河嘉祖揖手道：“啟稟公主，學生與這位河土柱原是族人，大約一年半前，河氏一族分成兩支，一支是縣城河氏，一支是仁和鎮河氏，而學生乃是仁和鎮河氏……”

縣城河氏嫡脈有三房，皆是孝義公河德平的三個兒子，長子河鐵柱、次子河土柱、幼子河水柱，而此人正是河土柱。

河德平家的家業最大，有良田千余畝，還有朝廷的封賞，河老太太婆媳更是有品階的勅命婦，就連河德平也被人敬稱一聲“孝義公”。

兩年前，縣城河氏嫡脈紛爭不斷，先是爭奪家業，后三房兒子由河老太太做主分家，皇上賞賜的千畝良田歸長房河鐵柱所有；次子、幼子則在縣城各得了一座院子，又將縣城附近河家灣的五十畝良平分，次子、幼子各得二十五畝。河老太太說，長子敦厚老實，各家繼承祖業的多是長子，次子幼子皆會讀書識字，又在皇家制藥坊謀到差事。

問題就出在分家上，次子、幼子覺得老祖母不公，雖爭執了一番，可河老太太堅持，又扶河德平做了縣城河氏的族長，河鐵柱做了少族長，但族中大事還是由河老太太說了算。

然，隨著河家養大的鳳歌公主得寵，河家在青溪縣也是水漲船高，奉天府的一些富商、鄉紳官吏看中了河家的勢力，競相把自家的妹子、女兒許配給他們，其用意就是想借著河家謀到好處。即便是分家，可河家的爭斗就未停過。

河家老太太善于持家，攢了銀子，想在縣城開一家雜貨鋪，雖是莊戶人，可早前河老太太在大戶人家當個丫頭，知道光靠地里的收成，難以維持生計。河鐵柱去奉天府采辦貨物，中了奉天府一位司姓富商的算計，誣他輕薄了自家庶妹，河鐵柱原就老實，哪知是計，只得同意迎娶司小姐回家。可富商非要他娶為平妻不可，否則就要將他送入官府，河鐵柱只得應了。

河鐵柱回到家，老太太只得輕嘆，河舅母卻很是高興，說是終于給河鐵柱娶了一個體面人家的小姐為妻。

河鐵柱娶了一房嬌美平妻。

這位司氏可不是省油的燈，原就生于商戶，主意又多，自己有一家陪嫁鋪子，打理得風生水起，又哄著河舅母說她能賺銀子，河舅母就將自家開的雜貨鋪交給司氏打理。不到半年時間，雖是平妻，卻依然成了真正的大奶奶，連劉翠鈿都得讓她幾分。司氏還不滿足，又編排著河鐵柱要掌家，說原配劉翠鈿大字不識，出身太低，原是河家花六兩銀子買來的，這樣的人只配為妾。

河舅母原就瞧不起劉翠鈿，可河老太太壓著不許。

幾月后，司氏有了身孕突然動紅，被郎中查中出誤吃了有紅花的食物，便有下手指認劉翠鈿在司氏飯菜里下藥。河鐵柱待劉翠鈿兇，卻對這個年輕貌美的司氏言聽計從，而司氏又得河舅母歡心，這般一鬧，河鐵柱與河舅母二人要休掉劉翠鈿。

雖有老太太阻攔，怎耐河舅母被司氏收攏了去，河舅母一力贊成休妻，最后老太太怕鬧出人命，念著劉翠鈿給河家生了兒子，就說將劉翠鈿降為平妻，扶司氏為嫡妻。司氏與河鐵柱都不干，非得降劉翠鈿為侍妾不可。

劉翠鈿也只得忍氣吞氣，她就怕河鐵柱當真休她，她的幾個孩子可還都在河家呢，就想為了孩子委屈自己，降為貴妾。

司氏掌了大房，竄掇著河鐵柱父子入京尋找江若寧，可那時又聽說江若寧已經失蹤，這事就只好作罷。

直至去歲，司家人突然聽說鳳歌公主回朝了，心思又動了。

而這時，動心思的還有奉天府的一位于鄉紳，見河土柱生得清秀，又有幾分才干，便將女兒許配給他，自然不能是妾侍，他好歹也是個舉人老爺，得讓她女兒為妻，還是兩頭大的并妻。

河舅母早前原就看不上劉翠鈿、古大妹二人，一個總說“六兩銀子買來的”，對另一個又說“一個婦道人家，長得比男人還壯，太丑了！”說一兩回便罷，而這些話還當成家常便飯一般地說，說得河鐵柱、河土柱兄弟倆時間一長，加上家里突然體面富貴了，全縣百姓都敬重有加，越發覺得這樣的妻子配不上他們。

