“成千戶一路辛苦。你們元帥……阿佑他如今怎么樣？”紀曉棠一面詢問，一面讓人給成大忠賜坐。成大忠與她見面的次數有限，但都是為了祁佑年傳書。紀曉棠看見成大忠，莫名就感到親切。

成大忠規規矩矩地道了謝，卻并沒有立刻在椅子上坐下。

“多謝縣主，辛苦的是元帥，屬下并不辛苦。”成大忠說著話，就從胸口貼身的衣服里小心地取出一封書信來，雙手遞上，“稟報縣主，元帥一切安好。元帥讓屬下捎一封信給縣主，請縣主親啟。”

祁佑年的書信！

這還是他往鎮山關之后，也就是兩人分別之后，第一次寫信給紀曉棠。

紀曉棠心中略有些激動，就使眼色給錦兒。錦兒走到成大忠身邊，將信接到手里，重新走回來，恭恭敬敬地呈給了紀曉棠。

厚厚的信封，拿在手上很有一些分量。這是紀曉棠至今為止，接到的最厚的一封信。祁佑年在里面都寫了些什么呢，竟然有什么多的話要說。

紀曉棠這么想著，就將信拿在手上并沒有立刻打開。

“成千戶遠途而來，在我這里不必拘禮，還是坐下說話吧。”紀曉棠平淡的語氣中透著關切，一面就讓丫頭們將好茶好果端上來給成大忠。

成大忠這才向紀曉棠行禮，謝了座，在椅子上坐了。

紀曉棠這才拆信。

拆開了信封，她才發現，這并不是一封信，或者說，這封信并不是祁佑年在同一個時間寫的，而是自祁佑年到了鎮山關之后，斷斷續續地寫下的。

這幾乎不能算做是一封信，而仿佛是祁佑年與她面對面。向她講述他在鎮山關每天的衣食住行。

紀三老爺也給紀曉棠寫過這樣的信，那是應紀曉棠的要求，如今紀三老爺的那些信還被紀曉棠收在內室的箱子里，有時間就會拿出來看一看。并打算等閑暇了，就要將那些書信編輯成一本海上游記。

紀曉棠從來沒有這樣要求了祁佑年，但是祁佑年或者是無師自通，或者是曾經聽紀三老爺說過，竟這樣記錄了他自己的生活。千里迢迢地送來給紀曉棠。

紀曉棠一頁一頁地看下去，仿佛祁佑年就在她面前，又仿佛她和祁佑年一起正在鎮山關，她仿佛也看到了，祁佑年在一天的忙碌之后，幾乎沒時間洗去一天的風塵，卻會將手洗的干干凈凈，然后在桌上攤開信紙，將這一天的見聞感觸寫下來，跟她分享。

紀曉棠明白。祁佑年是在用這種辦法，跟她分享自己的生活。

本來，因為祁佑年一直沒有來信，也沒有打發人送什么口信兒過來，紀曉棠心中略有些埋怨。現在看到這樣的一封信，紀曉棠心中的那一點點怨早就消失無蹤，剩下的都是歡喜與感動。

祁佑年的信寫到最后，還詳細地跟紀曉棠說了他是如何帶領兵士屯田的。

北邊的屯田已經大范圍展開，參與的除了駐守北邊的士兵，還有被征集過去的大批流民。

看了祁佑年的書信。紀曉棠相信，祁佑年的屯田之策，應該很快就會有不錯的成效。

敘述完了自己的生活，才是祁佑年這次專門寫給紀曉棠的信。

熟悉的字跡。熟悉的稱呼，紀曉棠在那個稱呼上略頓了頓，目光才往下移去。

相比起之間的敘述，祁佑年的信寫的很簡略，他告訴紀曉棠他一切都好，讓紀曉棠不用擔心。接下來。則是讓紀曉棠轉告他對紀三老爺的問候。

祁佑年記得紀三老爺就要出海了。

之后，是兩行空白。

空白下面，祁佑年向紀曉棠道喜。雖然遠在鎮山關，但是祁佑年還是很快就知道了紀曉棠懷孕的消息。祁佑年恭喜紀曉棠，并希望紀曉棠能夠多多保重身子。

在信的末尾，祁佑年還說，他希望回到京城的時候，可以見到紀曉棠和她的孩子。

紀曉棠輕輕地嘆息了一聲，才慢慢地將目光從信紙上移開。

成大忠立刻就站起身。

“……屬下從鎮山關啟程，元帥就知道縣主懷了身孕。元帥讓屬下替他向縣主道賀，并囑咐縣主一定要保重身子。……元帥還讓屬下捎來了賀禮，希望縣主能夠喜歡。”

