眾人一邊吃，一邊說幾句閑話，連紅塵都放松下來，多飲了兩杯酒，至于林旭，已然是酒不醉人人自醉，便是一口不喝，佳人在側，他也想醉一醉的。

孫青養的那只小貓，叫奶羊兒的那個，不知道什么時候沒了影子，紅塵想了想，叮囑孫青準備兩條魚，少鹽少油，清燉即可，“等奶羊兒回來給它吃，也讓它過個好年。”

孫青大笑：“好。”

酒樓老板娘聞言也很難得地開口笑道：“說起來，孫青這弄魚的本事真是天下第一，一個人打到的大魚，到比一船漁民出去還要多，而且還好吃。”

這一點兒到是公認的，在場的熟客都紛紛出言夸贊，一時間酒樓里熱熱鬧鬧，還真有幾分過年的氣氛。

“喵嗚。”

正說著話，外面就傳來一聲貓叫，還有一陣緩慢的腳步聲。

孫青拎著燈籠走過去推開門，撩開門簾，立時驚訝道：“劉婆婆？您怎么過來了，外面冷，快進來歇歇。”

說著，就輕手輕腳地扶著個頭發雪白的老婆婆進了門。

老板娘也給嚇了一跳：“您就一個人？”

那老婆婆神情木訥，恍恍惚惚，好像什么都聽不到似的，孫青給她倒了一杯熱茶，她也不知道喝，還是老板娘親自動手給她喂了進去。

喂了點兒熱茶，老婆婆臉上被凍出來的青灰之氣，總算是褪去了些許，只是整個人瞧著還是不太正常。

小貓奶羊兒蹭了蹭她老人家的腳，叫了一聲，拱了拱她的手，圍著她的大腿轉來轉去，到好像想和她老人家說什么，只是看著像罷了，一只貓，又怎么會和人說話。

“哎。”

孫青看了自家的貓一眼，嘆了口氣，面上露出幾分憂色，“正趕上過年的時候，劉瘸子去了，留下這么個癡癡呆呆的老娘，別說過年，將來的日子可怎么熬得下去。”

這個劉婆婆早年守寡，并無子女，后來聽說從墳地里刨出個孩子來救活了，收為義子，母子兩個相依為命，靠著劉婆子給人縫縫補補，也接點兒繡活兒，總算把日子過了下來。

她那兒子既然是被親爹娘給拋棄的，身上自然有點兒毛病，有一條腿長一條腿短，是個天生的瘸子，不過人長得還好，腦子也聰明，只靠著去一家小書院做粗活時偷學，就學會了識字，讀書讀得不錯，不說過目不忘，還真是挺有天分。

雖然他身有殘疾，肯定不能參加科舉，但書院的先生還是被他的聰明伶俐打動，不但沒驅趕人走，還給他找了一個抄書的活兒，讓他能賺點兒銀錢混口飯吃。

這劉瘸子身上有殘疾，人卻是個好人，對自己的養母更是孝順的不行，最近幾年，劉婆子得了病，人糊里糊涂的，一切都靠兒子照顧，劉瘸子每次去工作，放心不下娘，就背著自家娘親一塊兒去，幸好老婆婆雖然糊涂，卻不愛鬧，做得最多的事兒就是在一邊發呆，劉瘸子只要偶爾跟她說幾句話，她就挺高興的，母子兩個和樂融融，連外人看了都覺得溫馨。

老板娘很是同情這位老人家，大過年的也不想把人趕出去，省得出了事，就吩咐店小二整理一間客房，再去拿點兒好克化的吃食過來：“等過完年再看看怎么安置她吧。”

紅塵也一本正經地給出主意：“如果老婆婆果真孤身一人，無依無靠，我看只能去朝廷辦的善堂了，只是最近善堂也是人滿為患，到不是說去就能去。”

朝廷的慈幼局，善堂之類不少，可依舊很不夠用，想住進去，真要考察個三五次，看看符合不符合要求，這老人家肯定符合要求，但也不是想去立馬就能去。

紅塵也沒打算在這方面以權謀私，雖然老婆婆可憐，但可憐的人太多了，善堂里收容的那些，全都是靠自己的力量根本就過不下去的。

“啊！”

一碗粥還沒喂完，老婆婆忽然伸手指著門外，嘴里發出一陣奇奇怪怪地咕嚕聲，“啊，啊啊！”

