紀老太太正倚在枕上小睡。紀曉蕓就不管不顧地跑到了跟前。

“祖母，祖母！”紀曉蕓連叫了兩聲，將紀老太太叫醒了。

紀老太太睜開眼睛，看清面前的是紀曉蕓。

“怎么啦，曉蕓，大呼小叫的。”紀老太太并沒有起身，就問紀曉蕓道。

“祖母，我有事要告訴你。”

紀曉蕓正要說話，就見外面有小丫頭快步進來。

“老太太，舅老太爺來了，要見老太太。”小丫頭行了禮，就向紀老太太稟報道。

“舅老太爺怎么來了，不是去莊子上看著收麥了！”紀老太太就有些不解，但顯然小丫頭并不能夠回答她的問題。

“你們這一個兩個的，都是有什么事呀！”紀老太太慢慢地坐起身來，旁邊大丫頭芍藥和牡丹忙都上來伺候，“請舅老太爺進來。”

紀老太太喝了一口茶，就吩咐道。

“祖母。”被忽略在一邊的紀曉蕓委屈地再次開口。

“曉蕓有什么事？”紀老太太就問。

還沒等紀曉蕓回答，就聽見院子里騰騰的腳步聲，緊接著門簾刷地被掀了起來。

顧老舅漲紅著臉闖進來，都來不及讓小丫頭替他掀簾子。

“大姐！”顧老舅進門來就叫了一聲。

“這是怎么了？”紀老太太看見顧老舅的樣子就嚇了一跳。顧老舅在紀老太太面前，從來都是一副神似彌勒佛的笑臉。現在顧老舅卻板著臉，離的近的都能看見他額頭跳動的青筋。

顧老舅沒等紀老太太讓坐，就一屁股坐在了紀老太太的炕下。正好幾案上放著一杯茶，顧老舅拿起茶杯，也不管是涼是熱，一仰脖子就喝了。

牡丹最有眼力，忙就走過去，快手快腳底拿了一個粉彩葡萄紋的茶盅給顧老舅倒了一盅涼茶。

顧老舅又將涼茶一飲而盡，抬起袖子擦了擦嘴，這才呼出一口氣來。

“是怎么了，不是說往莊子上去看麥收，這急巴巴的，出了什么事了？”紀老太太關切地打量著顧老舅的神色問道。

“大姐，這清遠我不能待了！”顧老舅張嘴就說要離開清遠。

紀老太太就知道事情嚴重了。

“怎么，是哪個不長眼的下人給了你氣受了？”

紀老太太這樣的詢問，并不是空穴來風。顧老舅剛來投奔紀老太爺和紀老太太的時候十分落魄，不僅是清遠城中，就是紀家的下人里也有那種勢力的，看不上顧老舅，當著紀老太爺和紀老太太的面還好，背了兩人就有嘲諷擠兌顧老舅的。

后來還是紀老太爺和紀老太太狠狠地罰了幾個，這才沒人敢給顧老舅一家臉色看了。

至于這幾年，顧老舅在紀家，在清遠的地位都蒸蒸日上，只有他給別人臉色，哪里還會有人給他找不自在。

有人欺負顧老舅，這是紀老太太最不能夠容忍的事情。

“大姐，”顧老舅見紀老太太這個樣子，立刻就換了一副臉孔。他哭喪著臉，就向紀老太太訴委屈，“……不顧辛苦去看著收麥，誰想到，那個黃老頭又回來了，根本就不將我放在眼睛里……”

“哪里是不將我放在眼睛里，分明是沒有將大姐放在眼睛里。”

“黃老頭，你說的是誰？”紀老太太就問。

“就是原來清溪莊上那個姓黃的莊頭。大姐不記得了，當初大姐和外甥安排了我去莊子上，就是這個老東西推三阻四，好不為難我。”

顧老舅這樣一說，紀老太太就想起來了。

“是他呀。我記得他不是回家養老去了。已經撤了他的差事，他又回來做什么，還有誰會聽他的不成？那不是沒了王法了。”

顧老舅從眼皮子底下偷瞄了紀老太太一眼。

紀老太太雖上了些年歲，但是眼神還不錯，就看出顧老舅的神色有些不對勁。

“究竟是怎么了？”

