去年冬天因雨雪偏多，不少田地都染了不同程度的漬害，是以立春后的三麥、油菜田等莊稼須得及早清道理墑疏通三溝。劉樹強回石蓮村兩年多，早已將記憶中的農家諸事熟練地揀了回來，雖說家里一共雇了二十來個青壯年農工，但他作為一個老農出身的地主老財，打骨子里對田地和莊稼有種熱烈的感情。是以，不論虎子和劉娟兒如何勸說他不要勞累，他卻依舊成天滾在田泥里，穿著一身粗布衣褲帶領工人們挖泥溝，每每干得熱火朝天也不覺得累！

清理三溝只是第一步，劉家人重返故土后侍弄了兩年多的莊稼，全家人都勤學好問，許多農事兒都會請村子里的老人進田指點，而后虎子便會著筆記錄，兩年下來，倒積成了一本厚厚的《四季農事集冊》。翻開這書冊的第一頁，便能看到密密麻麻的記載，首頁里字跡清晰的“立春后，中耕松土，追施返青肥”等事務也擺上了章程。因劉家人侍弄的農事精細循理，他們家在兩年間添下的一共一百畝良田年年豐收！發展到后來。石蓮村家家戶戶都愿意跟著劉樹強家的路數走。

立春前三日，在村長孫厚仁連任的第五年，這個本性吝嗇貪婪的老村官一大早就穿戴整齊。親自駕著驢車趕往村中頭的劉宅。他一面“啰啰啰”地吆喝毛驢一面忍不住想著心思，卻不知要如何說服劉大虎來祭春牛的典禮上任一個重要的角色！要說這劉大虎，那可是全村未婚少女的心中刺！他以一句“發展家業”推拒了不知道多少上門提親的媒婆，今年眼見就要滿十九了，竟連個親都沒定下！

但劉大虎如今是石蓮村第一鄉紳的家中少主，即便脾氣怪了些，卻依舊有不少人家妄想與之攀親。好徹底改變自己土里刨食的命運！想著想著，驢車已徐徐來到村中頭華麗不減當年的劉宅門口。門子老旺頭遠遠瞧見村長家的驢車，一早便對宅院里傳了話。驢車剛剛停穩，就見胡氏穿著一身翠綠的薄夾襖迎了出來。

“哎喲，您家咋這會子就過來了？！他爹還在田里呢！”胡氏如同往常一樣抿了抿頭發。展出一個溫柔的笑顏。她這兩年生活十分舒適，有關家業的雜事，兒女們都不讓她親自動手操勞，是以連下顎都嬌養得圓潤了幾分，襯著雪白如玉的肌膚，窈窕如柳的腰身，若非眼角有些細細的紋路，打眼一瞧，當真就如一個二十出頭的媳婦子一般！只看得孫厚仁也忍不住嘖嘖驚嘆！

“知道你們家忙。若不是為了大事兒，我這會子也不得來打擾！”孫厚仁跳下驢車后，將毛驢的韁繩塞進老旺頭手里。對胡氏恭恭敬敬地行了個點頭禮，抬著肥厚的下巴訕笑道“這不早不午的，也不知能否討到一碗熱茶？”

“瞧你說的哪兒的話呀？”胡氏捂著口鼻輕輕一笑，卻見一個十七八歲的后生疾步而出，摟住孫厚仁的胳膊就朝院門里讓，一邊走一邊朗聲笑道：“您家可別和咱娘子逗趣兒了！今年的新茶還不得。陳年的老龍井可稀罕？來來來，快進屋！娘子。小姐從后門兒騎馬出去了，她讓我給你帶個話！”

聞言，胡氏忙蹙著眉頭追問道：“木頭，娟兒是騎著蘿卜出去的？豆芽兒可有跟著？這個丫頭……越發不穩重了！我還說正好豆芽兒的爺也上門來了，咋也得讓他們祖孫倆親近親近！這眼瞅著就該做午膳了，她又跑出去打野風！”

卻見那個名為木頭的長工呲牙一笑，對胡氏安撫地眨眨眼“豆芽兒可不跟著么？但離午膳還有一小來個時辰呢！娘子莫要擔心，小姐如今的騎術也算嫻熟了！蘿卜又通人性，昨兒晚間豆芽兒就說想坐馬，小姐這不也是疼她么？”

聞言，孫厚仁有意皺起眉，摸著下巴接口道：“當真不像話！到底是個不懂規矩的女娃兒，都把小娟兒給帶累了！強子媳婦兒啊，勞煩你再多教養她兩年，好歹讓她也學學那大家閨女的做派！就這么野性樂虎的模樣，我哪兒有臉把她給領回去？！嘿嘿，不瞞你說，今兒我卻是為你們家大虎來的！”

