柳氏無聲落淚，直到外頭天色漸漸暗了，她才緩緩偏過頭去看了一眼：“這是太陽落山了？”

楚維琳回過神來：“已經過了這么久了嗎？”

素水持燈臺進來：“剛過午時，外頭起了云，要落雨了。”

楚維琳剛要說什么，殿外一陣嘈雜聲。

太后快步而來，甚至是揮開了幾個想扶住她的宮女，她似是剛剛醒來就聽聞了噩耗，只簡單披了衣服，連頭發都沒有梳理整齊。

太后看也不看楚維琳與柳氏，徑直到了床前：“安陽？安陽！”

老祖宗的胸口沒有任何起伏。

太后的身子晃了晃，伸出手去握老祖宗的手，已是冰冷一片。

淚水從滿是皺紋的眼角流下，太后喃喃道：“安陽，你竟然會走在哀家前頭。”

楚維琳嗓子一澀，她看得出，太后的那份悲戚不似作假。

只有年老之人才懂生死，明明她才是一只腳進了棺材的人，卻不得不看著安陽逝世。

悲傷之情滿溢，長公主進來的時候，幾乎被里頭的氣氛壓得喘不過氣來，她扶了太后在一旁的八仙椅上坐下：“母后……”

太后搖了搖頭，止住了長公主勸解的話：“哀家知道你要說什么，那些話，這數十年，哀家聽了無數次了。”

長公主微微皺眉，垂下了眼簾。

“白發人送黑發人，沒有比這個更傷人的了。對你來說，安陽是你姐姐，也是一個四代同堂的老人了，但對哀家，安陽是哀家的侄女。”太后嘆了一口氣，“哀家經常想，為何要活這般久，留在這世上。看著一個一個人從哀家身邊離開。先帝留下多少子女，可到如今，還在的都不超過一個手！哀家送了多少人！哀家不想再送了……”

長公主低著頭，在太后跟前蹲下來。雙手疊在太后的膝蓋上，囁了囁唇，眼中聚了淚花。

她是先帝的長女，她看著弟弟妹妹們出生，不管后宮里頭有多少腌臜事情。也不管幼年時她和他們是疏遠還是親密，但那都是血親。

夭折、病故、服罪……

這數十年，她站在太后的身后，太后送走了多少人，她就送走了多少人。

如今剩下的，就只有她、圣上、崇王和德王，只有四人了。

一只手都不全了。

似是察覺到了長公主的心情，太后在她的手背上輕輕拍了拍：“哀家累了，哀家送過公婆，送過丈夫。送過親兒親女……”

圣上一只腳邁過門檻時，聽到的便是這“親兒親女”四個字，他腳下一頓。

太后渾然未覺，低低喃道：“哀家曾與安陽說過，哀家心中最最羨慕的是昌榮太妃，太妃是真正的明白人舒坦人，含飴弄孫，舒心度日。可哀家，其實也很羨慕安陽。安陽那兒，素來是熱鬧的。京中多少姑娘都曾在安陽跟前玩笑說話，每年過年時賜戲下去，能有多少太太奶奶們聚在一塊啊。那種熱鬧，和宮里頭一個個端著拘著堆出來的熱鬧是不一樣的。哀家年年賜戲。其實內心是恨不能去安陽那兒體會一番。安陽早先還抱怨，說香火不旺，可去年一年，常家添了多少人口？偏偏安陽卻……”

長公主眨了眨眼睛，淚水落在手背上，她想擦拭。卻聽見身邊有人倒吸了一口涼氣，她趕忙回頭，與圣上四目相對。

太后亦抬起了頭，紅著眼睛看著圣上，道：“你也來送安陽了嗎？”

圣上默默點了點頭，站在床前，昨日夜里老祖宗分明還與他回憶舊都風情，今日卻……

背著手，靜默良久，圣上一字一句道：“母后可是在怪我？”

太后看著圣上的背影，沒有說話。

圣上苦笑，言語里帶了幾分悲傷：“是我讓您送了親兒，三皇兄的命，是損在我手中的。”

太后的心一陣鈍痛，她軟身癱坐在椅子上，垂淚道：“哀家不送他，便是送你。這便是皇家。”

