“或許再過一兩月，咱們從此處去登州將會更快。”周衛極趕著馬車，對藍怡講道。

藍怡拍著還在哭泣的文軒，輕聲問道：“又發現了捷徑么？能快上多少？”

“或許兩日就能到，”周衛極神秘笑道，“一一可還記得上次番匪之患，匪首們借由地下暗河到沙門島只需五個時辰，再乘船或坐馬車到登州也就兩個時辰。”

這可是個好消息，現在到登州走驛道騎快馬也需要半日以上，行走水路更需要兩日的時間，不是因為路遠，而是山路崎嶇難行，水路又有幾處險要之處，若是能夠五個時辰就達到登州，對于黃縣來說無論是從軍事角度還是經濟角度都是極好的消息。沙門島是出海要道，登州乃大周八十州之一，經濟繁華，人口眾多，若是能在七個時辰內就將黃縣的貨物運送到登州，對青山商記來說將有更多的商機。

可惜，梅縣和登州一東一南，不再同一方向上。

“那條暗河，安全么？”藍怡怕黑，對于不見天日的暗河還有一種本能的恐懼感，若是兇險，行船便不合適了。

她惴惴的語氣似乎取悅了周衛極，他笑出聲，“安全，廂軍已探明，暗河寬處有十幾丈，窄處也有六七丈，且水流平緩。河道很深。暗河雖支流極多，但只要標明路標，也不易行錯，且這條暗河也并非一直在水下，有十幾處還是能見到太陽的。一一，暗河中若是點起火把，極為好看。等河道修好。我帶你和孩子乘船去看看，你一定喜歡。”

暗河，是地面以下河流。是地下巖溶地貌的一種，由地下水匯集或地表水沿地下巖石縫隙滲入地下，經過巖石附著、坍塌以及水的搬運而形成的地下河道。巖溶即卡斯特地貌有多美，藍怡自然是知道的。她也憧憬起來。有周衛極陪著，世界上再危險的地方她也不怕。

“二哥。那就說好了，等到河道修好，我們從梅縣回來，二哥帶我們去看暗河。好不好？”

周衛極笑著搖頭，“短時間怕是難成行。一一忘記了，我要翻蓋新房。你也要準備嫁妝，或許要等到咱們成親后才有時間去的。你放心吧。暗河既然冬日都能行船，其他季節更是沒問題的，咱們隨時可去。”

藍怡臉紅起來，是啊，她也很忙的，到現在還沒有把嫁衣繡好呢。

青山商記這次出發的商船有四艘，壓船的是青山鮮果的管事李大頭，還有請來的程家的十人押送鏢師隊伍，安全無虞。

夏順等人親自到碼頭，在夏重瀟的叮囑和程小七的羨慕目光下，藍怡母子登船而去。行船，跟坐馬車完全是不同的感受，好在藍怡和文軒兩個都不暈船，一路上又帶足了吃食，夜晚又會在河邊客棧歇息，兩人一路稀奇著，路程并沒有想象中的難熬。

一路上，只遇到一場微雨，便平安到達了梅縣碼頭。王承德父子早就在碼頭等著接他們回去。

藍怡和文軒到達之后，便乘坐馬車趕往王家內宅，周老夫人的住處。

周老夫人的院子一如往昔，院內高大的桂花樹已開始萌發嫩芽，顯出濃濃的春意。院門口等著的兩個婆子見著藍怡帶著文軒過來，馬上迎上來行禮，也有人快跑回去告知周老夫人。

藍怡挑挑眉，周老夫人的院子內有幾個新添的仆婦丫鬟，衣著皆十分整齊鮮亮，態度也十分恭順，看來周老夫人這半年，日子也有極大的改善。

藍怡的母親鄭氏并周婆子迎出多善堂的大門，藍怡看到鄭氏，鼻子一酸雙眼含淚就迎了上去，“娘！”

鄭氏也雙眼含淚，緊緊抓住藍怡的手，轉身跟周婆子給文軒行禮，“少爺，您可回來了，老夫人正等著您呢。”

文軒乖乖叫了聲“周媽媽、姥娘好”，才隨著藍怡進入多善堂。正屋的門簾已經打開，周老夫人由丫鬟扶著，身著暗紫繡黑色纏枝花襖裙，頭戴同色鑲鴿蛋大的翡翠綠石的護額，嘴角含笑，眼中含淚，喊道：“乖孫兒又長高了，快過來讓祖母瞧瞧。”

文軒上前兩步，跪在地上叩首行禮，“祖母，孫兒回來看您了。”

站起來后，他又整整身上的新衣裳，恭恭敬敬地給周老夫人行拱手禮，小小一個人兒把書生禮行得十分標準好看。

周老夫人破涕為笑，“文軒這書生禮行得這樣好，跟誰學的？”

文軒受到表揚，笑嘻嘻地說，“跟哥哥，祖母，哥哥每天上學，寶寶也想去，娘說寶寶小，長大才能去。”

藍怡也上前給周老夫人見禮，笑著補充道：“宇兒正月底進了村里的義學讀書，文軒羨慕得很，跟著哥哥學了好些東西，每日都念叨著。”

見到孫兒這樣向學，周老夫人欣慰地摸摸他的小臉，“乖孫兒，這點最像你爹爹，你爹五歲的時候就跟著先生學字了。明天就是你爹的忌日，文軒能回來，祖母很高興。”

周老夫人提起去世兩年的兒子，又傷感起來，周婆子趕緊勸道：“老夫人，少爺剛坐船回來，想必還沒吃飯呢，老奴這就吩咐人去備飯。”

周老夫人擦擦眼淚，摟著文軒道：“人老了就是絮叨，文軒，桃兒，快跟我進屋，雖說入春了，但這風還是涼得很，吹多了是要生病的。”

堂屋內的擺置與去年相同，佛像前三柱清香已燃燒過半，滿室佛香。周老夫人帶著文軒和藍怡給佛祖磕頭焚香后才在堂屋用素齋。

文軒畢竟是小孩子，吃過飯后便安穩地睡在周老夫人的臥榻上，周老夫人在旁邊靜靜地看著孩子，眼神中滿是慈愛和歡喜，看著看著，竟流起淚來。

“這孩子雖長得八分像母親，但這鼻梁和眉毛與他爹一模一樣，脾氣秉性也更像哲兒，機靈中透著一股子硬氣，待長大了，定也是個脾氣倔的。”(

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