔心這些精兵出身的伙計力氣不夠用，只湊過頭去清點從家里運出來的食材，只見兩輛車載著各種綠葉蔬菜，兩輛車載著鮮亮瓜果。三輛車載著剛剛宰殺并分解好的白毛豬，兩輛車載著剛剛宰殺并分解好的羊兒，一輛車載著鮮魚，一輛車載著雞鴨，一輛車載著作料和油物，一輛車載著粗細雜糧……當看到姜沫嬉皮笑臉地坐在一頭大黃牛背上，劉娟兒忍不住全身一抖，連退三步。

“怎地？這么久不見，小姐就不想我？”姜沫一步跳下牛背，仿佛知道她為何害怕似的。故意朝板車上的竹簍輕輕踹了一腳，惹來一陣“嘶嘶”的響動。劉娟兒的臉色更白了幾分，哆哆嗦嗦地干笑道：“干啥弄來這么一大板車的活蛇呀？咱們的食材落地以后就要送到廚房里做菜呢！你就不能殺好了再運過來么？”見她嚇得說話都有點兒不利索，姜沫捧著肚子狠狠嘲笑了一番，抹著眼角的淚花擺手道：“活蛇現殺才好吃！小姐莫非不知道？呵呵。怕個甚？我就是怕出亂子，這不是親自來了么？花兒也想跟著來，但她死活不敢坐我這輛車！哈哈哈！”

“笑個啥呀？！咱們酒樓開業這么大的喜事兒，你咋也得讓你媳婦兒跟著來呀！”劉娟兒虎著臉兇了他一聲，強壓下心中的恐懼，扭巴扭巴湊到姜沫身前低聲問“莊子里一切都還好？我姥爺沒事兒吧？有……有沒有人摸到莊子里去做啥壞事兒？”聞言，姜沫揉了把酸疼小腹。壓低嗓門正色道：“東家收到書信后便使人上山莊來傳了話，我和方五一直防備著！不過嘛……呵呵，敢問小姐，你怕蛇怕成這樣，怎知人家就不怕蛇？我和師傅會噓蛇，那起狗崽子哪里討得到好？！”劉娟兒撇撇嘴。翻了個白眼追問道：“這么說真有人去山莊搗亂？”

姜沫正要開口接話，卻見兩個身強體壯的伙計疾步前來，一個人動手拉黃牛，一個人湊過來沉聲道：“小姐，這車活蛇后面還有兩車糖料和做點心用的各種輔料。那是專門給少東家準備的，別讓這車堵著門了，還是先下貨吧！恩……活蛇不好放到食材庫里，小姐是準備擱在那兒？”

“喲，大兄弟，你知道這是活蛇呀？也不縮手縮腳，真漢子！來來來，我帶你們挪騰到一個合適的地方去！”姜沫來勁了，嬉皮笑臉地摟住那個伙計的胳膊朝牛車邊走去，一邊商量怎么挪騰貨物一邊插科打諢，自來熟的做派倒是很快就和伙計們打成了一片，轉頭就把劉娟兒給拋在了腦后。劉娟兒打了個哆嗦，干脆轉身朝廚房那頭疾步而去，她可是一丁點也不愿去想活蛇該擺在什么地方！

今兒終于能用上冷置多日的華麗大廚房了，眾位大廚都很興奮，掛牌點餐這么久，他們一直是用加了火灶的小廚房，雖然是不得已而為之，但多多少少也覺得有點兒憋屈。劉娟兒剛剛走到大廚房的門口，就見聽見門內傳來一陣陣的歡聲笑語，她仿佛聽到花無婕啞啞的談笑聲，深感意外，正要推門而入，卻見斜刺里沖出來一個高大的人影。“大山哥？你咋還來廚房呀？我哥不是說放你一日假，讓你等著吃流水宴么？”劉娟兒忽閃著明亮的大眼睛，眼見站在自己身側的劉大山似乎有些吞吞吐吐，她心里猜到幾分緣故，依舊一臉無辜地笑道“今兒你可不是咱們酒樓做早點的師傅，你是我的大堂哥，是咱家正兒八經的親戚呢！”

