“嗨，你們說這是怎么鬧的？”過了半晌，其中一個老者敲著空了的煙槍，開口說道。

村長抬抬眼皮又底下去，深深的吸了一口旱煙，吐著氣道：“怎么鬧的？還不是你們放任胡鬧的。當初不加阻止，讓那些人越來越過分。他們還真的當江訓不在村里，他的女兒就這樣該你們作踐啦？”

老者有些不甘的抬頭，張張嘴要反駁，卻在村長的目光下又低下頭，嘴唇蠕動卻沒出聲。

“我知道你們不甘，覺得這事是七叔做的，跟你們有什么關系？”村長笑了一聲：“真的跟你們沒關系？七叔的那些心思你們敢說自己從來沒動過？你們真的以為江藜的功勞你們能搶的過來？”

“那最后不是沒搶嘛，怎么還一直不依不饒的。再說了，那高知縣在外面敗壞阿藜的名聲，還不知道他會不會把這功勞報上去呢。”另一個老者有些不耐煩的開口。

“肯定沒報上去啊，報上去了朝廷會沒來個人來咱們村子看看？朝廷派來的欽差前兩天都已經離開縣城了，縣丞也因為私自賣糧被下了大牢，高知縣被罰了俸祿，功過相抵。城里捐糧捐錢的一些人，欽差都看過了，那到時候功勞報上去肯定是要論功行賞的。但阿藜可就不一定了，她當初安置在城外的幾百難民據說曾經還闖過城門，得虧沒成功，要不然那就是引起暴亂，朝廷說不得還會怪罪呢。嘿嘿。”說話的人嘿了兩聲，想想場合跟氛圍不對，解釋道：“我就是覺得吧，咱們村那都是將道理的人，當初雖然有些動了心思。但最終還是沒有做那搶功勞的事，這品行還是高潔的。”

“你沒搶是不是還要人家感激你啊？”二叔公放下茶杯，說道：“咱們江家祖訓可從來沒教過我們這樣做人做事，當初動了那心思就該自慚形穢。人家沒有責怪我們就應該感恩戴德。不然這臉臊的都不出了門。你們不反省就罷了，還縱著老七他們胡鬧，犯下打錯。現在逼得人家小姑娘要離開江鯉村，千里迢迢去京城，你們還要不要臉。”

二叔公輩分長。不管村里還是族里有事他都會被請過來商量，他雖然平時說話不多，但每次開口必是一針見血說到點子上。這會兒他開口，屋里的幾人都有些不安的動了動屁股，有心想辯解兩句，但又不知道說什么好。

“要包庇下江有才、王宗水兩個是族長的主意，咱們也不好當著大家伙的面掃了他的威信。”最先開口的老者說道，他家跟族長家論血緣更加親近一些。

“就是就是，族長都開口了，咱們怎么好不同意？再說了。那阿藜看著柔柔弱弱的小姑娘，打起人來也挺厲害的，我聽說有才他們兩個現在還下不了床呢，那有才腿都被打折了一條，大夫說只能養著，以后還不知道能不能走路呢。”說話的人一臉害怕的說道。

“兔子急了還咬人，更何況活生生的人了。”二叔公哼了一聲：“這樣逼迫一個小姑娘，還用這么下作的法子，不是我說，打折一條腿還是輕的。如果按照咱們的族規還如何處置？”

按照族規，這樣的人是要被輪棍打死的。

屋里幾人都是對族規極其熟悉的，很快就想到這個出發，頓時心里一緊。

屋里又陷入沉默。

過了半晌。村長才又開口：“好了，今兒請諸位過來不是追究你們之前放任自流的責任，是想要大家一起想想，難道就讓阿藜這樣去京城？”

“那，不如我們出面給她賠禮道歉，把她留下來？”最先開口的老者說道。見大家都看過來，老臉一紅，還是說道：“其實不瞞你們說，這人老了呀，就是喜歡東想西想，多少次我想到年輕的時候做的錯事，都悔恨沒有重新改過的機會。這些日子我大半宿的睡不著，耳邊老是想起阿藜那痛苦的哭喊聲。如果他們不是機警提前擺好了陷進，又安排了人值夜，那江有才跟王宗水兩個畜生是不是當時就得手了？如果他們真的得手了，咱們怎么辦？處置他們？處置以后，阿藜怎么辦，她那時候可已經是王宗水那混蛋的人了。到時候江訓問起怎么我們怎么說？就這樣糊里糊涂的讓他們湊成對？那村里其他人以后照樣學樣，這可不就亂了嗎？”

