今日朱佑樘來得比以往早了許多，且眉頭緊蹙，神色張皇，略顯焦急，似乎知道了什么一般。

是因朱佑樘來得突然，南絮連那塊血淋淋的床單都未來得及收起來，匆忙間聽聞朱佑樘已到了暖閣外，她只得將床單塞至床底下，可這一屋子的血腥味又豈能逃過朱佑樘極是靈敏的嗅覺。

“陛下，”南絮反應迅速，這會兒便已鎮定自若，福身同朱佑樘行禮，彼時金扶面色卻頗是慌張，匆匆施了一禮。

朱佑樘仿若未見，他倒也不曾直接詢問胎兒之事，反倒是皺著眉問道:“這是什么味道？”

“枼兒見.紅了？！”朱佑樘說話間急忙走至床前，望著張均枼，目中驚懼無可掩飾。

張均枼給了他一個放心的眼色，只是臉色慘白，顯得虛弱。

“臣妾已無大礙，陛下且放心吧，”張均枼氣若游絲，叫朱佑樘不免心疼。

朱佑樘應了聲，而后順勢坐下，握住張均枼的手，道:“沒事就好。”

“陛下今日怎么來得這么早？”

“我本在乾清宮批折子，聽聞你動了胎氣，急忙過來了。”

金扶聽言免不了怔忡，唯恐是劉文泰，于是調侃道:“是哪個不長心的，這么件小事也得說出來，擾了陛下批折子。”

誰想朱佑樘卻是巧妙避過，只答:“朝中都是些雞毛蒜皮的小事，怎及得上枼兒重要。”

金扶訕訕一笑:“瞧瞧這天也快黑了，民婦這便出宮去了，陛下，民婦告退。”

“岳母慢走，”朱佑樘言罷轉頭望向張瑜，囑咐道:“小瑜子。送送金夫人。”

“是。”

待張瑜帶上門，朱佑樘又回首，款款深情道:“枼兒，你歇息吧。我在這兒守著你。”

張均枼一驚，連忙強笑一聲，道:“不必了，陛下明日還要早朝，早些回西暖閣歇息吧。”

南絮伺機亦道:“是啊。陛下，娘娘這兒有奴婢伺候著，您就回去歇息吧。”

“那樣也好，”朱佑樘輕拍了拍張均枼的手，溫言道:“枼兒，你早些睡吧。”

“嗯。”

朱佑樘方才出了東暖閣，南絮便借關門之故，跟上去緊盯著，直至見朱佑樘進了西暖閣，且將門合上。她方才回過身。

“陛下走了？”張均枼聲音壓得極低。

“去西暖閣了。”

張均枼陡然又是一陣疼痛，只是強忍著，擰著眉心道:“快些收拾了。”

“是。”

且說清寧宮這頭，傍晚時分，整個正殿燈火通明，周太皇太后每日用了晚膳，總要出去散散心，今日自也不例外。

“今年的春天來得有些晚哪，”周太皇太后站在正殿前院中樹下，仰頭望著灰蒙蒙的天一番感懷。

“是啊。”乜湄侍立身后，亦隨聲道:“這都四月份了，晚上寒氣還是這么重。”

周太皇太后收回目光，直起身子輕嘆一聲。道:“人老啦，禁不住這寒氣。”

“怎是太皇太后年紀大了，”乜湄巧笑，“實在是天冷，恐怕連陛下也禁不住。”

周太皇太后聽得喜笑顏開，轉頭看了她一眼。笑道:“你打小就會討哀家開心。”

“誒，這是什么？”周太皇太后回首垂眸，忽見樹下堆積著些許藥渣，不免生了疑惑，因這藥渣上還殘留些水汽，定然是方才不久倒下的，可偏偏這清寧宮幾月來又從無人生病。

乜湄見勢隨即近前，弓著身子小心翼翼捻起些藥渣，仔仔細細瞧了瞧，黛眉緊蹙，道:“這莫不是黃芪和黨參？”

周太皇太后聽言委實一驚，道:“那不是安胎的藥！”