顧老舅就開始抹眼睛，嗚嗚地哭了。

紀老太太就著急。

“你也是老大不小的年紀，有事就好好說。現在誰還真的敢欺負你！你告訴我，我給你做主！”

顧老舅等的就是紀老太太這句話。

“那田老頭依仗的不過是文達。”

“怎么又關老三什么事？”

顧老舅就如此這般告訴紀老太太。原來他今天早上帶著人往清溪莊上，要看著人收麥。可等他到了莊子上，就見莊戶們已經開始收麥了，監管領頭的人，正是他的老相識原來的田莊頭。

田莊頭見了他，倒是還肯守禮，給他行了禮，之后卻不再理睬他。

而田莊上的人，上至管事下至小廝、莊戶，都聽田莊頭的號令，干脆就將他晾在了一邊。

等他到了麥場上就更加吃驚了，莊戶們收來的麥子一一過稱，而在旁邊帶人看著的，赫然是紀三老爺。

紀三老爺帶著田莊頭接管了清溪莊，將他給架空了。任憑他使盡了渾身的解數，卻是一只手都插不進去。更不要說像他原先所計劃的那樣，要偷偷瞞下大部分收成肥己。

顧老舅完全沒了法子，只好回來找紀老太太為自己做主。而到了紀老太太跟前，他又不敢說太多紀三老爺的壞話，只能含糊地說著，將錯處都推到黃莊頭的身上。

“……不知道他用什么法子糊弄住了三外甥，三外甥什么都聽他的，把我擠兌的倒像是一個外人。”

“老三去莊子上做什么！”紀老太太又是吃驚又有些不悅。“這大太陽地里，再曬壞了他。”

“就是，就是。”顧老舅連連應聲，“我也是說，這些粗糙的活計，我這個當舅舅的替他做了。他一個金尊玉貴的大少爺，何苦去受這個苦。……被那黃老頭瞞哄了，將親人當仇人，只怕家計都被外人給算計了去。”

“他也是胡鬧。”紀老太太就叫進小丫頭來吩咐，“往二門上傳話，就說我說的，打發人去莊子上，就叫三老爺回來。”

“二外甥在不在家，知不知道三外甥往莊子上去的事？”顧老舅轉了轉眼珠子，就別有用意地提醒紀老太太。

“是了，你們去請二老爺來。”紀老太太聽了，忙就改變了主意。

紀二老爺很快就被請了來。

紀老太太就問紀二老爺，知不知道紀三老爺去莊子上胡鬧了。

“當著外人的面下你們老舅的臉。恐怕是被那個原來的莊頭給糊弄住了。你快打發人去將他叫回來。他在莊子上，我放心不下。”

紀二老爺似乎也很吃驚，一邊忙就吩咐了心腹的管事去找紀三老爺。

“這事我并不知情。”紀二老爺就道，一面讓紀老太太和顧老舅都不要著急生氣，“三弟的脾氣咱們又不是不知道，還是個孩子呢。等他回來，問清楚就是了。”

紀老太太也并不是真心氣紀三老爺，倒是擔心紀三老爺在莊子上吃苦的心更重些。

等了幾乎半個時辰，外面才有人來稟報，說是紀三老爺回來了。

“快讓他進來！”紀老太太忙就吩咐道。

很快，院子里就有靴子聲響起，還伴著紀三老爺的說話聲。

“……我也是今天才知道，原來這里面竟然還有這么多的學問。”

“我好羨慕小叔。”接著就是少女悅耳的說話聲，還夾雜著愉快的輕笑，“不知道跟祖母說說，祖母肯不肯讓我去看看。”

