時值寒冬臘月，大雪初融，檐上的雪水仍不停滴落，冰冷得叫人不敢靠近，卻見兩個年輕的都人站在屋檐下捧著銅盆接水，看來倒是件苦差事，可這兩個都人卻滿面笑意，毫無怨色。

“若是夜里頭夢魘了倒還說得過去，可這大白天兒的，竟還給嚇醒了，真是可笑”，個頭稍矮的都人侃笑道，另一都人亦是淺淺笑道：“怕是這手上沾的血多了，自己聞著都腥。”

“可不是嘛，心里頭有鬼，走哪兒都有鬼跟著”，那矮個都人四下里瞧了瞧，忽然壓低聲兒，“誒，我昨兒聽人議論，說娘娘這些日子常常夢見紀娘娘，娘娘還琢磨著暗地里請李大人過來做場法事呢。”

“紀娘娘？”都人語氣中滿是困惑，還未及言語，身后便傳來一聲呵斥：“你們兩個在嘀咕什么！”

話音未落，那兩個都人便似受了驚一般趕忙回過身來跪倒在地，顫顫巍巍的說道：“劉…劉姑姑。”

那劉娘子原來竟是方才侍立在婦人身側的都人，想必是這安喜宮的掌事女官，本是三十上下的年紀，可目光凌厲，面目兇狠，轉瞬間便叫她看起來老了許多。

“罰你們在這接雪水，沒想到你們竟私底下議論主子的是非，看我今兒個不把你們拎到娘娘跟前好打一頓”，說罷，劉娘子便伸過手來扯住矮個子都人的右耳，作勢要將她拎起，另一個都人自知難保性命，忙沖上前去扶住劉娘子的手臂，低聲道：“姑姑，您看，您年后就要出宮了，到時定是要嫁人的，總不能沒些好點兒的嫁妝呀，奴婢這兒還有個上等的翡翠鐲子，反正奴婢是用不著了，不知姑姑可看得上？”說話間那都人已取下手頸上的鐲子順勢塞在劉娘子的手上，轉而便見劉娘子會心一笑，暗暗將鐲子塞進袖中，而后狠狠拽起矮個都人闊步離開。

拉扯掙扎間只聞那矮個都人疾呼道：“瑾瑜姐姐，瑾瑜姐姐救我，瑾瑜姐姐……”

見劉娘子終于得意離去，喚作瑾瑜的都人亦是癱倒在地，喃喃道：“又是一條人命。”

“何事如此喧鬧”，梳妝臺前的婦人心神似乎安寧了些許，蓮步移至殿外，一雙杏眼漫不經心的瞧著疾步走來的劉娘子。

劉娘子滿面怒色，只將矮個都人摁倒在地，又佯作忿忿不平，“娘娘，這個丫頭早晨做錯了事，奴婢罰她在檐下接雪水，沒想到，她非但不思悔改，還出言不遜，說娘娘的是非！”

還未及那婦人開口，都人便重重磕下頭，“奴婢知錯了，奴婢知錯了，求娘娘饒了奴婢，求娘娘饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了，求娘娘……”

婦人單手扶額，微閉雙目，輕語道：“真是吵得本宮心煩。”

語罷，劉娘子側目示意佇立在殿門口的兩個都人，“把她拖下去，亂棍打死！”言畢立馬扶著婦人的手臂，笑道：“娘娘，可好些了？”

“嗯”，婦人微微頷首，“今兒是什么日子？”

“回娘娘，今兒是臘月初六”，劉娘子頓了頓，似乎有些許膽顫，“是待選太子妃的淑女們進宮的日子。”

果真見那婦人攥緊了拳頭，“本宮倒要瞧瞧，老太婆能給那病秧子找個什么樣的太子妃。”

玄武門前空蕩如野，唯獨側門前站著一個身著栗色粗布襖裙的老都人，神色焦躁的張望了許久，又不時回首朝門中望去，見得門中一內官耐煩不住的離去，終于狠下心，長嘆一氣便也作勢要轉過身朝門中走去。

彼時不遠處緩緩駛來一乘青蓬頂馬車，車夫的神色有幾分焦急，可馬車駛得依舊是無比的悠閑，似乎是有意如此。

那老都人見馬車停在前頭，心下自是歡悅，忙三步并作兩步迎上去，在馬車門沿上輕叩了三下，“可是滄州來的張家姑娘？”

