紀曉棠默默地將紀二老爺的話記在了心里。

說完了祖上這段故事，頗解了紀曉棠和紀三老爺的一些疑惑。

“江慶善和江興龍賊心不死，不得不防。”紀二老爺就道。

紀曉棠和紀三老爺就都點頭。

除了顧霞兒在江家替他們打探消息，紀二老爺和紀三老爺也做了其他的一些安排。

話題就又轉到江家的出逃的粗使仆役身上。

“馬五這個人我知道。”紀三老爺就開口道。據紀三老爺所知，馬五可不僅僅是替江慶善喂馬的。

“……應該是專門替江慶善做那些見不得人的勾當的。我懷疑，馬五手上早就沾上了人命。”

說白了，馬五這個人，就是專門替江慶善干殺人的勾當的。

“如果是這樣，他必定是江慶善的心腹。江慶善待這樣的人，不會薄了。馬五為什么要逃走呢？”紀二老爺就道。

“馬五為江慶善做了某件事，江慶善現在想要殺人滅口，馬五知道了，所以先逃了？”紀曉棠就猜道。

“也有這種可能。”紀二老爺和紀三老爺都點頭。

三個人商量了一會，得出結論。

馬五逃走的原因并不是最重要，找到馬五才是重要的事情。

找到了馬五，就能知道江慶善許多私下里做的違法勾當，從而掌握先機，隨時可以釘死江慶善。

而據顧霞兒說，馬五是忘府城逃了。府城繁華，人口眾多，流動的人口也相當大，比起山野之中，確實是比較好的藏身所在。

“他倒是懂得隱于市的道理。”紀二老爺就笑道。

“二哥，這件事就交給我好了。”紀三老爺想了想，就說道。他已經考過了縣試，接下來要考府試和院試。

府試和院試都將在府城舉行，本來紀三老爺過幾天也要收拾行李往府城去的。

“考試最為緊要，其他不過是細枝末節，你要分清楚輕重。”紀二老爺就對紀三老爺道。

“二哥放心，這個道理我知道的。”紀三老爺點頭。

“爹爹，我跟小叔一起去吧。”紀曉棠開口道。

紀二老爺沒有立刻答應，要紀曉棠隨同紀三老爺往府城去，這在紀家來說是一件大事。不說要告訴紀老太太，先就得經過紀二太太的首肯。

幾個人就往紀二太太這邊來商量。

紀曉蕓此刻已經走了，只有紀二太太帶著長生在炕上。

紀曉棠就說要陪同紀三老爺一起往府城去應考。

“小叔身邊總得有人照看。那些小廝長隨們總是心粗些，我帶了幾個丫頭過去，才能將小叔照料的妥妥當當的，家里面也能放心。”紀曉棠就道。

紀曉棠今年才十一歲，還是個小孩子，是她照顧紀三老爺，還是紀三老爺照顧她呢。

紀三老爺倒是很愿意帶紀曉棠同去的，就連連點頭。

“我帶著曉棠，二哥二嫂盡管放心，我會照顧好曉棠的。”

“我和小叔相互照看，而且，我還能看著小叔念書。”能看住紀三老爺念書的，在紀家不過就兩個人，一個是紀二老爺，另一個就是紀曉棠了。

紀二老爺就有些心動。

他想要送紀三老爺去府城考試，但卻又實在放心不下家里面，尤其是還有江慶善那一撥人在旁邊虎視眈眈。在這種情況下，讓紀曉棠代他去，算是個不錯的選擇。

“而且，小叔考試，怎么能少得了我。”紀曉棠就又道，一面朝紀三老爺眨了眨眼睛。

紀三老爺參加考試，全靠的是押題。而押題就全靠紀曉棠的占卜。

這樣看來，紀曉棠是非去不可了。

“若曉棠要去，不準你們住在外面，得到曉棠她外祖家里去住。”紀二太太瞧瞧紀二老爺和紀三老爺的臉色，就知道兩人都是想紀曉棠去的。她攔不住，就提出了這個條件。

住在穆家，有紀曉棠的外祖父和外祖母照看著，對紀三老爺和紀曉棠都是好事，家里也能夠完全放心。

紀二老爺和紀三老爺當然點頭。

“只是要攪擾叔叔、嬸嬸了。”紀三老爺就笑道。

“說攪擾就是見外。”紀二太太也笑了，“他們平時盼著你們去，也還盼不到呢。”

