胡媽媽頗得孫氏信任，讓她打理了楚維璟的起居，因是隨著楚維璟去了前院的，阮氏便是容不得她也鞭長莫及。胡媽媽離開了內院，可她和被阮氏清洗了的那些老人相當熟悉，也許會知道她們的下落。

兄妹兩人又商議了會兒，見夜色越發濃了，楚維璟再不走，就要錯過二門落鑰的時間了，只好就此打住。

“三哥哥，千萬小心謹慎，莫要打草驚蛇，”楚維琳叮囑，“也別告訴旁人，我父親和維琮都不清楚。”

楚維璟應下，頓了頓，笑容幾分譏諷：“你不讓五叔父知道是怕他痛心，我要瞞著他卻是怕他通風報信！”

這么重要的事情，楚論肅肯定是清楚的，只是在那場事故里，他到底扮演了什么角色？半推半就地成了，還是被蒙在鼓里？

一時之間，楚維琳也不曉得要如何寬慰楚維璟。

楚維璟倒不在意，他早就對楚論肅寒了心了，提醒了楚維琳一路當心，他揮揮手先出了琉璃苑。

楚維琳站在原地平復了心境，冷風一吹，身上有些涼了，她緊了緊斗篷往外走，與陸媽媽、寶槿一道原路返回。

眼看著清暉苑的亮光越來越近，楚維琳低聲吩咐寶槿：“今夜的事，哪個都不許說，寶蓮跟前也不許說。”

寶槿獨自在空蕩蕩的園子里站了兩刻鐘，心里發毛不已，根本不愿細究，一個勁點頭：“奴婢哪個也不說。”

半夜里，楚維琳真的夢見了江氏。

夢里，她撲進母親懷中述說這些年的無助和痛苦，說她救不了父親，幫不了弟弟，留不住孩子……

而江氏什么也沒有說，她只是淡淡笑著，抱著哭得上氣不接下氣的女兒，輕柔撫摸她的長發，一下又一下。

再睜開眼時已經大亮了。

臉頰干澀生痛，楚維琳抬手一抹，澀澀的全是淚水痕跡。

坐起身喚了寶蓮。

寶蓮捧著水盆進來，見楚維琳眼睛紅腫不由一愣，但她很快就明白了，定然是姑娘思念太太才會如此。

把水盆放在架子上，沒有再提那些傷心事，寶蓮笑著給楚維琳講新鮮事：“姑娘，夜里下雪哩，可惜下得不大，才這么點點。”一面說，寶蓮一面拿手指比了比積雪的厚度。

楚維琳見她歡快，不由淺淺笑了。

陸媽媽聽見了，笑罵道：“急什么，等入了臘月，還怕沒雪嗎？”

如陸媽媽所說，臘月初二那日下了整一天的大雪，府里丫鬟婆子齊動手，這才把主路清出來。

章老太太擔心路滑，免了眾人請安。

普通日子里能免，到了初八那日，便馬虎不得了。

天色還未亮時，楚維琳就起身了，梳洗之后去了頤順堂。

頤順堂里已經點了燈火，正屋里亮堂堂的，走得近些就聽見了說笑聲。

楚維琳進到西次間，一一問安后落了座，略等了會兒，章老太太收綴妥當從內室出來。

“人都齊了，便去吧。”

何氏備了軟轎，扶了章老太太上轎后，自家也上了轎子，一行人往祠堂去。

東邊露了魚肚白，祠堂外頭各房陸續到了。

時人清明、重陽時都要祭祖，可最最看重的還是臘八這日。

不僅僅是主子們，連各房的妾室都到了，跪在了最后頭，除了夏姨娘。

楚倫凜領頭，叩拜了天地、祖宗牌位。

等禮畢了，聞老太太皺著眉尋了一圈，一想到那日內室里已經是對章老太太勸了又勸的，只能嘆了聲氣，讓黃氏扶她先回去了。

送章老太太回了頤順堂，再到清暉苑里，剛一坐下，寶蓮提了食盒進來。

“姑娘，臘八粥都送過來了，”寶蓮邊說邊打開四層雕花黑漆食盒，一碗碗拿出來，“這是大老太太院子里的，這是大太太送來的……”

楚維琳望著眼前或稠或稀各式臘八粥，撇了撇嘴。

倒也不是她嘴刁，實在是這么多碗，看著就叫人慌了。

寶蓮還在往外端：“這是常府里五姑太太送來的，這是五太太娘家送來的……”

楚維琳看著那正中浮著一顆蓮子的臘八粥，奇道：“五伯娘娘家送來的？這倒是頭一回。”

李將軍府上自是年年送粥入楚府的，可李氏往年只把自個兒院子里的粥送來，從未分過娘家送來的這些。

“奴婢也奇怪呢。”寶蓮笑著搖了搖頭，李氏身邊的人送來的時候，她還以為傳錯話了呢。

寶蓮把食盒放在一旁，取了一個空碗來，各碗里都舀了一勺，勻開后端給楚維琳：“姑娘，還是照往年一樣吧。”

便是如此一碗，吃得依舊有些膩味。

為了趕在中午前吃完臘八粥，各個廚房里都是前一夜就開始熬制的，五六個時辰下來，哪里還有什么滋味，楚維琳素不愛吃，礙著規矩變通了這么個法子。

“維琮那兒有了嗎？”楚維琳一邊喝，一邊問。

“姑娘放心，五爺那里陸媽媽親自送過去了。”

楚維琳頷首，都喝完了，見那蓮子模樣好，便伸了勺子，送入嘴中一嘗，不由笑了：“還沒爛。”

寶蓮撲哧笑出了聲，把李氏娘家送來的那碗挪到了楚維琳面前。楚維琳拿著勺子撥了撥，挑了些花生、腰果出來：“小小一碗，料還挺多。都說李家行武粗魯，這粥倒是不錯。”

“書上不是說：‘人不可貌相，海水不可斗量’嘛！”

寶蓮突然來了這么一句，楚維琳找腰果的手停了停，眨著眼兒笑了：“可不是。”

不僅僅是人不可貌相，更重要的是知人知面不知心。

她這些日子是真真正正見識到了。

楚維琳吃完，把剩下的都分了，寶蓮和寶槿招呼了院子里的丫鬟婆子，在中午前把所有的臘八粥都收拾了。

過了臘八，年味一天比一天濃。

趁著日頭好，楚維琳和楚維璦坐在頤順堂里剪窗花。

渝媽媽是個中好手，笑著推了幾聲，讓冬青一把按在了杌子上，指導起了兩位姑娘。

楚維璦手小，動作不快卻格外仔細，得了章老太太幾句夸贊，不由喜笑顏開。

屋子里其樂融融，冬葵進來，道：“老太太，五太太娘家嫂嫂過府了。”

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