緊鄰著新酒樓沿街而建的這個茶館名為豐登茶館，取五谷豐登之意，同其余附庸風雅的茶館相較而言，顯得格外親民。茶館里待客的干點也實在，除了瓜子仁蠶豆山核桃之類的干果，并無任何精致的茶點供應，反用一些實在的饅頭肉包發糕等干糧代替，與其說是個品茶的地方，不如說是個讓人歇腳拉話的實在地兒。

天已麻麻亮，因八娘和九娘執意要留在酒樓等消息，俞掌柜勸她們照常出攤，做買賣的間隙也能留意些街頭巷尾的動靜，或許能搜羅到新的線索！聞言，還帶著一絲醉意的九娘眼眶通紅地垂下了頭，她昨夜實在醉得太厲害，被人搬上床后就睡死了去。晨間被大呼小叫的伙計們吵得半醒，竟轉了個身又睡到這會子才徹底清醒過來，一起床就聽累得臉色發白的八娘說了劉娟兒被擄走的事，嚇得當即就飆出眼淚來！八娘覺得俞掌柜的話有理，不顧自己連夜勞累，拉著九娘就回屋捏一包鮮去了。另有葉氏為了看顧娃兒一直守在屋子里，慚愧得羞于見人。

送消息到酒樓的是茶館那個相熟的伙計小宇，說是剛一開后門就看到描著字號的風燈殼子，認得這是尋來客棧的舊物，便拉住過路一個眼熟的伙計探問了兩句，那伙計是個嘴上沒把門的，且又心急，沒留神就把劉娟兒被賊人擄走的事兒給透露了出來。小宇當即也急得臉色發白，抽身就去尋他們東家去了！茶館的東家做了這么些年的買賣自然也是個通透人兒，聽說此事后主動使人去尋秦捕頭，只說茶館內這幾日有一撥茶客瞧著不太對勁，怕是同劉小姐失蹤一事有關！

“小宇，你們東家現在何處？”虎子臉也沒洗牙也沒刷，頭發散亂衣冠不整，乍一看就跟街頭的流打鬼一般，直愣著雙眼緊緊捏住小宇的肩膀拼命晃抖“快帶我去尋你們東家！哎呀！你快說話呀！想急死我么？”小宇的肩上被虎子捏得生疼，卻也知道他是心急所致，忙壓低嗓門勸解道“小虎爺，您甭急呀！我也就在東家那兒聽了一耳朵，他說最近有一撥茶客日日都來茶館里盯著你們酒樓……哎呀！這事兒大了，咋也得等著秦捕頭帶人來了才好說得清呀！你說是不？”

“我沒法子等了！”虎子頓地一吼就瘋狂地聳開小宇的肩膀，面若閻羅地沉聲道“沒了我妹子，我還要這酒樓干啥？！我的娟兒若是出了啥事兒，這家業眼見也要廢了！酒樓我也不開了！咱們也擔待不成這左鄰右舍的了！你若是不想我去你們茶館鬧事，就快帶我去見你們東家！”虎子這聲聲怒吼嚇得小宇臉泛青白，好在有人適時過來解圍，夏如實一拐一拐地走到虎子身后，伸手壓在他顫抖不止的肩膀上，對小宇垂搭著眼皮點了點頭。

“大虎，你莫要亂了心智！且聽我說一句……”夏如實不顧自己身子虛弱強拉著暴躁如雷的虎子退開幾步，避開小宇輕聲道“大虎你莫要忘了，自打那日盛蓬酒樓的東家薛公子喬裝進內宅查看油田鼠棚后，你我不是一直等著他們的后招么？許是天長日久，又諸事忙亂，你已忘了大半，我卻不敢不防著點。適才那茶館的伙計小宇說他們東家發現有一撥行蹤可疑的茶客日日都盯著酒樓的進度，你仔細想想，莫非就不可能是盛蓬酒樓派來的人……”

