艾弗遜
凌妝見不得爽快人，見葉玉鳳說話直接，有心深交，便發丫頭們都退出去，把蘇家阮家的話問出了口。
葉玉鳳又長長嘆氣：“說起那蘇錦鴻，算是勛貴中命苦的人了。”
“鳳姐姐是說他母親早逝么？”
“也不全是。”葉玉鳳搖頭，“說起來，我們家繞彎子還與他家有親，丹郡主人脈好，在的時候蘇家興盛，只是后來得了種怪病，人漸漸憔悴發黃，纏綿病榻一年有余，最后肚子漲得如十月懷胎的婦人，看了多少名醫不見效……”
凌妝皺眉思索得的到底什么病，葉玉鳳開了話匣子，一股腦兒道：“蘇公子極孝順母親，家里什么千年百年的人參吃了無數，丹郡主又信佛，聽得一位高僧說要買今生，捐了闔府的資財，把好好一個家都陶騰空了。郡馬爺的名頭聽著不錯，郡主一過世，那是沒有俸祿的，只靠國子監的薪水，偌大一個家，頂什么事？何況走動的親戚非富則貴，一年里頭的人情往來就要愁死人。”
真是家家有本難念的經，商戶之家長大的凌妝以往確曾羨慕過天生的權貴，豈知他們也能被銀子難倒。
“世人總迷信人參燕窩，其實藥性也是有限的……”凌妝輕嘆一聲，總算明白蘇錦鴻急著做生意的心了。
葉玉鳳又道：“你當那些個公侯之家就都不缺銀子么？聽說老皇爺掃了那么些世襲的爵位，有幾家家中沒剩多少好東西，更有抬出來幾大箱子當票的，故而世人都愛這黃白之物。輕視商人，哼！不過是假清高罷了。連皇帝的親兒子都要勾結巨商，手上有錢好辦事嘛。”
凌妝笑：“想不到鳳姐姐挺有見識的。”
葉玉鳳臉微袖，好在她皮膚黑看不大出來，嗔道：“妹妹也取笑我？我是個沒讀過書的，這些也是從我家那口子處聽來，說得不當的，你盡管指正便是。”
凌妝不同她客套，又問阮家。
葉玉鳳扁了扁嘴壓低聲音：“阮家老太太可是厲害人物，我們家兩個嫂子常去串門，聽說阮夫人從前難產，孩子沒了，自己卻撿回條命，此后就不能生產，阮少卿又納了兩房妾，老太太抱不到嫡孫，極厭惡阮夫人。寡婦帶大的兒子，千萬不要把女兒嫁過去，難侍候！”
一番話已經把阮家的癥結講清楚，跟凌妝猜測得差不離，但不論如何，這是阮家的家事，跟凌家不相干，她倒是松了口氣。
藤蘿上垂下的一串串小紫花在微風中顫動，嫵媚可愛，兩人品茶敘話相談甚歡，不知不覺好半晌，葉玉鳳說女兒缺人照管，要告辭回去。
凌妝讓她稍等，回房取了些自做的消食丸、解暑丸、急救丸與她，又讓丫頭捧了兩匹夏紗與白絹相送出去。
葉玉鳳笑嘻嘻讓丫頭收好藥丸布匹，因笑：“妹妹家闊綽，我可要常來。”
凌妝送她出門，有意要去前頭探與蘇錦鴻合作的消息，走至前廳墻根外，就看見程靄帶著個小丫頭在客廳門前探頭探腦。
葉玉鳳看得有趣，握著嘴笑道：“這蘇錦鴻就是招女人，我就知好幾門勛貴的女兒都瞧上他，也不知他什么個主意。”
凌妝聽出來她有譏諷自家表妹不知斤兩的意思，一陣訕訕，忙將她送走。
待得回轉，門廳上侍候連呈顯進出的阿龍遠遠看見了，小跑著上前千兒：“姑娘，舅老爺正著小的請您，可巧您在這兒，倒省得奴才跑腿了。”
阿龍在品笛二兄一弟當中最是伶俐，能一個抵幾個用，凌妝甚是看重他，便笑著搭了幾句話隨他舉步向廳上走。
程靄見了迎上來，叫了聲：“表姐。”
凌妝有些無奈，何況覺得只有自己進去也不大妥當，便邀她一道，程靄頓時笑成了花。
進廳便見蘇錦鴻一襲雪花青色直綴，寫意舒適的模樣閑閑坐在太師椅上，其人如玉。
雙方互相見禮畢。
蘇錦鴻將尋的朝奉和坐堂太醫又介紹了一次。
朝奉是在京城一家當鋪做了多年的老者，家境殷實，不知蘇公子用了什么法子挖的墻角，還順道推薦了賞玩界有名的老友，要一同來替凌家做事，開出來的價碼雖聽著略高了些，但還算差強人意。
凌妝知曉這已經很不容易，要人家放棄穩當了多年的老營生來替新東家賣力，沒點功夫是辦不到的，當下致謝，并不質疑。
蘇錦鴻見了她的反應略感意外，但神情明顯更加愉悅，又說起太醫的事。
這是個一門九太醫的大殷太醫世家，正當盛年、閱歷也讓人挑不出刺來，并且還帶同家族里的兩名后輩做助手。
程潤也在座，忙道：“表妹，我與舅舅看中了幾處鋪面，還想請你去定一定。”
連呈顯道：“都是繁華地段，租金上相差也不大，況且這些日子走街訪市，撞見了在杭城給咱們提供藥材的徐老板，他說每年貨運到金陵比杭城尤多。徐老板是個誠信人，依舅舅看，進貨渠倒是做生不如做熟，還有些新鮮藥材，城外百姓自會尋上門兜售，讓藥堂里的學徒驗一驗收進來也就是了。再你手頭有幾味可以響招牌的成藥，將來的生意必錯不了。”
凌妝笑：“如此看來，萬事俱備只欠東風了？”
連呈顯一頭霧水：“東風是什么？”他琢磨著手頭并不缺銀子，丫頭怎地這么說？
程靄老半天插不上話已經急得跳腳，此番倒比連呈顯聰明，壓抑不住興奮叫道：“就是定好與蘇家哥哥的合作契約罷！想必舅舅與哥哥早先與蘇哥哥談妥了吧？”
程潤看不得妹妹這模樣，瞪了她一眼：“胡說什么！舅舅與我都是客，怎好替舅母表妹們做主？只等將商議之事告知，由舅母與表妹來定方好。”
蘇錦鴻道：“正是這個道理，不怕凌家妹妹笑話，家父俸祿有限，我僅能動用家母剩下的東西，占個二成已是極限，還望妹妹多幫襯。”
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