梅縣王家老宅的一處小花園內，百花爭艷，連翹、丁香、重瓣梅花等一樹樹開著，壓得枝頭都有些低垂下來，蜜蜂蝴蝶嗡嗡鬧著增添熱鬧，但是園中坐著的兩人卻毫無賞花的興致。

一身大紅春衫的田氏坐在涼亭內，手掠花枝，將盛開的重瓣梅花一朵朵掐下來，扔到腳下，猶不解恨地用腳碾碎。

她斜了一眼坐在對面低頭品茗的丈夫，瞧他一副悠然自得地模樣，忍不住心里暗罵他表里不一，卻還是柔和問道：“聽說張家又在秀水街開了一間酒樓，咱們店里的幾個手藝好的廚子都被他們撬了去？”

王明禮手一頓，眉頭卻不皺一下，將翠色玉杯內的春茶飲下，閉目回味一番才自信說到：“不過是兩個老的不重用的奴才罷了。”

田氏緊握拳頭，揉碎手里的花瓣，染得血紅的指甲掐在掌心上，皮笑肉不笑地接話道：“原來如此，那走了也不可惜。相公，昨日我回府里，母親提起父親的上官到咱們這里來巡看，那上官喜好前朝字畫，妾身便想起大哥在世時不是買了幾幅名人字畫么，也不知還在不在。”

王明禮此時皺眉，對岳母的貪得無厭有些惱恨。

“那是大哥送給大嫂的東西，就算是在你也動不得。”

田氏面上的笑容再也撐不住：“大嫂早就死了，難不成那些字畫也要燒了，跟著她下地府不成！”

“嘭！”王明禮手里的茶杯重重放在白玉桌上，“大嫂是失蹤而已！你怎得還是這般不懂規矩，口無遮攔！”

田氏渾身顫抖，她乃是庶女，最聽不得別人說她沒規矩沒教養這般的話！自己的丈夫到果真還對那狐媚念念不忘，提都提不得！

“若是失蹤，咱們這撒網尋了一年，怎一點消息也沒有？難不成她插翅飛了！”

王明禮不想和妻子爭吵，站起身走出涼亭：“聽說伯母身體不適，你派人將庫房里的血燕窩取了給她老人送過去！”

“妾身曉得。”田氏恭順地答道，不斷心疼著那極品的血燕，庫房里的好東西已經不多了。

王明禮穿過花園，瀟灑地踱步向前院走去，剛到前院，便瞧見管家著急搓手，抻著脖子張望，見王明禮出來，趕緊上前行禮，彎腰隨著他走進屋內。

“如何？”

“無論小人如何勸說，甚至月錢銀子都漲了一倍，那些伙計還是要走。”管家王承素焦急說到，“咱們秀水街的那家酒樓，怕是保不住了。”

“王承圖呢，他不是這家店的管事么，就便任由這家店垮了？”王明禮面容陰沉，坐在雕花座椅上用手指不斷敲擊桌面，聲聲敲在管家王承素心上，他的腰彎的更低了。

“小人也是剛探出消息，大爺在世之時早就囑咐他們兩兄弟只聽大爺或大少爺吩咐，見玉佩行事，小人現在管束不得他們！”只怕店里的人走得這般快，也是他們事先安排好的。

王明禮緊皺眉頭：“哼，大哥果真是好本事！”

王承素面上恭順，心里則想著若論心思陰狠，自己的主子絕對在大爺王明哲之上，但是若論起經商頭腦，卻差的遠了。

“你下去吧。派幾個外人，到秀水街張家新開的店里鬧一鬧，最好將他們的名聲鬧臭了。”

“是。”

“將王田貴給我叫過來。”

“是，小人這就去。”

王田貴本正在屋里和府里的一個大丫鬟動手動腳，正欲成了好事，卻聽說二哥找他，嚇得頓時沒了興致。

“二哥，您找我？”王家嫡庶分明，庶子不入排輩之中，只能算半個主子，自從王明哲去后，王田貴更加曉得王明禮的陰狠，每次見他都是戰戰兢兢的。

王明禮見他在自己面前小心翼翼的模樣，心情好了幾分：“你跟著大哥在外跑生意，可見過他有一塊鏤空雕琢流云百福畫片的圓形玉佩？”

王田貴略一回憶，便點頭：“見過。有一次大哥醉酒拿出來過，好像是大嫂送給他的定情信物，大哥一直將它和自己的私人印章收在一起。”

“大哥死時，玉佩可在他身上？”

王田貴搖頭：“不在。這玉佩大哥很少離身，應該是王承德離開時，大哥將玉佩交給了他，讓他送過來交給大嫂了。二哥，這玉佩……”

“我也是年初才得了確切消息，西城那幾家雜貨、米糧鋪子竟然是大哥的私產，不過店里的掌柜并不是咱們王家人，大哥不在了，這幾家店鋪經營的倒還穩當，他們現在只認大哥的玉佩或文軒為主子。那幾家店鋪，每個都有上千兩銀子的進項呢。”王明禮故意將數字夸大了一番，果然見到王田貴身子一抖，目光閃現貪婪，他嘲諷地扯扯嘴角。

王田貴惱怒道：“我就說嘛，庫里和賬上的錢都跑哪去了，原來早就被大哥吞了！二哥放心，我這就帶人過去，實在不行就去衙門告他，不死也讓他脫層皮！二哥，衙門的事情，還不是你說了算，不如直接派幾個衙役過去將他們抓了了事。”

王明禮見他狗仗人勢的模樣，皺皺眉：“胡言亂語，衙門有衙門的規矩，哪是能亂來的！”