聞言，虎子打了個激靈，頓時清醒過來。對呀！我咋把這茬給忘了？他恍然大悟地輕聲接口道：“是這個理兒！過后奉先借著送一包鮮的契機去暗查了盛蓬酒樓，回來咱們碰頭一琢磨，咋想都覺得那年輕的薛公子就是那日陪著尤掌柜上門來的假伙計！當時咱也沒藏私，把鼠棚里里外外的布置和飼料的配方都拱手相呈了！按說過了這么久，他們自己飼養的油田鼠也不該死光了呀！夏叔，我且問你，即便他們喂養不當弄死了大半油田鼠，那也不該擄走我妹子呀！這是啥道理？要擄也該擄我才是！再者說，他們擄人就擄人，干啥盯著咱們酒樓？”

夏如實摸著下巴上的短須沉吟了片刻，臉上的陰沉之色幾乎要蓋過破曉的媚陽，過了半響，直到那小宇已經呆不住先回茶館去了，夏如實才抬頭對虎子沉聲道：“你我還是想差了一池！如今這新酒樓的格局只怕比盛蓬酒樓開得還要大，既然是明擺著要在同一口鍋里爭飯吃，就怕……就怕那薛東家使人下黑手！大虎你想，若是擄走小姐，讓你家抽出八百兩去贖人，適時不拘你是變賣家產也好，賤賣牲畜也罷，這酒樓就斷然不能順利開門迎客了！好一招毒辣的釜底抽薪！”

聽他這么說，虎子不由得倒抽了一口涼氣，徹底冷靜下來。他心道，夏叔的話不無道理，他和劉娟兒原本就是想趕在吳大將軍抵達烏支縣那日大張旗鼓地開門迎客！如若那些日日呆在茶館里盯著酒樓進度的人當真是盛蓬酒樓派來的……怕是也未必打聽不到這些消息！只怪自己在這烏支縣里的根基不穩，既沒有條件廣施眼目，又秉著初生牛犢不怕虎的傻氣勁兒想跟盛蓬酒樓來個硬碰硬！

“失策……夏叔，是我們太過輕狂無畏了……”虎子雙手拽拳緊繃著身子，一道道冰冷的汗液自額上滑落到下顎，最終如雨滴一般滴落到他的一只腳背上。他深恨自己，白奉先明明提醒過要謹防盛蓬酒樓作祟，他卻被即將開業的酒樓買賣和武梅花的身世鬧得分了心，最終大意輕敵害得心愛的妹妹被歹人擄走！若是有白奉先在……若是有他伴隨在妹妹身側，決然不會輕易發生如此禍事！

可是……身為劉家的頂梁柱，他又怎能事事都依靠那不知是去是留的白奉先……眼見虎子一臉悲憤，夏如實忙穩住他的雙臂低聲道：“盛蓬酒樓的薛東家能下此毒手，必定是有旁人難以企及的背景！那豐登茶館的東家即便是對秦捕頭提供了線索，衙門怕是也得罪不起薛家……大虎……事不宜遲，你千萬莫要聲張，我看還是瞅個空子先一步去找茶館的東家問問清楚再想后招！”

見虎子眼中閃過一絲不解，夏如實又湊到他耳邊悄聲道：“貓有貓道鼠有鼠道，我不是聽你說過小姐同那水魚幫的游頭頗有交情么……還有馬幫！馬幫的人眼見就要來了，如今唯有靠這些非黑非白之輩私下行事才更穩妥，他們自有你我摸不著邊的門路……衙門是指望不上了，大虎你快去，好聲好氣地問問茶館那東家！我這就派個機靈人去舵口邊探問水魚幫的消息，有呂管事在自能安排好酒樓的事項，俞掌柜一直候在門口等著馬大廚帶馬幫的人過來，你不須有后顧之憂！”

聞言，虎子如醍醐灌頂般兩眼一亮，反手捏住夏如實枯瘦的小臂穩穩點頭。他一刻也不敢耽擱，兩腳翻飛地沖回酒樓的偏房內胡亂梳洗了一番，又換了衣褲鞋襪，搜出兩包好茶葉就沖出了門，半路上險些同一個窈窕的身影撞做一堆！九娘“呀”了一聲，倒退三步白著臉看向虎子，見他手里提著茶葉，忙撫著胸口輕聲問：“少東家可是要去找茶館的東家問小姐的事兒？我、我同你一道去！八娘說她一個人出攤就夠了，愣是不讓我跟著，嫌我嘴笨，不會從別人嘴里掏話……”