劉大山擠出一個憨厚的笑容，揉搓著粗大的手掌低聲問：“那啥……娟兒，我爹和大仁啥時候過來呀？還有爺奶和紅珠寶兒呢？小叔和小嬸兒怕是快到了吧？他們是不是一趟來的？你瞧，你和大虎都忙得腳不沾地，我咋能閑著呢？不如讓我去街面上候候他們？”果然……大山哥就是再可憐，我也得先把他給糊弄過去……劉娟兒對劉大山微微一笑，不動聲色地接口道：“咱們酒樓這么多伙計，派出去接車的人選早就定下了，大山哥若是得閑，就去給應大廚打下手吧！”

“啊？應……應大廚？那啥……我能成么？別弄砸了流水宴……”劉大山突然有些局促不安，老實巴交的臉上閃過一抹可疑的紅暈。逗得劉娟兒險些笑出聲來！她強忍下笑意，一臉無辜地點頭道：“咋不能？今兒咱們的流水席是開內外兩趟的，酒樓內的用于招待有名有號的貴客，酒樓外的用于招待街坊四鄰！酒樓內的席面由李大廚、馬大廚和花大廚三個人負責。酒樓外的可是得讓應大廚一個人負責呀！她雖然是家常菜好手，但是要應付那么多街坊四鄰，可不得忙得夠嗆么？大山哥你能洗菜切菜，也會一些調味功夫，你忍心不去幫忙啊？”

“那是！那是得去幫忙！別讓祥……別讓應大廚給忙壞了！”劉大山險些說漏了嘴，臉上頓時紅成一片，也不好意思和劉娟兒多說，挽起衣袖就錯步沖進廚房，那神態那動作，就跟身后有個鬼再追他似的！劉娟兒忍不住咯咯大笑。劉大山對應祥如有好感，她可發現有一段日子了，這還不趁機給他們拉攏拉攏？算了，反正廚房的事兒昨夜就安排好了，我就不去當電燈……大蠟燭了！思及此。劉娟兒便打算跟虎子一起去接爹娘，這么久日子沒見，她可想死這對便宜爹娘了！

劉娟兒在偌大的酒樓里兜了一圈，還沒找到虎子的人影，半途上卻被換了身體面衣服前來伺候的童兒劫住。“童兒，你見著少東家了嗎？”劉娟兒由童兒扶住自己的胳膊，一邊朝四面八方張望一邊隨口問道。童兒彎著腿把她裙子上的皺褶抹抹平整。脆生生地接口道：“少東家一大清早就帶著我爹出門去了，我那會子正準備練功，就追上去問了一聲，少東家說是要去見保媒的貴人呢！”

“那么早？奇怪……這是哪家的貴人呀？咋搞的神秘兮兮的……”

“那啥……我爹說先別往外傳，但是我覺得瞞誰也用不著瞞著小姐呀！這個保媒的貴人就是吳大將軍的正室夫人，將軍府大房的吳夫人！而且今兒吳大將軍肯定也是要來吃席面的。我也是今兒早上才知道的，可把我給嚇得呀……”

“啊？！”劉娟兒險些驚掉了下巴，忙將童兒拉扯到一處隱蔽的地方，窩著她的小手追問道“咋會請吳夫人來保媒？莫非吳二夫人已經把我嫂子的事兒和你爹他們的事兒告訴吳大將軍了？這……這咋可能呢？！你快給我說說，這個吳夫人性情如何？是不是個好對付……好相與的人？”童兒皺著眉頭想了想。小心措辭地接口道：“我看我爹的態度，吳二夫人多半已經把安置人手進劉家的事兒告訴吳大將軍了，而且吳大將軍理應是滿意的，許是還有感謝之心，這才會看在情面上讓吳夫人來保媒。魯小姐那事兒，吳二夫人肯定沒坦白，她又不傻！”

