“時辰不早，紀小弟，曉棠，咱們后會有期。”韓小威武候向紀三老爺和紀曉棠道。

紀三老爺忙就點頭。在他看來，這小威武候著實是個平易近人、好相處的。

紀曉棠卻略有些異樣。

從一開始她就發現了，這韓小威武候待她的態度，似乎太熟稔親切了。論起來，他們之前也不過是匆匆地見過一次面，也沒怎么說過話。

那次見面，韓小威武候的態度，分明還是有些疏離的。

韓小威武候帶著人出了雅間。

紀曉棠和紀三老爺自然跟著就送了出來。將韓小威武候送到茶樓下，看著人走了，紀曉棠和紀三老爺對視了一眼。

出來聽個新書，就遇到了這種事。此刻，無論是紀曉棠還是紀三老爺，都已經沒有心思去接著聽書了。

“小叔，我們出來的時辰也不短了，該回去了。”紀曉棠就道。

“對，這書咱們改天再來聽。”紀三老爺點頭。反正這茶樓不會移動，那說書的見人愛聽他的書，自然也會繼續說下去。

兩人正要往回走，就看見紀二老爺帶著人急匆匆地從不遠處的胡同里拐了出來，正好跟韓小威武候一行人前后錯過。

“糟了。”紀三老爺就跌足道。

他們出來的還是太久了。肯定是紀二老爺發現他們跑出來玩，這是親自來抓人了。

這個時候已經沒有別的辦法，紀三老爺只能硬著頭皮迎著紀二老爺走了過去。其實他跑來聽書并不算什么大事，但是還帶著紀曉棠，還慫恿紀曉棠做了男裝的打扮。

這一頓訓斥，只怕是免不了的。

“二哥……”走到紀二老爺跟前，紀三老爺如同以往犯了錯那樣，一臉又是可憐又是討好的笑容。

紀二老爺的目光在紀三老爺和紀曉棠的面上掃過，尤其多看了紀曉棠的裝扮幾眼，直到兩個人都垂下頭。

“先回去再說。”紀二老爺忍著氣吩咐道，總不能在大街上就數落這兩個人，紀家的顏面最重要。

紀二老爺帶了馬車來，就讓紀曉棠帶著丫頭上了馬車，紀三老爺則是隨著紀二老爺騎馬。一眾人并不往玉皇廟去，而是徑直回了紀府。

原來紀老太太并沒有在玉皇廟用素齋，因此一家人就提前回來了。也正因為這樣，紀二老爺才發現紀三老爺帶著紀曉棠不見了。

“二哥，老太太沒什么事吧？”書房里，紀三老爺問紀二老爺道，他還當紀老太太提前回來是身子不好。

“老太太沒什么事，只是身子倦。”紀二老爺就道。

紀三老爺這才松了一口氣。

“既然知道惦記老太太，你怎么就不能聽話些，少讓老太太操些心。”紀二老爺數落紀三老爺。

“二哥，我出去的事，老太太知道了？”

紀二老爺就瞪了紀三老爺一眼。

“老太太時時將你放在心里，你不在，她怎么會察覺不到。”紀二老爺這么說著，就忍不住輕輕地嘆了一口氣，“我告訴老太太，是家里有些事，我吩咐了你帶著人去辦。”

“多謝二哥。”紀三老爺立刻就歡喜起來。

“我并不是為了你。”紀二老爺沉著臉，“只是不想讓老太太多擔心罷了。”

“你們兩個，讓我怎么說！”紀二老爺指著紀三老爺和紀曉棠，“你們自己說說，你們哪次是不惹事的？”

“并不是我們惹事，只是碰巧遇到了事。”紀三老爺小聲嘟囔。

“說吧，是怎么回事？我在玉皇廟里都聽見動靜了。”紀二老爺頓了頓，就問紀三老爺和紀曉棠。

悅來茶樓鬧出來的動靜不小，紀二老爺也知道了。

“二哥，是這么回事。”聽紀二老爺這樣問，紀三老爺忙就將他帶著紀曉棠去茶樓聽書，如何偶遇了韓小威武候，后來江慶善又如何帶著人趕到，紀曉棠如何用言語制服了江慶善，還讓韓小威武候到衙門投案的事情都詳細地說了。

