“可是，明明表哥你，你……”明明你表現得一副游刃有余的模樣，在家里也時常說自己學習很輕松，交際面廣，交到很多朋友，一定能順順利利地考上好書院的。

這句話吞回肚子里去，珠姐兒嘆了口氣，耷拉下腦袋閉上嘴。

徐寧恍恍惚惚，似乎完全沒看到住她異樣的眼神：“住在林家，林家上下都覺得我一定前程極好，來往的那些人也都羨慕的不行，說我將來有林家的人脈，加上自己的本事，從書院出來肯定能科舉及第，為官做宰。”

三嬸有些懊惱，苦笑道：“看來也有我們的錯，我們給了你很大的壓力。”

為了讓徐寧在家里不讓人輕慢，家里人對他都很看重，也一直表現得對他信心滿滿。

她和弟妹偶爾見一見以前的老朋友們，每次都夸贊這孩子，不說把這孩子給捧到天上去，也表現出足夠的重視，卻沒想到，有時候過分看重也會造成損害。

紅塵皺眉，她可一點兒不覺得三嬸有哪里做得不好，也不覺得林家對這小子好有什么不對，難道整天打擊他，或者不聞不問，他就能毫無負擔了？恐怕到時候這人更是滿心抑郁，又要想出各種借口直接恨上林家來。

再說——他那雙鞋拿回家，想害的可是珠姐兒，是林家的小姐！怎么著，林家對他千好萬好，他就這般回報？只憑這一點兒，便是現在弄死這家伙，林家都沒必要惋惜。

“行了，請你說重點。”紅塵聲音冷冽。

徐寧低著頭，不敢看林家的人，更不敢看武招娣，整個人縮成一團，聲音啞的厲害：“那天我，我碰見了時任，心情很不好。”

三嬸愕然。

時任他們都認識，也是林家熟人。

時家以前就和林家交好，一直到林家出事，也沒落井下石斷了關系，小輩們還經常有來往，雖然低調了些，可比起那些一見林家落敗就倒打一耙的人家來說，時家算得上有情有義了。

也是時家的家教好，一家子都是滿身傲骨，從不為外物所迷，也因著這個，即便他們家的人天資出眾，個個都是讀書的好材料，在朝堂上卻沒什么勢力，但凡有哪個子弟當了官，不是在翰林院的清水衙門里頭，就是做了御使，想干旁的，一準兒沒幾年就氣得自己去官遠走，要不是家里底子厚，朋友多，恐怕就不只是丟官罷職的事兒了，這些年來，時家已經罕有人在朝堂，也許過不了幾年，京城就要遺忘他們家。

沒想到近些年卻出了一個時任。

時任是時家三房的小少爺，小時候也看不出什么，就是比平常人機靈聰明，但也調皮搗蛋，經常把自家爹娘還有兄弟姐妹氣得恨不得抄起燒火棍打死他了事，奈何這小子嘴巴也甜，闖了禍往長輩身邊一躲，三言兩語就哄得祖父祖母寵著護著，從沒吃過虧。

沒幾年時任長大了，長得相貌出眾，溫文爾雅，而且特別聰明，可以說過目不忘，過耳成誦，從小那些書本他看一遍就記得清清楚楚，多看幾遍倒背如流，小小年紀就中了舉人，要不是他性子跳脫，家里人壓著他再多沉淀沉淀，估計得一個進士也如探囊取物一般容易。

徐寧的臉色千變萬化，時任現在和他在一塊兒讀書，是時家的家學。

他那么努力，還是看不到希望，時任天天瞎玩，今天去聽個曲兒，明天去逗逗貓貓狗狗，可他什么都會，還一副特別大方的模樣，家學里誰想問什么問題，他就給解釋得清清楚楚，好多時家的族人，還有在時家附學的那些人都捧著他，特別崇拜他。

因為徐寧是林家的表少爺，時任對他也不錯，時常會把自己的書本借給他用，但是，一天天下來，徐寧覺得自己哪里都不得勁，看見時任就心里躥火，偏偏還不能表現出來。

“我討厭他，可我憑什么討厭人家？我連說也不能說，那天他又把自己的書給了我好幾本，說可能以前的都看完了，這些看完了還可以管他借……我看不完，我根本就看不完，也記不住，更看不下去！”