“你要去茶館？莫非你見過那茶館的東家？”虎子穩了穩心神，摟著茶葉包直愣愣地盯著九娘蒼白俏麗的臉孔“連我都沒見過那東家，小宇一直說他們忙，老沒抽出個空子來讓我正式登門拜訪，你這是何時去打上的交道？”九娘一邊將自己裙子上的皺褶撫摸平整一邊垂頭輕聲道：“要說豐登茶館那東家也確實有些古怪，但為人還算和善。有一回茶館的客人叫一包鮮，因要得多，我便去送了兩趟，那東家硬讓人塞給我幾包點心，瞧著也不像是從如意齋買來的……”

虎子心急，也等不得聽她慢慢說道，一路朝外走一路背著頭招手道：“成！那你隨我去一趟吧！或許有個弱柳扶風楚楚可憐的女子在，那東家也更好打交道一些！對了，你先給我說說看，那東家年紀多大？瞧著是個好說話的樣子么……”九娘抽身跟上虎子的步伐，搜腸刮肚地將她對茶館東家的印象悉數道來——“瘦高個兒，有點佝僂，年紀同夏管事差不多大，老愛戴一頂瓜皮小帽壓住眉眼，我也沒好意思太過直白地打量人家，就覺得是一副氣色不太好的模樣……”

約莫過了一炷香的功夫，虎子和九娘已一前一后地摸進豐登茶館的后門，九娘見后門一側的茶水間內靜悄悄的，忍不住蹙起眉頭嘀咕道：“奇怪，往常這會子該是要備水了呀！茶館的水用量大又講究，每日都是讓伙計一破曉就去后面胡同那頭擔水的，去晚了可有得等呢……”虎子提著茶葉包里里外外轉了一圈，愣是沒見到一個大活人，偏那茶館大門口的封板只起開了兩扇，是以屋內的光線還顯得有些昏暗，他沒留神一膝蓋撞在茶桌的邊角上，疼得直抽冷氣，忍不住心浮氣躁地叫嚷道：“小宇！小宇何在？！我找你們東家有要事！”

“哎喲！小虎爺，到底是沒攔住您吶！”隨著一陣急促的腳步聲由遠而近，小宇不知打哪兒冒了出來，搓著雙手地對虎子和九娘訕笑道“九娘也來了？這……咱東家說劉小姐被人擄走的事兒不能隨意張揚，把其余的伙計都派出去挑水備貨去了，也不讓我按時開門……您瞧這……”虎子松了口氣，幾步邁到小宇面前拱手道：“東家事無巨細為家妹打算，真讓我沒臉見，早該來拜訪了！”

咋整？總不能讓我把這兩位給打出去吧……小宇額上又憑空冒出一層冷汗，他打了幾聲哈哈正想胡亂搪塞幾句，卻聞一個不明來處的男音平地而起——“小宇，快請他們兩位上樓來說話！”這聲兒聽著有些發悶，虎子不由自主地朝頭頂上探了兩眼，又循著聲兒看清了茶水間右側的一個陰暗樓道，扭頭對小宇低聲問：“想來你們東家平日都是在樓上休息的吧？我還從來沒上過你們茶館的二樓！”

“嘿嘿，那是那是，樓上原本設了幾個雅間，但一直也無貴人光顧……”小宇不知為何顯得有些慌亂，目光躲閃地沖到樓道邊，側過半邊身子對虎子和九娘彎腰承讓道：“既然咱東家都發話了……小虎爺，九娘，你們快請！秦捕頭怕是不過多久就要帶著衙役們上門來了，要說話還得趁早些！”

虎子不疑有他，提著茶葉包疾步而去，九娘見小宇已打頭邁上樓去，便小心翼翼地繞過幾個散亂的方凳，一邊走一邊跟在虎子身后輕聲道：“說起來……我昨日也才剛見過程爺，大清早出攤的時候撞見他摟著幾個油紙包在酒樓附近徘徊，我就跟上去打了聲招呼，也不知他是咋了，瞧著有些不對，啥也沒說就塞給我一包涼餃。俞掌柜下響那會子去南街的如意齋買點心，回來的時候路過咱們的攤子，抱怨說沒買到像樣的甜點，我就讓他把那包涼餃給帶回酒樓了。昨晚還沒開席的時候，聽豆芽兒說小姐把那涼餃呈上三樓待客去了，事兒就是這么巧呢！”r1152

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