在方家吃過一頓飽飯，到下晌姐妹三人離開時，田大姨讓方大牛套了牛車，先拉她們姐妹去到鎮上，按照方子撿了幾副藥，然后再回東山村，車上還裝了一袋二十斤雜糧面，是粟谷和高梁以及少量麥子混在一起碾碎合成的，田大姨用這種面蒸窩窩頭，很好吃，想節省的話也可以煮糊糊，比馮家日常煮的黑面糊糊好得多了！

馮家只有七八畝田養那么多人，田大姨家十二畝好田，旱地也有七八畝，兩個女兒又都出嫁了，只五口人糧食管夠吃還能賣些，今年便是秋收蝗災無收，光靠夏糧她家也不缺吃的，田大姨對錦繡姐妹說：這袋糧食不用說進門就會被你奶收走，但她好歹得拿這些面煮一兩頓好的給你娘吃！等以后……大姨每年怎么省也能省出你們母女半年糧！

錦繡十分感激，心里嘆息：田氏有這么好個大姐，怎么就不懂抱大腿咧？

來的時候累死累活，回去卻有牛車坐，錦玉、錦云兩個舒服得直打瞌睡，不過也難為她們，小小年紀夜里就不能睡個囫圇覺，得輪流起來照顧生病的田氏。

錦繡讓她們伏在面袋上睡，自己和表弟方大牛閑聊起來。

比起外界消息一概不通的錦玉和錦云，在鄰村讀過幾年私塾，又經常去鎮上走動的方大牛知道的事情可太多了！

錦繡這才了解到：這個年代叫大夏，國號康德，皇帝復姓南宮，南宮皇朝已歷經二百多年！當今在位三十六載，先太子去世多年，剛剛冊立了新太子，是戰功赫赫的六皇子！

錦繡問方大牛：“你怎么知道得這么清楚？”

方大牛道：“咱們興福縣城衙門那條街有布告，縣官親自出來念給大家聽的，普天同慶啊！我去我二姐家住了幾天，剛好聽到了！哦，我二姐就是你二表姐，她嫁在縣城！”

“是這樣啊，那縣城離咱們這兒遠不遠？”

“不算遠，就二十多里路。嗯，離你家是遠了點——你家到鎮上十幾里，再往縣城去，可不就要三十多里。”

錦繡摸了摸耳朵，東山村到方石鎮才十幾里么？怎么感覺好遠，早上她跟著兩個妹妹走得累死，總也不到！

流木村就在方石鎮邊上，所以，從流木村到東山村也是十幾里，牛車走著走著很快就到了。

牛車進到村里，村道上過往的人看見錦繡姐妹幾個坐著牛車回來，都好奇地問一兩句，錦繡特意大聲說：“我們去大姨家借糧食，這是我方家表弟，送我們回家來了！”

村里大嬸大嫂們聽了，就議論起來：“田氏病得越來越重，聽劉嬸子說，馮老奶不但不給錢買藥，連一口好吃的都不舍得給，那大碴子黑糊糊病人哪里咽得下啊？”

“你看看牛車上那袋米糧，還有幾副藥包，總歸是骨肉相連的親姐妹好啊！”

“就是，還得錦繡大姨給了錢才能買到藥，唉！”

“馮老奶母女幾個太厲害了，樣樣克扣，怪人家田氏不生兒子，秀才老爺都兼給二房了，那二房小梁氏長得妖精似的，把秀才老爺看得死緊，分明就是不想田氏生兒子！這樣一來，等那三個閨女全部出嫁，這家當還不都是她馮老奶親生孫子的？”

“哎呀，你一說，還真是這樣的呢！”

“可不就是么？”

“那老婆子也太毒了！怎么說田氏也替馮家生了三個閨女，一嫁進馮家就辛辛苦苦干活，白天下田，夜里搓麻線，大著肚子也不得閑，生完孩子才幾天就下地干活……這過的什么日子喲，我可是受不了！”

