凌妝瞧著腳下何陳氏：“如今，你可愿與我說個分明？”

何陳氏少抬眼，面上掠過一絲猶豫，期期艾艾地問：“您……您……真的是太子妃？昭德皇后的……媳婦兒？”

這話問得實不尋常，凌妝也不拿大，盯著她點了點頭。

何陳氏從地上起來，躬著身子道：“還請娘娘，隨小婦人到家中一坐。”

她的舉止做派，委實規矩，拿捏尺度似受過專門訓練，凌妝揣度她或許曾是個宮人，便讓她先行。

何陳氏走在前頭引路，王順發口齒伶俐，已經打發了村民。

小徑上最近的兩個洗衣婦人往前走去，其中一個低低道：“細葉嫂子向來性子辣，細葉哥活著的時候沒少受她的氣，那位夫人看著就是個面善的，咱們不要多管閑事。”

另一個回頭看了一眼，正巧撞上凌妝的目光。

凌妝朝那婦人溫婉一笑。

那婦人粗黑的面上一熱，趕緊回了一個大大的笑臉，欠了欠身，扯著同伴快步走遠了。

何陳氏將凌妝一行領回自家屋子，進了門，重向凌妝行了大禮，“不知太子妃可否留下貴侍在堂屋等候？”

凌妝只覺她說的事頗為隱秘重大，向品笛等道：“你等在此等候，若小兔兒他們回來了，你們先留著哄一哄，等我們出來。”

品笛和聞琴等互相看了幾眼。不敢違命，皆蹲身稱是。

何陳氏當先引路，凌妝跟在后頭，兩人經過堂屋后一個小小天井，何陳氏打開后頭一間草棚子邊上的一道柵欄，側身做了個請的手勢。

何家的屋子建在一個小土丘之下，凌妝過去一看。柵欄外原來是一片倚丘墾出的幾壟菜地。時值仲春，地里分畦種了香椿、菜豆、冬瓜、蔥等物，山丘上遍是竹林。一眼望去，冒出許多尖尖的竹筍，正是江南勤懇殷實的農家模樣。

若非軍戶的負擔重，在這魚米之鄉。有手有腳的農人生活實際不會太苦。

何陳氏顯然也注意到凌妝盯著菜地若有所思，訕訕解釋了一句：“地里種得再多。總是不夠納糧的……”

今日，凌妝卻并不想與她論這個，走至菜園子中，指著她懷里的520小說是你寫的？”

何陳氏從懷里抽出書。雙手執了，低頭恭恭敬敬呈上來，“確是小婦人所記。因怕外頭人看見，故縫做了一本書。實不過小婦人怕一朝人沒了，許多事也便湮滅，再無人知，便隨手記下，也不曾望著給誰人看，只是自個兒的一個念想罷了。”

凌妝接過來，也不翻，只問：“你是誰？”

何陳氏已在她面前跪下，顫聲道：“奴婢……奴婢原是夏府里三姑娘身邊的二等大丫頭。”

“夏府？”

“就是現今的承恩公府，三姑娘……終究坐上了皇后之位了。”

先頭凌妝隱隱猜測這婦人可能是宮人，或者與趙王府有關，卻實沒想到竟是小夏后的貼身女仆。

一般在公卿府上，太夫人、正房夫人身邊才設一等大丫頭，小姐身邊的二等丫頭，即是房里的親近之人了。

“你既曾是皇后身邊服侍的人，怎會嫁到軍戶之家？”

何陳氏不覺嘆了口氣，“此事說來話長。”，目光瞪著某處略微出神，卻又很快驚醒般，忙又請罪。

凌妝道：“你且別忙著請罪，今日既叫我撞上，還是細說個分明吧！”

何陳氏伏地端端正正磕了個頭，面容更加肅了下來，“奴婢是家生子，原本老爺做著五品同知，只因大姑娘在花神祭上被趙王爺看中，親蒙天子許婚，嫁入了趙王府，水漲船高，老爺也從五品擢升至從四品的大夫。”

只因太子自小在外，對母家也不甚了了，凌妝也是初次聽人詳細說起夏家的家史，并不打斷。

起頭后，何陳氏便漸漸沉入了往事，面上似乎浮現出一抹青春的麗色，“大姑娘做了趙王妃，本是皆大歡喜，只是趙王爺生得面若冠玉，神仙品貌，三姑娘見了，心里未免羨慕……”

她說了羨慕二字后，秀麗的眉頭一攏，唇邊泛起一個略帶嘲風的笑意，“說羨慕還是淺了，三姑娘自見了趙王爺后，就朝思夜想，恨不得取大姑娘而代之！”

聽到這兒，凌妝已是微微變色。現在的永紹帝，豺聲狼色，實無法讓她想象出“面若冠玉”的模樣，倒可見相由心生四字頗為有理，心地壞了狠了，就算曾經生得好，也會改了顏色。不過何陳氏既然曾經是小夏后的婢女，編排主子的不是，未見得是什么好人，她的話能不能盡信，還是個問題。

凌妝冷冷一笑：“你說這番話，就不怕我將你帶至皇后面前，折辱而死？”

何陳氏跪正身子，黑中帶赭的眼珠子迎著她，竟已毫不畏縮，聲音也越發平穩了下來：“奴婢已是多次在鬼門關上打過轉的人，能活到這般年紀，留下子女，已是萬幸。太子妃豐容盛鬋，一如當年大姑娘——趙王妃，奴婢一看就是一個面善之人，便是要奴婢死，也不敢再茍活于世了。”

凌妝默然片刻，問：“聽你言外之意，昭德皇后和當今皇后尚有些許故事？”

“何止是些許故事，遠沒有那么簡單。”

“哦？”

“花神祭后，大姑娘便有了江南第一美人的稱號，當日在祭典上看中她的并不止趙王爺一人。”

凌妝蹙眉細思，似乎初到金陵時曾經聽葉玉鳳提起過此事，說當時看上昭德皇后的還有前廢帝魏王，只是趙王求娶的是原配，魏王要納的是側妃，而且當時趙王的生母樓貴妃在世，她可是先帝原配樓皇后的親妹妹，當時主理六宮，趙王自然贏得了頭籌。

“魏王是先樓皇后撫育長大，極得順祚老皇爺歡心，大姑娘做了趙王妃后，他卻還是心有不甘，又奈何不得，一次，在趙王府的宴會中巧遇三姑娘，他竟一眼看出三姑娘覬覦趙王爺。”何陳氏喘了口氣，“事兒就是這么來的。”(

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