皇家爭斗，從來只有成王敗寇，沒有父母兄弟。

圣上登基，永王妄圖篡位，當時場面下，總有一個你死我活，對于太后來說，她懂政治懂皇權懂人性，她什么都懂，她從沒有為了永王的死怪罪過任何人。

她只怪她自己，是她的偏心和寵愛，讓永王走上了沒有回頭的路，是她斷了永王的生路。

明明手心手背都是肉，卻不得成了那么一個局面。

作為一個后宮的女人，經歷了先帝三位皇后數任四妃，她是宮斗的勝利者，可作為一個母親，她是徹頭徹尾的失敗者。

圣上望著老祖宗，淺淺笑了：“是啊，這便是皇家。安陽，你也懂，不是嗎……”

轉身回到太后跟前，圣上朝太后行了一禮，道：“母后，安陽的死，我會給常家一個交代。”

太后微微頷首：“安陽是因你而死的。”

圣上離開了慈惠宮，太后在偏殿里坐了一個時辰，才讓宮人進來伺候老祖宗更衣榮妝。

柳氏掙扎著站起身來，與楚維琳一道替老祖宗梳頭。

太后由長公主攙扶著來看了一眼，道：“一會兒就安排安陽回府吧。這宮里，連哀家都嫌冷清，何況安陽呢。回去吧，都送一送安陽。”

楚維琳福身應了。

上好的楠木棺材送到常府時，楚倫歆幾乎摔坐到了地上。

常恒晨壓住心中震驚，低聲詢問送棺木的內侍：“我們老祖宗她……”

內侍垂首，道：“很快便回府了，常大人，請節哀。”

節哀兩字，壓倒了心中最后的期冀，不知是哪個先哭了出來，一時哭聲不斷。

楚維琳和柳氏相互支撐著，扶了老祖宗上了軟轎，一路到了宮門口。

常恒翰和常恒淼迎了上來，他們剛剛親眼瞧著棺木出宮。又怎么會不知道情況，雙雙在軟轎前跪下，重重磕了三個頭。

常恒晨與常恒逸亦趕到了宮門外，人過中年。卻各個哭得如個孩子一般。沒有讓內侍抬轎，四兄弟一道，抬了轎子迎老祖宗回府。

從宮門到常府，一路行來，人人都知。常家的老祖宗過世了。

垂花門處，涂氏、楚倫歆領著晚輩們跪了一院子，啜泣聲一片。

靈堂支了起來，伺候老祖宗更了壽衣，送入了棺木之中，又往各府發了訃告，看起來有條不紊，卻是人人都心神大亂。

柳氏這兩日損了心神，靜靜坐在一旁，不言不語。

楚維琳便與眾人說起了老祖宗的死因。

來龍去脈。楚維琳不敢隱瞞，楚維琬如何說的，她便如何轉達，只是那些推斷和猜疑，她一個字也沒有提。

事關皇室爭斗，圣上既然會給常府一個交代，她有何必多逞口舌？

況且，真相從來不是她猜什么，也不是圣上和太后明白什么，而是圣上最后決定了什么。

等稍稍空閑下來。楚維琳提筆給常郁昀寫了信，本以為年后她該啟程去金州，可到了最后，卻是常郁昀要從金州回京了。

遠遠的。她聽到了靈堂中念經的聲音，楚維琳放下筆，緩緩往靈堂去。

常府里已經換上了白燈籠，丫鬟婆子具是素衣，靈堂里，密密跪了人。楚維琳尋到自己的位子跪下，抬頭看著那靈牌。

停靈七日。

數年沒有來過常府的常恒熙跌跌撞撞地進來，跪在靈前痛哭出聲。

葉語姝的事情，她恨過怪過怨過，也體諒過原諒過，她懂老祖宗的選擇，她又何嘗不是在母親和夫家女兒之間做出了選擇？

老祖宗亦懂，她們都知道，就此斷了往來，對常恒熙的立場是最有益的，常恒熙依著老祖宗的意思，與娘家斷得一干二凈，可直到聽聞母親的死訊，她才恍然大悟。

什么臉面，什么立場，什么里子，都換不來生命。

她失去的是承歡膝下的機會，她前一回和老祖宗說話，竟然是數年前！

常恒熙在靈前哭得暈了過去，醒來時不知今夕何夕，楚倫歆抱著她哭了兩刻鐘，常恒熙才稍稍回過了些神。

何氏來上了香，她低聲與楚維琳道：“老太太一直念著，分明是她拖不過這個冬天，怎么反倒是常老祖宗先走一步。你是因著老太太回京的，卻是送了老祖宗。”

