紀曉棠微微一笑，對此并不在意。她救紀大老爺一家，并不是圖他們的感激。

前世這個時候，紀大老爺下獄，緊接著一家子被抄，然后清遠這邊紀三老爺就被人設套在賭場上將祖宅和祖墳都相繼輸掉了。紀家全面敗落。

如今，紀大老爺平安無數。他雖然沒有在這個時候立什么功，但因為這次貪墨案子，大量朝臣隕落，反而將無功無過的紀大老爺凸顯了出來。就算紀大老爺沒有那么快加官進爵，也會更加得到重用。

而清遠這邊，紀三老爺早就浪子回頭，紀家不僅不會敗落，反而比過去還更加紅火了。

這些對紀曉棠來說，就是最大的收獲。

三個人商量了一會，就將信和禮單都拿著到紀老太太處來。紀老太太聽紀二老爺說了信中的內容，也就是點點頭。

“你父親就是在九泉之下，最惦記的還是他這個大兒子。”紀老太太還說了這么一句。紀曉棠在旁邊聽著，瞧紀老太太的臉色，就覺得有些異樣。

紀老太太分明是有些酸意。

可是，這酸意又是從何而來呢。

隨即，紀二老爺又將紀大老爺送來的禮單給紀老太太看了。紀大老爺的禮單，紀老太太倒是從頭到尾都仔細看了。

“難為她竟然舍得！”紀老太太冷哼了一聲，“這么些年了，也就是這一回還算是有些體面。”

紀老太太說著話，就隨意地將禮單一扔。

“我都知道了。我這里什么都不缺。京城送來的這些東西，怎么處置，你們兄弟倆做主就是了。”

“都聽老太太的。”紀二老爺就忙應了。

雖然是這般說，但是紀二老爺還是讓人將紀大老爺送來的補品都讓人搬到紀老太太的屋子里，另外還從各樣禮物中都挑了上好的，也給了紀老太太。

紀老太太一直淡淡的，對這些豐厚的禮物看都不看。

恰巧。紀曉蕓這個時候走了來。看見紀曉蕓來了。紀老太太的臉上才露出些笑模樣來。

“曉蕓，你去看看，有沒有喜歡的。盡管收起來。”紀老太太就對紀曉蕓道。她不在乎這些東西，但若是能讓紀曉蕓高興起來就好了。

紀曉蕓的身子已經恢復的差不多了，只是還有些怯怯的，大家都知道她歷來就不是活潑的個性。且還有些怯弱，又經過這一番磋磨。真要完全好起來，可不是能急的來的事。

“這些東西，曉棠有沒有？”紀曉蕓只知道是京城紀大老爺送了東西來，并不知道細情。她的目光在幾箱子東西上看了看。就問道。

屋內眾人就都面露欣慰之色。

紀曉蕓這樣問，并不是像以前那般，要跟妹妹紀曉棠掐尖兒要強。而是想著紀老太太給她東西，是否也該同意給紀曉棠一份。

“自然是有的。”紀老太太就笑道。一面招呼紀曉棠，“你們姐兩個都去看看，喜歡什么盡管收著，我不要這些勞什子。”

“這是給老太太，大伯另外有東西給我們。”紀曉棠就道。

“正是。”紀二老爺點頭，一面吩咐人，干脆將紀大老爺送的禮物都搬了來，讓紀老太太帶著紀曉棠和紀曉蕓挑揀。

紀二老爺讓人搬了東西來，還悄悄給紀曉棠使了個眼色。紀曉棠會意，知道紀二老爺是想讓紀老太太高興，她就笑著拉了紀曉蕓開始挑揀禮物。

紀曉蕓對那些金玉之物都并不怎么在意，倒是多看了幾眼各色彩緞，最后卻拿了兩朵宮花在手里瞧。

那宮花是絹制的，花心中還嵌有米珠做的花蕊，不論是染色還是做工都精致極了，離遠了些瞧，就跟真花無異。

“姐姐好眼光。”紀曉棠就道，一面就和紀曉蕓拿了宮花到紀老太太跟前，讓紀老太太看。

“這個倒是精致。”紀老太太瞧了瞧，也笑著道。

東西好壞都在其次，重要的是孫女們喜歡、高興。

“禮單上寫了，這是宮里內造的東西，還是大伯母和大姐姐往宮里頭去赴宴，皇太后娘娘親自賞下來的。大伯母和大姐姐覺得好，自己不舍得戴，讓人捎給我和姐姐的。”紀曉棠就道。她知道紀老太太似乎對遠在京城的紀大老爺和紀大太太有什么疙瘩，而紀二老爺卻想修復這母子婆媳之間的關系，所以她才說這些話，希望紀老太太對京城那邊的心思能夠緩和一些。

