“哦？你也知道自己沒用？那你可知咱家向來對無用之人是從不心慈手軟的？！”坐在蒲團上的人啜了口花茶，兩道毒蛇般的目光透過帽兜直直射在薛乾生的頭頂上。薛乾生如墮冰窖，全身上下都浸滿了冷汗，他毫不猶豫地對著厚實木艙板連磕了五個響頭，有意將屁股翹得高高的，雪白的額頭上一片紅紫“廠主饒命！請您再給我一次機會，小的一定將云太后的手諭呈在您面前！”

那人發出一陣古怪的笑聲，聲音嘶啞難聽，就跟正在被宰殺了的老母雞似的。眼見薛乾生嚇得渾身發抖一臉狼狽，圍立在兩人四周的五六個人卻連呼氣聲都不曾發出，就如一個個無聲的鬼影。薛乾生咬緊了牙根，眼泛淚花地哼哼道：“還請廠主責罰！都怪小的無用，竟讓您紆尊降貴親自來這小小的烏支縣！”聞言，那人挑了挑眉，一手握著描花瓷杯輕笑道：“那你說該怎么罰？當心點兒說話，若是說到咱家心坎上了，咱家就暫且饒你一條小命！”

該怎么罰……還不是你怎么痛快就怎么罰……薛乾生咽下滿心愁苦。一聲不吭地爬起來動手脫衣服，隨著外衣中衣長褲和褻褲紛紛落地，他很快便赤身地站在那人面前。臉上的表情既麻木又平靜。看到眼前的少年那輪廓勻稱，肌膚白凈的身子，靜坐在蒲團上的人忍不住喋喋怪笑，猛地一揮手，圍繞著他們的那幾個灰色人影瞬間便消失無蹤。

那人站起身來，抬手掀開頭上的帽兜，露出一張白得有點夸張的圓臉。他的五官還算端正，臉上的皮膚乍一看很光滑。一絲皺紋也無，一對漆黑的眸子閃爍著貪婪的光芒，待他伸出略有些發黑發皺的右手，這才暴露了年紀——此人最少也是年近四旬。臉上光潔白凈卻是因為涂抹了一層厚厚的宮粉。那宮粉顯然是極品貨，不然也不會牢牢地掛在這人坑坑洼洼的臉上，直教人難辨年紀。

即便需要宮粉掩蓋，魏林山如今也正是精力充沛的年紀，顯然很有玩心。

“鈴蘭，我的鈴蘭……”魏林山一把揮落矮腳茶桌上的茶具，兩眼發光地將薛乾生按在桌面上，一邊上下其手地褻玩一邊喃喃自語道“多好的身子呀……嗯嗯……瞧這身皮肉，不說還真以為是個養尊處優的大家公子……呵呵……”薛乾生一語不發地任他羞辱。不過一盞茶的功夫，原本光潔的脊背上已滿是紅印。

大太監玩起人來是很下作的，即便茶桌上的少年自從三歲時就開始淪為他的玩物。但也挨不過他花樣百出，越來越變態的手段！薛乾生強忍著那絲絲入扣的刺痛感，卻依舊有些承受不住，很快就皺緊眉頭咬破了嘴唇，嘴里滿是腥苦。

又過了兩盞茶的功夫，魏林山的喘息聲逐漸平靜。他抽開身子揀起薛乾生脫落的衣物隨意擦了擦手，滿意地摸摸嘴角。好似剛剛享用過一頓美味的大餐。薛乾生強忍著身上的不適滑下茶桌，屈著腿，一手捂在自己身后，氣如游絲地輕聲道：“多些廠主責罰，小的……小的很是得樂！”

魏林山呱呱大笑，整理好腰帶和褲子重新坐回蒲團上，翻著眼皮橫了他一眼“好了，你們這些寶貝都是咱家一手培養起來的，咱家怎會不懂憐惜？擺著這副苦瓜臉給誰看？說起來，鈴蘭你的皮相最好，丁香的身子最柔軟，水仙的小臉最可人疼，霞草的小嘴最是令人……咱家離了誰也舍不得呀！鈴蘭你的武藝雖然不是最高強的，但手段毒辣甚合我意，怎么就變得畏首畏尾的了？”

“廠主說的是，小的一定干凈利落地鏟平劉家！”薛乾生依舊不敢穿衣服，赤身跪在地上沉聲道“請廠主放心，小的會將攔在眼前的礙事之人統統連根拔起！您就在此靜候佳音吧！”說著，他又朝魏林山身邊爬去，抬起顫抖的雙手斟了一杯茶。魏林山咧開了嘴，就著他的手吸了口茶水，滿意地“嗯”了一聲。