見他須臾間就扯開了話題，胡氏心里雖不太高興，也不好就硬逼著這個厚臉皮的老孫把他們家孫女兒給領回去！要說這豆芽兒已快滿八歲了，同劉娟兒處得越來越親香，表面上就和一般的小姐丫鬟也沒有兩樣，但實際上劉娟兒卻是將她當做親妹妹來對待的！啥好吃的好玩兒的都舍得讓給她，興許就因為如此，孫家人越發不想讓豆芽兒回去，仿佛就此吃準了劉家人的心善！

唉……這像個啥樣？這是打算干脆送給我當女兒，還是送給娟兒當丫鬟？若說豆芽兒是個男娃兒也就罷了！偏偏又是個小女娃，且養了兩年越發長得粉頭粉面的，同以前全然不似一個模樣！虎子又不肯定親，若非自家如今在這村子里還算有名望地位，那起嘴碎的婆娘還不知掰扯成啥樣呢！胡氏腳下不停，只蹙著眉頭胡思亂想，木頭將孫厚仁讓進劉家寬敞華麗的外堂里，一疊聲叫丫鬟來奉茶！

此時劉家一共有五個伺候人的小丫鬟，年齡從十歲到十三歲不等，另有胡氏得用的兩個年輕媳婦子。這些人全都是虎子從烏支縣的車馬口親自買回來的。那五個小丫鬟剛一進門，劉娟兒就給賞了名。只因劉樹強這個老農不習慣讓人伺候，劉娟兒就照著節氣叫喚丫鬟們。分名為：立春、雨水、驚蟄、春分，谷雨！她還樂呵呵地說：“以后一準能添滿二十四個！這么著爹叫喚起來就不費勁兒了！”

只等孫厚仁剛剛被木頭扶著坐下，年紀最大小丫鬟立春便端著茶盤走進了外堂，一路走到待客的小圓桌邊，垂著秀美的頭顱給孫厚仁奉茶。她面容清秀，生性穩重，過不了兩年也就能掌控大局。被提為劉家第一個大丫鬟了！立春奉茶后，行路無聲地走到胡氏身邊端然而立。抿著朱唇微微垂下頭，看得胡氏越發舒心。

“嘿呀！好茶好茶！別說是陳茶，我嘗著就比去年的新茶還要好！”孫厚仁翻著茶杯蓋抿了口茶水，咂咂嘴連聲贊嘆“要我說。強子媳婦，我覺著你們家的伺候人管教的比胡舉人家的還要得體！瞧瞧，就是一個待客的小丫鬟，這行事舉止，當真是不一般！嘖嘖！還是大虎這小子有福氣！”

聞言，立春臉色微微一白，濃密黝黑的眼睫毛就如展翅欲飛的蝴蝶翅膀一般輕輕顫抖著。胡氏敏感地察覺到她心中不安，忙對孫厚仁擺著手柔聲道：“您家可別誤會了！立春這丫頭乖巧懂事兒，那可不是我的功勞！她原先也是一個大戶人家里的家生子。后來主家落魄了，這才被貶到車馬口，說起來也是可憐……您家可別往旁的事兒上想。我從來不曾打算讓她跟著虎子！唉……咱家虎子心氣兒大，別說收個丫頭進房里，便是連個成親的想法也沒有，可真愁人！”

聽她這么說，立春和孫厚仁同時松了口氣。立春是不愿當少東家的通房丫頭，孫厚仁則是覺得虎子一日沒成親。他們家那些旁親里的女兒們也就還有嫁入劉家的機會！就算虎子一輩子都看不上那些歪瓜裂棗，這不還有個豆芽兒跟在身邊么？這天長日久……孫厚仁怕胡氏看出他的齷蹉心思。忙打著哈哈扯開了話題。

“既然大虎和強子都不在，我就先把話給你講明，也省得以后多費口舌了！是這么回事兒，咱們村兒今年祭春牛，全村的人都盼著你家大虎來當扮‘芒神’呢！這可是鄉親們的民意啊，你可萬萬別推！”孫厚仁拍著大腿連聲道“這可是多大的榮耀？鄉親們能看上虎子，那還不是因為你們家是咱石蓮村頭一號地主老財么？這兩年大家都看在眼里，強子領人侍弄的那些莊稼年年大豐收，你說說看，這虎子不當‘芒神’，還能有誰能夠格替上？”