“誰受得了？咱們村也就她們馮家這樣兒，平白無故搞什么‘兼祧’？這是有萬貫家財沒人繼承呢還是怎么地？窮得飯吃不飽，凈瞎折騰！”

村道上石板凹凸不平，牛車得慢慢行走，錦繡把那些議論一句句聽進了耳里。

牛車在馮家院門前停下，方大牛扛著面袋進了院子，果不其然，被馮梁氏攔下，皮笑肉不笑地和方大牛說了兩句話，就拉著他直接把面袋扛正屋去了。

馮家院落挺大的，中間空地足有一畝多寬，夯實了地面，往常打回來谷物麥子什么的就堆放在那里脫粒。五間正屋和七間東廂房全是泥坯墻蓋著黑瓦，是馮老頭、馮梁氏和他們所生子女住的，田氏原先跟著馮進也能占住正屋一眼瓦房，后來要迎娶梁氏，那眼房改做洞房，田氏母女就被擠到西廂兩間茅草屋里去住。

西廂除了田氏母女的兩間茅草屋，過去就是柴草棚，再過去是牲口棚和圈養雞鴨的地方。

錦玉錦云看到面袋被馮梁氏攔截了去，難過得眼淚在眼眶里直打轉，錦繡安撫地拍拍她們，沒有作聲，反正那面袋要真扛到西屋，她們也沒法弄熟了吃——馮梁氏以西屋是茅草屋防走水為由，不準她們隨便燒火，連盛水喝的碗都只有兩只，鍋就更加不會有！廚房統一煮飯統一分食物，你趕不上趟那就沒得吃！晚上的熱水嘛，只給半桶，說是家里柴草不多，不準浪費！

而那柴草棚里推放的柴木，哪一根不是錦繡姐妹從山上打回來的？

馮梁氏在家倒也罷了，她只要走出院門，廚房是要被鎖起的！

在這樣的情況下，要糧食有什么用？

田大姨給那么多米面，只希望今晚和明天田氏能喝上一口帶點糧食味道的糊糊！

馮老爺子坐在正屋堂上，看見方大牛扛著面袋進來，就和他客氣了兩句，并讓小女兒柳花給方大牛倒茶，方大牛接下卻沒喝，端著出門給了錦云，錦云在大姨家吃窩窩頭的時候啃多了咸蘿卜干，一路上直喊渴。

在自己家里喝到表哥端來的茶水，錦云就算年紀小也覺得怪怪的，被錦玉瞪了兩眼，她還是把茶喝光了——實在是渴嘛！

方大牛又走到西屋門口朝里邊喊了兩聲二姨，田氏躺炕床上迷迷糊糊哪里應答得他？錦繡姐妹只說屋里暗，不用他進去探看。

把方大牛送出院門，錦繡叮囑他路上慢點兒，姐妹仨看他趕著牛車轉過拐角才回屋。

晚上，馮梁氏果然拿那雜糧面蒸了窩窩頭，煮了一大鍋灰白色的糊糊，院子里飄散著麥香，馮棗花的兩個半大小子和一個八歲閨女擠在廚房門口，馮梁氏縱容外孫，沒開飯就讓每人抓了個窩窩頭香香噴噴地啃著。

生病的田氏不能上桌，分得小半碗面糊糊和一個窩窩頭，馮梁氏說病人胃口不開，盛多了又吃不完糟蹋糧食。

錦繡也不能上桌，她擅自退婚不上花轎，張家來鬧，馮梁氏被迫退還十五兩銀子聘金，馮桃花就巴望著那筆銀子置辦多些嫁妝，馮柳花想分點銀子買新衣裳穿，馮棗花自然也想有點好處……馮錦繡的任性執拗讓母女幾個夢想破滅，她們把馮錦繡恨得要命，哪里容得她在跟前礙眼？

