“聽說韓國夫人是不少人家的座上賓……”阿九略帶幾分猶豫，“萬一她同陛下說起您，會不會影響您？”

“你還敢同我裝糊涂？”

莫冠杰舉手做出要打阿九的樣子，阿九小臉上的猶豫立刻煙消云散，明媚燦爛的笑容重現，腳步輕盈飛撲到莫冠杰身邊，雙手撐著書桌同父親對視，“嘿嘿，也讓韓國夫人多等一會嘛，您不曉得，韓國夫人送祖母回來時，還讓娘跪了好久呢。”

“調皮鬼！”

“爹，不許按我鼻子。”

阿九搖晃腦袋甩掉莫冠杰的手，拇指同食指一起用力捏鼻梁，仿佛怕莫冠杰一下子按塌一般，“將來不夠挺直，就怪你！”

她只是借此機會讓韓國夫人在府門外多等一會，比韓國夫人借故讓姜氏下跪輕多了。

莫宅所在位置大多為文臣府邸，官職不高不低，卻是朝廷上中堅力量，莫家把駿馬良駒，車架煌煌的韓國夫人拒之門外，足以證明莫家的立場和態度。

除此以外，阿九還有一點點的小私心，莫家主人不待見韓國夫人，莫昕卿再想同韓國夫人接近可沒那么容易。

支撐韓國夫人尊榮的最根本一點不是她自以為是的自尊，也不是她父親對神武帝的支援，而是她是神武帝的女人。

若她不是皇帝的女人，做生意又怎么會從不見賠本？！

阿九不敢忽視韓國夫人本身的經商之才，不過能做到天下第一皇商，又有富可敵國之稱。甚至許多官員對她俯首帖耳，其中必然有神武帝的原因。

“爹看什么書？”

“你陸叔叔送的。”

莫冠杰愛不釋手，似捧著極心愛之物，眸色溫柔珍視極了，“陸賢弟是個好人吶。”

這話就不是反話，不過被人聽去一準會說莫冠杰有病！

阿九看清楚封面，突然記起北海陸叔叔同安國公世子比畫時的情景……這書不就是陸叔叔贏回來？怎么落入爹的手中？！難道說陸叔叔特意為爹贏回書卷？

她誤會陸叔叔么？

“你臉紅什么？很熱？”

“沒有。”

阿九連連搖頭。捂著發熱的雙頰。水靈靈的大眼睛眨了眨，“我突然想到陸叔叔對爹煞費苦心，該怎么報答他才好。”

莫冠杰眼底閃過一絲疑惑。并沒深想阿九的反常，摸著手中的心愛之物，“救命之恩當以涌泉相報，他不僅救咱們一家的性命。還提點我朝廷上動向，陸賢弟的恩情。我怎么報答都不為過。”

“不必這么嚴重……陸叔叔……他……”

阿九語無倫次，怎么聽著爹想為陸叔叔付出一切呢，輕聲提醒：“娘仿佛不怎么喜歡陸叔叔。”

“你三哥性情耿直，對陸賢弟的偏見一時半刻無法消除。嵐姐兒……太過在意輔國公，對陸賢弟懷有十足的怨氣，便是我為你陸叔叔受說盡好話。她也不見得會把陸賢弟當做莫家的恩人看，卿姐兒……到底是庶出。”

言下之意。庶女遠不如嫡女貴重。

阿九指了指自己的鼻子，“您的意思是讓我報答陸叔叔？”她剛剛得了便宜卻得罪誤會陸叔叔，近期阿九著實不想敢見陸閻王。

“你一個小丫頭有何資格報答陸賢弟？”

莫冠杰用書卷敲打阿九的額頭，“你只要把他當做長輩看就行了，該讓陸賢弟有一個侄女，他一個人孤單太久。”

“要不爹您幫忙給陸叔叔找個媳婦唄。”

莫冠杰怔了怔，搖頭道：“不好，不好，以陸賢弟的才學能般配上的人家本來就不多，他們又大多因為北鎮撫司的兇名懼怕鄙夷陸賢弟，若尋個普通女子或是巴結奉承陸賢弟的人家閨秀，也般配不上他。陸賢弟天縱之資……你捂著耳朵作甚？！”

