幾人跪成一排。

尚歡道：“河大少爺，你說一下，那日到底是怎么回事。”

栓子念了幾年書，今兒是被家里下人從私塾里帶回來的，說是家里來了貴客定要見見，讀書識禮，他深深一磕頭，道：“今年三月十四是沐休日，我沒去……”

河宗誠道：“你是讀書人，怎等如此無禮，在公主面前要自稱草民、小子。”

江若寧道：“今兒暫免俗禮，讓他把話說完。“

“三月十四是沐休日，我一早在……在我……我姨娘的院子里讀書，我姨娘勸我到園子里散散心，我就拿著書到園子看，我遠遠地離著四妹妹，四妹妹搖搖學路，突然栽摔到地上，被路邊的石頭磕破了皮。那乳母竟誣到我身上，我離她遠遠兒地，就算要推，我也長不出丈許長的手臂來，可乳母和陪嫁丫頭怕大奶奶打罰，硬是誣賴是我做的。”

司氏大叫道：“四姐兒就是你推倒的，她身邊有乳母丫頭服侍著，要不是你害的，怎么磕破了額頭？那可是嬌滴滴的女兒家，這留下了疤，大了可如何許人家。栓子，我知道你恨我……”

江若寧怒瞪一眼。

司氏嚇得再不敢說，只嘟囔道：“他胡說！”

栓子爭辯道：“我沒胡說！我當時離四妹妹遠遠兒的，怎就能推她？當時在旁邊的，只得乳母和陪嫁丫頭，而大奶奶只信自己的人，卻不信我。”

江若寧一個手勢。

尚歡道：“既是如此，就審審乳母與丫頭。”

乳母與丫頭跪在了司氏等人的第二排。

尚歡朗聲道：“河三小姐是自己摔倒的？還是大少爺推的？你們現在就說實話？”

乳母顫微微地看著司氏。

陪嫁丫頭大氣不敢出。

尚歡道：“你們若不說實話，本姑娘就令人用刑，直到你們講出實話為止。”

司氏扭頭，喝道：“那日的事，可是你們告訴我，說三小姐是被大少爺故意推倒的。說，把那日的話都講一遍！”

尚歡道：“欺騙當朝公主，那就是蔑視皇家，這可是誅三族的大罪。你們可要想清楚了！”

鄉下人性子單純，尚歡又說是煞有其勢，殺氣騰騰。

乳母不是河家人，是從靜庵村請來的，司氏答應聘她三年，待三小姐三歲后就要還家，她在家里有丈夫兒女，這次是生了二兒子想掙銀子貼補家用，方來河家當奶娘。

尚歡大喝一聲“說——”她原就是大理寺的女捕快，審犯人的事雖沒做過，卻瞧其他捕快做過，吃慣了豬肉，也見慣了豬跑。

乳母身子一顫當即指著一邊的陪嫁丫頭，“是小英教我的，她說三小姐摔破了額頭，又出了血，怕是大奶奶饒不得我們。唯一的法子，就是把這事誣到大少爺身上。我一個鄉下婦人哪曉其間的厲害，但小英說，如果說是我們服侍三小姐不力，我就拿不到工錢……”

小英撲了過去，拽住乳母道：“你胡說！”怎么辦？連暗問幾番，這乳母定是要說實話的，她再堅持就是大錯，倒不如推到乳母頭上，“大奶奶，不關奴婢的事，是乳母要脅奴婢，說如何不誣到大少爺身上，大奶奶就會賤賣了奴婢，而她是聘來的，大不了少領一年的工錢。大奶奶，真不關奴婢的事，是她教唆奴婢的……”

尚歡道：“公主只查真相，至于你們服侍小姐不力，又謊報實情，陷害無辜，河家人自會處罰。”

幾位族中長老開始交頭接耳，河老太太居然被這么件小事給氣死，說出去都讓人唏噓。

有婆子將乳母與小英拉了下去。

司氏氣得不輕，她竟被兩個下人給戲弄了去，這不是說她是個傻子。

江若寧道：“接下來，本宮繼續說后面的事。”她輕呷了一口茶水，“河大少爺沒有害三小姐，那么，就不存在受劉氏教唆加害三小姐之事。說吧，之后又發生了什么？”

石氏轉著眼珠子，此刻責怪司氏多事，都沒弄清楚怎么回事，怎就肯定是劉氏指使栓子做的，現在都查出真相，明明就是誣了栓子，錯怪了劉氏。

栓子繼續道：“大奶奶聽乳母、丫頭說是我害了三小姐受傷，就大哭大鬧找太太，說如果太太不給她主持公道，她就要回娘家。后來，大爺聽說是我傷了三小姐，沖到我姨娘住的院子將我姨娘給打了一頓，我要護姨娘，反被大爺也打了。

