他自小聰明穎悟，十一歲上便考取了廩生，在州府號稱神童，多少人家想結親，可是讀了滿腹圣賢書的他堅守誠信，幾年之后已是解元之貴，還是娶了父親生前為他訂下的娃娃親——周氏。

周氏小門小戶出身，除了皮膚白些，模樣平庸，家中還遵了“女子無才便是德”的老話，沒教她讀書識字，從未得過他的歡心。

猶記少年登科，殿試高中一甲一名的那一年，許多王公勛貴探問他家中有無妻室，流露想將女姪許配的意思，甚至宮中賜酒，昭嬪娘娘欲招他為信陽公主的駙馬……

盡管在朝中無有姻親裙帶關系，但他生性謹慎，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣來的，附庸風雅的場合少不了他，漸漸也得中書大人賞識，幾番御前推薦，慢慢擢升至少卿，近兩年更是私下里與趙王、湘王關系密切。趙王之子手握天下兵馬，又得封皇太孫，順祚帝年老，凡此種種，堅定了他封侯拜相的決心，當然，在官場中磨礪久了，他也不復少年時的淳樸。近年來，尤其嫌棄周氏不僅沒有任何助力，連個嫡子都給不了，舊時田舍翁多收了幾斗米尚想易妻，他要娶一個心愛女子，并不為過罷？

區區一個商家女，竟不是清白之軀，還敢拒絕他的好意，委實令他抓狂。

拂袖而去之際，他甚至冷哼著：“只當一夜眠花宿柳。”便想從此拋諸腦后，少惹麻煩。可一覺起來，回想昨夜，尚覺幽香滿懷，實乃生平第一歡快愜意之事，哪舍得她再為他人婦，但圖納回家來慢慢調理，他日婉轉承歡，聊解人生無趣，如今暫且咽下那口惡氣又如何？

他收拾妥當本想去后院安撫凌妝，心想自古賢士憑三寸不爛之舌，兩國交兵尚要談下來，何況一介女流。沒成想一大早就吃了個閉門羹，頓時心頭邪火旺盛，大有不即刻將人弄回來不罷休之勢。

攜著心頭火，阮岳拜望母親。

阮老夫人昨夜喝了不少酒，本還輾轉床榻，聽得丫頭通傳，攏了件秋香色薄羅對襟大褂，丫頭一邊扣抹額，她一邊扶著頭出來：“難得休沐一日，急吼吼的做什么？也不好生歇歇，仔細年輕時候落下病根老了遭罪。”

阮岳上前攙扶她在羅漢榻上靠著，坐在膝前為母親捶了幾下腿：“孝敬母親是應該的，平日里公務忙，難得偷一日閑，早早便念著過來陪您說說話。”

阮老太對兒子的來意心知肚明，無端有些不大高興，在下人面前自不點破。

阮岳耐著性子與母親相對用了些早膳，這才遣散婢仆，在母親腳邊跪了下去。

阮老太沉下臉：“做什么？我聽說昨夜你已得了，生米既做成了熟飯，人還能跑？什么寶貝疙瘩，就值當你急成這樣？節骨眼上正要吊他們一吊，不過是個妾，過于重視，將來進了門成什么體統！”

阮岳被她唬失了色，心中連珠階叫苦，想那凌氏女做正房夫人尚且不肯，母親再提做妾，更別指望了。好在知母莫若子，他于朝堂上尚能穩穩立足，自曉得勸說之道，只殷殷道：“母親，兒這不是為了更加孝順您，讓您往后日子過得舒坦些么。”

阮老太哼了一聲，不以為然。

阮岳堆起笑：“如今各王奪嫡，需要使銀子的地方多，兒子不爭氣，多叫母親費心，府里亦不寬裕。前日兒已告知母親，查明凌家在惠通仁凌妝名下的銀子足有幾十萬兩之多，便是為了趙王殿下的大事，也應娶她為正室夫人。”

阮老太拂開兒子的手，猶自生氣模樣：“真要休了周氏娶個好婦，為娘也不攔你，商家女做個妾也罷！哪里就沒公侯伯爵家的小姐了？便是嫡出的不好說親，憑你的才名模樣，娶個庶出的也不能夠？”

阮岳知曉母親脾性，嘆氣皺眉一副痛苦形狀：“勛貴家的女兒本多，何況那庶出的，能得著多少陪送？不過是名頭上好聽些，落不著半分實惠。一朝天子一朝臣，兒子若替趙王辦好大事，將來封侯拜相并非難事，自有讓您做老封君的日子。娶公侯小姐，母親還要瞧在媳婦娘家的面上敬幾分，且那些個府上牽絲攀藤，誰家必能保長久富貴？若一不小心媳婦娘家押錯寶的，指不定牽累我們。凌家女無甚根基，入門來母親若不喜歡，慢慢收拾得她小心小意不更善么？”

阮老太其實已被說動，心想京都里世襲的勛貴暮氣沉沉不假，有些庶女的陪嫁不過千兩銀子，頂天也超不過三千兩，而且確實各府里頭都有姻親牽絆，她是極相信兒子的眼光的，只肯定是趙王登基，此時憧憬兒子將來真個入中書尚書封相，不由笑瞇了眼，扯了他一把：“你要如何，自個兒安排便了，從小就是個主意多不省事的。”