成大忠說他帶來了賀禮，然而賀禮卻并不在他身邊。

紀曉棠問了一句才知道，原來成大忠帶來的禮物有些特殊，被服侍的人給留在外面了。

“什么東西那么特別，讓她們給我送進來，我倒是要好好地看一看。”紀曉棠笑著吩咐了下去。

在安王府中，紀曉棠令行禁止，沒人敢違背她的命令。她這邊吩咐了下去，一會的工夫，就有人抬了祁佑年的賀禮送了上來。

鎮山關地處大秦的極北，并不是什么富庶的地方，然而祁佑年準備的賀禮卻十分豐富。

“……是當地山民在深山里采的老山參，雖然不足百年，也足有五十年。這雪蓮，還是元帥親自往山里，在峭壁善采下來，特意讓屬下帶回來給縣主補養身子。”成大忠就介紹道。

祁佑年送的都是鎮山關當地的特產，除了老山參，雪蓮，還有些皮毛和風干的野物，樣樣稀罕，即便是京城中也是少見的。

而這些東西之所以被攔在門外，則是因為那一只鐵籠子。

鐵籠子里面是一只活物，斑斕的皮毛，毛茸茸圓滾滾的，看起來如同一只體型大了些的家貓，卻是一只還沒斷奶的虎崽。

就是紀曉棠看到，也不禁驚訝，就怪不得會被服侍的人給留在外面了。

成大忠立刻就向紀曉棠稟報了這虎崽的來歷，原來是祁佑年巡邊的時候遇到的。

“……母虎與熊瞎子爭斗，雙雙斃命，就留下這只虎崽。元帥看著可愛，就收養了下來。屬下回京，元帥覺得縣主會喜歡，就讓屬下帶回來送給縣主做賀禮。”

紀曉棠在煕春堂的書房里，還有祁佑年送的花豹的標本。栩栩如生，每每將小丫頭們嚇的膽戰心驚，現在竟然又送了一只活的老虎。

虎崽雖小，那也是老虎。不是貓。

紀曉棠忍不住笑了。

“……這虎崽在元帥身邊養了些日子，已經很親人。它還沒有斷奶，只要不吃生肉，就會兇性大減，并不會危害人。”成大忠又道。

“元帥是為了讓縣主開心。縣主如果不喜歡，或者不方便養，就讓屬下再帶回去。”

成大忠是個話很少的人，現在說的這些，顯然都是祁佑年事先的囑咐。

祁佑年倒是將什么都想到了。

紀曉棠的目光就又落在了成大忠的身上。

“元帥還特意囑咐屬下，縣主懷了身孕，不同以往，讓屬下一定要記得，一定要干干凈凈地來見縣主……”

紀曉棠還能說什么呢。

“這小老虎我收下了。”紀曉棠說著話，就吩咐人將禮物收了下來。至于虎崽，則派專門的人先送去王府的花園照看起來。“還有一件事，我不太明白，要問問你。”

成大忠立刻給紀曉棠行禮。

“縣主請問，屬下知無不言言無不盡。”

紀曉棠點點頭。

“你們元帥在信里面說，他托付了人照看我。他卻并沒有說是托付了誰，我一時也想不到。成千戶，你們元帥可否跟你說過這件事？”