大爺打了我們，可大奶奶還不解氣，說姨娘不能做嫡妻，天下沒有這等心狠手辣連個一歲多孩子都容不得的嫡妻。便說要讓家丁將我杖責三十，我姨娘說我體弱又年幼，怕是承不住三十就要丟命，哭著去求助老太太。

老太太聽說后，趕到后院里，正巧瞧見我被綁在凳子上挨打，就拼力要護我。太太和大奶奶卻不許她放開我，就發生了爭執，后來老太太就被氣昏了，太太怕事鬧大，就著人將我和姨娘關進了柴房。

后來，大奶奶派陪嫁丫頭來問話，說要保我的命也可以，除非我姨娘承認是她氣病了老太太。姨娘原不答應，可大奶奶使人說，如果她不答應，就要蹉磨我們兄妹三個，姨娘想著，早前將她降為侍妾，這么大的委屈她都受了，只要能保我們就好，就認下了此事。

老爺在三月十五晌午后，從仁和鎮唐家吃完壽酒回來，聽說老太太被我娘氣病了，就要處罰我娘。老太太剛醒來，聽說這事，就知里頭有詐，要制止老爺罰我娘，不想一口氣沒上來，吐血就沒了……”

劉翠鈿哭得泣不成聲。

栓子也是淚流滿面。

尚歡憶起當年離開青溪縣，栓子還是個像猴子一樣調皮、單純的孩子，如今歸來，栓子臉上哪還有孩子的純真與笑容，早已被家里諸多的不公弄得眸含仇恨，甚至都不稱河鐵柱為“爹”，而是一口一個“大爺”。

江若寧問道：“這幾年，劉氏待老太太如何？”

她的眸光注視的地方卻是族中幾位長老。

河十七不敢欺瞞，如實答道：“劉氏雖不識字，但人還是好的，這幾年她一直在老太太跟前服侍。聽說有一口好吃的都省下來孝敬老太太，老太太有幾回病了，也是她沒日沒夜在跟前侍疾，要說是孝心，那是最好的。”

江若寧又將視線移往河土柱。

“回公主話，劉氏確實很孝敬老太太，有幾回，我還瞧見她用自己攢下的貼己銀錢給老太太買肉，就買了半斤，她還對我說，她著實沒錢，她想給老太太做一頓瘦肉粥，老太太老了，牙齒不好，也只吃得動這個。”

劉翠鈿想到老太太江氏，河家富貴后，也只得江氏待她好，處處護著她們母子四人，她只想著，多孝順些，讓江氏多活幾年，好歹讓栓子兄妹三個長大成人。若是江氏沒了，就沒人護他們。

石氏一直嫌她，嫌劉家窮，罵她是用“六兩銀子買來的”，甚至在富貴后還說，“用錢買來的是妾，你就是個該做妾的命”。

江若寧見河十七、河土柱都說劉氏孝順，目光又回到了劉氏身上。

“公主，賤婦不敢害老太太，更不敢氣她。老太太待賤婦好，自從大奶奶進門后，一直是她老人家護著我們母子，我比誰都希望老太太長命百歲，就是自己不吃，我也想她啊……”

劉翠鈿趴在地上，腦子里都是老太太活著時對她的好，對她們母子的呵護，老太太還時不時背人悄悄給她塞銀錢，讓她給幾個孩子買肉吃，說司氏是個心狠的，劉翠鈿斗不過，她能做的就是暗里扶持一二。

栓子咬了咬唇，“姨娘最是孝順老太太，老太太病了，姨娘就自己走路去縣城請郎中。老太太膝蓋疼，她就給老太太按膝蓋……”

富貴后的河家，再不用自己親自種地了，而是由長工、賃戶耕種，他們自己收租子。閑下來的是身體，更是心理，這大院里就有了各種各樣的麻煩事。

江若寧道了聲“好”，又側目問道：“不知河氏族里，將劉氏的嫡妻之位降為侍妾，這又憑的是哪條？七出之條，劉氏一條未犯。”

善妒？沒有，最好的證明就是司氏進門了。

不孝？也沒有，人家對老太太很孝順，比哪個孫兒媳婦都做得好，甚至還比過了石氏。

無后？劉氏給河家生了兩個兒子。

有疾？劉氏可是健康得很。

口舌？以前是有些，后來也改了。

眾人將七出之條，一一對應，還真不能用一條安在劉氏頭上。

江若寧道：“好！既然沒有，劉氏就不能降妻為妾。”

石氏眼珠子快速轉動，立即答道：“劉氏不敬婆母，她不孝！”

江若寧反問：“石氏，那你呢？也司氏聯手，活活氣死老太太，這算孝嗎？以你今日所犯之過，便是河老爺休你另娶年輕美貌、體面出身的姑娘進門，你也無話可說。”

氣死老太太，這是多大的不孝，而且還是罪證確鑿。

“我……我……可是給河家生了三個兒子。”(

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