說到后來，紀三老爺難免就有些眉飛色舞。

紀二老爺的目光從紀三老爺身上挪到紀曉棠身上，臉上辨不出喜怒來。

紀曉棠回到家中，就被紀二老爺帶到了書房，還沒有機會換衣裳，因此此刻還是男裝。

等紀三老爺都說完了，紀二老爺沉默了半晌，才說了一句。

“太大膽了些。”

“二哥是說誰？江慶善那廝確實是膽大包天！”

紀二老爺就瞧了紀三老爺一眼，并沒有糾正紀三老爺。

“你說小侯爺送了你們見面禮？”紀二老爺問。

“是的。”紀三老爺忙從懷中取了扇墜和小印出來，遞給紀二老爺。“二哥，他送的雖然貴重，可我想著，隨后咱們再還上一份更重的禮就是。這也是禮尚往來，結一個善緣。對大哥，對二哥以后就算沒有好處，也沒有壞處不是。”

“你還會算計這些了。”紀二老爺淡淡地道，一面低頭看著手中的兩個物件。

羊脂玉的扇墜雖貴重，卻也算不上稀罕。紀二老爺瞧了幾眼，就交回給紀三老爺。

“既然是他送的，你就好好收著，不要丟了，也不準弄壞了。”紀二老爺囑咐紀三老爺。

“是，二哥。”紀三老爺答應著收了扇墜。他本來還想著也尋一把折扇，配了這扇墜每天拿著，聽紀二老爺的囑咐，就將這個念頭熄了。這個扇墜，還是收在箱子里穩妥些。

紀二老爺從桌案后站起身，走到南窗下，對著日光仔細打量手中的小印。

那是一方田黃石的小印，不過拇指大小，卻通體明透，潤澤無比，紀二老爺一眼就認出，這是上好的田黃凍石。

民間素有一兩田黃三兩金之說，何況最上品的田黃凍石更是稀有珍貴。然后僅僅是石料，還不足以讓紀二老爺如此小心。

印章十分精致，章身刻著一叢蘭草，雖然只是簡單的幾筆，卻足見工夫。至于印章文樣則是四個漂亮的小篆。

“純正以養。”紀二老爺喃喃地念道。

這印章小巧別致，似乎是女子之物，且廣潤如脂，應該是被人常在手中把玩的。

紀二老爺微微皺眉，下意識地將手收攏起來。

紀曉棠一直安靜地在旁邊看著沒有說話。

“這枚印，爹爹先替你收起來。”紀二老爺走回到桌案邊，對紀曉棠說道，一面就將印章隨手放入旁邊一只抽屜里。

“好。”紀曉棠痛快地應道。

對韓小威武候送的見面禮，紀曉棠并沒有什么好奇之心。總歸不過是那些東西罷了。她原先跟著紀二太太隨紀二老爺在任上，也曾收過許多見面禮，那時她還小，多是紀二太太替她歸置收藏。

紀二老爺剛收了印章，外面就有小丫頭進來稟報，說是銅錢從衙門回來了。

銅錢從衙門回來，必定是帶來了最新的消息。

紀二老爺忙就將銅錢叫了進來問話。

謝知縣親自審理，江興龍在胭脂巷與人爭執斗毆一案，已經結案。江興龍實在咎由自取，尋釁在先，又先動傷無辜。最后身致重傷，乃是他自己從桌子上摔下來的緣故，并不與他人相干。

江興龍打傷無辜，又造成財產損失若干，因為苦主放棄追究，且念在江興龍身殘的緣故，兩下互不追究。

韓小威武候打發去衙門說清事情的手下已經是毫發無傷地離開了。

至于謝安的命案，則是還沒有結論。

“說是要等江興龍將傷養好了，能上公堂的時候，再另行審理清楚。”銅錢稟報道。

紀家三人對于這樣的結果，都并不驚訝。

“還有今天江慶善帶人尋釁生事，知縣大老爺另有判決。”銅錢又稟報道。

“是怎樣判的？”紀三老爺忙就問。

朗朗乾坤，江慶善明火執仗到茶樓尋仇，罪責難恕。謝知縣對此非常震怒。江慶善當堂就被罰打了三十板子，另責令他限期交付罰銀若干。至于跟著江慶善到悅來茶樓尋仇的那班人，也都各個受了懲戒，一個都沒有落下。