“一會我們好好跟你祖母商量商量。”隨著紀三老爺的這句話，兩個小丫頭搶著打起了門簾。

紀三老爺和紀曉棠一前一后走了進來，叔侄兩個臉上都是笑意。

兩人進來給給紀老太太、紀二老爺和顧老舅都見了禮。

“來陪祖母說話，正好碰見了小叔。”紀曉棠說了這一句，就退到一邊，只在靠墻的一張矮榻上坐了。

“你看你……”紀老太太開口要數落紀三老爺，先忍不住將紀三老爺從頭到腳地仔細打量了一番，并沒有看出受了什么苦的樣子。

紀三老爺不僅沒有辛苦的樣子，他從外面進來，身上仿佛帶著耀眼的陽光，整個人又是俊朗又滿是生氣，讓人見了心生歡喜。

紀老太太看見這樣的小兒子，哪里還有什么氣。

“你這半天去哪里了？聽你老舅說，你又野去莊子上了？”紀老太太故意沉了臉，但是誰都看的出來，她根本就不是在數落紀三老爺。

“娘忘了？”紀三老爺就露出驚訝的神色來。

“我忘了什么了？”紀老太太不解。

“昨天我就跟娘說了，今天要往莊子上去。”紀三老爺就道。

“你什么時候跟我說的，我怎么不記得了。你不要糊弄我！”紀老太太就道。

“我敢糊弄娘！我是娘的兒子，娘還不知道我嗎！”紀三老爺就露出委屈來。

不同于顧老舅的苦瓜臉，紀三老爺這委屈臉分明就是賣乖。

偏偏紀老太太還就是吃他這一套。

紀曉棠在一邊瞧著紀三老爺這樣，忍不住噗嗤笑出聲來。

別人倒還沒有在意，紀三老爺本來在小侄女面前做這樣小兒女態心里就有些不自在，因此特別敏感，就聽見了。

紀三老爺一眼向紀曉棠掃過來。

紀曉棠立刻低頭，抿了嘴。

“就是昨天下晚兒，我跟娘說了。我說要找個有知識的老人，習學習學農桑。”紀三老爺昨天下晚兒出門，晚上沒有回來。

不住在家里，紀三老爺當然得跟紀老太太說。

紀老太太這才恍惚記起來，紀三老爺似乎確實來跟她說過要去莊子上。

可紀三老爺并沒有說是清溪莊，也沒有說是帶人接管顧老舅的差事。

“罷了，罷了。”紀老太太就擺了擺手，這些細節她也不想深究了。

“你老舅說，你讓人擠了他的差事。把個清溪莊又給那個黃莊頭管了？”紀老太太就問。

“并沒有這樣的事！”紀三老爺立刻就道，一面不可置信地看著顧老舅，“老舅為什么要在我娘面前這樣說！”

顧老舅沒想到紀三老爺會完全不認賬，倒是顯得好像他是回來告刁狀的了。

“只怕是有些誤會吧。”紀二老爺適時地說道。

紀二老爺的說法，卻正合了紀老太太的心意。

“你們舅甥之間有什么誤會，就說開了也好。”紀老太太就道。

“外甥他肯定是受了那姓黃的蒙蔽，擠兌我的差事，讓人不聽我的管，肯定不是外甥的主意。”顧老舅就道。

紀老太太就點頭。

“老舅這話從何說起？”紀三老爺卻顯然不想就著這所謂的臺階往下走。

“娘，二哥，”紀三老爺正色對紀老太太和紀二老爺道，“老黃是父親手里使喚出來的老人兒。父親在的時候，對他就很禮遇。老黃這些年對我紀家忠心耿耿，紀家敬他這份忠心。”

“姓黃的這話，要是從旁人口中說出，我第一個就不容他。”

紀三老爺掃了顧老舅一眼，眼神中帶著冷意。

紀老太爺都看重禮遇的人，顧老舅憑什么這般詆毀。這將紀老太爺置于何地，又將紀家置于何地。

顧老舅又漲紅了臉，他看看紀二老爺和紀三老爺，忙就轉向紀老太太求助。

紀老太太干咳了一聲。

她雖然默認并且縱容顧老舅擠走了黃莊頭，但是卻也并不好說黃莊頭什么不好。

黃莊頭卻是極得紀老太爺的信重，而且在紀家多年，都是有功無過的。

顧老舅就訕訕地，嘴里含糊地不知嘟囔了兩句什么。

“擠兌老舅差事一說，更是完全沒有的事。”紀三老爺倒是也沒有在這個問題上再深究下去，只是又說道。

這次顧老舅就不說話了，只是可憐巴巴地看著紀老太太。

“我請了老黃來，是知道他熟悉農桑，我也正好趁著麥收的機會習學習學。老舅你自己說說，我是不是在莊子上的人面前都說了，莊子依舊是老舅管著，咱們各干各的，互不相擾。”

“老舅怎么就自己先回來了，原本我有些事情不明白，還要問老舅請教來著。”

紀三老爺幾句話，就將顧老舅顯得像是個回來無理取鬧的一般。

顧老舅張口結舌，啞巴吃黃連，有苦說不出。

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