言罷周太皇太后當即轉過身，疾聲訓斥:“這藥渣是哪兒來的！說！都過來！”

凡是在殿內伺候著的都人聞言紛紛疾步跑出來，跪地垂首，參差不齊的行禮，皆低語道:“太皇太后。”

“你們說！”周太皇太后怒意不減，依舊臉色鐵青，“這藥渣到底是哪兒來的！”

都人皆不敢抬頭看她，更莫說是應答，周太皇太后見狀，氣急之下厲聲道:“好，都不肯說，那就統統拉出去杖斃！”

聽此都人們未免驚怕，唯有跪在前排的一個都人，旋即接了話，答道:“太皇太后饒命，奴婢想這藥渣恐怕是鄭姑娘倒在這兒的……”

這都人吞吞吐吐，欲言又止，又惶恐周太皇太后責罰，便直言道:“奴婢見鄭姑娘這幾日總偷偷吃酸，還……還似乎孕吐，她不準奴婢說出去，奴婢便一直沒有稟報給太皇太后。”

再看那鄭金蓮，確是如周太皇太后所猜想那般，懷了朱佑樘的子嗣，她原本是想著能靠這個皇兒一步登天，可誰知這個時候，中宮皇后也懷了孩子。

若皇后未曾懷有身孕還好，周太皇太后定然是要千方百計將她護住，可偏偏皇后也有了，如今這宮里頭所有人的目光都已是聚集在皇后身上，誰還會管她的死活。

試想皇后多年無子，又豈能容得下她。

她如今為了保住性命，自然要廢一番周折，她本想將這孩子流了，可她總歸是舍不得，便只好裹布條將肚子收住，不讓身孕顯露出來。

可日子長了，總難免露出破綻，就如吃酸，再如孕吐，她知裹這東西對腹中胎兒不利，便囑咐陶韞偷偷熬安胎藥，可誰又知這陶韞是那般不長心眼，竟將藥渣倒在周太皇太后眼皮子底下。

周太皇太后與乜湄一聲不吭的進了鄭金蓮的屋子，著實叫鄭金蓮與陶韞吃了一驚。

鄭金蓮見陶韞手中還拽著方才從她肚子上卸下來的布條，連忙將她推開，如今她這四個月的身孕已完全顯現出來，自然是瞞不住了。

周太皇太后只往她肚子上掃了一眼，而后淡淡說道:“流了吧，”說罷便轉身欲要出去。

鄭金蓮聽言，驚得闊步追上去，跪在地上扯住她衣袖，轉瞬間便哭得梨花帶雨，只道:“太皇太后，求您留著奴婢這個孩子，他是陛下的，奴婢定要將他生下來，哪怕無名無分，奴婢只求孩兒周全。”

見周太皇太后不為所動，她又道:“是您將奴婢帶進宮的，也是您安排奴婢侍寢，如今奴婢懷了陛下的子嗣，您卻要奴婢將孩子流掉，未免待奴婢太不公平了！”

“公平？”周太皇太后冷噗一聲，道:“哀家若對你公平，那皇后怎么辦！皇后腹中那個才是嫡子，若你先她一步生下這個孩子，那便是皇長子，到時哀家要如何向皇后交待！難道容你的孩子同她的孩子爭太子之位嗎！”

鄭金蓮搖頭不止，連連哭訴道:“太皇太后，奴婢只求生下這個孩子，別的奴婢什么也不要，只求您讓奴婢把他生下來，太皇太后。”

“你不要怨哀家，哀家也是不得已，來人！”周太皇太后側首正欲喚乜湄，恍然間卻見乜湄從外頭走進來，神色倉皇，低聲稟道:“太皇太后，方才坤寧宮傳來消息，皇后……小產了。”

“你說什么！這是什么時候的事！”

“已許久了，只是她將此事瞞著，怕是要移花接木。”

正是周太皇太后驚詫之際，鄭金蓮連滾帶爬的近前，抱住她的腿，嘴角浮現絲絲笑意，言道:“奴婢愿給皇后娘娘代生，奴婢愿給皇后娘娘代生。”

周太皇太后垂首望著她，目中似有深意。

“好……”

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