如何會這么巧？偏偏就燒掉了自己家人的丑證？虎子心領神會，送秦捕頭和衙役們出門時，他飛快地湊到秦捕頭身邊塞了一個沉甸甸的銀錠子過去。誰知秦捕頭猛地推開他的手，眨眨眼低聲道：“來日方長，誰還沒有個求人的時候？今日是你的生辰，好好待客吃酒席就是了，甭做這些多余的事兒……”

這算是怎么回事？虎子和李鐵處得親密，他很清楚衙門的鷹犬并非行事剛正不阿就能順利擔待這份職責，劉高翔的下場就是典型的例子！再說這世上能有幾個劉高翔？沒有好處孝敬，人家憑什么利用當職之便幫你免去一些麻煩？

這也不能說是貪腐，畢竟各行各業都有自己的一套行事方法。不論是在小縣城的衙門還是京城的順天府，當差的捕頭有時為了破案懲惡，保善護良，難免會用些見不得光的非常手段。虎子想的通透，但見秦捕頭眼神閃爍似乎別有所求，他唯有收回銀錠子，一臉鄭重地點了點頭。事已至此，這份人情算是欠下了！

過后見到提前趕來烏支縣的林氏姐弟，虎子方才有些會過意來。感情衙門的人是看在這位和自家有舊交的年輕舉人的面子上才大開方便之門？仔細想想，這也不是不可能。要知道烏支縣從古自今都重商，雖非故意輕文，但有學問有名望的先生都不肯來這“銅臭氣息”濃重的小地方授學。

胡舉人曾受袁大人所托，打算以石蓮村的村學為起步逐年籠絡一些不得志的舊同窗前來烏支縣教書育人，誰知這個計劃才剛啟動沒多久就被“姜先生”扼殺在了搖籃里！如今石蓮村的村學只教小兒開蒙，再說徐林也只會教小兒開蒙。

好先生不愿意來，有條件培養兒子讀書的人家只好拼命往外奔，久而久之便成了惡性循環！譬如富老爺的長子富少爺，據傳他當年就是覺得在烏支縣唯一的學淵書院里學不到什么高深的學問，干脆帶著家仆去了外縣的大書院求學。

富少爺中舉后，學淵書院企圖把培養成才的榮耀算在自己頭上，畢竟有了好名聲也就有了聘請好先生的資本！此乃雙贏之策，縣太爺當年甚至親自到富家游說了許久。烏支縣畢竟是故鄉，富家大方體貼地應下了，結果又是天不從人愿！好好一個前途無量的年輕舉子，尚未從一朝中舉的喜悅中清醒就毀在了薛乾生手中！對此，縣太爺又恨又愁，外縣人多說烏支縣乃銅臭之鄉，讓他情何以堪？

如今就因著劉家的關系，年紀輕輕的絕戶舉子林白羽主動要求在烏支縣落籍，這等于是一整套四書五經砸在了買不起書的讀書人頭上！細細想來，烏支縣的衙門伺機抬舉劉家也多了幾分名正言順的意味。袁大人扳倒了外來的豪霸又得新科舉子落籍，算是狠狠出了一口惡氣！他決意不再讓薛氏一族有翻身的余地，堂審過后又雷厲風行，很快就將薛乾生的勢力連根拔起，此乃后話。

白櫻間的窗子和隔壁云杉間的窗子挨得近，很方便偷聽。之前胡茹素和吳小將軍在云杉間擺相親宴時，劉娟兒和童兒也是如今日這般隔墻偷聽的。趁著頭一道熱菜還未上桌，童兒背著身子站在窗口下聽了許久，過后又借著奉茶的機會湊頭在劉娟兒耳邊低語交代了一番。

劉娟兒頓下茶杯，心道，這個不愛惜姐弟之情的林白羽居然受盡眾人吹捧！難道這烏支縣里的人都沒見過舉人？嗯？……好像還真是！因劉大仁以前就在學淵書院就讀，是以她也聽說過，除了外來的胡舉人，就連開辦學淵書院的先生也不過是個秀才之身！而且那老秀才品行不佳，收受賄賂以后便將考題賣了出去，不然憑劉大仁的學問怕是再考幾年也考不上秀才！

三樓西側從華芙間到白櫻間都坐滿了人，其中以云杉間最為熱鬧，因為這里全都是或多或少和百川食府的當家人有往來的商戶，也就是和劉家走得比較近的客人。被安排在華芙間坐席的客人們也不甘落后，紛紛端著酒杯跑到隔壁云杉間來敬酒，態度一個比一個熱忱！

凡從商者，誰都不傻！如今這形勢……能和劉家多親近一分自是好的！因富老爺不在，今日的壽星虎子本應坐在首席首座，但他念及商家比舉人的身份要低不少，便將連連推讓的林白羽按坐在了首席首座上。

趁著第一道熱菜還未上桌，虎子對眾位來客簡單地介紹了林白羽的身份，結果酒樓三樓間一片嘩然！眾人躁動不安，紛紛涌到林白羽身邊寒暄見禮！這些個商戶們個個擺著激動的笑臉，有的嘖嘖稱奇，有的兩眼發光，爭先恐后地許給林白羽種種好處，相爭不下時幾乎打了起來！倒把個虎子給擠到了五尺開外！

“林舉子莫要推拒！這才第幾杯？怎就不喝了？你們讀書人呀，喝了酒就能詩興大發頻出佳句么不是？！何以解憂？唯有杜康嘛！來來來，您隨意，我先干為敬！恩恩，酒不錯，這酒杯算不得好，下次我給您帶一套好的來！”

