自打孟氏回來，方氏就稱病不出，初一十五的家宴露個面兒就回去了。中秋是大宴，加之出了佛堂的事情，她自是不好再敷衍，否則豈不叫孟氏以為她怯了？

濟安王被孟馨娘和齊庶妃強行弄醒，到底傷了腦子，最近總是精神不濟，時不時就會忘事。大夫不敢說出來，他自己只當畢生的心愿付之流水，心力交瘁。宴席到了一半兒就覺乏了，撂下筷子回書房去歇著。

周瀚對著孟氏總有一股子說不出的別扭，草草敬了一圈的酒，也尋了個由頭離席而去。

老的和長的都走了，周漱坐著無趣。剛好府學的先生留了功課，與災荒瘟疫有關，周沅說想請教二哥一番，兄弟兩個便結伴走了。

談哥兒也到了知人事的年紀，坐在女人堆里一百個不自在，因孟馨娘拘著不讓他跟周沅和二房的人來往，不好厚著臉皮跟二叔三叔一道離開，便說要領著妹妹放燈去。

男丁一走，席間的氣氛就變得有些微妙了。

孟馨娘因周瀚從頭到尾眼角都沒捎她一下，心里心存了三分火氣。見簡瑩上邊捧著方氏，中間兜著白側妃、文庶妃，下邊哄著周沁和周汐，左右逢源，八面玲瓏，三分火氣就竄到了八分。

她是叫簡瑩打怕了的，不敢直接沖簡瑩撒火，就對著方氏冷嘲熱諷起來。見方氏不理她，只抱著周潤喂他吃東西，氣焰就跟開花的芝麻一樣，節節高漲起來。

“……我瞧著王妃這氣色遠不如以前了，果然是病來如山倒，病去如抽絲，怕是還得再將養個一年半載的。這人啊，養病的時候最怕瑣事纏身。煩擾不休。

府里有兩位能當家的主母呢，王妃何必一個人擔著那許多的事？不若分一部分出來，讓母妃幫著打理，王妃也好靜下心來養病。”

話說得這般露骨。方氏自然不好再裝聾作啞，淡淡地笑道：“怎好意思擾了姐姐清修？”

孟馨娘就冷笑一聲，“難不成王府的家只有王妃當得，別人都當不得？”

“這陣子不都是大嫂在當家嗎？”周沁看不慣孟馨娘擠兌方氏，忍不住了一句。

“你連人家都沒許。知道什么叫當家？”孟馨娘冷哼道，“你只瞧見里里外外地忙活，卻沒瞧見有人將賬簿和鑰匙牢牢地捏在手里，半分也不肯松。”

周沁被她揭了傷疤，臉漲得通紅。飯也吃不下去了，告聲罪便離了席。

簡瑩知道接下來有官司好打，她不好扔下方氏躲出去，便拍了拍周汐，“好妹子，你去瞧瞧你三姐姐。”

周汐眼睛往方氏那邊捎了捎。見方氏點頭，便起身去了。

方氏見周潤吃得差不多了，便交給奶娘抱出去。抽出帕子按了按嘴角，才慢條斯理地開了口，“這王府的家自然不是只有我一個能當，只不過能當是一回事，能不能當好又是一回事。

出嫁之前，我曾跟宮里一位姓白的姑姑學過幾天規矩。白姑姑告訴我說，管家和做官是一個道理，都是能者居之……”

“照著王妃這意思。滿王府只有王妃一個能當好這個家？”不等方氏說完，孟馨娘就捉著“能者居之”四個字做起文章來，“母妃，您聽聽。咱們孟家的女兒被人看低了呢。”

孟氏耷拉著眼皮不作聲。

她向佛祖保證，這些話絕不是她授意孟馨娘說的。她只不過稍稍透了個口風，叫孟馨娘知道只有將鑰匙和賬簿捏在手里，才算當家，否則就是瞎忙活。

她沒想到孟馨娘會借著她的名義來跟方氏討要掌家的權利，雖然覺得孟馨娘此舉魯莽了一些。可也想借此機會看一看方氏作何反應，探一探方氏的底。

她存了靜觀其變的心思不接茬，倒叫孟馨娘有些下不來臺。

方氏嘴角的笑紋加深，心說婆媳兩個不齊心，還想來撩撥她？

“老大媳婦，我問你，咱們王府每日要用多少斤米，用多少捆柴，多少升油，多少支蠟？”

孟馨娘是次女，孟夫人身體康健的時候，正是孟馥娘開始尋摸人家的時候，自然是什么事都緊著孟馥娘。等她到了學習中饋的時候，孟夫人三病五災不斷，已經顧不上她了。

別人教，哪有親娘教得用心？加之她知道自己要嫁給表哥，先生出幾分散漫之心，學得半精不精的。嫁進王府之后，有方氏在上頭壓著，萬事輪不到她來手，就愈發生疏了。

飛蓬院的那一攬子事，全仗祝顯家的幫她把著。祝顯家一走，紫薔又頂了上去。她連自己院子里頭的賬都算不清楚，哪里知道偌大一個王府每天用多少米多少柴？

張了張嘴，一個字兒都沒答上來。

方氏將她問住了，便嫣然一笑，“老大媳婦在府里待了十幾二十年，尚且搞不清楚這些，別人就更不用說了。

當家說著容易，真要當起來，可不僅僅是幾斤米幾斤油的事兒。

我也想偷閑多懶，可王府不是我一個人的家，也不是某一個人的家。幾百口人張著嘴要吃要喝，一年四節又有許多人情往來。

我若一下子撒開不管，隨便由著什么人去練手，萬一出了什么差錯，府里亂套不說，還要叫外人白白笑話了去。

我還沒病到起不來床說不得話的地步，算算賬，分派分派活計還是能夠的。

老大媳婦你若是心疼我，就幫我多分擔一些吧。”

她這話說得委婉，意思卻再明白不過：沒有放著她這現成的管家好手不用，讓一個生手拿一大家子的生計和王府的名聲刷熟練度的道理。

孟馨娘聽方氏三言兩語就將自己當成了跑腿兒的，氣得臉都白了。再看孟氏，依舊是一副事不關己的模樣兒，把牙咬了又咬，目光落在簡瑩那波瀾不驚的臉上，忽地又有了說辭。

“我是不知道王府每天用多少米多少柴，可我知道有些人封了爵賜了府拿著千石的俸祿，還要賴在王府里白吃白喝。收得禮歸了自個兒，回禮全是公中給出的。

吃大頭拿大頭，卻勒緊了錢袋一毛不拔。照這樣下去，光吃也給他們吃窮了！”

簡瑩一聽這話就樂了，正愁找不到機會提分家呢。有人主動送了把柄來，何不抓著鬧它一場，多賺些東西？

于是把臉一沉，“大嫂這是說誰呢？”

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