聽完了銅錢的稟報，紀二老爺也沒說什么，就揮揮手，讓銅錢下去。

紀三老爺拍手稱慶。

“江慶善這廝，也該受個教訓。”從此以后，江慶善起碼能老實一陣子了。

“今天的事情，就到此為止。以后再不許胡鬧。就算是要出去，也要多帶些人。李師傅幾個都在家中，下次再有事，至少帶上一個武師，再多帶些人。”紀二老爺就對紀三老爺和紀曉棠道。

剛開始還是數落，結果說著說著，還是忍不住透露出關切來。說起來，紀二老爺在玉皇廟中聽見悅來茶樓出事，又知道了紀三老爺和紀曉棠就往茶樓去了，當時就將一顆心提了起來。

后來他讓紀二太太陪著紀老太太回府，自己帶了人去悅來茶樓，未嘗不是怕兩個人出事的緣故。

等見到兩個人都全須全尾地，紀二老爺雖然生氣，但同時一顆心也落回了肚子里。

現在這番囑咐，更將他關愛兩人的心思表露無疑。

紀三老爺和紀曉棠都垂手聽著。

“你們去給老太太請安吧。”紀二老爺就揮手道。

紀三老爺和紀曉棠就要往外走。

紀二老爺又一眼瞧見了紀曉棠穿著的袍子。

“這幅打扮成什么樣子，還不先去換下來。”紀二老爺數落紀曉棠。

紀曉棠忙答應了一聲，就和紀三老爺從書房中出來。出了書房，叔侄二人齊齊地松了一口氣。紀二老爺這樣輕松地放過他們，讓他們又是意外，又是歡喜。

紀二老爺在書房里瞧著紀曉棠的背影，幽幽地嘆了一口氣。

紀曉棠一身男裝，讓他難免有些惆悵。如果曉棠真是個兒子，那該多好。當初紀二太太懷上紀曉棠的時候，一大家子都認為是個男胎。

搖搖頭，將這個念頭從腦海中趕出去，紀二老爺伸手從抽屜中又將那枚純正以養的田黃印章取了出來。

紀二老爺將印章又仔細端詳一遍，然后走到多寶閣前，翻出一卷書來拿到桌案上，將書中某一頁與印章來回對照比較。

“這……應該是沒錯了。”紀二老爺喃喃自語。

如今大秦在位的是泰安帝，泰安帝的父親乾元帝已經大行十幾年了。乾元帝是位極風雅的皇帝，不僅能詩能文，還善寫善畫。眾所周知，這位乾元皇帝還有一個私人的愛好，就是篆刻，其中又以印章最為出色。

只是乾元帝愛好繁雜，卻到底時間有限，印章成品并不多，也十分寶貝，流傳在外的極少。

方才這本是御制書，是乾元帝主持編寫的，最后的印章則是乾元帝自制的一枚私章。

紀二老爺剛看著純正以養的印章就覺得眼熟，將之與乾元帝的私章做對比，得出的結論，兩枚印章應該出自同一個人之手。

小威武候送給紀曉棠的這枚印章，是乾元帝親手所刻。

“純正以養，是為頤……”祁佑年怎么會有這枚印章。

紀二老爺拿著印章的手幾不可見地抖了抖。

方才他跟小威武候在街上錯過，但卻也瞧見了小威武候的一個側臉。

難道……

紀二老爺臉上頓時變色。

沉吟半晌，再看看手中的印章，紀二老爺覺得，他剛剛的猜測，十有八九是真的。

究竟是什么事，能夠驚動這一位到了清遠。紀二老爺覺得，答案或許是他并不想知道的。

“三弟和曉棠與這一位結緣，也不知是福是禍。”紀二老爺望著窗外，自語道。

過了兩天，紀三老爺對悅來茶樓的新書還念念不忘，就打發了人還想要定了雅間去聽。結果小廝打聽回來告訴紀三老爺，悅來茶樓已經不說那部新書了。

“說書的是外來的，突然家里有事，連夜回鄉去了。”

紀三老爺難免有些失望，將事情就告訴了紀曉棠。

“怪可惜的，我還想知道那書的結局如何了？”紀三老爺道。

“還能如何，肯定是皆大歡喜了。”紀曉棠就道，這坊間的書再新鮮，大體的套路卻是不會變的。

只不過，事情竟然這樣趕巧。

紀曉棠從不相信巧合。R1152

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