紀曉棠微笑聽著，并不插嘴。

接下來，紀曉蓮就說了一番京中繁華，以及與馨華堂來往較密的各家女眷，隱隱有些炫耀之意。

“并不是任誰就能攀交的上的。”紀曉蓮意有所指，“你是我的妹妹，她們總要給我幾分顏面。”

“以后還要大姐姐多多照應。”紀曉棠順勢說道。

紀曉蓮就笑，意思只要紀曉棠敬她是大姐姐，她自然會關照紀曉棠。

“三妹妹放心就是了。……如今正有一樁難得的好事，長寧公主給我送來帖子，請我去赴茶會。曉棠，長寧公主你可知道？”

“倒是聽說過。”也僅限于聽說，雖然她聽說的肯定比紀曉蓮認為的要多，但是紀曉棠不認為有必要告訴給紀曉蓮知道。

“別人你可以不知，長寧公主你卻萬萬不能不知。”紀曉蓮猜到紀曉棠即便聽說過長寧公主的名號，也不可能了解仔細。

說起長寧公主，紀曉蓮如數家珍。

“……與我同齡……都是雍錦二十年生人……”

長寧公主是先帝最小的女兒，同時也是唯一嫡出的女兒。長寧公主與當今皇帝是一母所出，同是韓太后親生。

單單就這一點，足可以說明長寧公主的金貴了。

而且，韓太后還十分寵愛這個小女兒。

“……不僅詩詞書畫皆通，還善騎射……”

紀曉蓮說的臉上放光。似乎說起這些，她都跟著與有榮焉。紀曉棠默默聽著，已經能描畫出這位金貴的公主的輪廓。

才貌雙全，天之驕女。

紀曉蓮說了很多，只有一件事情并沒有告訴紀曉棠。

京中女眷若是得罪了韓太后，或許還有轉圜，但若是得罪了長寧公主。必定會在京中立足不住。而長寧公主的脾氣。可算不得好。

“曉棠，你要不要跟我同去？能去參加公主茶會的，可都是京中最金貴的閨閣女兒。公主雖沒發帖請你。我帶上你去見見她，拼著她怪罪我吧！”

紀曉蓮這樣說，給人的印象就是她與長寧公主交情甚篤，而帶上紀曉棠。是她給紀曉棠的極大人情。

紀曉棠嘴角含笑，并沒有立刻答話。

紀曉蓮將長寧公主和茶會說的這般。若是換做其他人，只怕立刻就應了，還擔心應的慢一點兒就會失去這樣難得的機會。

“大姐姐一番好意，……容我去稟報祖母和我娘。”

“這是應當的。”紀曉蓮的笑意未達眼底。

她心中認定紀曉棠千肯萬肯。只是城府比一般人深，所以并不顯露出來，反而如此矜持作態。

“曉棠才貌雙全。必定會與公主談得來。公主只發帖請了我一人，我盡力也只能帶曉棠一個。必定會再找機會帶其他妹妹們同去。”

后面這些話。是紀曉蓮希望紀曉棠轉告給紀老太太和紀二太太的。她并不是不帶紀曉蕓等人去，而是長寧公主那里不許。

同時，紀曉蓮這樣說，也是隱隱夸紀曉棠優于其他的姐妹。

被人這樣夸贊，沒人會不高興，紀曉蓮是這樣想的。

紀曉棠自然將紀曉蓮的意思都聽明白了，依舊含笑，除此之外并沒有一絲其他的情緒。

“我就回去等三妹妹的消息，茶會就在明天，三妹妹也該好生準備準備。”紀曉蓮起身告辭。

紀曉棠送了紀曉蓮出去，順路就往萱華堂來。

紀二太太也在萱華堂，紀曉棠正好將紀曉蓮的話都說了。

“長寧公主的邀約！”紀二太太就是一驚。

紀老太太倒是沒開口說什么。

“我的意思，是不去。”紀曉棠說道。首先，她對于長寧公主的茶會并不感興趣。其次，她并不認為紀曉蓮這樣做是出于好意。

雖然紀曉蓮對她比對紀曉蕓等人都親切，但是紀曉棠卻能看得出來，紀曉蓮其實并不喜歡她。

哪怕天生就善于掩飾自己的情緒，紀曉蓮畢竟還年紀太輕，而紀曉棠卻經歷了太多。她將紀曉蓮眼神中的比較、酸意、不滿和算計都看的清清楚楚。

在這種前提下，紀曉蓮主動要帶她去赴茶會的意圖，就很值得思量了。

“那便不去吧。”紀二太太說道，“公主跟前，不是那么好應對的，且咱們也不知道她的脾氣。”京城中最不缺的就是高官貴宦，紀二老爺如今沒有官職，紀曉棠在京中人眼中只是紀大老爺的侄女。

