出樵居時是申時末刻，三人趕到田莊時，已然過了子時。

第二天，雨勢漸收。

將近午時，烏容匆匆進了三人所居的小院。其時九公子剛端了陶碗用粥，轉眸瞟見這人在門前一愰，便淡聲問：“何事？”

烏家這一代，除了烏大十二個兄弟近身隨持九公子，另有烏容、烏擇并烏十七留下看護婦孺族人。昨晚來后，九公子已與這三人吩咐了事情。

烏容上前躬身揖禮。禮罷，垂瞼稟報道：“稟公子，十七回來了，因身上泥湯腌臜，故而先使仆來見公子。”說到這里，這人頓了一瞬。一瞬之后，接口又道：“依公子吩咐，十七去了趙府。探得趙家郎君早與八天前便已動身。”

八天前……恰是犟叔得了令，派人圍住竹舍那天。

依照馬不能揚蹄，車不能行駛的境況，八天最多也就……九公子眸中光芒一閃，沉聲問：“現今趙凌行至何處，嗯？”

“趙郎君行至莰地便轉而往北，后來棄馬登船，現今怕是已到了郚陽。”

新都西去百余里，有處近二百余戶的大農莊，因此處地勢起伏連綿，故稱之為莰。莰地距淮河約四十余里，若是趙凌棄馬坐船，沿河逆流而上，自然比馳馬快速。

問題是。連天暴雨中，這人怎么敢？

九公子略一沉呤，張口便問：“風高浪急，他總不會舍了命不要。”說要這里。眸光一轉，瞬間落在烏容臉上“他做了甚？”

河水暴漲時，倘若翻船，必是尸骨無存，這些既便趙凌想不到。他身邊親信護持亦會提醒。知曉而仍然做了……想是有所仗持。

“十七問了莰地農戶，那人言，早在初初下雨時，趙郎君便派人購買莊中大船，令人用麻索連在一起。”說到這里，烏容抬瞼覷了眼九公子，見這人眸中一片若有所思，不由又道：“三五十只大船連在一起，幾乎把住了大半河面兒。”

淮河寬處十幾丈，最窄處不過五六丈。倘若幾十只船連在一起，確實最穩妥不過。

依照船速，這人此時想必已接了那個小東西，而既然可以行船去，當然亦可以行船回來。九公子微瞇了丹鳳眼兒，思忖片刻，陡然話鋒一轉，淡聲問：“烏擇見了田副使么？”

自那次在召陵露過一面兒，此后霍傷便再無蹤跡。不僅召陵、昆陽兩郡沒有派人往這里來，迢遲那邊亦是斷了音訊。九公子心里隱隱察覺……怕是這兩處都出了事。

“稟公子。烏擇尚未回來。”

從昨夜子時過半，烏擇并烏十七兩人同時出門，此時烏十七這個遠途尚打了個來回，往新都去的烏擇卻沒有露面兒。烏容左思右想，不由覷了眼九公子，小心問：“公子，怕是……。”

說了半截兒，院門“咣當”一聲，緊接腳步聲漸奔漸近。且聽聲響，紛踏雜亂，至少有兩人。

院門到正房不過七八丈遠，進門處筑了座青石影墻，再往里有幾株藤花架子。幾個人自然看不見外頭，夢沉抬眼看了九公子，待他一揚下頜，便身形一閃，瞬間到了門外。

“咦？東城……。”

“公子在么？有急……急情稟……稟報……。”

“公子在屋里，且進來。”

幾問幾答間，兩個泥猴兒樣的漢子隨了夢沉進屋。兩人身高胖瘦相差無幾，且臉上均是泥漬灰漬糊了厚厚一層。

兩人上身躬身施了見禮。

從浮云山送謝姜歸府時，因東城四個常在人前行走，九公子便撇了他幾人不用，只挑了不常露臉兒的夢沉，以及烏家十二個兄弟隨侍。后來他隱身謝府，被雪姬與趙氏識破行藏，這才調了鳳臺、東城及日晚去郚陽郡。

來新都前，他曾令東城幾人專盯青石坡，霍傷突然失蹤，這些人便一直暗中受命查探，如今突然急火火去尋田勁……九公子眸光一閃，看了左邊兒那個，淡聲問：“出了何事？”