阿九雙手捂著耳朵，嘴巴一張一合，“您對陸叔叔這句天縱之資，才華極高的說辭，我都聽了五遍了，就沒見您這么夸過誰，連當初的子君師兄都沒這待遇。”

俊臉一紅，莫冠杰被阿九頂得半晌不知該怎么開口，好一會擠出一句來：“左右尋常女子配不上陸賢弟！”

“是，是，是。”

阿九轉身向書房外走，清脆的聲音泛著一絲絲輕快愉悅的氣息，“陸叔叔在您眼里就是天才，大天才，爾等凡夫俗女還想高攀陸閻王大人？”

“鬼丫頭！”

莫冠杰眼見書房門的關上，含笑搖頭，阿九極有分寸，便是落韓國夫人的臉面也不會做得太過，被人抓住把柄。阿九天真聰穎，開朗活潑，她對陸賢弟并沒尋常人的偏見，有自己的接人處事之道，知書達理又不死板，若阿九把陸賢弟當做長輩親近，想來陸賢弟身上的孤寂氣息會少上許多。

窗外的暖陽不刺眼，溫暖很柔和，冬日的暖陽也有獨到之處，阿九就如同暖陽……他無法給陸賢弟介紹妻子，但總能給陸賢弟尋一個可靠，可以疼惜的小侄女，享受幾分家人的溫暖。

自然這個想法莫冠杰不敢同姜氏說起，左右他同陸賢弟只論私交，不談政事，也需要躲避旁人的目光，還不如連姜氏一起瞞著。

“八姐姐。”

阿九不意外莫昕卿出現在書房門口，擋住她，說道：“方才我把韓國夫人來訪的事情告訴了父親，父親說莫家人不得結交韓國夫人，并請韓國夫人回轉。”

莫昕卿完美無缺的面容多了幾分驚訝，“父親真這么說？”

“若八姐姐不相信，盡管去問父親。”阿九讓開道路。

莫昕卿片刻的失神很快恢復正常，“我哪會不相信九妹妹，只是沒想到父親會輕視韓國夫人罷了。若早曉得父親之意，我真不該讓祖母借便同韓國夫人一起進京。是我的不是，沒能勸住祖母。”

“現在曉得也不遲嘛。”阿九笑著回道：“八姐姐不把韓國夫人來訪的事情稟告祖母，祖母在后院容養，自然不會再見韓國夫人，日子久了，祖母就想不起韓國夫人了。到時八姐姐再說兩句。韓國夫人這等的貴人都是健忘的。一時對你和善，不意味著會一直對祖母和善。祖母最信八姐姐，你的話。她一準相信。”

若老太太再見韓國夫人，就會被阿九定性為莫昕卿的錯，是她故意不聽父親的話。

莫昕卿目光幽幽，唇邊勒笑。“九妹妹說得是，我自當盡力。你看……二姐姐也到了。”

阿九回頭笑道：“二姐姐。”

莫昕嵐在兩位妹妹面前很有長姐的做派。“父親怎么不請韓國夫人進來？”

“九妹妹方才回過父親。”莫昕卿含笑回道：“說，父親不許莫家人同韓國夫人結交。”

見阿九點頭，莫昕嵐臉色微微一變，眉間的紅痣似泣血一般。盯了阿九好半晌，“我曉得你不喜韓國夫人，但你不可拿父兄的前程不當回事兒。眼下可不你任性的時候！”

“二姐姐是不是誤會九妹妹？她怎會不敬父兄的前程？定然是父親的意思，同九妹妹無關的。”

“你不必為她說話。”

莫昕卿乖乖的住嘴。站在莫昕嵐身后，眸色隱含幾許的玩味兒，對阿九是，對莫昕嵐未嘗不是仔細觀察其變化，自從莫昕嵐同莫冠杰再書房談過話后，莫昕嵐比往常顯得更為積極活躍，也更愿意照看莫家和規勸她們，長姐風范越發十足。