阮岳順勢站起來，笑道：“還是母親疼兒，周氏那頭，我自去說，母親只消去尋凌夫人，替兒賠個罪……”又附耳細細叮囑一番，直到阮老太怨懟地瞪他一眼，他復長揖，漸漸哄妥帖才罷。

卻說凌妝整整花了幾個時辰將自己關在房中洗漱，開門出來時面上已恢復如常，寫了避子湯，命人抓了藥熬好喝下，煩躁抓狂的感覺才稍稍平息，心底卻是一片滄然。

被申家休棄后雖也曾想過終身不再嫁，到底沒有狠下決心，何況母親等人也時時提在口上，總以為等父親回來再做計較，還是未曾泯滅那絲女兒家閨情的。

然而如今……

她苦笑，就是不刻意剃發做了姑子，也必然要獨善其身的了。

品笛見她臉色好了些，方才回道：“姑娘在房里的時候，表小姐打發人來請了好幾趟，奴婢給推了。”

凌妝素不是個會哭天搶地的人，表妹的事，自己的遭遇，對面王家小姐的慘死，叫她起了對世間男子的恨意，遂小心琢磨了一劑落胎的方子叫人去抓藥，勉強進了些飲食，親到紫藤軒看顧程靄，只說表妹得了會傳人的傷寒，命下人禁口并吩咐不得打攪。

因忙著程靄的事走不脫，午后阮老太親自登門見凌夫人也無人通報凌妝，待得凌夫人與張氏商議一番四處尋人，已是暮色四合。

程靄輾轉痛了幾番，逐漸下血，雖則虛弱些，倒跟平常行經差別不大。

凌妝怕傷著她身子，用藥不猛，揣度完全下胎還需兩日，聞母親傳喚，交代一番，整了整衣襟趕往棲梧堂。

一見了女兒，連氏又落了淚，上前拉了手進內室，唯哭：“我可憐的兒，這個怎么是好……”

凌妝面上一副漠然形狀。

人的心理很奇怪，自己打算遺忘的事情，即便至親提起，也十分煩躁，她只是忍著。

張氏見她并不傷感，以為她亦有心認命，遂勸道：“姐姐快別哭了，塞翁失馬，焉知非福？阮老夫人親口說周氏即日下堂出家，要娶阿眉做正房……阿眉這樣子，本就要說親，阮岳論年紀身份，皆上上之選，好事將近，該笑才是。”

連氏覺得也是道理，她一直擔心女兒再嫁困難，既然阮岳不介意，便存了干脆將凌妝嫁過去的心思，何況此前被阮老夫人巧舌如簧蠱惑得迷糊，一時倒不知該哭還是該笑。

“母親和舅母覺著還不錯罷？也不覺得我吃虧是么？”凌妝涼涼地問。

張氏聰明，一聽凌妝口風不對，趕緊換了副口氣：“怎么不覺得你吃虧？姐姐也是沒法子可想，這事傳了出去，你的終身可就毀了。”

“傳出去？未知是阮家傳出去還是我們這頭傳出去？”

張氏有些不明白她的意思，不敢回答。

連氏道：“便是不外傳，阮家總有下人知情，何況雙方長輩都知曉了，哪能裝作不知？你意要就此作罷不成？”

凌妝靜靜地回：“女兒正是此意。”

連氏滿面驚愕：“豈不太便宜了他？”

“不便宜能如何？我雖不見得要愛一個正人君子，但此等作為，腌臜至極，且他能說動其母為之奔走，內中必有情由，哪家長輩能容兒子去玷污別家女眷，母親和舅母難不成這會子還沒想到昨夜的酒宴蹊蹺？”凌妝怒容漸起，“被蛇咬上一口，還要跳入蛇窟喂個囫圇，才算圓滿？”

凌妝天生伶牙俐齒，別看年紀不大，生氣作怒的表情極有氣勢，鎮得連氏和張氏半晌不敢嘖聲。

連氏待她氣稍平，才怯怯問：“那……阮家那頭該當如何回復？”

“一個字——拖！”凌妝斬釘截鐵，“一切等父親的事有了回復再說，以免節外生枝，阮老婆子再問，只管推在我身上，說您與舅母都在勸我，想是能回心轉意。”

連氏甚是不解，但聽女兒的安排成了習慣，也怕她心煩弄出什么意外的事來，遂不再啰嗦。

張氏知凌妝是怕出意外耽誤了姐夫減刑降罰，心中隱隱想著：“外甥女的樣貌氣勢非同一般，怎奈婚姻不幸，失了許多機會，否則在這京中，顯貴云集，除了那阮少卿，被旁人相上也是意料中事，好生可惜。”

如此想著，夜里回屋嘀嘀咕咕與丈夫嘮叨，連呈顯亦隨同感嘆一番，夫妻倆都認為此番拒絕了阮家，凌妝怕是要留在家中再難發嫁，不免嘆息許久。

卻說連韜因體豐怯熱，命人在院子里張了碧紗櫥納涼，那碧紗櫥正對著連呈顯夫婦窗子，夏天窗戶皆都開著，他將父母私語聽得一清二楚，極是憤恨。

幾月來他與蘇錦鴻走得近，隨同他出入過親王郡王府，眼界與往日自是不同，心中有了計較，好不容易半睡半醒熬到天明，徑跑到蘇府尋蘇錦鴻商議去了。

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