東城頭垂的幾乎抵住胸口，啞聲道：“前些日子霍傷突然失去蹤跡，仆幾人便商量，鳳臺仍守青石坡，仆與日晚四處查探。”說到這里，覺得嘴里沙沙拉拉盡是土粒，不由頓了一瞬。

九公子瞟了眼遠山。

此時案桌兒上不僅有粥菜，還有現成的洗漱用水并一壸茶飲。遠山上前倒了水，待兩人凈了面漱了口。想了想，回身又倒了兩碗熱茶。

烏擇一天一夜水米未沾，東城則啃了四五天干餅。當下兩人哪里還顧得上規矩不矩矩，接過來便“咕咕咚咚”喝個凈光。

待兩人放下茶碗，九公子方淡聲問：“霍延逸不見了罷？”

這句話雖然是問句，篤定的意味卻極重。

方才洗漱后，東城沒有用巾帕，此時臉上不知是水還是冷汗，一滴滴直淌到衣襟上：“是，因近些時日，霍延逸天天與謝娘子躲在屋中戲耍，仆幾人以為無事，豈知……六天前他亦失了蹤。”說到這里，這人一張臉幾乎成了醬紫色，憋了半晌，才又吭哧道：“仆與鳳臺日晚三人尋了一夜，翻遍了方圓數百里……。”

不用說，翻遍方圓百里仍是沒有找到人，東城、鳳臺三人情知出了大事，這才跑來新都找九公子稟報。在樵居找他不見，這人便又去樞密院找田勁。

霍傷一個正妻三個庶妻，再加上有名份的妾十六人，以及幾十個無名份的姬人美人兒，共得子兩人，女四人。其中嫡子霍延逸尚屬正常，另個妾生子是長短腿，走起路來一瘸一拐，其余四女，不是呆傻便是長相鄙陋。

正因如此，九公子才篤定霍傷會返郚陽，篤定霍某人舍不得這一根獨苗。

原想手里捏住這根獨苗，便是捏住了霍傷的命門，如今……計劃趕不上變化，終究是晚了一步。

晨起時漸歇的雨勢，此時陡然又大起來。豆大的雨滴“啪啪”砸在房頂上，如同千軍萬馬奔踏而至，又如同四方戰鼓“咚咚”擂的山響。

屋子里幾個人垂頭躬身，全都屏住了呼吸。

片刻之后。

一屋子人都垂著頭，九公子便只有點名：“烏擇，田大人沒有甚么話兒么？”

這人的嗓音，仍然低醇舒緩，仍然閑適從容，聽到眾人耳朵里，甚爾隱隱有種漫不經心的味道。

這回兒，一眾人才敢松口氣。

烏擇上前半步，躬身道：“稟公子，田大人……要公子趕緊想法子。”

其實當時田勁的原話是，“求求你家主子，莫要再貓捉老鼠，耍夠了趕緊收網罷！”

這種話，烏擇怎么敢原樣照搬？

這人低頭縮肩，九公子雖然看不見他一臉古怪，卻聽得出他中途改了話。

九公子便瞇了丹鳳眼兒，閑閑吩咐：“一個時辰之后，你去見田大人。要他下令扣下郚陽郡守、城門守備及大小官員的家眷子女，不得遺漏一人。去罷！”

霍廷逸跑了，為甚扣壓郡守的家眷，還還……還有子女？不光烏擇傻了眼兒，遠山、夢沉及烏容東城四個，亦是一腦門子漿糊。

只是再“槳糊”，一干子人也不敢質疑主子。烏擇躬身揖禮，乖乖應了喏。

吩咐了這宗，九公子眸子一轉，看了東城吩咐：“有一宗事，此事做好了，便算爾等三人將功補過。”

主子安排下來的事情沒有做好，東城心里早就憋了一肚子火氣，當下想也不想便道：“公子且吩咐。”

“嗯。”九公子抬手捏了茶盞，只覺得熱氣兒傳到指尖兒上，暖暖的甚是舒服。心里舒坦，說話的嗓音便緩了下來：“明天潛去莰地，將那里有多少莊戶、多少人口，一一查探清楚。”說到這里，微微一頓，隨之又道：“亦要密切探查趙家的船甚么時候到，去時多少人，回來時多了多少人。明白么？”

人家去迎親，回來時自然會多出人來。旁的不說，新婦、新婦的丫頭、仆婦、仆役……哪個貴女出嫁不帶百數十個？

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