其實山莊里什么都不缺，但畢竟入秋了，山里總要比山外冷一些。胡阿滿不喜在石蓮村里冒頭，只當他自己還是個死戶。胡氏總怕胡阿滿吃不好穿不好，老小老小，不論老人小孩，只要是有福氣，不外乎是如這般被人惦記著。

但胡氏卻不知道，虎子這次進山是下定決心要設法查到花無婕的身世線索！他想，若在姥爺嘴里問不出來，少不得還要冒險去豐云山一趟！只要花無婕和蛇婆子真的有交情，蛇婆子未必會引蛇來對付他！為了防范于未然，除了姜沫，少不得還得挑幾個機靈膽大身后好的……思及此，他轉頭就去了護院們的住處。

如今被分派到石蓮村劉宅里來的三十多個護院分成了兩波人，一波八個人去了莊子那頭，另一波二十來個人就在劉宅的外院里安置下來，其中又有八個人負責輪值去古郎中家守著，其余的十來個人負責劉宅外院和內宅的安全。突然多出來這么多人，總得讓人人都有地方休息，是以，外院的一橫排五六間的工人房正在如火如荼地進行擴建中，劉樹強把這事兒交給了大夜負責。

劉家原本的幾個長工除了方五以外都是簽的二十年長契，木頭和小石頭是孤兒，三更的老家離得遠，核桃的老家離得更遠，大夜的老家在隔著幾座山頭的一個小村莊里。前幾年大夜老家的爹娘雙雙患病沒了，他怕傷心，也歇了回鄉的心思。原本他們幾個每年都有一定的年休假，若家里有事也可以和劉樹強請假回鄉一趟，但自打木頭替自己和弟弟小石頭改簽了死契后，其余的幾個長工多多少少都有些心動。特別是三更和核桃，三更雖然沉默寡言但是心氣高，核桃年輕氣盛，遇到事自己倒沒個正經注意，大夜卻是已經打定主意改簽死契了。

通常大地主家的長工都要兼任護院的職責，但虎子猛一把塞來了這么多個武藝高強的護院，讓幾個長工心里都沒底。大夜是個老實人，成日只管找活干，核桃浮躁，三更心眼兒多，這樣的人難當大任，是以夏如實剛被虎子提上大管事后就瞅準了木頭！也不知他用了什么法子，只拉著木頭長談了幾回就讓他心服口服。要知道木頭以前只服方五的管教，還琢磨著要整整夏如實呢！

…虎子在工人房內外找了一圈，除了看到大夜帶著三更和核桃起房子，其余的一個護院也沒見。他正奇怪，就見大夜擦著滿頭大汗湊過來笑道：“少東……少爺！護院們白日里從來不回房，都分散在莊子內外各處守著呢！您這會子跑這兒來是找不到人的，順著墻根溜溜怕是就能碰見一兩個！”大夜想等到過年的時候就和劉家簽死契，如今時刻也不敢放松，尊著規矩該怎么稱呼就怎么稱呼。

“白日里從來不回屋？”虎子一臉疑惑地摸了摸摸下巴“去古家的八個人不是輪值守護的么？晚上換班的四個人也不會來休息？這哪成？沒的把人都給熬壞咯！他們雖然不是一般人的體格，也得吃好睡好才能頂事兒呀！”

大夜忙道：“少爺別急，您有日子沒回來了所以不知道。古郎中家的娘子見他們跑來跑去的嫌麻煩，就另外打了個棚子讓他們輪班休息！本來還想管他們的飯呢，但護院們不肯，說他們是劉家的人，自然也只吃咱家的飯！不過來來去去的確實也有點兒麻煩，所以換班的人等到吃飯的時候才回來！”

此時離開午膳的時候還有一個多時辰，怪不得連個護院的人影都見不到！

“知道了，你們也抓緊些！這屋子早點起來也好早點讓大家住的舒坦。”虎子點點頭，叮囑了幾句就轉身走了個沒影。大夜擦了把汗又回到工人房前繼續打樓梯，一直蹲在旁邊幫他打下手核桃撅著嘴嘟囔道：“我和三更哥這不是才跟著東家去了趟烏支縣么？！若是不去那么一趟，這樓道早就架好了！”

工人房左右的地界不夠寬敞，只好掀了屋頂往上加蓋一層。這是個技術活，幾個長工里唯有大夜懂一些泥瓦匠和木工的手藝，所以蓋起來就慢得很。他們不明白虎子為何不去請村子里的工匠來蓋屋子，核桃是少年心性，難免有點怨言。

“你就少說兩句吧……還有，你該叫老爺和少爺，別東家少東家的叫了！”大夜很好脾氣地勸著核桃，正蹲在一邊收拾石磚的三更輕輕哼了一聲，帶他直起身來后卻換了一副笑臉“大夜哥，你可真有本事！瞧這樓梯打得多規整呀！可我就不明白，你這么好的手藝到哪兒沒碗飯吃？！咋會一開始就簽了二十年長契呢？聽說你還想改簽死契？這可是大事兒，你可得想清楚了！”

