實際上，虎子和劉娟兒的心思卻不止是為了方便讓鄉民進山打野，而是為了順路霸住原有的山道，好方便他們行開展家業之大事！油田鼠的養殖是在劉家人回石蓮村度過第一個年后開始初步實施的，劉娟兒和虎子費盡了心思，如伺候爹娘一樣伺候這些磨人的小玩意兒，其難度卻如同野豬家養一般艱巨！

“哥，咱不試試咋知道不能成？那狗的老祖宗還是狼呢！咱村子里那些狗落到如今不也是看家護院，放牧守田的好能手？這油田鼠咋就不能試著養養看了？沒準真的能成氣候呢！”劉娟兒如是說。就為她這句話，虎子動了心，自打牛棚馬棚豬欄雞欄都滿滿住進了牲畜后，胡氏又跟養著玩兒似的讓人進了一大群水鴨子，天天午后使人從后院的雞欄旁邊順著后門趕到水塘子邊去吃草吃蟲。

誰也不知道劉家大批的牲畜具體養在哪兒。但每每有人從劉宅附近路過時，不時能聽見馬兒嘶叫、黃牛悶哞、羊群咩咩和大豬小豬“吼吼”的吃食聲，其中還夾雜著高一陣低一陣的雞鴨歡叫。仿佛大批牲畜就在眼前，卻又只聞其聲。今年已滿六歲的大頭菜和它的第三代子孫——兩只名為大花和小花的貍花貓，恐怕是除了劉家人以外唯一知道其中玄機的活物兒！

大頭菜如今習慣睡在虎子宅院偏東向的一間雜物房里，此處特意為它和大花小花安置了一個暖和舒適的大貓窩。這日晌午后，原本正窩在偏房里睡得迷迷糊糊的大頭菜突然覺得尿急，略微伸了個懶腰就從貓窩中輕盈躍下，慢慢踱步到門邊。伸著粗長的身子兩下扒開了門，無聲步出。轉又踏入門外裝滿了黃沙的盆中好一陣小解。隨著盆中的黃沙濕了一大塊尿漬，大頭菜打了個激靈，轉身匍匐在盆邊上用前爪扒拉一些浮沙蓋住尿漬，這才一身輕松地踩到地面上。

虎子居住的主屋另一側。有一間不起眼的小偏房，此房建在走廊一端的盡頭，從外看來同貓兒們居住的雜物房沒有兩樣。但若有人湊近門邊，便能聞到一股刺鼻的野臊味兒，難免懷疑其中是否養了什么野物。實際上，這里確實養著五十來只油田鼠，平時虎子都很小心地不讓大頭菜靠近。但此時恰巧家主和大部分下人都不在，大頭菜又是難得沒了困意，便晃晃尾巴朝那養著油田鼠的小屋探了過去。

竹葉婆娑。山石無聲，虎子住的這處宅院打眼一看很有幾分舒朗寧和的清靜感。只因白奉先居住的屋所就在主屋對面，同虎子恰恰隔著一個院落的距離。是以劉娟兒才讓人種下許多文竹，又挖來種類不同的樹木和花草悉心栽植，將院落里妝點得郁郁蔥蔥，便是連這邊的空氣都比別處更為清新一些！

大頭菜拱著腰背漫步到那小偏房門外，喵嗚一聲撲到門上抓扒了兩道，卻見木門嚴絲合縫。半分也不為所動，只從門縫里傳出幾聲驚懼的“唧唧”叫聲。聽見油田鼠的聲音。大頭菜越發興奮難耐，它倒也不是嘴饞這劉娟兒眼中的“珍貴食材”，而是因為整個宅院里的老鼠都讓它和兩個兒女抓的差不多了，好久沒有活物兒讓它戲耍玩弄，難免寂寞要生事罷了！

