船老大已經走下跳板迎接，態度十分謙和。

既然肯走夜船，想必蕭瑾舍了大量的銀錢。

凌妝戴著兜帽，打眼看船上下來幾個五大三粗的壯漢。

燈火極暗，連船板的分界尚且照不清楚，她也只能看見這些個行船的漢子胡亂裹著短棉襖，有幾個頭上扎著粗布蹼頭，有幾個散亂著頭發，瞧著很是粗魯。

船老大黑壯高大，幾乎與蕭瑾等人一般高，迎上來想接行禮，左右打量卻只有一張坐兜，不禁奇道：“衛姑娘不曾帶得行禮么？”

蕭瑾護著凌妝走上船，一邊答道：“家里來了急信說父親病重，望我姐妹回去能見上一面，還帶什么行禮，快走罷。”

“好好，這就走。”江上無風無浪，不過是兩個漢子護著兩個姑娘，能接到這單生意船老大怎么不高興？

凌妝看多了書，知道長江上運河水道上即使一些常年走船的都未必盡是良民，何況蕭瑾雖說雇的是小船，其實這艘船也不小。

船老大招呼底下人動手，有幾個壯漢跳下船在底下解了纜繩推船入深水，也不用人幫忙，個個都矯健地翻身上了船。

這類的船家許多都是接貨的，做的是熟門熟路的生意，接人的話，像他們這等孤寡，難免叫人起歹心。

好在凌妝知道蕭瑾武藝高強，大概小小幾個水上毛賊，倒是不用懼的。

舟平穩入水，壯漢都搖櫓劃船去了。

船老大就帶他們參觀艙室。

這船僅僅一層，不過建有三道水密隔倉，于是船艙也分做了前中后三個，倒也是木造的矮房模樣。

船老大爽朗地笑道：“前艙讓與兩位姑娘，中間兩位兄弟睡覺，后頭是廚房，我們幾個就在底艙輪換著睡，這逆流上去就是慢，還得看老天吃飯，興許到了瀘州，都是明年暮春了，咱們在船上就如一家，千萬別客氣。”

他們顯然沒懷疑過蕭瑾的性別，蕭瑾大大方方，瞧著就是一個爽朗的美婦，道：“你們只管快快趕路，我們也走了一天，身子累了，這便歇著去，不須客氣。”

船老大答應一聲，照他面上笑呵呵著了一眼，“我替兩位姑娘提兩盆熱水。”

蕭瑾點了點頭，讓乞石烈和涂丹去中艙休息，領著凌妝進了前艙。

船艙狹仄，前艙里頭僅有一張靠板壁的床，可容二人躺臥，此外緊靠舷窗釘了一個桌板，看起來可收放，桌上擱著一盞簡陋的青瓷油燈，桌板前頭擱著張條凳。

這屋子很小，男女同居自然不便，但逃難當中，凌妝也不好矯情。

蕭瑾卻似毫不在意，壓低聲音道：“出門在外，末將不敢讓娘娘獨宿，夜間您只管睡，我在艙門口坐著就可，白日娘娘起來走動了，容末將放肆借用這張床榻。”

船要走幾個月，按他說的，便是鐵打的身子也吃不消，凌妝遂道：“我雖女子，再也沒有那許多講究的，便是……郎君歸來，也定寬諒。”

說話間，外頭腳步聲響。

蕭瑾拉開門，船老大捧了個不小的木盆，肩上搭著一條汗巾笑嘻嘻站在門外。

蕭瑾接過來，揮手讓船家回避。

船老大也不多話，自到后頭掌舵去了。

蕭瑾將水捧在桌上，提起汗巾來看了眼，因是舊的，他心里也嫌骯臟，便有些為難。

凌妝從懷里掏出帕子，道：“出門在外，沒有許多講究，我用這個就成。”

說著擰了一把潔面凈手，毫不忸怩。

蕭瑾見了她爽快的樣子，口氣也輕松起來：“到了大碼頭，末將去采買些日常物品。”

“哪里許多講究。”她看見蕭瑾腰上懸著一把布包的長劍，攤開手請他解下來。

蕭瑾將劍送上，凌妝即把劍放在床中間：“我朝南，將軍朝北，各睡各的。”

昨夜起蕭瑾就沒閉過眼，自己倒是暈到天亮才醒，午間又在挑兜上小寐，并不太困，但可能是心理原因，身上還是感到疲憊。凌妝知道這樣的人多說無益，徑直爬上靠里的一邊，連斗篷亦不除，向里而臥。

蕭瑾尋思半晌，自家雖無秋毫相犯之心，對容汐玦的情義可昭日月，但無論如何也不敢與凌妝同臥一榻。遂將水盆端到門外，坐在船舷上泡了泡腳，一直到水涼了，估摸凌妝已可能睡熟，方才輕手輕腳回到艙中，將窗邊小飯桌收了，抱臂在船板躺下。

凌妝尋思剛出港口，路途遙遠，船上人即使有壞心，必然也要等到摸清底細，走到荒涼地帶再動手，便也放心睡覺。

等到蕭瑾進來的時候，已聽見她呼吸悠長勻停。

他倒沒想到皇后如此隨和，雖然在朝堂上接觸多時，也知她非嬌滴滴的貴女可比，但畢竟江南水鄉女子，生得又那般柔脆，從宮中搶出還好說，萬里護送卻真不是一言可盡。

蕭瑾腦中突然想到趙匡千里送京娘的故事，心中感慨，萬般豪情，胸懷坦蕩地進入了夢鄉。

一夜欸乃水聲中，果然平安無事到天亮。

天光剛剛透進船艙，蕭瑾馬上就一個鯉魚打挺起身，輕輕閃了出去，隨手將艙門帶好。

外頭立刻傳來船家帶著口音的官話：“啊呀這位娘子怎地這么早？”

蕭瑾捏著聲音回了句：“床板烙得骨頭疼。”

“看小娘子氣度不凡，想是出身富貴人家，自然睡不慣船上的硬板床了，卻不知夫家在金陵做什么營生？為何只派了兩個家人相送你們？”

話里分明有打聽的意思，蕭瑾并不回答，只問：“一會我妹子也要起身了，朝食可備下了？”

“以為娘子們還在將歇，不敢使火灶驚動……這就做……這就做……”

聽在耳中，凌妝翻了個身。

這一夜她睡得不算好，但也不算差，見蕭瑾刻意避出去，連忙也起來拾掇了一番，在艙角找到個烏漆恭桶，草草將就了，不免有些瑣事煩憂。

比如換洗衣服，一件也沒帶，若朝廷追蹤不到，這一去就是千里萬里，又是逆水行舟，許是到了下船的地方真的幾個月過去了，生活在這船上也是諸多不便。

不過畢竟是單獨賃的小船，也可相機上岸，終不糾結，過了一會踏出船艙，卻發現蕭瑾的兩個親兵已經把清水備好了，攔在船頭不讓人過來。

凌妝心中暖暖，就著溫熱的水凈手潔面，整個人神清氣爽起來。

矗立舟首，但見大江浩淼，滾滾東流，在自然面前，人的力量實顯孤弱，便多少風流人物，亦是雨打風吹去。

她不由萬般感慨，心胸隨之開闊。()

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