等薛乾生邁著蹣跚的步子離開船艙后，那五六個灰色的人影又無聲無息地閃現在魏林山身邊，從始至終都沒發出任何一丁點兒動靜。魏林山似是看不見他們，兀自從身后的包袱里取出一個錦軸，翻著手指慢慢拉開平攤在茶桌上。

軸頁上描著八朵鮮花，從最左端的霞草開始從左往右看，依次是霞草、鈴蘭、丁香、水仙、龍膽、海棠、紅梅、白曇。魏林山兩眼冒著貪婪的水光，抬起手來小心摸過那一排八朵鮮花，就如一個武將正在擦拭自己的寶劍。

摸了片刻，他的手慢慢停在最后一朵白曇上，猶自不甘地剮蹭了兩把“白曇……我的白曇……我這八朵鮮花里怎能缺了你？”眼前閃過白奉先俊美無濤的臉龐，魏林山的胸口騰起一股烈焰，突然抬起下巴尖叫道：“你以為去投奔梧州同知就能逃過我的手掌心么？！我的寶貝白曇，我一定要得到你！！！”

聽到船艙里傳來一陣陣嘶啞難聽的呼聲，盤腿坐在船頭的大衛將軍無奈地撇了撇嘴，他身邊候著的幾個侍衛擠眉弄眼地相互推打著，笑容很是。適才那個俊美的少年蹩手蹩腳地邁出船艙，他們可都是瞧了個正著。不用想也知道魏林山那個老兔子做了什么腌臜事！大衛將軍對此事甚為不屑，卻也不會當面去掃魏林山的興，只把一連竄“老兔子”的罵詞憋在了嗓子眼里。

就連大衛將軍也沒想到魏林山會神不知鬼不覺地摸到烏支縣里來。莫非是龍椅上那位……正想著，卻見魏林山戴著帽兜的腦袋突然冒出了船艙“衛將軍，聽到咱家處置下人，您可得樂了吧？不如進來用一杯好茶？”我呸！你才得樂呢！老子又沒有那種癖好！大衛將軍滿心腹誹，卻還是抬起身來步入了船艙。

“……魏廠主，您能篤定云太后的手諭有用么？我折了那么多手下，要的可不是一個未知的賭局！要不然您還是給句實話吧！”

“急什么？咱家都能卑躬屈膝地忍耐這么多年。衛將軍怎能沉不住氣？呵呵，若咱家算是皇后娘娘面前的一條哈巴狗。衛將軍可算是皇上的心腹侍衛！莫非您篤定不了的事兒還得靠咱家穩著心？皇上都糊涂了這么久了，您在皇宮里有那么多眼線，難道就沒打聽到有價值的消息？”

“嗨呀，魏廠主。您就甭跟我這兒打馬虎眼了！咱倆是多少年的交情了？您以為大衛將軍就能手眼通天？當侍衛的是能把耳朵湊到皇上嘴邊去聽話還是怎么地？自然是不如您在后宮走動來的消息靈通！”

“嘿嘿，成啊，咱家就給您一句直白話吧！那云太后那手諭上……”

就在魏林山和衛將軍壓低嗓門交換情報時，劉娟兒正在她自己的小型食材庫里清點早秋的收成作物，善如意嘰嘰喳喳地跟著鬧騰，雙手各捏了一個煮熟的玉米棒子來來回回地跑，不時停下來咬一口，嚼得噴香。

劉娟兒被她吵得頭都大了，扔下手里的豆莢輕聲勸道：“我的如意大小姐。你究竟是來看咱家的秋收成果還是來玩兒的？我這有正經事兒呢！要不我讓谷雨把石蕊牽過來，你出門去玩拋石子吧！”石蕊和古今中外所有的狗一樣喜歡玩拋接的游戲，劉娟兒為此還特意讓大夜做了個木質的飛盤！誰知道石蕊并不喜歡接飛盤。專愛接石子！

聞言，善如意不好意思地笑笑，嘴邊還掛著幾顆玉米粒“娟兒姐姐別趕我，我才不想去拋石子呢！就是覺得新摘的玉米格外好吃，知恩最喜歡吃這種煮玉米了！他一次能吃三個大的玉米棒子呢！有一回連煮玉米的水都喝了個干凈！娟兒姐姐，你們家的收成不錯呀！我咋覺得你有點兒發愁呢？”