莫昕嵐幽幽的一嘆，親近般的握住阿九的手臂，好言勸道：“眼下韓國夫人正得寵，咱們即便不求韓國夫人什么事兒，也不好得罪于她。九妹妹遠比我聰明，這個道理怎會不懂？萬一她在陛下跟前說了什么，對父親不見得有好處。我同九妹妹交給實底，便是宮里的皇后娘娘都對韓國夫人禮讓幾分。況且韓國夫人身后一直有長公主的影子……”

“韓國夫人不屑入宮為妃，自尊自強的在外獨善其身，又自食其力的經營著皇家商號，游走于權貴朝臣中間，不受宮闈拘束，暢游天下，想來她胸襟是極為廣博的。”

阿九一開口先把韓國夫人稱贊一通，莫昕嵐和莫昕卿齊齊的愣住了。

“既然韓國夫人是如此奇女子，怎會因父親不接待她就在背后向陛下告狀？她敢于居于宮外，便知不會所有人都欣賞贊同于她，京城逢迎巴結她的人猶如過江之鯉，總有幾個恪守規矩的人不認可她。韓國夫人這些年還看不開么？還是說她想讓所有人都贊同欣賞她的特立獨行？”

此時莫昕嵐還聽不出阿九對韓國夫人的嘲諷，她就白活了這么多年！

韓國夫人不得阿九的意，這點她早就知曉，只是沒料到阿九的反應會比那時還激烈……“九妹妹，她總為女子走出另外一條活法。”

“想必韓國夫人的兒女不一定會這么想。”

阿九道：“二姐姐不必擔心父親，陛下并非耳根子軟聽得進讒言的昏君，最起碼陛下不會因為父親將韓國夫人拒之門外，就拿父親讓韓國夫人出氣。朝廷上有不同的意見，陛下才能兼聽則明，倘若所有人都一股腦的親近韓國夫人，后宮里的妃嬪有學有樣的話，陛下才該頭疼呢。”

神武帝后宮妃嬪數目不少，各色美人都有，能在后宮出頭的妃嬪爭寵絕對都是一把好手，看韓國夫人不順眼的人定然也不少，都是侍奉陛下的女人，韓國夫人憑什么一邊享受著陛下的優待，一邊鄙視她們這群在宮闈中傾軋的人？

時機成熟，韓國夫人必會成為眾矢之的。

“爹說過，為人先立志，再修身，孟子曰，達者兼濟天下，窮則獨善其身。父親尚未履任官職，身無爵位，無法影響其他人。自然可以獨善其身，堅持自己。”

莫昕嵐無言以對。

“二小姐，八小姐，九小姐。”

丫鬟跑過來稟告，“韓國夫人拂袖而去。”

阿九略帶遺憾的聳了聳肩膀，沒看到韓國夫人惱羞成怒的樣子著實很遺憾，“這些年。怕是這位韓國夫人已經忘記當年長公主贊同她的原因。”

莫昕卿若有所思。贊同的原因？！難怪鎮國長公主已經有幾年不曾單獨見韓國夫人。

“二姐姐，長公主不會喜歡支持韓國夫人一輩子的，當她有所改變后。長公主殿下一定會后悔當年支持她。”

“現在說這些有什么用？”

莫昕嵐語氣里帶著幾分埋怨，她還不知道最后鎮國長公主舍棄韓國夫人？“我是怕沒等長公主殿下舍棄韓國夫人，父親先倒霉了。不行，我得去同父親說說。”

她直接進了書房。

阿九問：“八姐姐不進去？”

“不了。我還要回去侍奉祖母，幫姨娘整理物什。”

莫昕卿淡笑回道：“原本我想讓韓國夫人勸勸姨娘。不過聽九妹妹一席話，姨娘沒見到韓國夫人反而更好些，九妹妹不愧父親撫養長大的，比我更有見識。以后還望九妹妹多加指點。”

“我不耽擱八姐姐了，先行一步。”

“嗯。”

她們在垂花月亮門前分開，阿九走遠后。莫昕卿回頭遙望阿九的背影，九妹妹見識不凡。只可惜不能為友。

“小姐……”

“何事？”

