“鄭大人是為了五皇子好。”

霍景云聽到明九方這般糊弄之言，豎起眉頭就欲發火，身后的小廝嚇得連忙后退遠了些。

明九方卻是不為所動，仿佛絲毫看不到他眼中的火氣。

霍景云對上明九方臉上溫潤如初的笑容時，剛到嘴邊的怒言卻是憋了回去，不滿的癟癟嘴。

“算了算了，本皇子知道你不告訴我原委，必定有你的原因，反正九方所言，本皇子一概遵從便是，不過是給昭容長公主送禮而已，她也是本皇子的皇姑母，送壽禮也是理所當然的。”霍景云揮揮手，便在方孟的招呼聲中大步進了寶華樓。

身后小廝齊齊松了口氣，再看向明九方之時，臉上都是露出動容之色。

他們都是打小便伺候五皇子之人，深知他脾性如何暴虐，平日里就算是面對淑貴妃與鄭大人時，也不見得這般乖覺能忍下怒氣，可每每面對明公子之時，他卻總是格外寬容，仿佛連脾氣也變得溫順起來。

明九方沒理會小廝的敬畏之色，嘴角含笑也跟著踏入了寶華樓中。

不遠處拐角地方，本該已經離去的薛柔和芹言露出身形來。

“素聞這五皇子脾性暴虐沖動，今日一見倒是名不副實。”

“姑娘，應是他身旁那人的原因吧。”

“恩？”

“奴婢覺得見到那人時，有一股子見到老師的感覺。”芹兮站在一旁皺著柳眉說道。

薛柔微微挑眉，想著方才與那男子淺談之時的情景，不由笑起來，方才那個風月無雙溫潤如玉的好似毫無缺陷的男子，的確是有種幾分老狐貍的感覺。

鴻儒先生便是如此，每每臉上帶著如沐春風的笑容，言語親切大方溫文有禮，讓人恨不得一見之下便將他引為知己，可又有幾人知道，鴻儒先生暗地里卻是個能坑的哭無淚，偏生還說不出半句怨怪的話來的老狐貍。

薛柔一直都覺得，這世上本就沒有完美無缺的人，如果真的出現這種人，要么是心性淡泊隱居深山，要么就是刻意偽裝，越是表現完美，就越是所求甚多。

方才那人既然跟著五皇子，就絕不是第一類人。

“姑娘，接下來咱們去哪？”芹兮替薛柔攏了攏披風問道。

薛柔笑轉身，不再去看寶華樓，反而朝著對面的酒樓走去，“去給芹言買些零嘴，省的回去后她哭鼻子。”

芹兮聞言笑彎了眼，今日去長公主府時，姑娘撇下了芹言帶著她，那妮子平日里最喜歡熱鬧，這次被撇下了一準在府里碎碎念，一想到八尺高的芹言滿臉委屈眼里閃著淚花子撒嬌賣乖的場景，芹兮就再也忍不住，干脆掩著嘴笑出聲來。

薛柔回府后，芹言就邁著小碎步委委屈屈的迎了上來。

長青在不遠處看得嘴角直抽抽。

“姑娘，你怎能撇了奴婢就帶芹兮去玩，你偏心！”芹言虎目帶淚。

薛柔端著茶正色，“我和芹兮是去辦正事，哪有玩？”

“你騙人……”芹言委屈地捏著衣角，狠狠跺了跺腳。

“誰說的，姑娘從來不騙人。”

“你就是騙人，我都聞到你身上有酒味，還有桂花糕、玲瓏翠，玉香粉菱烙和芙蓉花糕的味道……嗚嗚……你們分明就是去吃喝玩樂了！”芹言滿眼控訴。

“噗哧！”

芹兮和長青噴笑出聲，薛柔一口茶噴了出來。

嘴角掛著茶葉子，薛柔咳得差點沒背過氣去，好半晌緩過勁來才沒好氣的瞪著芹言。

“你是屬狗的？”

“姑娘，你罵奴婢！”芹言撅著嘴鼓著臉頰。

薛柔被她那副小女兒家的嬌態給弄得眼角抽搐，隨手拿過手旁的東西就朝著她扔過去，“你再弄出這樣子，趕明兒起讓芹兮扣你三個月零嘴。”

芹言手腳利落的接下東西，還沒打開外面的絨布，就已經聞到了里面的香味。

“云香居的糖蒸酥烙，梅花香餅，還有素然樓的芝麻香酥雞……”芹言眼里水珠子立刻風干，笑得眉不見眼，她緊緊抱著食盒深吸口氣，滿臉陶醉地沖著薛柔狗腿，“姑娘才舍不得，奴婢就知道姑娘最疼我了！”

薛柔沒好氣的在心中翻了個白眼。

芹兮邊笑邊替薛柔凈了手，府中仆人也給屋內端上了銀絲炭籠子，不一會兒，整個屋子便暖和起來。

芹兮笑著替薛柔取下了身上的披風，芹言狗腿的送上手爐，待到仆人退去之后，薛柔才看著長青問道：“長青，你今日出去可有收獲？”

屋內幾人正了臉色，芹兮也連忙立在旁邊。

長青臉上憨厚笑笑，然后說道：“姑娘，今日你出了長公主府后，那薛家母女就上了孫家的馬車，和她們一起回了孫府，我在孫府外守候了大約半刻鐘，府里便出來一人直接去了西山武衛營，我跟到營前怕驚動了人便沒再繼續跟，不過在外邊守了一刻鐘，也沒見人出來。”

薛柔點點頭，手指摩挲著茶盞，片刻后說道：“你這幾日帶著人去跟著薛素婉，她應該會找機會和孫承嗣碰頭，另外我會寫一封信，你幫我送給葉無，接下來的事情讓他去做，你便直接去普濟寺中。”

“那姑娘呢？”長青聞言抬頭。

“我自然是留在府中，等到幾日后同馮夫人和林夫人一同去普濟寺燒香禮佛，你放心吧，若有其他事，我會讓芹言通知你。”

長青離開后，屋內就恢復了之前的緩和。

芹言抱著香酥雞啃得很是歡快，芹兮一邊取笑一邊替她斟茶。

薛柔搖搖頭，兀自回了自己房間。

她坐在梳妝鏡前，將頭上的螢石玉竹簪取下來，一頭青絲垂落腦后，映襯出極為精致的容顏。

薛柔看著鏡中女子，有些怔愣出神。

白玉般的肌膚，澄凈透澈的雙眼，一身楚楚婉約的氣質像極了不問世事的閨閣女兒。

她幽幽一嘆，二十年光陰轉瞬，連她自己都快要分不清她自己是誰了……

薛柔起身準備去書桌旁看書，誰知道剛走到屋內紫檀屏風之處時，卻是猛然頓住。

她眼神凌冽直刺向屏風之后，冷然喝道：“什么人，出來？！”

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