“是”，車內女子答得有幾分無力，似乎很疲憊。

“那便快快下來吧，來得已算遲了。”

這才見一身著鵝黃色襦裙褙子的年輕女子自馬車上下來，首先便給那老都人施了個禮，隨后笑道：“適才路上出了點事兒，無心耽擱，叫姑姑久等了。”

“無妨無妨，來了便好。”

太子選妃自是比不得皇帝選妃那般聲勢浩大，僅側門里安置著一張桌案和兩只凳子，那里坐著一個青黑色衣著的公公，正單手托著下巴側倚在桌案上打盹兒。

老都人領著張家姑娘疾步走去扣了扣桌案，怎料那人并未言語，單只是睜眼瞧了一下，而后又閉目，老都人佯作慍怒，“衛公公，這位是滄州來的張家小姐，您這會兒不理會，若是耽擱了什么事，怕是，太后娘娘那兒說不過去吧。”

說話間那衛公公已抬起了頭，一臉的不情愿，翻開擱在桌角上的簿子，提筆問道：“叫什么名字？”

“鄙姓張，小字均枼。”

“張均枼？”衛公公微微抬眼，乜了眼張均枼，“何處來的，你父親叫作什么？”

“河間府，滄州，興濟鎮，家父單名一個‘巒’字，是國子監生。”

“興濟？”衛公公聞后略顯驚詫，而后又躬身笑言：“不知姑娘竟是興濟來的貴人，是奴婢失禮了，快些請進吧，可別誤了時辰”，皇上早在九月時就已有了為太子選妃的打算，那時欽天監稟奏，后星照在運河東南，于是命太子妃必選滄州、興濟一帶的良家女，這張家姑娘是極有可能中選的。

張均枼似乎有些許失落，福身道：“公公多禮了”，天色已晚，只怕這時辰早已耽誤了。

此時已將酉時，禁衛軍都已開始在玄武門附近徘徊守衛，“姑娘快些隨老奴進去吧”，老都人卻不似方才那般焦灼，反倒是安定了些許。

張均枼微微頷首應允，低垂的眼簾下竟是掩不住的失落，此刻百感交集，這宮門一入，便無退路，可要從三百人中脫穎而出又談何容易，且如今萬貴妃怙寵當權，此次太子選妃，她心中必定早有人選，聽聞萬貴妃與東宮素來不和，她定會借此機會在東宮安插黨羽，到時太子繼位，她也可保自己榮華如初。

萬貴妃若要將自己的線人推上太子妃之位，定會想方設法排除異己，尤是滄州、興濟一帶的女子，這無疑又是一道荊棘，此事之難，人盡皆知。入宮選妃本就不是她心中所愿，奈何與她早有婚約的男子惡疾纏身，夫家要她嫁去沖喜，可誰又知那人還有命可活？父親不愿壞了兩家的交情，只得偷偷送她進宮，此事只可成不可敗，哪怕做個良娣也可幸免于難。

那老都人進了宮后見四下里又無人，才自袖中取出一塊玉牌遞至張均枼手中：“姑娘來得可是遲了三個時辰，咸陽宮那頭早早的就已篩出了五十人，不過好在選秀之事都是由禮部經手，高大人已為姑娘留了牌子，姑娘待會兒到了咸陽宮，只需將這牌子交給領路的都人便是了。”

方才送走了張家姑娘，衛公公又見著一身靛色襖裙的婦人佇立在側門旁，心下一驚，那可不就是萬貴妃，連忙走過去伏地而拜，“奴婢叩見貴妃娘娘。”

萬貴妃并未示意衛公公起身，單只是凝著張均枼漸行漸遠的背影，“適才進去的是誰，怎么瞧著似乎來頭還不小？”

衛公公亦是抬眼瞥了瞥，而后仍是垂首，“回娘娘，此女名喚張均枼，因是興濟鎮來的，奴婢不敢疏忽，便放她進去了。”

萬貴妃蹙眉，小聲自語道：“怎么瞧著那么眼熟呢”，隨即垂首，“對了，那太原府的汪家小姐可進宮了？”

“汪家小姐？”衛公公木然抬眼，“娘娘，這山西來的淑女本就極少，且多是張姓，可不曾有個汪家小姐呀。”

“沒有？”萬貴妃大驚，“怎么會沒有！”

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