河鐵柱娶了個富商小姐為妻，又有嫁妝，人又年輕美貌，還能干賢惠，自是得意了一番。

江若寧的出現，讓一些人沒有門道鉆營的盯上了河家，這奉天府的于鄉紳便是如此，自愿將自家姑娘許配給河土柱為并妻，還許下豐厚的嫁妝。

古大妹原就是個潑辣的，自是哭鬧著不同意。

可河舅母聽聞后就帶著下人沖上門了，指著古大妹給訓罵了一頓，罵完了見古大妹不松口，又仗著她是婆母身體，把古大妹給揍了一頓，再問古大妹同不同意時，古大妹還是咬死不同意“納妾可以，不能娶妻，更不能是并妻。”河舅母沒想古大妹如此執拗口，便以她“不孝公婆，善嫉”為由下令河土柱休妻。

河土柱原就覺得古大妹配不上她，心心念著于家的年輕美貌小姐，自是一百個答應，當即就寫了休書。

然而，古大妹拿著休書，只覺沒臉見人，在被河家下人送到古家后的第二天就懸梁自盡了。

古大妹前腳一死，河土柱就娶了于舉人的女兒進門。

古家聽說后，帶人鬧到縣城宅子里，也不知那于氏說了什么，把古家人給嚇退了，于氏給了古家人二十兩銀子，這件事就算了結。

于氏原就看中河家在朝中有門道，早前還好，今年年節一過，就被診出有了身孕，她就哭哭啼啼地說自己父親是個舉人老爺，當了舉人十多年也沒謀個一官半職，又說誰誰還不如她爹，而今都當知縣老爺。河土柱便說“一個知縣算個求，要我妹子幫忙，你爹能做知州老爺。”那于氏一聽，心下大喜，又了解了一番河家的底細，以及這鳳歌公主的品性為人等，越發覺得娘家于氏一族前途大好。

于舉人聽了陪嫁下人回娘細說，特意備了禮物來探于氏。

河土柱就將江若寧一陣吹捧，直說她如何能耐，又如何得皇帝疼愛等等。于舉人早前還謀劃著求個一官半職就行，可后來心就被說大了，覺得入仕還不夠，得多謀劃些東西。

后面，就有了于舉人給河土柱出主意，讓他謊稱河老太太病重，請江若寧回青溪縣……

河嘉祖講罷河德平一家的事，又道：“學生離開青溪縣時，聽聞縣城河氏嫡脈二房的二奶奶娘家父母在青溪縣置了個院子……”

當年因為鬧分支的事，兩家人就有了矛盾，河塘村有七成的族人都跟著河德平走了，原因很簡單：河德平一家富貴了，有錢有勢，而且還有一千余畝良田，跟著他走不愁沒田種，種了田地還可以不用向官府交租子，這多好。

河土柱沒想在這兒遇到了河嘉祖，惱道：“河嘉祖，那是我岳父岳母心疼女兒，知我娘子有孕，放心不下特去青溪縣照顧她的。”

江若寧聽得一個頭兩個大，這都什么亂七八糟的事，問身邊的尚歡：“阿歡，這些事你聽說了？”

尚歡面露窘色，“回師姐，我……我也是今兒才聽說的。”

碧嬤嬤一臉肅色，公主不記得以前的事，少不得有人渾水摸魚，“河土柱，我且問你：你說河老太太病重，可是實情？”她微斂眸光，轉身對江若寧道：“稟公主，老奴請七皇子殿下幫忙，他正好認識奉天府的知府、同知，想來不出五日就能查出原委。”

人家是公主，想蒙騙公主談何容易。

碧嬤嬤就會先一步遣人核查。

江若寧不無同情，似在同情以前的自己：“阿歡，以前的河家也這樣？”

“師姐，以前河家還是不錯的。”

江若寧努力地回憶河家的事，可怎么也想不起來，她能憶起的就是自己被溫如山算計的事，就是溫如山的事，還是阿歡后來與她提起，她才憶起來的。

“如果本宮不曾失憶，阿歡，你說我會不會真正敬重、喜愛、有孺慕之情的唯河老太太一人？”

尚歡面露驚愕之色。

江若寧問道：“怎了，我說得不對？”

尚歡垂首，忙道：“當年，師姐還在青溪縣時，你也說過類似的話。我曾說，河家唯一讓你割舍不下的就是河老太太。你說河大爺是個耙耳朵，沒主見，他不把劉氏當一回事，是他骨子里認定劉氏就是花銀子買來做媳婦的；你還說河二爺在家貧之時甘愿做贅婿，家富之后又歸來，這種人就是個勢力眼；你又說河三爺膽小心細，這種事不會出大錯，但也成不了大事；師姐還曾說，河舅母以前對你很刻薄，你不愿也她計較，只是不想讓河家老太太為難。”

河家出了那么多的事，憑什么要把江若寧扯進去，到了現在，他們想要利用江若寧替自己謀利。(

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