徐寧整個人都暴躁起來，“我那天特別難受，借酒消愁，喝了好多的酒，整個人渾渾噩噩的，忽然想出城去看看，京城這地方和我氣場不和，呆著難受，我走著走著，就進了山，還特別倒霉，碰見幾個劫道的，我很害怕，正想著破財消災，沒想到忽然起了一層霧，接下來我就昏了過去。”

他臉上露出幾分恐懼，小聲道：“然后我就看見了那東西，我也不知道那是什么，它跟我說，知道我的心愿，我想考上京城最好的書院，它答應我，如果和他簽訂契約，那他就愿意幫我弄到書院的所有考題，保證考試時順風順水，一點兒差錯都不出……我一時害怕，就答應下來。”

聽他說到這兒，三嬸的臉上露出幾分不可思議來。

紅塵也忍不住嘴角抽搐——就這個？這是她見過的，最不公平的契約。

珠姐兒只覺得自家表哥簡直是個大傻子——這得有多大的執念，才能想著走這等捷徑去書院，可是去了書院以后呢？敢情他以為考進書院就沒事兒了。

“眼下京城所有的書院都是末位淘汰，考得不好，只有三次機會補考，三次不好，直接走人。”

林旭苦笑。

徐寧卻好像聽不見，眼睛通紅，使勁抓自己的頭：“你們不懂，你們不懂，我沒辦法的，我是沒辦法了……要是我不答應，我肯定會死的，一定會死，就是那東西不殺我，還有其他人在，那幾個要搶劫我的人肯定會殺人滅口。”

“行了，既然是契約，對方要你做什么。”紅塵冷聲道。

徐寧輕輕抬頭，迷迷瞪瞪地道：“它想要幾個女人，每月給它送幾個，有些要求，容貌，氣質，生辰八字什么的，一開始也不是特別嚴格，只要是年輕力壯的女子便足夠，不光是我，其他人都簽訂了契約，要一起為它做這些事……”

房間里一時安靜下來。

徐寧呆呆地道：“我考慮過的，良家婦女不能禍害了，青樓里的那些女人就無所謂了，反正她們那些人出個什么事兒也沒什么人關注，我只是個文弱書生，那個東西要求處理那些女人的手段很暴力，我做不來，大家商量好，我負責物色，一開始還有些生疏，后來就慢慢熟悉了。”

武招娣渾身發抖。

紅塵也無語。

徐寧似乎并不覺得怎么愧疚，聲音漸漸平穩：“那些女人挺好誘拐的，我先選定目標，就去光顧她們，和她們聊天，慢慢熟悉起來，然后聯系那邊的人動手，從沒出過差錯。”

他那么平淡。

武招娣的雙眼緊緊地鎖定他，這個人……他做了那么恐怖的事，把她和來娣推入了深淵，可是他卻毫無愧疚，一瞬間，武招娣的指甲瘋狂地變長。

“啊啊！”

一直躲在一邊不敢露頭的夏通嚇得臉色雪白。

紅塵嘆了口氣，還是攔了武招娣，這會兒殺了這個家伙又能有什么用？要他死，起碼也要讓他把話說完。

武招娣被攔著不能動，卻是渾身黑氣直冒，滿面猙獰，怒吼：“你個混蛋，我詛咒你，你下十八層地獄，你還我來娣，還我來娣！”

徐寧愕然，一抬頭就對上武招娣充滿仇恨的雙眼，登時嚇得他兩股戰戰。

紅塵打出一道氣，平復武招娣動蕩的魂魄，冷冷看著徐寧：“你也許看不起青樓女子，認為她們可以隨意輕賤，但是在我看來，你更骯臟，至少她們還是活生生的人，還知道什么叫恩義，你呢？你現在害到珠姐兒頭上，難道不覺得羞恥？”

徐寧渾身一顫，終于露出破敗的表情，臉色漲紅，連看也不敢看三嬸和珠姐兒一眼，眼淚啪嗒啪嗒流下，大聲哭嚎：“我后悔了，那天我去了那地方，我也不知道自己怎么就鬼迷心竅了一樣，竟然還敢去……它，那個東西說對那些女人很不滿意，說我越來越敷衍，弄的都是些劣等貨色，要我馬上給它一個頂級的，最好的，我渾渾噩噩地出來，手里就拿著那雙鞋，緊緊攥著，我嚇了一跳，當時就把東西扔了，可是等我一回家，那雙鞋居然還在我的懷里，就在我懷里待著，我試過了，我燒過它，扔過它，把它扔得老遠，可都沒有用，它死死地纏著我，一步也不肯離開，我就偷偷，偷偷去問了，問了朋友。”

