才三十來歲的人，說走就走了，凡是認識簡四太太的，提起來無不唏噓感嘆。簡四老爺日日念著簡四太太的閨名借酒澆愁，做足了癡情的模樣兒。

簡老夫人心知四兒子這輩子就這德行了，實在沒有力氣管教他。往后給他續上一房媳婦，叫他混吃等死算了。可兩個孫子都是好的，不能叫他耽擱了。

跟簡二老爺幾個商議著，等孝期過了，就把簡康建接到京城去。

簡四太太這一死，下回大考他是參加不得了。等到下下回，他也就年過二十了。若能一舉考中自是皆大歡喜，若是考不中，在京城的貴族圈子里時常露露臉也好。

這樣一來，簡大老爺日后走走門路，給他博個前途也便宜。

簡康州年紀畢竟太小，一時半會兒還撐不起四房的天。暫且留在濟南府，由二房、三房和簡瑩多方照看著，敦促他讀書。其它的，等他長幾年有了出息再說。

簡老夫人做了決定，簡二老爺等人都沒意見，有意見也不敢說出來。

到了簡四太太二七這日，簡瑩才見著了兩位庶出的便宜叔叔。

以前總聽人說簡老夫人一手帶大了嫡庶六子，可一回都沒見過。據說這兩位分別負責照管簡家在南方和西北的生意，輕易脫不開身。

簡五老爺簡平跟簡四老爺同年，只比簡四老爺小三個月。人生得白白凈凈，下巴上留著三寸長的胡子，笑起來很是和藹可親。通身斯文。若是不說，別人怕是想不到他是從商之人。

簡五太太其貌不揚，卻是個精明強干的女人。據說五房手里的生意，有一半兒都是她在經管的。

簡六老爺簡順還不到三十歲，跟簡五老爺是完全相反的風格，也不像從商之人。皮膚黝黑，蓄著絡腮胡子。渾身透著一股子威猛之氣。說話嗓門也大得很，倒像個領兵征伐的武將。

簡六太太剛剛懷上第三胎，經不起長途跋涉。沒有一道過來。

這兩位庶出的老爺對簡老夫人態度十分恭順，言辭之間處處透著熱絡，瞧著倒比嫡出的幾位老爺跟簡老夫人更親近一些。簡二老爺和簡三老爺對兩位兄弟也很熱情，連一向不茍言笑的簡無雙都跟簡五太太很聊得來。

只有簡灼華看這兩房的人不順眼。動輒挑刺，說些不中聽的話。

他們得到消息先一步趕來。在府里住了兩三天，裝載著土儀特產的車隊才浩浩蕩蕩地到了。

簡五老爺人在南方，帶的都是茶葉、瓷器、絲綢一類的精細玩意兒。送的時候也頗為講究，各樣搭配起來。從簡老夫人到西府輩分最小的重孫少爺，一個不落地統統送到。

簡六老爺在西北，帶的禮物風格跟他一樣粗獷。什么皮子、山貨、原石玉料，全都拿四人抬的大箱子裝著。他自己不耐煩一一點送。全都交給簡二老爺，由著他分派。

跟周漱喝了一回酒，不知怎的就投了緣，隨手便送了一匣子拇指般大小的紅綠寶石。大寶小寶也一人得了一塊上好的石料，說是給他們長大刻印用的。

那兩塊石料成色極好，哪一塊拿出去都能賣上好價錢，惹得簡瑩背后喊他散財蜀黎。

兩位老爺來也匆匆，去也匆匆，等不到中秋節，便趕著回去了。

因為簡四太太的事，簡瑩和周漱每天都往簡家跑，放姨娘出府的事便耽擱了下來。

蘇秀蓮行裝早就收拾好了，就等帶著昕姐兒去真定跟洪大成團圓了。碰上這等事情，便是自家心急如焚，也不好催問的，只能等著。

簡家那頭一忙完，周漱便履行承諾，帶著蘇秀蓮去見濟安王和方氏。把該說的都說了，只隱下蘇秀蓮的父親曾是王府的住家大夫一事，連放姨娘出府的事情也一并備了案。

濟安王氣得當場甩了周漱一巴掌，罵了一句“逆子”，再罵不出旁的，只能氣呼呼地拂袖而去。

方氏倒是有些憐惜蘇秀蓮，知道她要走了，送了她一副玉鐲，又送了五十兩銀子給她當盤纏。

昕姐兒不是周漱親生的消息一傳開來，在府里府外掀起了軒然大波。有稱贊周漱和簡瑩仁德的，也有說他們傻，替別人養女人養孩子的。

心里最不是滋味的，當屬房媽。想當初她為了保護“二少爺的頭一個孩子”，把簡瑩當賊一樣地防著。不成想自己保著護著的，竟是別人的種。

直羞得抬不起頭來，一連好些天沒好意思在簡瑩跟前露面。

第二個不好受的就是孟馨娘。

跟簡瑩相比，她唯一自豪的地方就是，她的兒女既嫡且長，房里連一個庶的都沒有。

如今突然又說，昕姐兒不是周漱的種，原本占去的“長”字又還了回來，豈不是說名分、位分、兒女的行分、丈夫的寵愛，叫姓簡的女人一個人全都占了去？

她嫡親的婆婆加姑母回來了，她賣盡了好獻光了殷勤，丈夫還是連正眼都不肯瞧她一下。

怎么這天底下的好事，都攤到姓簡的女人頭上了？

她不敢對簡瑩怎樣，待蘇秀蓮領著昕姐兒去飛蓬院拜別的時候，便對著蘇秀蓮又是嘲諷又是勸誘又是挑撥，“……懷著別人的種都能搭上二少爺，沒瞧出來你還有這等好本事。

二少爺眼下是封了爵的伯爺，人人上趕子巴結都巴結不上呢。你這已經巴結上的，又走個什么？昕姐兒的親爹再好，還能好過二少爺？

依我看啊，你還是別走了。左右二少爺寬仁，把昕姐兒當成了自個兒的親閨女一樣，你們母女倆靠著二少爺錦衣玉食地過一輩子，不是挺好的嗎？

莫非你不是自愿出府的？哎呀，難不成是我那賢良淑德的二弟妹容不下你了？”

蘇秀蓮耐著性子聽她渾說了半晌，出得飛蓬院只覺肝兒疼。因明天一早就要走，也不愿跟過多計較。拜別了一圈，又到采藍院來跟簡瑩說話。

相處了兩年多，終究是有了感情的，簡瑩抱著昕姐兒親了又親。昕姐兒小小年紀也感受到了離別之苦，眼淚汪汪地摟著她的脖子不肯撒手。

簡瑩被這小東西搞得心酸不已，不覺紅了眼圈，用帕子按了按眼角，看向蘇秀蓮，“我認她當個干閨女吧。”

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