紀二太太說這句話并沒有別的意思，但是紀三老爺想到某件事，就抬手撓了撓頭，覺得有些訕訕的。

“你們去了就好，三弟的性子，很對曉棠她外祖父的脾氣。”紀二太太立刻發覺了，忙就笑道。

他們這邊商量定了，還得去跟紀老太太說。

這個任務，就落在紀三老爺的頭上。因為要紀二老爺或者紀二太太去說，怕是紀老太太會多心，反而讓事情變得復雜了。

也不知道紀三老爺是怎么跟紀老太太說的，紀老太太原先并不高興，后來竟也點了頭。

“住穆家就住穆家吧，只是考完了，你就要立刻回來。沒事不要跟穆家的人親近，這次是不得已。”紀老太太私底下悄悄地囑咐紀三老爺。

紀三老爺滿口答應了。

說到紀曉棠是去照顧紀三老爺，且看著紀三老爺念書非她不可，紀老太太也就只得應承了。

“你們叔侄倆相互有個照應，曉棠那孩子，小大人似的，我雖還不大放心，可也就只有她了。”

紀二太太聽說紀老太太點了頭，暗自十分歡喜。

“咱們曉棠也正好去住住姥姥家。她外祖父外祖母盼了她許久，早就想接了她去。”紀二太太笑盈盈地道。

任安這里，小兒嘴里都將外祖父外祖母喊做姥爺、姥姥，也有個住姥姥家的習俗。一般的小兒在長大之前，一年之中至少有半個月或者一個月是在姥姥家住著的。

當然這也不能一概論之。

比如紀家就沒有住姥姥家這個習慣。

紀二老爺他們兄弟，是因為顧家離的遠，且敗落的早，而他們兄弟大多的時間都被紀老太爺看著讀書。

至于紀曉棠和紀曉蕓，那則是紀老太太不許的緣故。

紀老太太見不得紀二太太的娘家人，也不許紀曉棠和紀曉蕓去住姥姥家。紀老太太倒是不會明白把這話說出來，只是她老人家的脾氣大家都曉得，不敢觸犯。

紀曉棠要去住姥姥家了，紀二太太就又想到了紀曉蕓，也想讓紀曉蕓同去。

“曉棠咱們還領著去見過她外祖父外祖母，曉蕓卻是從來都沒去過。眼看著曉蕓也見大了，以后定了親，出了門子，再想去住也不方便。我爹娘很惦記曉蕓呢。”紀二太太就跟紀二老爺說，想讓紀二老爺出面去跟紀老太太說。

紀二老爺知道紀老太太的脾氣，但同時也不能不考慮紀二太太的心情，而且，紀二太太的要求都在情理之中，因此就硬著頭皮來找紀老太太。

雖是這樣，紀二老爺并沒有直接跟紀老太太說讓紀曉蕓去住姥姥家。

“曉蕓也漸漸的大了，卻一直都沒出過門，遠遠比不得曉棠。我想著，這次三弟和曉棠往府城去，不如也讓曉蕓一起跟了去，見見府城的繁華，她們姐妹也添置些東西。”

紀二老爺的話說的很好，紀老太太一開始還有些高興。

但是紀老太太并沒有高興多久，就想起來紀三老爺和紀曉棠是要住在穆家這件事。

紀老太太就生氣了。

“你們的女兒，你們說了算，還問我做什么？”紀老太太刷拉一下沉下臉來，“這是一步一步地上來了，先是曉棠，然后是曉蕓，接下來是什么。是不是就要抱了長生去？有了長生，她就要翻了天了！也都不要姓紀，都去姓穆算了。你們想去就都去，留我一個，還怕我死了不成！他總不能再上門來要打死了我！”

紀老太太一旦這樣說話，就是任何道理都聽不進去了。

“老太太別生氣，這是說的哪里話呢。咱們這風俗如此，那里畢竟是曉棠和曉蕓的外祖家，他們這些年也很惦記著孩子們。曉蕓年紀已經不小，要是這兩年就定下親事來，就更不好去了。老太太兒孫繞膝，當能明白做老人的心思……”紀二老爺陪著小心，跟紀老太太說了許多的好話。