“林舉子，我家小女年方十四，模樣乖巧，性情溫婉……”

“林舉子，犬子也讀了幾年書，讀來讀去不得要領！若不嫌棄，老夫愿出每年五十兩的束縛！您可愿屈尊去老夫家中擔任西席？”

.“去去去，你家兒子才多大？林舉子年方十六就中了舉，可見是天資獨慧！教導小兒開蒙豈不是殺雞用牛刀？還是去我家吧！我愿出每年八十兩的束縛！”

“區區幾十兩束縛算什么？我愿讓出鋪中五成紅股，林舉子只要隨我去衙門過過文書，每年坐等分紅即可！林舉子，您是舉人，又見過世面，稍稍指點兩句便能助我為商之道！您是不知道啊，如今想找個有學問的掛名掌柜有多難……”

“什么掛名掌柜？多難聽！簡直侮辱斯文！人家堂堂一個舉人，怎能跟著你家染銅臭？！林舉子正當年少，我送您兩個妙齡美妾如何？”

“哪有沒定親就收妾的道理？還是聽我先說，我家的兩個女兒……”

洪響一把將虎子撈開，目瞪口呆地看著眼前躁動的人群，可憐林白羽就跟摔進大浪中的小船一般，瞬間連頭頂都淹沒在了人潮里！洪響深感不安，死死護在虎子身前輕聲道：“少爺，這可不成啊！沒的把林舉子給嚇壞了！”虎子無奈地搖搖頭，一手扶在洪響肩上輕聲叮囑道：“快去樓下看看馬幫的人可曾前來？客人們這番搶著去給林舉子敬酒，他也不好推拒，怕是要喝壞了！”

“誒！小的先叫幾個伙計上來穩穩局面！”洪響反身將虎子拉到一個較有空閑的地方站好，這才擺著一臉視死如歸的神情擠進了人群中。他如一條活魚，一邊在人潮里游竄一邊不停嘴地道“得罪”，即便如此，也頗費了一番苦功才擠出云杉間外的走廊！洪響滿頭大汗地松了口氣，正想飛奔沖向樓梯口，卻險些一頭撞上候在云杉間門外的善如新！

“呀！這不是善小姐嗎？”洪響倒退一步，躬身對善如新行禮道“這兒人多，又都是男客，您還是快去白櫻間坐席吧！咱家小姐等著您呢！”善如新和劉娟兒情同姐妹，劉家下人人盡皆知，是以洪響打死也不敢沖撞了善如新。

“無礙的……我也就是想長長見識，看看新科舉子是哪般風光……”善如新的聲音很輕很輕，仿佛只是在無意識地自語。洪響沒聽清，抬眼只見往常秀美文靜的善家次女此時竟如木雕一般傻呆呆地站在云杉間門外。這是怎么了……洪響抓抓后腦勺，猛然想起自己還有要事在身，忙打了個千兒繞路離去。

“小丫鬟快讓開，莫要阻了我給林舉子敬酒！”一個脾氣不太好的中年男子從華芙間里疾步而出，手端酒杯躍躍欲試。他見善如新堵在自己身前，不耐煩地轉了轉刁滑的小眼珠，略用幾分力猛一伸手將她推開。善如新腦袋一歪，瘦弱的身子竟如一片羽毛般飛起！她在這毫無防備地一推之中順著走廊摔出老遠！

“呀！這是怎么了？”劉娟兒恰好在童兒的攙扶下邁出白櫻間的大門，腳下的月白色繡花鞋險些踩在善如新散開的秀發中！她和童兒皆是一驚，那個推人的中年行商也被自己的舉動嚇呆，愣怔了片刻才屈身拱手道“這不是劉小姐么？！對不住，真對不住！這是您的丫鬟還是……都怪我一時失手！您看這……”

“無礙的，您不是還要去給林舉子敬酒嗎……不必在乎我，我又算什么……”善如新眼神渙散地躺在地上僵了片刻，緩緩起身，抬手攀住一條纖細而有力的胳膊。卻見劉娟兒蹙著眉頭將善如新拉了起來，淡淡地瞟了那中年行商一眼，抽出手帕躬身給善如新撲了撲背后的灰塵，什么也沒說就扶著她轉回了白櫻間內。

“糟了……那丫頭分明不是丫鬟……多半還是劉家小姐的密友呢！這下可怎么辦？你說你怎么就那么愛動手？！這下傻眼了吧？！得罪了劉小姐，往后還怎么跟劉家打交道？！”看似和那個推人的行商關系比較親近的另一個男子將發生的一切都看在眼里，滿臉懊惱地在中年行商肩上狠狠錘了幾拳！

“我哪知道……唉……兩人明明穿著顏色差不多的衣裳，那小女子瞧著卻小家子氣，比劉小姐差遠了！我怎么知道她不是丫鬟？”推人的中年行商無奈地抓摸著自己的后腦勺“得，算咱倒霉……還是快去瞅瞅林舉子吧！”

“我哪知道……唉……兩人明明穿著顏色差不多的衣裳，那小女子瞧著卻小家子氣，比劉小姐差遠了！我怎么知道她不是丫鬟？”推人的中年行商無奈地抓摸著自己的后腦勺“得，算咱倒霉……還是快去瞅瞅林舉子吧！”R1152

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