老者說著嘆息一聲：“我家里還有兩個孫女呢，我閉著眼睛都想是不是也有人打著這樣骯臟的心思，心里就怕的不行。好幾回我下地都路過阿藜家門口，多想拐個彎進去跟她說聲對不起，請求她原諒我。可是我不敢，我害怕她臊我一臉，我一想到她喊我叔公，我就害怕。我們這些老東西憑什么享受著村里人的供奉，族人的尊敬，那都是因為我們的年紀大輩分長，會以身被表率，做族里年輕后輩的榜樣，而不是這樣不辨是非，以個人喜好論親疏。我覺得阿藜這事上，我們有失公允，你們要是說要去道歉，我豁出這張老臉，我去！”

其他幾個老者你看看我，我看看你，其中一人咬咬牙，道：“我也去，我也虧得虧心。”

“咱們都去，咱們去道歉，實在不行我們給訓哥寫告罪書，還要讓家里的小輩都看著，讓他們知道，人不是不犯錯，犯了錯最重要的是要知錯能改。”

屋里其他幾人也都應和著，面上一派輕松，好像這一去就讓他們卸下了背上沉重的枷鎖，人也精神起來。

商議好了下晌就去道歉，他們又開始商量下晌要不要帶些東西去給江藜，但一想到家里現在一窮二白的，就開始苦惱起來。

走到江家門前，二叔公想了想叮囑道：“咱們今兒主要是來表達咱們的歉意，這個是最重要的，至于挽留阿藜的事兒，咱們表達了咱們的意愿就好，但不能強留。知道了嗎？”

“二哥，你當我們是傻的，我們都曉得，不會說錯話的。”其中一人輕松的開著玩笑。

二叔公想了想。這幾個也確實都比較老實，于是不再說什么了。

看到村長跟幾位叔公輩的人上門，慶伯愣了愣忙迎了上去，心里很是忐忑，難道又來找麻煩了？左右看了看也鐵柱跟荷花都不在前院。心里急的不行。這誰去后院給大小姐說一聲，提個醒啊？

“不知幾位老太爺來是？”上了茶，慶伯惴惴的問道。

村長雖然在村子里地位很高，但說起來按輩分還是二叔公更高，二叔公也最公允，跟江家的關系也更好，于是由他先開口。

“阿慶啊，我們今兒來是找阿藜的，你叫她出來，我們有話跟她說。”二叔公道。

慶伯心里咯噔一下。真是怕什么來什么。昨兒江春她娘拉著江春過來，二話不說就跪在江藜面前，說不管江藜去哪兒江春都跟著她，江春是她的丫鬟。當時他們都嚇了一跳，大小姐竟然要走。

村里出了這么些事，有人還居心叵測的往大小姐身上潑臟水，就是泥人也有三分性呢，大小姐受了委屈想去京城找爹娘找依靠找安慰那是再自然不過了。

可是江家的情況跟旁人家里不一樣。

別人不知道，他江慶能不知道，老爺要是想接大小姐去京城會等到現在？當初家里大旱他就給京城去了信。老爺的回信也就是讓他照顧好家里，另給了一百兩銀票讓他們花用。這一百兩銀子平常時候能夠一家子吃好幾年的，可是大旱的時候糧價一天一個樣，就這還不一定能買得到。

老爺的態度他都明白了。大小姐會不知道？她去京城干什么，責問老爺還是自取其辱？

那是他從小捧在手心里的大小姐，不管是為了什么，他都舍不得大小姐去京城。不說這一路的兇險，就說老爺沒讓大小姐去京城她自個跑去了，老爺就不會給她好臉色看。她到時候面對爹不疼娘不愛的真相，只怕會更加傷心。

