提示：這章有點太悲慘，心靈幼小的小天使們可以放棄這章，明天再看。

錢主任拱手謝過雷家的建議，又問起八冬縣鄉間的風俗。

雷家家主苦笑：

“民風是質樸的，只不過實在混不下去了，討飯賣身為奴是一條路，另一條路就是豎起桿子了。”

豎起桿子，大約就是燒殺搶劫，做土匪響馬了。

民間公開的議論里，總是說山東人愛做響馬，又說陜北人彪悍，或者說兩湖人愛造反。可是這幾個地方的民眾也是和善質樸的，但凡是有一口飯吃。并不愿意走這條路。

錢主任吃了些酒，臉色看起來很紅，內心卻是一片清明。自己是老東家的福緣，才有如今這上等人的生活。大小姐的話就是圣旨，把這趟外差做的圓滿漂亮了，就算冒一些風險，也是值得的。

雷家家主看他堅持，也就改口說一些好話，說這個是文人賢士四方游歷的風光。

得了西洋腕表的那個雷家小輩愿意引路，雷家的小輩們都愿意跟過去，就算沒有手表，得一條卷煙也是好的，或者那怕得一盒，也是好的。

最后錢主任把藥商李四留下，只帶自己的兩個親隨，又請了雷家的三個小輩引路。

一行六人出了八冬的縣城，通往鄉下三五里地，就沒了官路，天色灰暗。

錢主任騎在一只毛驢上，騰出一只手來，按住帽子，免得被風吹走，后來干脆用一條黑布兜頭連帶帽子綁起來，才把雙手空閑起來。

其它五人都是步行，背著破舊的包裹，把手插在袖子里，低頭趕路。

路是狗啃過一般高低不平。

今年初冬的時候雨多，泥土的道路被泡軟了，變得坑洼不平。然后到了深冬，路上的土又高高低低的冰凍起來。人和畜生走上去都是深一腳淺一腳的，沒辦法用馬車。

路邊除了半人高的荒草，偶爾還能看見幾株楊樹柳樹。如果是在春夏，大約是浪漫美麗的，偏偏現在是寒冬時節，樹上還殘留著一些葉子，在寒風里慢慢飄下幾片來，落魄潦倒極了

第一次歇腳，是在一戶農人家，破敗的小村子，十幾個黑灰的小孩子圍在院子門口不肯散去。

院子里擺了一些干枯的玄參，錢主任看了一眼，小孩子們馬上亂哄哄的介紹：

“苦的很，不能吃。”

農人解釋：

“這是藥材，能賣銅板的。”

他們借了一些清水，用自己帶的鐵鍋燒熱了喝，臨走給了半斤咸鹽答謝，農人感激涕零。

三十里的土路不好走，幸好幾人都身強力壯。埋頭趕路不說話，到了雷神醫的墓地，已經是過午了。

有個皮包骨頭的老頭是看墓人，彎著腰引路。

墓地只有石頭墓碑前的方寸地方，是收拾干凈的，再遠一點，就是枯草和荊棘。

雷家小輩不高興，用土話叱罵了幾句。

看守的老人聲音嘶啞的解釋：

“少爺們是吃穿不愁，就不懂鄉下的事情，這些不止是枯草荊棘，打磨碎了，就能做成草團子，有這些東西在，就餓不死人。”

荒草荊棘也是糧，天地做糧倉。在八冬鄉下人的眼里，今年也是能過下去的。真正的饑荒年，是赤地千里的，草根子都沒有，樹皮也沒有。

錢主任從容的祭拜過雷神醫，生火吃過干糧。留了一些咸鹽紅糖給守墓的老人。

天色不早，耽擱不得，很快就起身往回趕。

路過上午歇腳的農家，錢主任想讓自己騎得驢子歇口氣，就又過去討水喝。給了一包紅糖做答謝。

糖是一種稀罕的吃食，農家的兩個小孩子瞪大眼睛看著，把烏黑的手指頭放進嘴巴里咀嚼。

農人夫妻用土話罵小孩子，不管用，就扇一巴掌，直接拉扯出去。轉身回來把腦袋埋到褲襠里，低聲支吾著請求：

“鄉下人那里配吃那樣金貴的東西，貴人收回去吧，要能再給些咸鹽才好，吃了咸鹽才有力氣。”

糖雖然好，沒有也能熬著，鹽卻是必須品。

錢主任已經沒有鹽了，指著雷家的小輩說：

“你們家的玄參就直接賣給縣城的雷家，再問他們白要五斤咸鹽，就說是我答應的，我姓錢。”

早上五點出門，到晚上*點才回到八冬縣的客棧。

客棧的店家送上飯菜，等吃好收拾完了。

又讓一個小少女端著木盆熱水進來，店家彎著腰獻媚：

“貴人走了遠路，要泡腳的。讓她給貴人洗腳。”

那種怪異的腔調，說一些男人都懂的理由。

又來這一套，錢主任擺手讓人出去，臉色有些不好看。

小少女放下木盆，忽然就跪了下來。

“還敢和我僵持上了！”

錢主任嗤笑一聲，讓她抬起頭來。

小少女十四五歲的年紀，眉目五官清秀，面皮微黑，雙頰蓋著兩團紅，是凍出來的，卻均勻的胭脂一般。

“客棧里不是有包工頭嗎？活不下去，怎么不去找他們簽賣身契？”

小少女的聲音是清晰的，沒有太多悲傷。

“搞不清白（不清楚情況，），有兩個姐姐，出去一兩年，都死在外面了。”

八冬縣的冬天，是一種陰寒的冷。夜里停了風，可是月亮又變得毛毛的，周圍是一圈紅色的暈。到了半夜，電壓閃爍的更加厲害了。客棧的白熾燈忽然就啪的一聲，黑掉一只。

客棧的店家走出來，就把另外幾只也熄滅了。

錢主任的差事辦完了，收拾行裝回上海。留下三十只銀元給八冬客棧的小少女。

一個中年的婦女站在門口等他，行很標準的萬福禮，塞給他一方白色的粗布手帕。

錢主任黑著臉，坐上馬車走出去一里地，只覺得心臟被一只大手攥住了一樣，呼吸艱難。終于還是讓馬車回轉客棧。

讀萬卷書，不如行萬里路。

錢主任交游廣闊，多年以后，一身兼任亞洲二十多個國家的大使。國際上的慣例，有些場合，總是要大使夫妻一起出席。

錢大使的夫人總是推脫，實在應酬不過的，才勉強露面一兩次。有個記者竟然能采訪到一次，在報紙上吹的天花亂墜：

“中國的古老禮儀中，貴族的婦女是不能露面的，她們住在很大的宅子里，一輩子不出門，相夫教子。”

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