莫昕卿的丫鬟翠兒把一張紙條遞上，莫昕卿看了一眼，神色驟然一變，咬著殷紅的唇瓣，慢慢的撕了字條。

翠兒見她有異，擔心的問道：“怎么？”

“父親的前程很被看好。”莫昕卿無奈的嘆息一聲，眸色多了幾分復雜，翠兒聽見一聲低低的呻吟，“許是會讓姨娘如愿，可……可這并非我所愿。”

翠兒是莫昕卿最為信任的人，她把莫昕卿當做主子，雖不大了解八小姐的全部秘密，但也知曉大概，輕聲道：“不能再同道長說說？”

莫昕卿搖搖頭，“他們不會聽的。”而她也離不開師傅，更離不開他們的支持。

若沒見過世面，她不會覺得做庶女難熬，偏偏她明白了，懂得了，又有一個珠玉一般出色的阿九在，她又甘心就此籍籍無名？即便最后她失敗了，也總比太平平庸一輩子要好。

更何況她怎么可能輸？！

“罷了，遂了姨娘心愿，也算全我一片孝心。”

莫昕卿處理干凈紙條，進屋和枯坐低泣一夜的周姨娘見面，看周姨娘失魂落魄的樣子，她也是心疼的，手按住周姨娘的手背，“娘，我會幫你，盡全力幫您。”

“真的？”周姨娘無神木訥的眸子重現光彩，“你不是來勸我離開的？”

莫昕卿道：“您若想挽回父親的心得先仔細自己的身體，等您洗漱，用膳后，我再同您詳說。”

“你父親會改變主意？”

“父親是帝國的臣子，便是他不肯，自然有人讓他不敢拒絕。當年他被外祖父榜下捉婿捉回去，未必就心甘情愿的娶娘的嫡姐，他當時肯退一步，這次也會退讓的。只是這條路對姨娘來說分外艱辛，要付出得太多，用旁人壓父親，最后吃苦頭得卻是您。畢竟沒有一個男人愿意受人逼迫。”

“我不怕。”周姨娘不信自己的美貌，才情無法打動莫冠杰。

“一步步慢慢來，不要急。”

莫昕卿侍奉周姨娘洗漱，眼見著重現光彩，顧盼生輝，我見猶憐的生母，男人很容易心軟吧。

夜幕降臨，夜空中燃放璀璨的煙火，將星辰和月色映襯的暗淡無光。

街上的孩童因為煙火綻開后一瞬間的絢爛而連連驚呼，歡快的笑鬧著。

正值年關，又恰逢每月一次的游街夜會，商販幾乎把最好的商品都擺放出來，帝都百姓也多是全家出游，欣賞夜景，順便添點年貨。

街邊的茶樓酒肆一樣爆滿，有不少富紳，狂放的名士舉杯邀月，同友人對飲，或是手拿酒杯。懷抱歌姬憑窗俯視街上往來的行人，端是恣意放縱。

在天下第一樓前，聚集了最多的人，不少閨秀，少年多是摩拳擦掌，期望能回答出第一樓樓主的問題，光榮的登上最高層。

每個三月天下第一樓都會舉辦登樓宴會。只有回答對樓主刁鉆問題的人才能登上最高的樓層。當然能回答對的人屈指可數，但依然有很多人都想把自己的名字印在天下第一樓的榮耀榜上。

如今榜上的名字哪一個都是名動一時的才子才女，比如安國公世子沐焱宇。成國公世子陸凌風，比如吏部尚書的千金李明緋等等。

第一樓論奢華自比不上皇宮，但高度也只比皇宮的金鑾寶殿挨上一線而已，站在第一樓頂層可俯瞰帝都全貌。宛若眾生之上的飄渺仙人，畢竟金鑾寶殿雖然高。也不能讓站在琉璃瓦頂上去，而且金鑾寶殿在皇宮正中間，就算站得高，也只能看到皇宮而已。