“這……”胡氏想來想去，到底不敢一口應下，忙讓立春又端來茶點，東拉西扯了半響，直到虎子趕早回家，這才急忙把包袱給推給了正主！不為別的，就因為虎子咬死了不肯說親，為這事母子二人險些鬧了翻了好幾回，胡氏深感自己兒子的心氣高遠，每每猜不透他的打算，心有余悸，也不敢再隨意插手他的大事。祭春牛，扮‘芒神’，這對莊戶人家來說可算的上頂頂要緊的大事！

隨著一陣沉穩有力的腳步聲傳入外堂，虎子剛一邁進門，先伸手接過木頭手中的布巾胡亂擦了把臉，這才抬眼對胡氏輕聲問：“娟兒這丫頭是不是又野出去騎馬去了？娘，你也不管管她？嘖！還帶著豆芽兒，像個啥樣兒？”

“你們的事兒，娘如今可不敢插嘴了……”胡氏一臉淡淡地翻著茶杯蓋，話里有話地接口道“你們轉眼都大了，又都是里里外外的一把手，成天里那么多正事兒要忙，哪兒還顧得上聽娘的話？你快進去換身衣裳，咋能就這么見客？”

卻見孫厚仁急忙挺著大肚皮站了起來，抖著下巴上的肥肉對虎子獻媚一笑，擺手道：“別別，別和你孫叔拘禮呀！男子漢大丈夫，身上有點兒汗味算個啥？來來來，快坐下喝茶！這是幫著你爹侍弄莊稼去了，還是去看理家畜去了？”

虎子就著擦過頭臉的布巾擦了把手，死皮賴臉地對胡氏笑笑，一屁股坐到孫厚仁對面的靠椅上，又接過立春送上的茶杯喝了一大口，這才清清嗓門接口道：“自然是去瞧那些牲畜去了！旁的倒還好說，那剛剛過冬的油田鼠可不能不當心點兒，若是弄不好，一死就是十來只，可費力氣了！孫叔，您家這是來？莫非是來接豆芽兒的？！沒事兒，我這就讓木頭和小石頭去把娟兒給尋回來！”

眼見虎子抬手就要叫人，孫厚仁急得臉都紅了，就如餓虎撲食一般撲了過去，一把攔在虎子身前，抖著滿臉肥肉訕笑道：“別別別！不急不急，豆芽兒那丫頭算個啥大事兒，就是……你看，過兩日就要立春了么不是……”

哼！見縫插針也沒法子把你孫女兒給送回去，你這臉還真大！虎子皺著眉頭板起臉，聽孫厚仁絮絮叨叨了半響才琢磨出他的意思來！這孫厚仁左一個“全村人”又一個“全村人”，全村人如今深感刺心的不就是他劉大虎不肯說親事么？感情這孫厚仁讓他在這祭春牛里扮‘芒神’還是次要的？莫非……這老肥驢不會是想尋著空子給自己選親吧？！虎子心中一沉，便想來個將計就計，他若有所思地笑了笑，對孫厚仁擺手道：“這么大的榮耀事兒，叔能想著我，那是抬舉我！也是鄉親們抬舉我！得了，我這就應下了，等到晌午也學給我爹高興高興！”

不說孫厚仁是怎么歡天喜地地離開劉家，就說劉家的千里馬蘿卜，如今它也正當壯年，托兩個小女娃兒跑到野地里撒歡并非難事。難的是眼前這位騎術精湛的“先生”，明明不是劉家的主人，卻有一股子天然的武將氣場，竟讓生性高傲的蘿卜第一眼就服了他，由他牽著四處驅使，讓往東不敢往西，乖得跟條狗似的！

“恩……那啥，白先生，我瞧豆芽兒也顛累了，不如咱們在這樹蔭底下歇歇吧！”聞言，被喚作“白先生”的俊美少年微微扭過頭，對馬背上的少女頷首一笑，什么也沒有多說，就將蘿卜牽到了樹蔭底下。一個纖細明麗的身影從馬背上熟練地滑落下來，剛剛落地，又反手去接穿著橘紅色小胡服的豆芽兒。

春風拂過少女烏黑的發辮，將她的耳邊的幾縷浮發撫弄又撫弄，就如一個個細小的手指，正溫柔地刮摸著她幼嫩白皙的臉頰。劉娟兒抬起頭，在陽光中展出明媚如春光的俏麗臉龐。年已過十歲的劉娟兒，就如一株初放的迎春花，在這山水田地間搖曳多姿，令人過目難忘。(

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