姐妹們各自回了院子，秀蓀在浣石山房梳洗過后，陪老太太喝了盅茶，就跑去了蔥介軒。

八老爺不在，說是去外院書房了，最近八老爺的傷口基本痊愈，能下床了，常常隨處逛逛，不過老太太還是強硬地要求八老爺晚上必須要歇在蔥介軒。

阮氏不動聲色，到了晚上卻叫八老爺去竹石屋里，也沒委屈了八老爺，實際上是她懶得見他。

八老爺被伺候得很周到，連帶著對阮氏也多了些喜愛，并自以為是地覺得阮氏是因為懷了孩子轉了性兒，變得溫柔賢惠了，阮氏心里直喊呸，暗罵他自戀狂。

秀蓀終于找機會得知了她們上閨學去的這幾天家里發生了什么事。

阮氏提到這個就呵呵笑了兩聲，眼角眉梢都透著幸災樂禍。

陳媽媽將白瓷燉盅端給阮氏，看著自家小姐的模樣有些無奈。

原來秦姨娘進府以來處處碰壁，病倒之后終于有時間靜下心來總結經驗，她發現鄭媽媽實在是不適合在深宅大院里行走。

在這里爭斗是無形的，是玄妙的，與拳頭大小，嗓門大小關系不大，鄭媽媽絲毫占不到便宜還常常拖后腿。

于是她明智地提出要把鄭媽媽送回鐘山去看房子，那是她最后剩下的一處財產。

阮氏爽快地答應了，還承諾鄭媽媽雖回去看房子，府里的月錢還是照拿。

不過可惜的是，秦姨娘前腳和阮氏提了，還沒待走出蔥介軒，鐘山就傳來消息，秦姨娘位于鐘山的小院子起了大火，燒了個一片焦土，片瓦無存。

秦姨娘傷心欲絕，想重新蓋房子，可惜沒錢。

因前些日子生病，她和鄭媽媽雙雙臥病在床。小芭樂年紀小，又貪玩又不會照顧人，熬藥、加菜都需要單出銀子打賞，帶來的散碎銀兩很快就被小廚房的媽媽們掏空了。

身無分文的秦姨娘只好找八老爺哭訴。八老爺平日里在金陵。與同窗應酬，買喜歡的古董字畫都是直接記賬，由老太太在金陵的一間陪嫁鋪子定期結賬，八老爺在外的每筆花用也會定期呈到老太太面前，方便監督管理。

八老爺每月只有可憐的五兩銀子零花。而要說姨娘們撒嬌賣乖要銀子的本領，還是莫姨娘第一，她手里那些赤金簪啦，金紐扣啦，小珊瑚珠子啦，都是從八老爺的牙縫里摳出來的。

八老爺本來就囊中羞澀，這次考舉不中，老太太干脆扣光了這點零花錢，秦姨娘卻不知道。

她覺得八老爺是一家之主，怎么會拿不出銀子來。就算不管庶務，家里的老爺想在賬房支取幾千兩銀子還不是一句話的事，于是沒完沒了地纏著八老爺。

八老爺愛面子，又不能對愛妾說自己其實口袋空空，最后一角銀子前些日子剛給莫姨娘搜刮走，只好拿大道理壓她，告訴她安貧樂道的道理。

秦姨娘賊心不死，攛掇著八老爺來向阮氏要錢，八老爺還真來找了阮氏，阮氏卻道。秦姨娘進府的時候口口聲聲看中你的才華，而不是錢財，現在考驗她的時刻到來了。

何況那房子雖燒了，地還在。早蓋晚蓋還不是一樣，就不要湊著這個當口讓老太太不痛快了，不如等老爺他日中了舉，能在賬房支領銀子了，再高高興興堂堂正正給秦姨娘蓋個大宅子。

慢悠悠把老太太搬出來的效果是立竿見影的，八老爺一聽。覺得阮氏說得話很有道理，又害怕老太太過問，下次秦姨娘再提起銀子的事兒，就這么承諾了，當然他沒說自己中了舉才能支銀子的事兒，而是很冠冕堂皇地說，那房子一時半會兒也不住，不如到時候就當個彩頭，將來想起也是不錯的回憶。

秦姨娘聽了簡直要吐血，就算下次八老爺能順利中舉，那也要三年之后，那塊地雖說還是她的，可不耽誤鄰居見那塊地荒廢了起了侵占之心，今天一厘，明天一尺，她到哪兒說理去？

隨即覺得八老爺是在敷衍她，心底好生委屈，她曾聽說八老爺大手一揮就買個兩千兩銀子的筆洗，可見是并不把銀錢放在心上的，為什么如今到了她這兒，卻不舍得花了。

不由得悲從中來，又病了。

八老爺怕在秦姨娘面前沒面子，干脆苾芬館都不去了，只在蔥介軒里教竹石竹云寫字。

秀蓀聽了這個長長的故事，烏溜溜的大眼睛眨了眨，問道，“秦姨娘的小院子是怎么著火的？”

雖說天干物燥的，這也太巧了吧。

阮氏將見底的燉盅遞給陳媽媽，自己拿帕子揩了揩嘴角，笑道，“誰知道呢，這天干物燥的，難說。”

秀蓀聽了就拿了個橘子放在手心剝了起來，阮氏這么回答，說明不是阮氏指使的了，而后半句“難說”，又有的猜測了。

不是阮氏，不一定和佛手湖別院沒關系。王姨娘作為褚家的家生子，也許在老宅那邊有些什么助力，趙姨娘如今還被懷疑與老宅私下聯系，而褚家各房多少在金陵都有些產業，還有莫姨娘的娘家也在金陵城里，鐘山離金陵城也不遠。

這幾個人，秦姨娘都結結實實得罪過，仔細思量，個個都有嫌疑。

不過嘛，也許真是因為天干物燥呢，又不是她家房子被燒了，也懶得去追究。

秀蓀將包好的橘子瓣放在琉璃小盤子里遞給阮氏，看了她一眼，訥訥講了褚秀苡的事，她當然不會說自己去那片花園子是為了尋找不速之客的蹤跡，只說吃完了飯消食逛到那兒。

秀蓀本以為阮氏會責怪她，不想阮氏只問她老太太怎么說。

秀蓀道，“這事兒我沒和祖母明說，但一切都是交給任媽媽去辦的，祖母肯定知道，卻沒有說過我。”祖母沒有阻止就是默認她的做法。

老四房和長房的恩怨沒幾個人不知道，接濟褚秀苡的事只能暗中做，只是讓任媽媽去內院廚房取些吃食，也都是另給了銀子的，只當是老四房加菜，底下的人心照不宣。

這事情鬧出來老四房也是不怕的，她就是不想祖母為難，不過這事早晚瞞不住。

“這事也好解決。”阮氏端著琉璃小盤子吃了一瓣橘子，沉吟道。

秀蓀聽她說就明白是什么意思，只不過，她嘆了口氣，“就怕大太太娘家再挑事。”

不過……秀蓀靈機一動，上次大老爺治喪時收嗣子的事兒，都是大太太的娘家嫂子烏太太上下打點，烏太太借著涼國公府的勢，再加上自家男人福建布政使的官威，多少起了些作用。

而如今，涼國公府滅了，烏太太死了，還是為了大太太的事而遭遇盜匪，要是大太太這邊再出些什么事，大太太娘家哥哥會不會幫忙還兩說。

這事，只要做得巧，說不定會有轉機的。秀蓀心里暗暗謀算起來。(未完待續。)

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