紀老太太扯了扯嘴角，沒有說話。

紀曉棠就又為自己和紀曉蕓都選了幾個尺頭和兩串珠子，等紀曉蕓和紀老太太都點頭滿意了，紀二老爺這才讓人將禮物都抬了下去。

等紀二老爺和紀三老爺都走了，紀曉蕓也累了下去休息，紀老太太就叫住了也要走的紀曉棠。

“今天你姐姐難得高興，我方才就忍著沒說……”紀老太太一開口，就直奔主題。

紀曉棠知道紀老太太是心里藏不住話的人，忙就在紀老太太身邊坐了，認真地問紀老太太有什么事。

“你歷來不是眼皮子淺的孩子，今天這樣，也是為了讓你姐姐和我高興，是不是？”紀老太太就問。

“被老太太給看出來了。”紀曉棠就笑。

紀老太太顯然就松了一口氣，而且臉色也緩和了許多。

“……什么進宮得皇太后的賞賜，她們自己舍不得特意捎了來給你和你姐姐，呸！”紀老太太沖著京城的方向呸了一聲，又拉著紀曉棠的手，諄諄地教導紀曉棠，“曉棠，你千萬不要信她這些花言巧語！”

紀曉棠心中略微有些詫異。到現在她自然聽出來的，紀老太太口中這個她，指的還并不是紀大老爺，而應該是紀大太太。

紀老太太可以說紀大太太的不是，紀曉棠卻無論如何不能接茬，只好含糊地應著。

“她是什么性子，騙的了你們。卻騙不了我。她哪里舍得將什么好東西給咱們。能給咱們的，那都是她用剩下不稀得要的東西，偏還要說的極珍貴。真真是個狐媚子。沒一句真話，最會騙人的。”

“曉棠，你沒見過她，以后應該也不會見到。我這輩子都不想再見她的面。你只記得。她說什么都不要信。那狐媚子，最會裝好人。我雖不大懂。這次肯定是你爹爹幫了你大伯天大的忙，她才肯拿出這些不知壓了多少年、破爛不值錢的東西來。……她教導出來的閨女，跟她是一個樣！”

紀老太太絮絮地跟紀曉棠嘮叨了許久，雖沒指名道姓。但到后來卻也越說越明白，她罵的就是紀大太太。

紀曉棠并沒有露出絲毫的不耐煩來，紀老太太發泄了一通。見紀曉棠這樣的態度，就認為紀曉棠相信她的話。是站在她這一面的，因此非常滿意。

“你記住祖母的話，才不會吃虧。這些話，我并沒對你姐姐說。你記住了，以后記得護著你姐姐些。”

“老太太放心，我都記下了。”紀曉棠笑著道。

紀老太太這才滿意地松開紀曉棠的手，讓紀曉棠走了。

紀曉棠回到紀二太太處，見紀二太太正在給長生試新做的衣裳，就上前幫忙。

“怎么去了這半天才回來？”紀二太太隨口問道。

“是祖母留下我，說了許多話。”紀曉棠揉揉長生肉墩墩的小屁股，引得長生一面躲，一面咯咯地笑。

“老太太跟你說了些什么？”紀二太太還是隨口問。

母女之間，是沒有什么好避諱和隱瞞的，因此，紀曉棠就都跟紀二太太說了。

“娘，大伯母的為人……”真的像紀老太太說的那樣嗎。而且，紀老太太和紀大太太結怨頗深的樣子，究竟是發生過什么事？

“這個，我也不大清楚。”紀二太太一方面是不愿意給孩子們說這些，一方面也確實是所知不多。“我嫁過來之后，就沒跟大太太一起共處過。”