也給她一碗糊糊一個窩窩頭自回屋去吃。

錦繡倒是樂意得很：才懶得跟他們一窩蛇鼠共桌吃飯，她還嫌他們倒胃口呢！

中午在大姨家吃得太飽，錦繡便放下自己的飯，先去喂田氏。

田氏大多時候都在沉睡，醒也只醒一小會，醒來就哭泣，喊著：“錦繡！錦繡我的兒啊！”

錦玉和錦云只當娘是擔心大姐被爺奶趕出門，因為爺奶說那句話的時候娘清醒著，當時就想翻身下床爬過去求爺奶饒過大姐。

錦繡心里卻惴惴：莫不是母女連心，田氏感應到她的長女其實已經離開這個世界了吧？

叫了幾聲娘，田氏才睜開眼睛，錦繡就把她后背墊高些，然后一口一口喂她喝糊糊，半碗糊糊只喝了一小半，問她要不要嚼兩口窩窩頭，田氏搖頭。

錦繡就說：“娘，你得多吃些墊墊肚子，一會要喝藥的。”

田氏喝了幾口熱面糊糊，人也清醒些，弱弱問道：“哪來的藥？是……你爹？”

錦繡看著田氏眼里閃出幾點希望的光芒，毫不留情地就給她澆滅了：

“不是爹！我們姐妹三人去找爹的時候，爹正和嬸娘吃早飯，嬸娘見了我們就不高興，爹把我們罵了一頓趕出門，連口吃的都不肯給，更別說錢了！我們實在沒法子，才去找大姨，是大姨給了錢買藥，還讓大牛送我們回家，又送給家里一大袋米面，娘你吃的糊糊就是大姨給的！好吃不？”

田氏輕輕點一下頭，眼神果然暗淡下去，她能干的時候是個要強的，現在弱了，也免不了女人愛哭的毛病，此時眼淚溢出眼眶，嗚咽道：

“你爹，太狠心了！我這么多年，像男人一樣支撐家里，就盼他有出息……他不看我，也該顧念你們，你們，是他的親骨肉啊！他趕你們走……嗚嗚嗚！我的兒啊！”

錦繡拍撫著田氏，不一會兒，錦云也吃飽回來了，錦玉還留在廚房洗碗刷鍋。

田氏拉著女兒有一句沒一句地問些大姨家情況，錦玉端著藥碗進來，叫錦云去廚房把半桶舀好的熱水提回來，等田氏喝完藥，姐妹合力用熱水替她擦拭了身子，服侍她躺下歇息。

此時是九月，天氣還不算涼，姐妹三人打了冷水洗澡，又在井臺邊把衣裳洗了才睡覺。

她們母女的衣裳得頭晚洗，因為明天早起又要洗一大堆衣裳，那都是正屋和東屋里抱出來的，這些事一般都是錦玉和錦云在干，聽說以前的錦繡也不干的，身為長女，其實錦繡小的時候曾得馮進疼愛，還教她識字、算術，所以錦繡自來都有那么點傲氣。

只可惜，男女之情會變，父愛也會變！馮進和小梁氏勾搭上之后立刻棄了糟糠原配，連三個女兒都不愛了！

馮進替錦繡訂的娃娃親，當年與方石鎮上一位張姓同窗乘興所為，聽說那位張父倒是個明禮儀循規蹈矩的，他十八歲的兒子張瑞文卻風流多情，考取得童生在縣學里讀書，得同窗贈送一名婢女，也不稟明父母就把那婢女收為通房，這還不算，竟讓那婢女懷了孕！

而那婢女也是個囂張的，在張、馮成親之日，使銀子讓人送信給馮錦繡，把自己和肚子里孩子的存在透露出來，錦繡得了這個信，立馬跑去找新郎對質，張瑞文竟然當場承認，錦繡氣得說不出話，哪里還肯上花轎？也做了件讓張瑞文臉面盡失的事——撕蓋頭、摔喜服，宣布退婚！

又有馮梁氏和她女兒們跳出來插一腳，最后新娘血流滿地，新郎抬著空花轎回家，好好一個吉日弄得慘烈無比！

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