江若寧很聰明，她在鎮里學會了識字，回到家后，竟把河德平的三個兒子都教會了。因這緣故，三個哥哥更是把江若寧寵成了寶貝。

寵歸寵，可河家著實太窮，一家子七八口人統共還不到五畝中等田，還是族長照著人頭分派給他家的。遇上今春的干旱，家里就斷頓了。入了秋，天方下了雨，種什么都晚，但河塘村的人和華夏數千年的百姓一樣，他們擁有著吃苦耐勞、勤勞善良的品格，天一下雨各家就陸續種上了蔬菜、莊稼等，想著好歹也能收一點。

現在，家家地里都有長得極好的蘿卜、白菜。

夫妻倆正嘀嘀咕咕地說話，江若寧氣惱地出來，拉著河舅舅道：“舅舅，你和姥姥求個情，好好與她說，讓她同意我去縣城唄，又不是只我一個，山杏、大翠她們都去，舅舅……今年干旱，我掙了錢，給家里買米、買肉吃。舅舅，你就替我和姥姥說說唄。”

屋子里，傳來江氏那氣惱地聲音：“誰來說，我都不應！你能與山杏、大翠她們比么，她們大字不識，你可是讀書識字的，你若是拋頭露面，往后別想尋個好人家。”

河舅舅進了上房，河舅母眼珠一轉，誰愿意養別人家的孩子，可他們家就養著，不僅養著，江氏待這丫頭遠勝過自家的三個親孫子。

江若寧跺著腳，“姥姥，我要去！有山杏、大翠與我作伴呢。”她嘟著小嘴，一轉身出了院門，決定去找山杏說話。

屋子里，河德平正與江氏低聲說道起來。

江氏面露惱意：“你休勸我！”

“娘……”

“當年秀兒把她送到我們家，是如何叮囑的？說是讓我們給她最好的，鐵柱娶媳婦的錢還是秀兒給的錢里出的呢。這些年，她吃的、用的，秀兒哪樣沒給我們錢？我們家日子不好過，要不是這筆錢，怕是我們一家過得更艱難。她怎能去做繡女？這不是打秀兒的臉。要是秀兒知道我們讓她去當繡女，回頭定會不高興。”

河舅母笑了笑，說到這事，河德秀有三年沒送銀錢來了，心里惴惴地幻想著：以前最長的時候是三年回來一次，今年河德秀該送銀子回來了吧？“娘，快到年底了，小姑是不是要回來探親？”

每次河德秀回來，吃的、穿的一大堆，有富貴人家的太太、奶奶們穿破的衣衫，洗洗補補又能穿，破得狠些的，能填成千層底做鞋。

江氏滿面肅色，別當她不知道兒媳婦石氏的心思，就石氏這性子，哪里是個能吃半點虧的，鐵柱的兒子栓子不過才兩歲，有一回帶了隔壁五歲的三順來家里吃飯，石氏都嘀咕了好一陣，還暗中訓斥了劉翠鈿一頓。“翠鈿，不許栓子再帶人回來吃飯，一大碗粥呢，鐵柱、水柱都沒吃飽。”不過是小孩子，能吃多少，偏石氏非說三順吃得多。惹得村里的小孩再不和栓子玩耍。

江氏冷聲道：“要不是秀兒送來的錢，今年鬧饑荒，我們一家就餓死了。任你們說破了天，我……絕不會同意寧兒去縣城當繡女。”

“娘，一個月二兩銀子的月錢呢。”

“那又如何？寧兒就不能干那種活，人家對得住我們家秀兒，給秀兒脫了奴籍，還給秀兒尋了個讀書識字的管事嫁了……”江氏說著，突地回過神來，立時打住了話。

河舅母聽到這話，雙眼放光：江氏這話什么意思？難不成若寧的身世真有些不一樣？長得跟朵花似的不說，又聰明得緊。“娘，若寧不是小姑生的吧？”

江氏不吱聲，但神色的慌張還是瞞不了河舅母。

河德平面露尷尬，“娘不同意寧兒去做繡女，此事作罷。”一扭頭，厲聲對河舅母道：“不許欺負若寧，這孩子夠懂事了，是我們家的福星。”

河舅母這會子滿腦子都是江氏說的那些話，坐在江氏身邊，興致勃勃地道：“娘，若寧是不是秀兒服侍那家太太的孩子？”一問完，她又覺得有些不對勁，“他們家可是當朝一二品的大官，不應該啊，那家老爺侍妾都七八個，也不在乎多養個孩子，怎么會把孩子送給別人家……”

江氏略有難色，她只記得十三年前的冬天，河德秀乘著馬車突然從外頭回來，懷里抱了個襁褓中的孩子，那時江若寧有七八個月大小，與孩子一道的還有兩個包袱，彼時河德秀已經梳起了婦人頭，胸前更是鼓著一對豐盈的奶/子。

河德秀道：“娘，這孩子叫若寧，你別問她的身世，她也是個可憐人，你就拿她當我的孩子養大。這兩個包袱，一個包袱里裝了一盒子首飾、銀子，另一個包袱裝著孩子穿的衣服。

娘，大\奶奶現下正病著，我得回去侍候，另外，一年前大\奶奶給我配了戶好人家，是大\奶奶陪嫁雜貨鋪子的年輕管事，是個長得周正又能干的后生，也是我喜歡的人。我已經生了個小子，原是這孩子的乳娘。

娘，我不求你別的，你就拿這孩子當嫡親外孫女養。他日，但凡我們家有好東西都給她使，好吃、好喝、好穿地將她養大，待她大了，你要送她去私塾讀書識字明道理。往后，我會常送銀錢回來，聽我們大\奶奶說，這孩子是個有后福的，指不定將來她大了，還能扶持我們一把。

娘，大\奶奶也不想將她送走的，這實在是……是沒有辦法了才讓我送到鄉下來的，大\奶奶這回病得重，就怕邁不過這道坎。娘，你就代我把她好好養大吧。”

江氏打開包袱，一個漂亮的錦盒躍入眼簾，里面竟是滿滿一盒的首飾，還有好幾張銀票，雖然銀票從五兩、十兩、一百兩不等，加起來也有近五百兩，江氏也是從大戶人家出來的服侍下人，不過那時她的父親與人家寫的是活契，她從八歲到十八歲都在大宅門里頭，后來大了，父母才將她贖了回來，許給了河塘村的河宗勝為妻。[bookid《家和月圓》][bookid《名媛春》][bookid《閨話》][bookid《富貴美人》]

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