說著，他忍不住轉頭看了夏通一眼。

夏通沒吭聲，耷拉著腦袋，連耳朵都垂下來。

“我問一個朋友，如果遇見這種事應該怎么辦，他說，那樣的話，只能給那東西找一個合適的主人……我就鬼迷心竅了，把它給了珠姐兒！”

一抬頭，見到三嬸驚駭的表情，徐寧哭道：“我后悔了，這兩天我特別后悔，也特別害怕，我想告訴珠姐兒，可我又不敢，我真的悔啊，我恨自己為什么要去山里，為什么要碰到那東西，為什么要和那東西簽契約，我想反悔，我不想干了，我真不想干了！嗚嗚嗚。”

紅塵面無表情，冷冷地道：“怪不得鬼契會反噬，你一旦心思動搖得厲害，鬼契自然會懲罰你。”

徐寧臉上閃過一抹害怕，到真像是特別后悔的模樣，只是不知道他后悔的是自己的反抗，還是自己沒有堅定到底，認認真真地去完成契約。

紅塵這會兒也不在意他怎么想，冷聲道：“帶我過去？”

“去，去哪兒？”

“去你見到的那東西那兒。”

徐寧渾身發抖，欲言又止，紅塵冷笑：“現在怕已經晚了，走吧。”

三嬸她們都有點兒擔憂，張了張嘴卻只是嘆息道：“小心點兒，自己的安全最重要。”

徐寧沒辦法，只能垂頭喪氣地跟著紅塵出門，又上了車，馬車一走，紅塵向后看了一眼，就見到一開始在徐寧那兒搗亂的那個夏通，居然也灰溜溜地跟出來，騎上馬跟著。

林旭掃了一眼：“他是靈師？”

“……不是。”紅塵皺眉，他們現在要去的地方挺危險，多這么一個人可不是好事兒，這人膽子似乎不是很大，也不知道為什么居然敢跟上來。

林旭揮揮手，他身邊就有人過去問話，后面糾纏了一會兒，夏通還是沒走，還是跟著。

“那家伙死活說是他學藝不精，誤導徐公子，非要將功贖罪，屬下看他目光閃爍，想來是另有隱情。”

紅塵無語，半晌道：“算了，隨便他。”事實上這會兒恐怕那鬼物已經開始察覺不妥，說不定警覺起來，最好快點兒結束這一切，沒時間跟閑人糾纏不休。

一路去往山中，山路越發崎嶇，到后面紅塵一行人都開始步行。

林旭看了渾身一點兒精氣神都沒有的徐寧一眼，輕聲道：“你居然能走這么遠，也不容易。”

紅塵若有所思：“看來那鬼物有些能耐，大概是施加了影響。”要不然徐寧這樣的文弱書生，恐怕不會入深山這么遠。

越走越疲憊，紅塵他們還好，都會些功夫，后頭夏通已經氣喘吁吁，滿頭大汗，是硬咬著牙拼命跟著，嘴里還念念有詞。

紅塵也不禁失笑：“這人到有些毅力。”

不多時，前面就起了霧。

霧氣籠罩過來，帶著一點兒詭異。

紅塵還沒說話，一直吊在他們身后的夏通像被火燒了尾巴似的，蹭蹭躥到她身邊，期期艾艾地道：“小，小姐，咱們不會遇見鬼打墻了吧，我聽說，聽說在荒野遇見鬼打墻，人多一些，陽氣重一點兒還容易過去，要不然就原地不動等天亮，那個，咱們要不等等？”

此時夏通滿頭冷汗，一臉的惶恐，手和腳都在發抖，顯然是嚇得厲害。

紅塵心下好笑：“你不是靈師？區區一個鬼打墻有什么好怕的？”

夏通一愣，猛地挺了挺胸口，硬氣地道：“我是擔心你們，我才不怕！”

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