“玉米算個啥呀？你不懂。咱家今年的收成可真不能說是不錯！”劉娟兒無奈地晃了晃腦袋，抓起一把脫了粒的碎高粱米擺在善如意眼前“瞧見沒。這收上來的高粱米粒兒又小又碎，摸著一把粉！今年入夏的時候，咱們這一帶的十里八鄉都遇到了大旱天，好在高粱原本就抗旱，若不是夏末開始連下了許多天的雨，能不能收這么多高粱米都不一定呢！好在衙門的糧稅只計量不計成色好壞……”

“真的呀？這不是還收了這么多玉米么？”善如意好奇地湊近幾步，舉起一個啃了一半的玉米軸子朝食材庫門外的空地上指了指“若是小麥和高粱的收成抵不了糧稅，娟兒姐姐就讓劉叔把這些玉米給頂上吧！就是……就是別忘了給知恩留一點兒，我哄他少吃點就行了！”聞言，劉娟兒又好氣又好笑，伸手擰了善如意黏糊糊的臉蛋一把“傻妮子！玉米又不是五谷，哪兒能頂糧稅？”

“恩，也是呢！”善如意懵懵懂懂地摸了摸被劉娟兒捏紅的臉蛋“玉米這玩意兒好吃是好吃，但沒有糧食頂餓呢！我一口氣吃下兩個玉米棒子會覺得撐得慌，但過兩個時辰一準餓！娟兒姐姐，你不是說要在家里開宴席，請好多夫人小姐來赴宴吃農家菜么？那你們家的菜園子今年收成咋樣？”

“還成，反正菜園子里的菜都是自己吃的……”劉娟兒躬身翻弄著幾樣菜蔬，打算分揀一些讓人挪騰到菜窖里去，善如意一邊和她拉話一邊蹲下身子幫忙，手里沒吃完的玉米棒子被她小心地收進了衣襟里。這一段知恩的病情開始有了起色，有一回劉娟兒帶著善如意和善高翔一起去古郎中家探望知恩，發現他竟然和普通的小孩一樣蹲在地上拿樹枝掏螞蟻窩，一邊掏弄一邊喃喃自語道：“瞧瞧我的本事吧……你們不吃我落的飯粒兒，那就別想回家睡個安生覺！”

劉娟兒和善高翔大喜過望，善如意卻皺著小臉哼哼道：“咋還是這么個傻模樣？知恩，你掏了螞蟻的窩有啥用？螞蟻轉頭就能鉆進土縫里呢！”她是不懂，行為幼稚和迷糊犯傻相比，不能不說是一大進步！過后哥姐兒三個隔三差五就想來探望知恩，有好幾都被方氏勸了回去。據說善知恩在見不到親人的情況下清醒的次數更多，或許是因為見到親人會忍不住產生依賴感吧！

正想著，門外突然傳來虎子激動得變了調的聲音——“娟兒！！！娟兒！！！你快出來！！！”劉娟兒剛抬起半邊身子，又聽到驚蟄和雨水兩人的聲音——一個說“少爺，您有話就讓奴婢們去通傳吧！”一個說“小姐如今大了，少爺不好再這么隨隨便便地闖進后宅了！哎呀，少爺您就聽奴婢一聲勸吧！”

虎子置若罔聞，一陣風似地沖進小食材庫里拉住劉娟兒就朝外走，他黝黑的臉龐漲的通紅，眼中的喜色幾乎要溢出眼眶！劉娟兒一臉茫然地被拉著走了一段，發現她哥的步子越邁越大，腳頭也越來越快，逼得她只好小步跟著跑！眼見外堂的通道口近在咫尺，劉娟兒忍不住反手拽了虎子一把“哥，究竟是誰來了？你咋激動成這樣？難道是善娘？”既然要去外堂，那說明虎子哥是想帶她去見外人。

虎子顧不上回答，幾乎是把劉娟兒提起來扯進了外堂！但當劉娟兒看清客位上坐著的女子時，瞬間就明白了虎子為何如此激動！

胡氏正候在花想容身邊抹眼淚，花想容一抬頭看到滿臉驚喜的劉娟兒，一向目無表情的臉上微微泛起幾絲動容。虎子退開了幾步，胡氏一直垂著頭小聲啜泣。

花想容抬起身來輕輕走到劉娟兒面前，發現她殷紅的雙唇正在一張一合地嘟囔著什么，又湊近了些，花想容兩眼一亮，原來劉娟兒是在低聲叫她“姐姐。”(

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