榮嬸從昨兒就開始勸大小姐，他們都想她留下來。可是這一回那個聽話的大小姐說什么都要去京城，怎么勸都不行。他這邊都著急上火了，這幾個叔公還跟著來添亂。

“大小姐正在上課，還得半個時辰才下課。我現在去書房請大小姐過來。”慶伯看了看漏刻說道。

二叔公不在意的擺擺手，“讀書是大事，讓她安心把上午的課上完，等她下學了再讓她來。我們都不忙。”其他幾個叔公跟村長也都點頭應是。

慶伯看他們的態度心里就有了底，知道他們不是來刁難大小姐的，估摸著是有什么事情商量吧，于是上了茶，幾人開始閑話家常起來。

“咦，這茶倒是喝著清爽。”村長喝了一口，覺得因為抽煙而干渴的嘴里頓時猶如流入一汪泉水，渾身舒暢。

慶伯道：“這是薄荷茶，是大小姐他們前些日子在后院發現的一株薄荷，廖秀才說這茶喝了好，他們就嘗試著泡了。家里的茶剛好沒了，就端了這茶來，還望諸位莫要嫌棄。”

有一個叔公三兩口就把茶杯里的茶喝完了，說道：“嫌棄啥啊，這茶可比我家里的茶吃的香多了，就是有點兒涼，夏天吃估計好。來，再給我倒一碗。”

慶伯忙端了茶壺上前。

鄉下人家都不富裕，買的茶葉也都是逢年過節家里待客時才喝，平常都是喝春天采的柳葉，或是兩文錢一大包的碎茶餅，泡了水就黑乎乎的漂在水面上。像薄荷這樣清爽的茶喝著倒也新奇，不過也有喝不慣的。

慶伯在旁邊跟這些叔公說著話，旁敲側擊的想知道他們今兒來的目的，結果好幾回二叔公都把話給繞過了，他陪著他們聊了農事聊祭祀，好不容易熬了半個時辰，啥也沒打聽到。

慶伯抬頭看到江鐵柱拿了镢頭從門前走過，忙吩咐他去后院看江藜小學沒有，讓她過來。

江鐵柱找到后院的時候，江藜他們剛下學。

聽到二叔公他們來了，江藜納悶：“叔公們跟村長都來了？說了有什么事嗎？”

江鐵柱搖頭：“我爹沒說，直說你下學了就去前院一趟。我看著他們等的也有一會了。”

江藜把東西給了江春讓她拎回去，自己跟著江鐵柱去了前院。

江春想想不放心，飛快的跑回房把東西放下，又往前院沖去，剛到前院就聽到江藜帶著惶恐拒絕的聲音，頓時更急了，想也不想的就沖了進去。

二叔公他們幾個作揖鞠深深的彎下腰給江藜道歉，江藜忙避讓開，嘴里連聲道不敢，讓慶伯將叔公們扶起來，這邊正糾纏著，就有人急匆匆的沖了進來。

“大小姐。”江春大叫一聲，擋在江藜身旁，戒備的看著二叔公他們。場面一時竟有些劍拔弩張。

江藜看了看江春，又看了看二叔公他們，伸手拍了拍江春，低聲道：“二叔公他們是來解釋上回的事的。你快讓開。”

江春還是比較信奉江藜的話，也看出屋里剛剛氣氛應該還不差，于是道了歉站在江藜身旁。

二叔公詫異的看了江春幾眼，回過神苦笑著望了望左右：“我們這些老東西還不如一個小姑娘通透，好，好啊，是個好姑娘。”

幾個叔公也都贊賞的看著江春，鬧的她一頭霧水，但是旁人對她的夸獎，她還是聽明白了，頓時臉紅起來。

江藜看的直發笑，請叔公們坐下以后，才認真的說道：“我不怪大家，咱們村歷來的規矩如此，我也是知道的。再者說了，這些年我受大家的庇佑，感激還來不及，怎么會不分青紅皂白的怨恨大家。我要離開，是因為我想離開了，到了離開的時機，所以我想走的。”

江藜說著聲音一低：“本來去年我就想去京城的，就是后來出現了一連串的事情，我心里放心不下，現在家里、村里都好好的，我走的也踏實些。”

村長開口還想再勸，二叔公攔住他，對江藜道：“你要是真的想走，我們也不攔你了。不過現在外面世道不安全，你一個小姑娘帶著這一大家子也不方便，咱們村里還有叔伯是在鏢局做事的，晚上我讓補拙寫封信送去城里，讓他們安排人送你們去京城，這樣我們也放心。”

江藜眼前一亮，連連道謝，最后跟二叔公他們說好她定了出發的日子就讓人去聯系鏢局，又留了二叔公他們吃了晌午飯，這才將人送走。(

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