王田貴趕緊彎腰稱是，心里則暗罵，若不是不能亂來，他怎么就把王承德父子關在牢里一年，不審不問也不放出來，不知道坑走了大房多少銀子！該死的老婆子也是，為了一個奴才還真舍得！

“你到牢里去一趟，探探王承德父子的口風。”王承德乃是王家的老管家，也是王明哲的心腹，縱然王明哲死后他也沒有背叛主子，嘴巴牢靠的很。除了住在佛堂的老夫人，怕也只有他知道大嫂和文軒的下落了。雖然知道王田貴去了也是白去，但是也該去瞧瞧那對父子最近如何了。

“是，小弟這就去。”

王明禮見他如此聽話，又加了一句：“那幾家店鋪明面上，幾家店鋪是張家和藍家的，你不要亂說，省得惹禍上身。”

王田貴趕緊應下。

他也退下后，王明禮扯嘴角輕笑，要他不亂說是不可能的！看著吧，大房又要熱鬧了！

“沒想到還有這幾家店鋪在……看來，也是時候讓王承德那老東西出來了，順藤摸瓜，怎么也能找到大嫂和文軒，到那時……”王明禮盤算著，腦子里閃過無數念頭。

王田貴出了王家，先到花街轉了一圈，到自己相好的暗門子那里風流鬼混一回才戀戀不舍地出來，奔著梅縣大牢而去。

與看牢房的人打了招呼，王田貴捏著鼻子走進牢房，走到關押王承德父子的木牢之前。

“王管家，爺有段日子沒來了，看來你們過得不錯啊。”

王承德父子均穿著牢服，一年多得關押讓他面色慘白，身形也消瘦了不少，但是面容表情卻十分平靜，眼神絲毫不顯慌亂。見著王田貴進來，他只抬眼看了看，便接著教自己的兒子打算盤。

王田貴見他這副樣子，忍不住咬牙切齒道：“王承德，你個老東西，真是茅房里的石頭，又臭又硬！你在這是不怕了，哼，哪日若是讓我尋到了春桃，看我怎么收拾她！”

王承德的兒子王春榮聽到他這么說，抬頭怒目而視，剛要破口大罵，卻被他爹攔住，與這種小人生氣，毫無必要：“貴二爺，今日過來有什么事情不成？”

王田貴乃是長房庶子，按著王家的規矩，他被王家的下人稱為貴二爺，他的胞弟被稱為柱三爺。

王田貴罵罵咧咧地說了幾句，才說到：“爺今日過來，就是想問問你，大哥與你分開時，可將什么信物交給了？比如他那塊送不離身的玉佩之類的。”

王承德面無表情，不過手卻抓了抓身下的稻草，看來他們是查到鋪子里去了。

“大爺交待小人的事情，既然大爺沒告訴貴二爺，也就是不該你知道的。”

王田貴眼睛一瞪，又想起自己在大哥王明哲面前當牛做馬，甚至比王承德還像個奴才，卻還是沒有得到他的信任！

“你少給我猖狂，別以為爺拿你們沒辦法！”王田貴咒罵幾句，才悻悻地轉身走了

片刻之后，一個牢頭拎著木桶走進牢房，拿木棍敲著，喊道：“開飯了。”

犯人們紛紛從牢里伸出胳膊，將手里的破木碗使勁向前探著，牢頭用長柄勺子將木桶里發餿的飯菜一勺勺的放進犯人們的碗里，王承德父子卻一動不動。

等到木桶里的飯菜都舀光了，沒吃上的犯人只能縮回碗去，爭搶同牢房的人的吃食。牢頭這時來到王承德父子的牢房門前，放下一個籃子。

王春榮這才起身，將籃子的蓋子打開，從里邊取出兩大碗白米飯和兩個熱菜和一罐子熱湯。

“一聞就是娘的手藝啊。爹，快點趁熱吃吧。”王春榮十六七歲的年紀，此時也是一副瘦削慘白的樣子，好在每日在牢里有爹爹在身邊教導，才沒有瘋掉。

王承德走到牢房一角，將罐子里的水倒出來一木碗，簡單地洗了雙手，對隔壁牢房閉目養神的一個犯人說到：“兄弟，吃飯了。”

那犯人一臉兇悍，他自然地伸手將王春榮遞過來的一碗飯菜端上，狼吞虎咽地吃著，同牢的犯人都是一副懼怕的表情，只敢偷偷吞咽口水。

王承德父子吃完后，將碗筷放進籃子里，又將壇子里的清水道進罐子里，便又開始坐在稻草上，王承德接著給兒子將外邊行商的事情。

放在外邊的竹籃靠近了隔壁牢房一些，有個嘴饞的犯人悄悄探出手去，使勁將胳膊伸直，想著將籃子拽過來喝兩口剩湯。

那個一臉兇悍的犯人一腳踹在牢門上，牢房的木頭發出一聲悶響，犯人們一哆嗦，那個想偷吃的犯人蜷縮成一團，一動也不敢再動。

牢頭進來，將竹籃取走，照例走到牢房外翻看了里邊的東西，發現沒有任何可疑之處，才走出牢房，將竹籃交給等候在外邊的一個中年婦人，心安理得的手下她遞過來的幾文銀子。

“這位大哥，他們父子兩個還好吧？”

牢頭點頭，和顏悅色地說道：“好著呢。”

能不好么，在牢房里住了一年多了，不光沒受刑挨打，還天天有人過來送飯，這日子過得比他可好多了。這大戶人家有的是銀子，他也只有羨慕的份。

“多謝這位大哥，小婦人明日再來。”

婦人不舍地轉身走了，她就算再惦記牢里的丈夫兒子，也無法進入牢房探看。R1152()

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