因為以上的原因。每逢登樓盛會都會聚集最多的人。

在排隊等候比試的閨秀中，一對明艷動人的姐妹花，格外引人矚目。

引得圍觀的百姓。以及富貴公子就差高呼女神了。

才貌雙全的美人極少，即便登樓成功的李明緋容貌僅僅是清秀而已。可這對姐妹花卻不同，不僅才名出眾，模樣也足夠傾城動人。

“輔國公養了兩個出色的外孫女，真真是讓人羨慕吶。”

第一樓旁邊自然也有酒肆，圍坐在一起看登樓盛況的勛貴對醉眼朦朧的輔國公露出羨慕之色。

那對引人注意的姐妹花，便是莫昕嵐和莫昕卿。

當然，莫昕卿是被莫昕嵐強拉過來的。

莫昕嵐抬頭看著燈火通明的第一樓，眼底閃過一絲絲的野心，暗暗發誓，一定要登上最高層，以彌補以前的遺憾。

“二姐姐不必急，您一定能成功的。”

莫昕卿若是無心登樓，莫昕嵐根本無法勉強她，環顧四周，“九妹妹跑哪去了？怎么一轉眼就不見她人影？”

阿九不見蹤影，莫昕卿見到相攜悄悄離去的莫冠杰和姜氏，燈火下，莫冠杰往日清亮的眸子多了幾分璀璨暖意，他的在意只凝在姜氏的身上……連女兒登樓都無法留住他離去的腳步？

莫昕卿隱隱有幾分后悔，是不是像九妹妹一般，會更好？

隨后，她否定了這個念頭，無法像阿九，她們是不同的，就算阿九才華不顯，依然無人敢輕視姜次輔唯一的外孫女！

“大人，登樓名單。”

“嗯。”

在天下第一樓的最高層窗口旁，陸閻王把明黃色單筒望眼鏡放到眼前，居高臨下觀察帝都夜會的動靜，望遠鏡伸長或是縮短調整著距離，直到看到目標才停止調整，望遠鏡隨著目標移動，“時刻注意陛下動向。”

登樓只是一個玩應罷了。

“昭華郡主和成國公世子在陛下身邊，屬下不敢靠得太近。”

昭華郡主一直不喜歡錦衣衛，尤其是北鎮撫司指揮使陸閻王的屬下。

“她是陛下最疼的外甥女，比公主郡主還得寵，自然得陪伴陛下！”

陸天養握著望遠鏡的手緊了緊，恨不得將黃銅打造的望遠鏡筒身捏出手指印，望遠鏡里很清楚的顯示，魚龍白服的神武帝對陸凌風疼愛有加，不知陸凌風說了什么，神武帝大笑起來……

突然，陸天養手臂頓了頓，望遠鏡偏移了一分，鏡子里映出一個俏皮熟悉的俏臉，不知從那個商販買到的面具一瞬間蓋住臉龐，“好丑！太丑了！”

“大人？！”

劉鐵成詫異向下張望，難道出現慘絕人寰的丑女不成？

“你在此保護陛下，有情況便發信號，我會盡快趕回來。”

陸天養只是猶豫片刻，便把望遠鏡扔給劉鐵成，騰騰騰下樓而去，劉鐵成手忙腳亂的接住望遠鏡，“大人，您不看登樓比試？這次來了很多美人……”

有熱鬧都不看，陸大人到底看到了誰

“小姐，這位小姐，您別再按了。”

販賣寵物的商販無奈的對蹲在水桶旁的小姑娘道：“若是你喜歡，這兩只烏龜，我送給你。”

沒有哪家閨秀會蹲在水桶旁玩烏龜，還帶著一個巨丑的面具，商販只想早早打發了不怎么正常的小姑娘。

“我買不起？”

“……不是。”

阿九低頭繼續手指按住烏龜殼，玩得正起勁，手腕突然被身后的人拽住，阿九忙回頭看去，警備的神色看清來人后，有所緩和，唇邊噙著笑，“陸叔叔。”

然后指了指自己臉上的面具，阿九接著說：“我都這樣了，您還能認出我？”

“街上戴面具的人不少，你不一樣認出了我？”

“那是因為除了您，沒人會拉我的手。”阿九很有自知之明，就憑她臉上的面具能嚇退一群人呢。

陸天養：“……”

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