劉娟兒想想也是，但不知怎么的，依舊有些惴惴不安。童兒察言觀色，雖然心里不太喜歡冷若冰霜的吳夫人，卻依舊添了一番好話，反握著劉娟兒的手細細安撫道：“小姐你別怕，吳夫人是翰林院大學士的嫡長女，自幼飽讀詩書，才滿京城！當年被皇上指婚嫁入將軍府，那會子吳大將軍還是驃騎將軍，這門親事文武相輔，彰顯我大西朝文武并用之綱，一時間廣為佳話呢！恩……吳夫人挺好的，就是出自書香門第嘛，有點兒清高……但她胸襟廣博，不會為難少東家的！”

我的娘！劉娟兒聽得愣了神，一顆小心肝噗噗亂跳，心道，咱家上輩子是燒了多少高香啊？不就是開個酒樓么？結果酒樓里的伙計護院是龍虎精兵，給虎子哥保媒的人是大學士之女，虎子哥未過門的媳婦兒是將軍府庶出長女，不過明路的岳父還是護國大將軍！事到如今，箭在弦上不得不發了，她咋才能同爹娘說清楚？爹娘若是知道了這些貴人的身份，娘可能還敢站著，爹沒準就要趴下了！

思及此，劉娟兒越發覺得該給爹娘一個心理準備，急忙帶著童兒轉出了偏門，一主一仆剛剛跑到北街的街面上，就遠遠瞧見何三陽趕著自家的馬車迎風而來。娘呀，虎子哥咋還不回？扔下我一個人咋能控制局面！還是親哥嗎？！恩……嚴格來說也不是親哥……劉娟兒腹誹連連，眼睜睜看著馬車穿街而過，徐徐停靠在自己眼前。她強壓下滿心不安迎上前去，只見側簾高打，露出胡氏喜氣洋洋的笑臉，劉樹強卻是從何三陽屁股后頭的橫欄上跳下來的。

“爹！娘！！”劉娟兒忍不住多日思念，眼圈發紅地撲進胡氏懷里，胡氏一把摟住她纖長的身子，淚光閃閃地柔聲道：“娘在這兒呢！我的心肝肝肉！娘的小棉襖，可真是想死娘了！”劉樹強就摸著后腦勺呆在一邊傻呵呵地笑，女兒如今也大了，他已經不能撲上去摟住娘兒倆擺親香了！就在這一家三口黏糊的時候，車廂頂上出溜溜跳下四個威武的漢子，這邊是一路護送馬車前來的劉家新進家丁護院，也就是往年間的龍虎精兵！童兒疾步上前，先和幾個相熟的叔們打了聲招呼，待看著他們幫手搬扛行李包裹去了酒樓，這才來到劉樹強和胡氏面前，規規矩矩地行禮道：“東家，娘子，我叫童兒，是小姐新收的丫鬟！”

“喲，瞧這小臉，還挺水靈呢！”胡氏笑得柔美，劉樹強笑得和氣，劉娟兒卻突然笑不出來了，她伸手摸了把胡氏裙面上的布料，眉頭高皺地埋怨道：“娘，爹！今兒你們是要見貴人的，穿這一身可不合規矩！童兒，你快讓蹄子去天羽閣買兩套顯富貴的衣裳來！就說是我爹娘要穿著見人的！”

童兒明白這事兒不能耽誤，應了一聲就跑沒了影，胡氏和劉樹強忍不住面面相覷，正要朝女兒問清楚，卻見車廂里冒出宋艾花怯生生的瘦長臉龐“娟兒，我當家的已經到了吧？我怕坐那裝滿了蛇的車，就跟著你們家的馬車過來了！我沒顧得上帶一身好衣裳，你能順道兒也幫我拾掇一套來么？”

劉娟兒苦著臉點了點頭，心里突然生出一股磐石壓頂的窒息感。

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