小貓探了探頭，蹭一下躲在孫青的身后。

孫青皺眉，站起身輕輕把門給關上，想了想又把窗戶關上，轉頭輕聲道：“起風了，外面冷。”

外面果然是一陣冷風吹進來，吹得人渾身發抖，那老婆婆舉著手，微微顫顫，站了半天挪動腳步站起身，踉踉蹌蹌地用力拉開一條門縫兒，擠出門去，孫青手動了動，一把沒抓住，竟讓人真擠了出去。

只片刻工夫，就聽咣當一聲，隨即有個粗里粗氣的聲音大罵道：“哪來的老太婆，啊喲，我的腰，我的酒，該死的！”

紅塵皺了皺眉，起身看過去，其他客人也紛紛探頭，一看就發現，外面居然是個那個茍大順，不知什么時候又冒了出來，一手捂著腰，嘴里罵罵咧咧。

他對面就站著劉婆婆，劉婆婆的身體顯得有些佝僂，臉上還是帶著幾分茫然，瞪著茍大順半晌，含糊不清地開口：“瓜娃子，小石頭，等等娘，別亂跑。”

她嘴里念念叨叨，慢吞吞地向前走去。

茍大順橫眉怒目，伸手想要攔住，可剛一抬胳膊，只聽咯嘣一聲，胳膊啪一下就軟下來，他臉上瞬間慘白，冒出一頭冷汗。

酒樓里眾人也一時反應不及，老板娘更嚇了一跳，三步并作兩步就向外面沖：“這么晚了，劉婆婆您可別亂跑啊！”她追了幾步，卻讓孫青一把拽住，也被外面的冷風吹得打了個哆嗦。

“別追了。”

孫青沒多解釋，只是嘆了口氣，“……放心，不會有事的。”

老板娘瞪了他一眼，不知道想到了什么，似乎不怎么會質疑孫青的話，至于其他的客人們，更不會在大冷天的跑出去追個不認識的老婆婆。

到是有幾個隔著老遠向外張望，一眼看過去，大大外面竟然起了一層薄霧，連這么大的風都不曾吹散，也沒有月光，漆黑一片。

孫青沒管渾身冒冷汗，疼得連話都說不出的那個茍大順，隨手又把門給關得死死的，回頭道：“今日大家都不要走了，我請客，請諸位喝百年陳釀，吃最鮮美的魚。”

一句話，讓客人們登時把注意力轉移回來。

紅塵站在窗邊，舉目遠眺，別人看不到，她卻清清楚楚地看到遠處有一團黑漆漆的東西，似是一只巨獸，圍著劉婆婆打轉，東西乍一看猙獰可怕，但仔細一看，它明顯是在護著劉婆婆，每逢老人家腳下踉蹌，都趁機托扶一下，若是地上有坑洞，也不著痕跡地引導著老人繞開一段兒路去。

半晌，外頭茍大順才回過神，四下張望，氣得跺腳：“人呢，那老太婆呢？”

他看了半天也沒看見人，胳膊還耷拉著，恨恨地四下看了眼，跌跌撞撞跑去看大夫去，一邊走，嘴里還罵罵咧咧：“今天真他奶奶的邪門，一條狗都沒見著不說，居然還讓個老太婆給欺負了，真是，別讓我逮住那個瘋婆子，有她好看的。”

出了這么多的事，不過，這一個大大，總體來說，大家伙還是過得很不錯。

一直吃到天將亮，紅塵一行人才出門上車，準備回去舒舒服服地洗個澡，羅娘和小嚴一早準備好了新衣服，大年初一，自然要穿新衣的。

一出門，紅塵就看到街邊有幾個乞丐，正守著一口鐵鍋，里面燉著肉，身邊還扔著一張狗皮，一張貓皮，還有一只瘦了吧唧的大黃狗被拴在一邊。

那大黃狗連叫都不叫一聲，神色木然。

香味四溢，幾個乞丐口水橫流，“嘿嘿，還有一只，這一只養一養，等過兩天咱們再宰了它，加上點兒野菜蘑菇什么的，那個香啊！”

“還是狗肉香，貓肉不好吃。”

“湊合吃吧，有口肉你還挑。”

羅娘她們都見怪不怪了，眼下這世道，見到吃人的都不必太意外。

紅塵走了兩步，沒有上車，從荷包里掏出一塊兒碎銀子遞給羅娘：“去，把那只黃狗買下來，等回頭給它洗個澡，看看有沒有毛病，治一治，好了送到莊子里去。”