紀二太太與紀二老爺成親的時候，紀大老爺早就已經成器，并一直沒有在紀家老宅住過。

“我還沒見過大伯母。祖父喪事，大伯母偏就病重，也沒能來清遠。”紀曉棠就道。

紀二太太微微嘆氣，母女倆就默契地放下了這個話題。

轉眼之間，又是七月，這天一大早，紀老太太就將紀家眾人都召到她的屋子里說話。

“曉棠的生日要到了。”紀老太太開口就說道。

這還是第一次，紀老太太第一個主動提起紀曉棠的生日。

“我上了些年歲，記性不好，差點給忘記了。還是剛才曉蕓跟我說話，提起來的。”紀老太太又看了看身邊坐著的紀曉蕓。

“我、我是跟祖母商量著，要送曉棠禮物，不知道曉棠喜歡什么。”紀曉蕓臉上微紅，低低的聲音道。

“我的曉蕓長大了，知道惦記妹妹了。”紀二太太見紀曉蕓這個樣子，就覺得眼圈發酸，一面欣慰地說道。

紀老太太和紀曉蕓都還記得紀曉棠的生日，紀二老爺和紀二太太更不會忘。

“老太太是不是要給曉棠好好操辦操辦？我第一個贊成，要怎么操辦，老太太盡管吩咐我。”紀三老爺就忙笑道。

“今年這樣的年成，還是算了吧。到時候咱們一家聚在一起吃頓飯也就是了。”紀二老爺卻并不贊同，他的意思，紀曉棠的生日就不要操辦了。

紀二太太沒說話。

“那可不成。”紀老太太就瞪了一眼紀二老爺，“年成怎么樣，也礙不到咱們家什么。難道咱們是外面那等貧苦人家，年成不好，孩子過生日都吃不上飯了？”

“姑娘家是嬌客，能在家里過幾個生日呢，你們就要這樣克扣她，我是不依的。”

紀老太太這樣說話，紀二老爺和紀二太太只能苦笑，紀三老爺則是笑瞇瞇地在一邊瞧著。

“曉棠這個生日，也不要你們拋費，我自拿出銀子來，給她置辦就是了。”紀老太太這樣說著，就讓丫頭到里屋去抱了個匣子出來。

匣子里，是整整齊齊的一百兩銀子。

“就這一百兩銀子，你們拿了去，好好地給曉棠置辦起來，要熱熱鬧鬧的。辦的不好，我不依。”紀老太太吩咐道。

老太太執意要拿私房銀子出來給孫女辦生日，紀二老爺雖心中并不贊同，最后也只能點了頭。他做父親的心里頭，也想要給女兒最好的，只是想著如今大旱，所以不肯鋪張。

紀曉棠領了紀老太太的好意，也知道紀二老爺的心思，她的心中也有自己的思量。

隆慶七年七月，紀曉棠十二歲的生日。因為穆洪一家說要來給紀曉棠過生日，因此，這次紀曉棠的生日就連辦了兩天。

第一天，來的是清遠的眾親友。說是眾親友，其實不過兩三家，謝知縣一家自然都來了，然后就是顧老舅一家。江家江慶善抱病沒有來，只有顧霞兒來了。

不過就是這一兩年間，親戚朋友之間走動，人事已經變化了許多。紀家與江家越行越遠，如今不過維持著面子情，這還多是看著顧霞兒。

而顧老舅近來也往紀老太太身邊來的少的，倒是再沒有向紀老太太要錢。

只有謝家，跟紀家越走越近，給紀曉棠送的生日禮物，也最為豐厚。

謝夫人拉著紀二太太說話，越說越稠密，慢慢地就轉到紀曉棠和謝懷瑾的身上。紀曉棠在一邊聽了，心中微微一動，就借機抱了長生出來。

紀曉棠抱著長生在廊下逗鸚鵡說話，不過一會的工夫，謝懷瑾也跟了出來。

“曉棠，你怎么出來了，我娘正要找你說話。”謝懷瑾低聲對紀曉棠道，脖子根微微有些發紅。

“懷瑾哥哥，伯娘是不是要說……我們的婚事。”

“嗯。”謝懷瑾點頭。

這次一家三口來給紀曉棠慶賀生日，也是商量好了，要跟紀二老爺和紀二太太重提給紀曉棠和謝懷瑾定親的事。

“懷瑾哥哥，我希望……能夠再等一等。”紀曉棠緩緩地道。

“曉棠……”謝懷瑾有些驚訝地看著紀曉棠。(

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