楚維琳苦笑著搖了搖頭，她想，這便是命中有數。

七日后，男丁們送了老祖宗上山。

等回來時，宮里有了些訊息。

小皇子醒了，卻癡癡呆呆的，數日沒有休息的柳賢妃受不了如此刺激，生生吐了一口血。

也許是愧對，也許是補償，圣上連下了幾道圣旨，晉柳賢妃為皇貴妃，柳氏子弟但凡在朝中為官的，都得了好處。

楚維琳在老祖宗的靈位前點了香。

皇貴妃，與皇后只一步之遙，可就是這一步，歷史上能跨過去的寥寥無幾。

皇后只有一人，皇貴妃也只有一人，柳賢妃晉位，那原來的皇貴妃已經是窮途末路了。

皇貴妃倒了，三皇子不可能獨善其身，小皇子失智，柳思瓊即便成了皇貴妃，又能如何？

小皇子再無榮登大寶的可能了，柳思瓊和柳氏如今想再為難常家，想替柳思璐復仇，皇上也不會聽那等枕邊風，畢竟，老祖宗是因他而死。

老祖宗用自己的命，換來了常氏一門生存下去的砝碼。

“置之死地而后生，”楚維琳執香拜了拜，把香插在了香爐里，而后低聲道，“老祖宗，您一定是算計好了這個局面，不是嗎？”

這條路，絕不是老祖宗一個人能走出來的，她再是有體面，也不可能通過御膳房在元宵之中動手腳。

背后的那個人，許是太后，許是圣上，許是其他胸有圖謀的人，他們給老祖宗指了路，而老祖宗義無反顧地走了下去。

楚維琳想，她是佩服老祖宗的，有幾個人能對自己如何狠絕？

這樣的局面，老祖宗地下有知，應當也是笑著的，她這是求仁得仁。

孝期之中，柳氏自不能入宮探望小皇子和她姐姐，柳家那兒倒是有人去了，回來后又來尋柳氏。

關起門來說了半個時辰，沒有人曉得到底說了什么，只知道柳氏砸了一個掐絲琺瑯賞瓶。

楚維琳正做著疊著紙錢，聽了底下說回稟，她想，大抵就是為了此刻不上不下的狀況吧。

芝麻、西瓜，什么都不剩了，這對柳氏來說，無意于一場打擊。

二月過半，常郁昀趕回了京城。

楚維琳聽李德安家的來稟時，還當是傳錯話了，金州和京城天南海北的，這定是收了信之后就馬不停蹄地回京來了吧。

披了斗篷，楚維琳急急到了祠堂外頭，遠遠的，瞧見常郁昀快步而來，走得近了，見到那熟悉的模樣，她鼻子一酸，幾乎要哭出來。

常郁昀連日趕路，瞧起來疲憊不堪，他輕輕擁了擁楚維琳：“琳琳，我回來了，你莫要擔心了。”

楚維琳的淚水簌簌往下落，這兩個月惴惴不安的日子，總算有人能與她分擔了。

常郁昀入了偏殿，抬頭看著那嶄新的牌位，良久，才又退出來。

夫妻兩人沉默著回了霽錦苑。

自打老祖宗去后，楚維琳沒有搬回石清胡同，又不能一直住在松齡院里，便把霽錦苑簡單收拾了一番住了進去。

常郁昀換了身衣服，略梳洗之后，在東次間里坐下，楚維琳從內室里抱出了一個烏木盒子，推到了他的面前。

“這是老祖宗特地留給我的。”楚維琳打開盒子。

常郁昀取出來看，眉宇緊緊鎖了起來：“這些，怕是老祖宗捏在手中的所有家當了。”

之前因著是信中，很多細節楚維琳不好寫得太過直白，如今便讓人守了中屋，細細與常郁昀交代。

從她回到京城，到老祖宗與幾個哥兒姐兒逗趣，到那幾夜與她在小佛堂里的對話，到最后老祖宗入宮前托付了盒子，事無巨細，一點也不敢疏漏。

這些細節，雖然是一兩個月前的，可這些日子里，楚維琳一直在回憶，一直在梳理，此時講來，那些往事歷歷在目。

常郁昀聽完，眼睛下已是通紅，他的手摩挲著烏木盒子，沉聲道：“琳琳，我們都見過常家的末路，重活一世，我以為，我已經盡心盡力想替這個家做些什么了，可此刻我才懂，我的決心也好我的努力也罷，都比不過老祖宗，誰也比不過她。”(

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