以這樣的身份出去，紀二太太擔心紀曉棠會受委屈。

“不去就不去吧。”紀老太太也發話了。“大丫頭眼睛嘰里咕嚕的，我對她不大放心。……大奶奶看著還行。”

紀曉棠不由得看了紀老太太一眼。紀老太太雖然左性，但畢竟有了年紀，真的用心看起人來，還是有些眼力的。

得了紀老太太和紀二太太的話，紀曉棠就去找紀曉蓮。

從紀大太太起居的三間小正房往后走，路過三間后罩房，之后是兩個精致的小跨院，紀曉蓮和紀曉芹姐妹兩個在此比鄰而居。

紀曉蓮就住在東面的跨院，小小的一個中庭，上面是三間正房，另外有東西廂房各三間。紀曉棠在上房屋中見到了紀曉蓮。

聽說紀曉棠并不跟著自己去，紀曉蓮的臉就不由得落了下來，然而這樣不過一瞬，她又恢復了常態。

“這樣的好機會，若是別人，我可不會帶她去。曉棠。你可跟老太太、二太太說清楚了？”

“說清楚了。祖母和我娘都念大姐姐的好。不過我初來乍到，年紀還小，也不懂這里的規矩，怕是去了反而會帶累了大姐姐。”

“若是怕被你帶累，我也不說帶你去了。是老太太、二太太信不過我？”紀曉蓮故意這樣嗔著，其實略有些心虛。

紀二太太還罷了，紀老太太看她的目光是冷淡中帶著審視的。

“大姐姐何苦這樣多心。”紀曉棠笑。“等安頓下來出門時。還要大姐姐多指點我們。”

紀曉棠的話說到了這里，紀曉蓮也就不好再說什么，暗中就覺得紀曉棠心機深。所謂的安頓下來，指的自然不是在馨華堂住安穩了，而是紀二老爺得官之后。

昨天她偶爾聽見紀大老爺和紀大太太說話，談到紀二老爺。說紀二老爺這次進京，最低也會有個四品的官職。

這是因為紀二老爺在災年里幾乎散盡家財賑濟災民。還有在謝氏謀反一案中牽制了謝氏反賊，為朝廷大軍剿滅反賊立了大功。

紀二老爺雖是進士出身，然而做官的年限并不多，且都是在地方。最高做到了七品。如今到了天子腳下，還能夠官升三級，實在是很少見的。到時候就是京中的新貴。

那個時候，紀曉棠的身份就和現在大大不同了。

紀曉蓮心中不高興。送了紀曉棠回去，就又來見紀大太太，如此這般地跟紀大太太說了。

“那也就罷了。”紀大太太想著，紀曉棠再聰慧，也是鄉下地方出來的，見識終究有限。要想打壓打壓紀曉棠的銳氣，順便還紀老太太和二房一家些顏色，以后機會多的很。

偏紀曉蓮不肯甘心，覺得這是個難得的機會，放過了可惜，也正好趁著紀曉棠立足不穩。

紀大太太瞧瞧女兒，心中就明白了。紀曉蓮之所以如此執著，想出借長寧公主的手這一狠招，是感覺到了紀曉棠的威脅。

紀曉蓮確實是感覺到了威脅。

她自恃美貌與才情，然而紀曉棠一來，先就在美貌上勝過了她。接著紀曉棠與楊氏一番談話，更是她萬萬不及的。

還有紀曉棠屋子里布置的不俗，她曾暗暗問過，知道都是紀曉棠的主意。

這樣的紀曉棠，簡直將她比成了粗俗不文的鄉下婆子。而這正是之前，她暗中用來形容紀曉棠等一眾清遠來人的。

等紀二老爺得了官，紀曉棠在京中女眷中行走起來，必定會脫穎而出，她也將黯然失色。

這是紀曉蓮無論如何不能坦然接受的。

長寧公主的帖子，給了她一個好機會。

“她不去，想來也是心里怯了，我偏要帶她去！”紀曉蓮求助于紀大太太，“娘，你幫我想個法子。”

紀大太太想要不理，奈何紀曉蓮苦苦相求，就是不肯罷休。

“你呀……”

大太太暗暗嘆氣，自己這女兒什么都好，只是太過爭強好勝，小時候與諸表姐妹們相處的時候就明顯地表現出來了，當時還生出些風波來，為此還讓她和姨娘有幾次為難。

雖然有些嘆息，但是紀大太太心底并不覺得紀曉蓮的爭強好勝就真的不好。

紀曉蓮這一點其實隨她，也隨了姨娘。

姨娘若不爭強好勝，也不會在閣老府開辟出那樣的局面。她若不爭強好勝也不會有如今馨華堂的好日子。

曉蓮爭強好勝些，才能爭出更好的前程。

“不如就這樣……”紀大太太心中細細的打算，如此這般說了一番話。

“好主意！”紀曉蓮立刻轉憂為喜。“她們畢竟住在咱們家，且初來乍到，還不是咱們說什么她們就得信什么。咱們要讓她們成為聾子、瞎子也只由得咱們！”