聞言，大夜憨笑了兩聲，倒也沒正面回答“你們別覺得少爺是故意為難咱們！雖說少爺和老爺都不肯去請工匠來建屋子，但這工錢可都是算在咱們頭上了的，每日的飯食也好得很！昨兒古婆子開的飯是香噴噴的蘿卜燉羊肉，還說是入了秋也讓咱們補補身子，外頭的農工不知道多眼紅呢！好好干準錯不了！”

聽他這么說，三更的笑容僵在了臉上，心道，人人都說大夜是個最憨厚老實的，沒曾想還有這么多心眼兒！瞧這話里話外的敲打！核桃那個愣頭青怕是聽不懂，他可沒那么傻！其實大夜倒沒故意敲打他們的意思，只是惦記著和他們幾個一起共事的情分，想委婉地勸兩句。能留在劉家對他們而言是最好的前程，但他見三更這人心太大，核桃又有點拎不清，才不好說的太明顯。

去，我還用你來教？！三更起了脾氣，手中工具亂摔亂打，噼里啪啦一陣響，看得大夜直皺眉頭。核桃一臉無措地摸著后腦勺，看看大夜，又看看三更，心里如塞了一團捋不開的雜線！怎么了這是？不是正在說昨兒晌午吃了燉羊肉么？！大夜手中的動作慢了下來，他錯眼瞧見核桃吃驚的表情，忙穩穩心神笑著問：“核桃，烏支縣好玩不？咱少爺不是在那邊置了個宅子么？那宅子咋樣？”

…核桃沒多想，舉著手里的釘錘咧嘴笑道：“這你該問三陽哥呀！我也就是剛去過一回，都沒呆上幾天，連個囫圇樣都沒辨清楚就回來了！而且我和三更哥成日都跟在東……老爺身邊，在屋里的時辰短！老爺去了衙門好幾趟，瞿大人扶著發放辣椒種子，逮著機會就要訓人！不過那縣城的宅子里有許多人呢！嘿，還都是拖家帶口的，瞧得我眼都花了！也不知咱老爺和少爺是打哪兒買來的人，個個都能干的緊！聽說趕車的錢大哥會功夫……”

三更見核桃嘰里呱啦說了一大通，瞧著挺沉不住氣的，冷笑了一聲就蹲下身去默默干活。他感覺劉家的家業越鋪越大，瞿大人對家主劉樹強的態度也比別人要好，其實是有心簽死契的，只是琢磨著怎么能替自己抬抬條件。大夜大概懂得他的心思，覺得他太狂，也不看看自己能頂啥事兒就想讓人高看一眼！

“……二進院的錢媽媽身邊跟著個一個小姑娘，那模樣！嘿！倒還真是能跟咱家小姐比比！”核桃想起美貌的紅楓，臉上不由得發紅，卻見大夜一塊碎木頭扔了過來，臉色沉沉地斥道：“胡咧咧啥呢？！還不快閉嘴，若是讓人聽見了管飽叫你吃不了兜著走！”核桃打了個激靈清醒過來，頓時嚇白了臉，如今劉家的規矩嚴謹了不少，上次劉樹強聽到他們幾個講葷話還發了好大的脾氣！

核桃沒了聲，幾個人紛紛垂下頭默默干活，一直到古婆子來開午飯的時候也沒人再多說一句廢話！“便宜你們幾個小子了，今兒有土豆燉牛筋！”古婆子笑吟吟地擺開了小方桌，核桃樂得一跳三尺高“哎喲！今兒是有啥喜事么？！”

劉家的飯食一向好，就連下人們的飯也從來都不缺油少肉，但牛筋這么難得的東西，核桃還是頭一回得見這么一大碗！

去，我還用你來教？！三更起了脾氣，手中工具亂摔亂打，噼里啪啦一陣響，看得大夜直皺眉頭。核桃一臉無措地摸著后腦勺，看看大夜，又看看三更，心里如塞了一團捋不開的雜線！怎么了這是？不是正在說昨兒晌午吃了燉羊肉么？！大夜手中的動作慢了下來，他錯眼瞧見核桃吃驚的表情，忙穩穩心神笑著問：“核桃，烏支縣好玩不？咱少爺不是在那邊置了個宅子么？那宅子咋樣？”

核桃沒多想，舉著手里的釘錘咧嘴笑道：“這你該問三陽哥呀！我也就是剛去過一回，都沒呆上幾天，連個囫圇樣都沒辨清楚就回來了！而且我和三更哥成日都跟在東……老爺身邊，在屋里的時辰短！老爺去了衙門好幾趟，瞿大人扶著發放辣椒種子，逮著機會就要訓人！不過那縣城的宅子里有許多人呢！嘿，還都是拖家帶口的，瞧得我眼都花了！也不知咱老爺和少爺是打哪兒買來的人，個個都能干的緊！聽說趕車的錢大哥會功夫……”rs

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