不讓紀曉棠和紀曉蕓去看外祖父外祖母，這件事實在違背常理，說出去很不好聽。

紀老太太心中不愿意，最后卻也只得松口。

“我不管，你們自己去問曉蕓去。曉蕓說去就去，她若不想去，也不許你們逼迫她。”

能說出這樣的話來，在紀老太太已經非常難得。

紀二老爺和紀二太太就打發來紀曉棠，將紀曉蕓叫到紀二太太的屋子里。

紀二太太就柔聲跟紀曉蕓說了打算讓她和紀曉棠一同去府城的事。

“你小叔要應考，你們借機正好到處逛逛。曉蕓，你還沒去過你外祖父家里，就去看看吧，雖沒咱們家大，可也很不錯。你外祖父和外祖母很想念你。”

紀曉蕓兩手捏著衣角，垂著頭不說話。

“怎么，曉蕓你不想去？曉棠也去的。去見見你外祖父和外祖母不好嗎？你外祖父和外祖母只在你沒滿月的時候見過你，心里很記掛你。”

紀二太太這么說著，眼圈就有些發紅。

紀曉蕓依舊垂著頭，不說話。

“姐姐，你到底去不去。府城很好玩的。”紀曉棠就道。

紀曉蕓抬頭，飛快地看了紀曉棠一眼。

“姐姐想去的，對不對？”紀曉棠立刻就道。

“嗯。”紀曉蕓輕輕地點了頭。

紀二太太喜出望外。

“太好了。娘這就給你們收拾東西，給你外祖父外祖母寫信……”

“可我不能去。”紀曉蕓卻又輕輕地道。

紀二太太立刻就愣住了。

“我要是去了，祖母會傷心。”紀曉蕓說了這一句話，起身就走了。

“這、這孩子……”紀二太太怔了一會，眼中就帶了淚。

紀曉棠忙給紀二太太擦眼睛，一面勸紀二太太。

“姐姐這次不能去，還有下次呢。娘你何必就這樣。這不已經是好了很多了嗎？老太太那邊總算是松了口，姐姐自己也是愿意去的。咱們要慢慢來不是嗎，下次姐姐就會去了。”

“是啊，這已經是好了很多。慢慢的，都會好起來的。”紀二老爺也勸紀二太太。

“娘，你在月子里，不為你自己的身子著想，也要為我們，尤其為長生想。長生還那么小。”紀曉棠又道。

“說的對，你們說的對。”紀二太太就忍住了淚，“是我太貪心了，慢慢來吧，以后的日子還長著。”

“這么想就對了。”紀二老爺就道，心中卻暗暗嘆息。

最后的決定，依舊是紀三老爺帶著紀曉棠往府城去趕考。

這還是他們叔侄第一次獨自往府城去，一家上下就都忙碌起來，為兩個人的行程做準備。

紀二太太因紀曉蕓有些傷心，但很快就打起了精神。不管怎樣，紀曉棠能去看外祖父和外祖母了。

除了紀曉棠和紀三老爺各自的行李，紀二太太還為穆家人準備了許多的東西。

“這是給你外祖父的……，這是給你外祖母的……，這是給你大舅舅的……”紀二太太一樣一樣地詳細指給紀曉棠看，告訴紀曉棠她外祖父外祖母還有舅舅們都喜歡什么東西。

看著紀二太太高興的樣子，紀曉棠又是高興，又有些心酸。

紀二太太有娘家，卻跟沒娘家差不多。并不是紀二太太不認爹娘，也不是穆家不親女兒，而是因為紀老太太。

紀老太太跟穆家，尤其是紀曉棠的外祖母穆洪結有“深仇”。

這是紀家不可為外人道的一件秘辛，一個在紀家不能被觸及的話題。

紀二太太給穆家捎的東西，都是她這些年體己攢下的，竟是不肯動紀家公中的財物。紀曉棠就看不過，干脆自己做了主張。

最后，紀曉棠加紀三老爺的行李，再加上給穆家捎的東西，整整裝了十輛馬車。

紀曉棠還往紀曉蕓那里去了一趟，不由分說地搶了紀曉蕓給紀老太太繡的抹額，還有一雙給紀二老爺做的鞋子。

“這些是姐姐親手做給外祖父和外祖母的。其余的，我都替姐姐預備了。”

三月二十，宜祭祀、出行、上梁

紀曉棠和紀三老爺從紀家出發，前往府城。

（擴大地圖，人越來越多，越來越復雜熱鬧啦）R1152

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