“也只這一次罷了。”紀大太太讓紀曉蓮不要太高興，“這件事涉及到公主娘娘，就是她過后猜出來了，也難有個對證，還不好計較。以后卻是不成的。”

紀曉棠將東側后角門控制住了，再等紀二老爺得了官，她們可就再糊弄不了紀老太太和二房的人。

“有這一次也就夠了。”紀曉蓮笑道。

只要這次事情進行的順利，紀曉棠以及二房的女眷在京城再無出頭之日。甚至，二房這一家都無法在京城住下去。那個時候。二房一家帶著紀老太太離開京城，馨華堂就會恢復到從前的樣子。

紀曉蓮就將這話說了。

對此，紀大太太也不由得期待了起來。紀老太太能在京中少住些日子，她求之不得。

萱華堂

紀曉棠只穿了家常的衣裳坐在炕上，正帶著長生擺弄一只海船模型。這只模型有尺來長，通體都是水晶所制，且是按照比例制作而成。與真正的海船一模一樣。模型的甲板上還有身穿西洋服裝的船員，竟也惟妙惟肖。

這是紀三老爺這次出海，從其他海船上看到。立刻就想到紀曉棠會喜歡，所以想方設法給紀曉棠淘換來的。紀曉棠此時拿出來，教長生認識海船，一邊還連帶講些紀三老爺海上的趣事。

不僅長生聽的專心致志。就是包括紀老太太在內的屋中其他人，也都聽的津津有味。

紀曉蓮就是這個時候來的。

“……方才長寧公主打發了人過來。不知怎地，公主知道我有妹妹進京了，特意打發人來要妹妹一起去茶會。……許是公主想聽聽外面的災情和反賊的情形，恰好知道妹妹們是從任安府來……”

屋內眾人就都是一愣。

“我也沒了法子。若妹妹不去，就怕公主怪罪下來，她或是到太后娘娘和萬歲爺面前說些什么。我父親和二叔只怕都不好開交的。……曉棠不去，或是曉蕓去。或是……，只要去一個，公主那里就好交待了。”紀曉蓮露出無奈的神色來。

“管她是誰，我說的話，不去又能怎地！”紀老太太左右瞧瞧，見紀曉棠不說話，就板起臉，瞪起眼睛發話。

紀曉蓮頓時無語。

紀曉棠和紀二太太都沒說話。

“我們不去!”紀老太太就接著吩咐紀曉蓮，“去叫你父親和你娘來，我吩咐他們！”

紀曉蓮沒有料到事情會如此發展，已經目瞪口呆。她早就聽紀大太太說了紀老太太的霸道，不過那只是在家里，她可沒想到，聽到長寧公主的名頭，紀老太太還會如此。

紀老太太真的無知到了這種程度嗎！

“老太太，這……”事情不是這樣解決的！

見紀曉蓮不聽她的話，紀老太太越發怒氣沖沖。

“好，好，我使喚不動你，也叫不得大老爺和大太太。我自己去找他們，難不成他們還能關了門，不見我的面不成！”紀老太太說著話，氣沖沖就要起身。

紀曉蓮完全懵了，臉上漲的通紅。

她從來沒見過紀老太太這樣的人，為什么思路和京中各宅門的女眷完全不一樣，道理呢，體面呢，怎么說翻臉就翻臉！

這件事上頭，她們本來應該討好她，求著她才對啊。

紀二太太忙就起身，去勸紀老太太。

紀曉棠則轉過身，低低的聲音提點紀曉蓮：“祖母和我娘都不知京城的情況。這樣的事，自然是請大伯母過來，大家一起商量。祖母十分倚重大伯母，這件事上，自然聽大伯母的。大姐姐繼續在這里，難免就要……(吃虧），不如快去叫了大伯母來。”

“祖母跟前，有我和我娘替大姐姐勸說，大姐姐放心。”

紀曉棠究竟去不去茶會，最終由紀大太太決定。這也意味著，紀曉棠此去的后果，紀大太太就要擔上責任。

另外，紀曉棠為紀曉蓮在紀老太太面前解圍，紀曉蓮欠下了紀曉棠一個人情。

紀曉蓮嘴角抽了抽，只得起身離去找紀大太太。

看著紀曉蓮遠去，紀老太太也不吵鬧了。

“怎么回事？”紀老太太問紀曉棠。

“祖母也不必問了，等大伯母來了，一切都聽大伯母的就是。”紀曉棠笑了笑，說道。

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