羅娘笑了笑，輕聲應下。

她們這些姑娘養了那么多狗，就是以前不把吃貓吃狗當回事兒，如今看見了也有幾分別扭，看不見就算了，看到了還真得管一管。

紅塵也不好站在道德制高點上指責人家，一群乞丐，都淪落到乞討為生了，吃個狗肉還有什么新鮮的？

沒一會兒，羅娘就把狗給帶了回來。

紅塵看了一眼，嘆氣道：“好好養吧，養養還能活。”

羅娘點頭，“這幾個就是為了一口吃的，一看我給的銀子就把狗給了我，哎，她們見我可憐這些狗，雖然不以為然，還告訴我件事兒，說是蔡家那邊，因為蔡少卿喜歡吃狗肉，弄回去好多狗養著，現吃現殺，光是吃也就罷了，蔡少卿還喜歡斗狗，在他后院里弄了個斗狗場，里面地上都鋪滿了鐵刺兒，還有燒著了的炭塊兒，把狗趕進去，讓狗彼此爭斗撕咬，最后贏了的那只出來宰殺，一天就要吃一只，吃剩下的肉和骨頭還喂給那些狗們吃。”

“好像蔡家其他人也有各種怪毛病，到像是和貓貓狗狗們叫上勁兒了，老太太別的皮子都不喜歡，就是喜歡貓皮，身上穿戴的皮子，都是貓皮做的。”

“家里的小女兒，最喜歡把那些貓和狗的內臟掏出來，灌進去些藥，然后抱在懷里把玩。”

“還有他那兒子，也喜歡吃狗肉，不過吃法新鮮的很，活狗在腦袋上開個口子，要吃腦漿，嘔！”

她說得自己都有點兒惡心。

紅塵也擺擺手讓她別說了，這么惡心的話題，真不該是大年初一聽的。

小嚴皺了皺眉，到是越聽越奇怪：“郡主，我聽說那位蔡大人死狀凄慘，耳朵讓割了，眼珠子也讓挖出來，四肢都折斷，還給開膛破肚，鮮血流的滿屋子都是，這得是多大的仇才做得出來？”

林旭若有所思：“我調閱了卷宗，出事那天整個蔡家，所有人都沒有發現異常，巡邏的那些侍衛也沒聽見動靜，按說他好歹也是個朝廷大員，又是現在這種時候，哪位大員府上不戒備森嚴，不該出現這么奇怪的情況，更何況鬧到現在，連個有嫌疑的人都抓不出來，官府也太沒用。”

“……別想了。”

紅塵把炭盆往林旭旁邊推了推，“回家，回去還得準備給賞呢。”

過年了，家里的女官們都要多拿些賞錢，家在京城的女官，也要拿著大包小包的禮物回家看看，富貴不還鄉，如錦衣夜行，紅塵可不樂意招人怨，即便女官們不會怨，也最好還是做得盡善盡美些。

回去的路上，正好順路路過蔡家，這陣子蔡家的事成了茶余飯后的笑話，紅塵他們一行人也多有關注，路過時便不自覺地探頭看了一眼。

這一眼過去，紅塵就伸手擋住自己的眼睛，嘀咕了句：“真不知道該說什么才好了。”

蔡家門口站著個大和尚，看著還很眼熟，是在高家見過的那位萬佛寺的。

茍大順也在門口，不過茍大順是渾身癱軟，軟在地上，一臉狼狽，又是鼻涕又是眼淚。

“不能啊，我，我昨晚上和老六一塊兒出的門，我往南他往北，出門的時候還好好的，怎么說死就死了，還，還死得這么慘！”

說著，他就打了個哆嗦，嚇得臉色慘白，要不是為了買點兒酒喝，他昨晚可是要和老六一塊兒走的，聽說城北有幾條好狗，養得膘肥體壯，他們想趁機弄回來賣好，連弄狗的東西都準備妥當了，上好的藥，一點兒就能保證讓狗睡上一天，又準備了幾個肉包子和麻袋，沒想到也就一宿的工夫，狗到沒弄進麻袋里去，老六進去了，而且捆綁的模樣，和當初捆狗的時候一個德性。

“阿彌陀佛，在哪里出的事，施主帶貧僧去看一看。”大和尚轉頭看了紅塵的馬車一眼，目中露出幾分疑惑。

紅塵卻放下車簾，吐出口氣：“這事兒可不能沾，是非對錯不好分清。”()

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