祁佑年在信中囑咐紀曉棠要保重身子，并指出她懷了身孕，因為身份的緣故。必定會有心懷叵測的人要對她不利。

祁佑年說他不能親自在她身邊照料，就托付了可靠的朋友照料她，卻沒說那人是誰。

“啟稟縣主，這件事元帥并沒有跟屬下說過。”成大忠立刻答道。

成大忠沒有說謊。看來祁佑年是真的沒跟他提過。

紀曉棠微微愣怔，祁佑年托付的人會是誰。

當初，祁佑年曾經跟太長公主秦敏說過她，還讓她遇到危難就去找秦敏求助。如今，秦敏早已經亡故，祁佑年還有什么可靠的可以托付的親人、朋友嗎？

紀曉棠不認為祁佑年托付的人會是秦氏。也不會是威武侯府的人，如果是那樣，祁佑年一定會說明。

祁佑年暗地里還有這么一個能力超群，能夠照顧她，可她卻不知道的朋友？

誠心要照顧他，且還有這樣的一個人，祁佑年為什么不肯明說？

紀曉棠思來想去，答案只有一個。

祁佑年在防備著什么人，不想讓這個人知道他這位隱秘的朋友的身份。

祁佑年防備的會是誰？

還沒等紀曉棠想出一個頭緒來，就聽見院子里腳步聲響，隨后，就有小丫頭清脆的聲音往里面稟報，說是王爺來了。

秦震來了。

小丫頭打起簾子，秦震邁步從外面走了進來。

成大忠見了秦震，面上表情并沒有什么變化，實際上，成大忠長了一張很忠厚，卻近似面癱的臉，別人很難在他臉上看出什么情緒波動來。

成大忠給規規矩矩地給秦震行禮。

秦震顯然也認得成大忠。

“成千戶請起，你千里奔波回京，辛苦了！”

“是屬下的本分，不敢說辛苦。”

“成千戶這是來……替阿佑送信的？”秦震在紀曉棠的身邊坐下，隨意地問了一句。

“回王爺，是的。”成大忠實話實說。

祁佑年的信還被紀曉棠攤開放在矮桌上，就在秦震的手邊。

“阿佑寫回來的信。”紀曉棠也說了一句。

秦震的目光在攤開的信上掃了一眼，就收了回去，顯然他知道，這是祁佑年給紀曉棠的信，因此并沒有心思要看。

“阿佑跟我說了些鎮山關的情況，知道我懷了身孕，還向我道賀，送了不少東西給我。”紀曉棠告訴秦震。

秦震笑了。

“我已經知道了，方才走進來，就看見有小丫頭嚇的渾身哆嗦，說什么老虎、老虎。怎么，阿佑現在又送活老虎給你了？”

祁佑年送的山鷹標本，豹子標本，秦震都知道。而且并不介意紀曉棠將它們擺放在書房的顯眼處。

“是的，是一只小虎崽，是阿佑巡邊的時候撿到的，看著只比熒兒養的那只波斯貓大一點。”紀曉棠笑著回答。

“那小老虎在哪里？”秦震就問。

“已經打發人送去花園了。”紀曉棠答道。

“阿佑送來的。曉棠又喜歡，只是咱們府里還真沒有現成的地方養它，百獸之王，總不能虧待了它。”秦震就說道。

下面服侍的人沒人吭說，有些人頗知道一些紀曉棠、祁佑年和秦震之間的淵源。都在暗中思量，秦震這樣說，分明是不想將小老虎留下來。

可是秦震接下來的話，卻出乎眾人的意料。

“就在園中假山后建一處虎園吧。”