大頭菜見抓不開門，干脆后退一步，屁股頂低，原處猛一蹬腿，前爪同時伸出，生生躍到了屋門頂上。虎子、劉娟兒和白奉先剛一邁入宅院門口，虎子抬眼就遠遠瞧見一個毛絨絨的大屁股消失在偏房頂上，那又肥又大就如松鼠一樣的尾巴顯然是專屬于大頭菜的！他頓時頭皮一炸，拍著大腿急聲道：“糟糕！今兒木頭咋沒把貓兒午睡的屋門給鎖上？娟兒！快快快！大頭菜去禍害油田鼠去了！你快去把木頭、三更、桃核和小石頭叫來！哎呀，糟糕！那幾個怕是跟著五子去古家鬧著看人去了！大夜！大夜在哪兒？”

劉娟兒聽說貓兒跑去禍害油田鼠去了，急得倒抽一口涼氣，險些踩到白奉先的腳！她也來不及道歉，提著裙子就朝外跑，邊跑邊嚷：“大夜，大夜，大夜可是在劈柴？快過來幫我哥抓貓！哎呀呀，你在那頭么？別不是趕鴨去了？”

沒多久，一個沉悶的男音聞聲而起，大夜舉著個劈柴刀遠遠地跑了過來，剛瞧見劉娟兒的身影就接口道：“小姐，我還沒來得及去呢！咋了？貓兒咋會跑出屋門了，這會子不該是在午睡么？哎呀，怕是小石頭今兒急著去祭春牛瞧熱鬧，忘了鎖門了！小姐你甭急，我這就來！”

大夜是虎子同期買回的五個長工之一，身型粗粗短短，頂著一張憨厚的黑紅臉膛，做活愛下死力氣，東家讓干啥就干啥，是出了名的好脾氣，在劉家內宅里，便是連豆芽兒都能使喚他！劉娟兒還親眼看到，有一回小石頭讓他爬樹上去摘還未成熟的果子，他也是呵呵一樂就去照做了，實在是個憨實的老好人！

內宅和外院之間隔著大廚房和柴房，平日沒事做的時候，大夜也經常進到柴房里劈劈柴，拾掇拾掇柴火。眼見是個閑不住的性子。是以，劉娟兒只須往外院方向嚷嚷兩聲，他多半就能聽見。大夜疾步跑到虎子的宅院門前。就手將劈柴刀擱在拱形門邊，摸著滿頭細汗對劉娟兒問：“少爺進去多久了，鬧起來沒？”

此時白奉先已脅從虎子起開了偏房的門鎖，劉娟兒急急引著大夜往他們那邊跑，邊跑邊說：“你來得快，這不是還沒進去么？我倒是沒聽見油田鼠的嘶叫聲，興許是大頭菜還沒來得及下手？別說了。快去幫忙，咱們這一批油田鼠好不容易才養活。眼見過幾日盛蓬酒樓的管事就要來查驗了，這會子可不能出岔子！”

大夜點點頭，幾步繞過錯落別致的山石，剛剛來及撲到白奉先身后。卻見一團灰影慘叫著飛竄而出，身后跟著全身炸毛的大頭菜！虎子來不及轉身，只對白奉先和大夜丟下一句“你們幫著逮回來！我怕鼠棚裂開了，得趕緊補上！”話音未落，他已旋風般沖進了偏房內里。

“白先生，你動不得，那貓兒和油田鼠都是黃鱔一樣的身子，溜得快，皮毛又滑手！你就呆這兒幫幫少爺的手吧！我去抓那一只！”大夜十分規矩地白奉先點了點頭。摩拳擦掌地下到院中。劉娟兒眼見一貓一鼠開始繞著院子撲咬廝殺，急得滿腦門子官司，有心幫手去抓貓。但當著白奉先的面，讓她怎么好意思？

大夜順手從地面上撿了根柔韌的樹枝，首先疾步跑到拱形的院門邊，半蹲馬步，擺出一夫當關萬夫莫開的架勢。他梗著脖子對劉娟兒急聲道：“小姐快去少爺房里避避！這貓爪鼠爪都利得很，當心誤傷了你！”

他話音未落。白奉先已經疾步走到傻乎乎站在院落中央的劉娟兒身后，輕扯她的衣袖悄聲道：“來。別站在這兒，這邊交給大夜就好。你隨我到走廊上避避，我給你一樣好玩意。”