秦震一聲令下，立刻就有人去執行。

很快的，安王府中的后花園中就多了一處景致：虎園。

而祁佑年不遠千里給紀曉棠送了一只小老虎的事情，也就在京城中傳開了。

當年祁佑年和秦震反目，祁佑年以下犯上痛毆秦震，并割袍斷義的事情，至今還沒有被人們所淡忘。小老虎這件事情，又讓人們對那段往事津津樂道起來。

昔日心上人雖已經嫁為人婦，成了尊貴的安王妃，但是癡情的威武候世子，鎮山關大帥祁佑年卻依舊舊情難忘，就在昔日心上人懷了身孕的時候，不遠千里送來活老虎作為賀禮。

而恰巧的是，祁佑年的生肖就是屬虎的。

這代表了什么，又能代表什么呢！

而秦震對這件事的表現，就更加的讓人津津樂道了。秦震沒有任何吃醋的表現。還特意修筑虎園，將祁佑年送來的小老虎給好生地養了起來。

有人說祁佑年癡情，有人說秦震大度。

更多的人則說，祁佑年與秦震。一個是手握重兵的兵馬大元帥，大秦的長城，另一個則貴為親王，都是能夠決定和改變大秦的命運的人物。

這兩個男人之間，只怕總有一天會再起沖突。而到了那個時候，只怕就不是赤手空拳誰痛毆了誰就能夠了局的。

京城中議論紛紛。韓太后在宮中也很快就得到了消息。

韓太后笑容滿面，她布置下的棋局，正按照她的設想在慢慢地發展，而這發展的勢頭還超出了她的預想，讓她喜出望外。

“真是越來越有趣了……”韓太后坐在榻上，愜意地接過宮女送上來的香茶。

“太后說什么有趣，能否說出來，也讓婢子們也跟著樂一樂。”送上香茶來的宮女小心地陪笑說道。

韓太后撩起眼皮，看了宮女一眼。

宮女穿著鸚哥綠的宮裝，長的面容端麗，即便是在一群相貌周正的宮女們中間，也十分顯眼。

“翩翩啊……”

這上前服侍韓太后，而且竟敢在韓太后面前這樣說話的，正是楊翩翩。

楊翩翩如今已經成為韓太后的心腹宮女，她心思聰慧，且又博覽群書，很受韓太后的喜歡，已經成為慈寧宮中最有體面的宮女之一，僅次于跟隨韓太后多年的那些老心腹。

然而，這樣的問話，還是有些冒險。

可楊翩翩就是這樣問了。

韓太后頓了頓，也許是心情太好的緣故，她并沒有發作楊翩翩。

“這人心有趣啊……”韓太后笑著說道，還有半句更為要緊的話她沒有說出口……玩弄人心，才是這世上最為有趣的事情。

肅王府

秦霖和鄭桂幾乎是立刻就知道了小老虎的事情。

秦霖沉默半晌，就笑了。

“阿佑還真是個難得的癡情人。”

“確實是癡情人。心上的女子都嫁了他人，如今懷有身孕，他還念念不忘，生怕她有什么不測，求到咱們跟前讓咱們留心照看。”鄭桂也笑著說道。

“若非如此，阿佑又怎么肯跟咱們知心。”秦霖笑，“這件事，還得多謝那老妖婆。如果不是她亂點鴛鴦譜，咱們也得不到這樣的臂助。”

“這豈止是臂助，我說著就是半壁江山。”鄭桂道。

“不錯，他確實當的起半壁江山。”秦霖點頭。

“只是，咱們得將曉棠那丫頭護好了。”

“還包括她肚子里的孩子。”

“癡情的有些傻了，也算是前無古人后無來者。”

“無論如何，我們答應了，就要做到。”

“是。”鄭桂立刻答道，一雙妙目卻在秦霖的面上打了個轉，“王爺心中，也是舍不得傷害曉棠那丫頭的吧。”

“王妃此話怎講？”

“窈窕淑女君子好逑，何況是曉棠這樣的絕世美人，不僅貌美，且蕙質蘭心。曉棠不能歸王爺所有，王爺一直遺憾吧。”

“曉棠，我對她，一切都是以大事為重，王妃應當知道我的心意。在曉棠這件事上，若我是安王，我一定會成全阿佑。”

鄭桂就笑了，她相信秦霖真的會那么做。

“安王府中，想來早就被安王爺和曉棠那丫頭治理的如同鐵桶一般，倒是不用咱們操心，其他的人，也不足為慮，唯一要擔心的，就只有宮里頭。”

“老妖婆心思叵測，最要防備。王妃，你不妨進宮，與貴妃娘娘說一說。”

“王爺說的對，我這就進宮。”

有了鄭貴妃照看，在動用他們在宮中的內線，即便紀曉棠進宮，他們也應該能保得她的平安了。

保了紀曉棠平安，他們就等于得到了半壁江山。(

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