莫非是要發展到私私相授了？劉娟兒飛快地翻了個白眼，有心刺他兩句，卻又開不了口，只好隨著他漫步到走廊上。剛一站穩，白奉先就從衣襟里掏出一副手工精致的黑檀木小弓遞在劉娟兒眼前，一臉淡淡地笑道：“小姐雖只學了兩手花樣，但多少也能拉弓射箭，這弓輕巧剛韌，傷不著手，卻也能做防身之用！”

哎喲！劉娟兒滿眼驚艷地雙手接過那小弓，還不等好生欣賞一番，卻見一只受了驚的油田鼠恰好落在自己腳下，也不知是否野性難泯，紅著雙眼就朝白奉先的衣擺咬去！劉娟兒嚇得一跳三尺高，卻見白奉先就手將一個小箭筒扔在她懷里，板著臉厲聲道：“機不可失，小姐，這便是你試弓的好時機！快動手，你若手慢，我可就要受皮肉之苦了！”

哪有你這么死臉皮的？逼著人家美女救英雄……劉娟兒顧不得腹誹，飛快地從箭筒中抽出一支翎毛箭，卻見這箭僅有普通武將用箭的一半長短，卻同那小弓十分契合，劉娟兒顧不得多想，急忙搭弓射箭，第一箭卻射入了扶欄，嚇得油田鼠吱哇亂叫，竟順著白奉先的衣擺攀爬到他的肩頭上，磨牙霍霍要去咬他的臉！

“你敢！！！”劉娟兒狠咬貝齒，照頭一箭射入那油田鼠的脊背中央，隨著一聲慘叫平地而起，白奉先臉上滿是自豪的微笑，順勢抬起胳膊接住油田鼠抽搐的身子。大夜這才雙手箍著大頭菜疾步而來，原來他守在門邊只來得及攔下貓兒，卻沒抓住這只窮途末路的油田鼠，反倒險些讓它咬傷了白奉先。

“對……對不住！白先生！都怪我手笨！”大夜驚慌失措地撲到劉娟兒身側，還不曾放開大頭菜，忙急眼打量了白奉先兩趟，見他身上無傷，這才松了口氣“唉！都怪我手笨愚鈍！若是讓這畜生傷了先生可咋辦？我可不就罪過大了！”白奉先身體一向不好，但又飽受劉家人的愛戴，劉家的下人心知他與別不同，從來都是對他禮讓三分，也無怪乎大夜如此擔心他被油田鼠咬傷了！

“恩……這個，真好使！”劉娟兒興奮地摟著弓箭翻來覆去地賞玩，卻見那小弓上刻痕累累，原本刷了漆，看得不太明顯，但劉娟兒為了看清白奉先的一番心意，特意順著弓前前后后摸了個遍，這才發現弓背里側細細刻了一個“娟”字。她心中頓時一熱，當著大夜的面，也只好屈膝福了一禮，對白奉先輕聲道：“多謝先生嘉獎，想來這些時日我的騎射功夫又進步了，也是得虧先生教得好！”

白奉先一臉淡然地點點頭，就手將斷了氣的油田鼠扔在地上，虎子這才滿頭大汗地邁出偏房，抬頭對劉娟兒高聲嚷道：“都補上了！好在就這么一只受不住驚嚇才跑了出來，其余的瞧著還好！娟兒，這越冬的五十多只要加緊填食，否則過幾日人家來瞧著都是瘦成一把骨頭的，那可不好看！”

“噯！我過會子就去古叔家親自選藥草！”劉娟兒遠遠地對虎子一點頭，不動聲色地將弓箭藏在背后，抬著小臉對大夜笑道“把大頭菜關回去吧！偏偏它就是和我哥親，論打論罵都要在這宅院里睡覺，若是挪到我那頭去就便宜多了！”

“誰說不是呢！好在入了夜貓兒們就晃出去耍了，也顧不得油田鼠這頭！”大夜仍舊不敢放下大頭菜，只得緊緊摟著它毛絨絨的身子接口笑道“要我說，這也是得虧少爺親力親為，吃住都不敢遠離了鼠棚，不然今年還不知能不能養成這五十多只油田鼠呢！小姐的功勞也不小，那藥草、野果和油物兒的配合，小姐也是試了許多道法子才弄出最合適的來！嘿！今年這野物兒定能開棚賣價了！”(

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