甄應嘉見自己再多說也是無益于事，遂轉了話題道：“林夫人仙去，不知如海如何打算？”林如海知他是問自己是否續弦，因心中已下定論，便也不在意他有何用意，遂并不隱瞞直言道：“下官已年逾半百，后宅有一二侍妾亦是先母所賜予，愚并無心于此，故不再預再娶。”

甄應嘉原想著，自己尚有一族妹年輕貌美，且是嫡女身份，雖說當初安排莊氏進入林府是失敗了，但如今情形又有不同。且此女乃是嫡女身份，比之莊氏自不可同日而語。

甄應嘉也想過林如海會拒絕，但縱是看在莊氏之事，自己不予追究的份上，也不該拒絕才是。再有白氏幫襯，不愁在府里站不住腳。如此即便今日他林如海不應亦是無礙，卻不想林如海一句話便將他要說之話堵了回來。

如此甄應嘉亦是動了怒氣，不欲再做停留，剛站起身預備告辭，誰想外面宋時進來回稟道：“老爺，表少爺帶著興兒和張鑫三人已到了門外。”甄應嘉心中疑惑，這表少爺又是何許人也，復又坐下不語。

林如海一聽賈璉到了，心中既是驚疑，又是氣惱，更是暖心。雖一時理不清何種情緒，卻也立時起身，對甄應嘉拱手一禮道：“下官妻侄不遠千里前來吊唁亡妻賈氏。“甄應嘉點頭表示知道，卻也不說走與不走的話。

林如海也不能把話再說直白了？難不成說：請你離去？無奈之下只得起身，剛聽到門外傳來報喪鐘的聲音，便看到賈璉一身素服大步走了進來。一瞬間便紅了眼眶。卻又不想失儀，遂強自忍耐。

賈璉看到林如海不過半年不見，已是兩鬢斑白。滿頭華發，心中自是酸澀難言。更看到林如海親自起身來迎自己，便急忙幾步上前跪倒在地：“侄兒見過姑父。”說完，也顧不得還有客人在旁，已是淚流滿面。

回想當初林如海是何等的風流倜儻，何等的儒雅大氣？仿佛昨日林如海還對自己敦敦教誨，細心指點。今日一見。竟有垂垂之意。賈璉如何能不難過。心痛？

林如海見此亦是有些抑制不住，輕拭了眼角，方上前將他扶起。又有許多話想問。卻礙于甄應嘉在側，倒是不便問出，遂點了點頭，又指著旁邊兒坐著的甄應嘉對他道：“這位大人便是金陵體仁院總裁。甄大人。想來你也是知道的。”

見林如海如此介紹，賈璉心中已有定奪。遂躬身對甄應嘉行禮道：“小子賈璉見過甄大人。”甄應嘉見賈璉如此言語。心中不喜，卻又想著林如海與賈璉的關系，心中大定，只要拿捏住了賈家。林如海還跑得掉嗎？

甄應嘉思量片刻，仿佛是在打量賈璉，而后才滿是笑容地道：“賢侄快起。你雖不曾見過我。然你我兩家倒不必如此疏遠生分，叫一聲世伯即可。”說完還故作欣喜的笑了兩聲。賈璉卻是只低頭不予回應。

甄應嘉見此。也不與他多做計較。想著回家便打發人，給賈老太君送信一封即可，想來賈老太是知事理的。林如海怕賈璉得罪了甄應嘉忙道：“你且先去見見你姑母吧，她生前一直念叨著你。”說完便眼眶便有些含淚，忙揮手讓賈璉下去。

賈璉知道林如海的意思，忙躬身一禮退了出去。甄應嘉既心中已有了注意，也不多做停留，遂起身對林如海拱了拱手道：“今日原本是來憑吊尊夫人，不想卻被俗事煩擾。如此便不再打擾，望節哀順變。”說完也不等林如海回應，轉身便走了出去。

林如海連忙收拾情緒起身相送，一直送出了大門兩人也沒有再說什么。只林如海心中卻是敲響了警鐘。

轉到靈堂，賈璉已經上過香，與黛玉二人哭作一團。林如海心中嘆息，在靈堂外緩和半響方踏步進入，也不與兄妹二人說話，先給賈敏上了三柱清香。

見林如海到來，賈璉便趕緊擦干了眼淚，黛玉也低下頭。林如海知道他們是怕自己難過，也不點破。走過去摸了摸黛玉的頭，才對賈璉點點頭有些疲憊地道：“到我書房來吧。”賈璉知道林如海有話要與自己說，便也起身點頭。

不想林如海走了兩步，又停了下來對黛玉道：“你表哥許多時日不曾喝你泡的茶了，去泡壺茶送來。為父也沾沾光。”見黛玉抬頭望著自己，便又笑了笑方轉了出去。賈璉有些疑惑地看了黛玉一眼，也快步跟上。

回到書房，林如海的臉便板了起來：“你怎來了？難道賈家都沒有人了？”語氣很重且是不善，賈璉剛想分辨兩句，林如海又接著說道：“你當那差事是隨時等著你的？還是以為得了個云騎尉就了不起了？”越說越是怒氣沖沖。

賈璉知道林如海這是關心自己前程，便低頭聽著也不急著分辨了。林如海見他低著頭以為賈璉知錯了，遂嘆了口氣也不再說重話。只嘆道：“你莫以為當初讓你回京里去，便只為了你的前程。如今這揚州城眼見著便要亂起來了。我又是如今這么個敏感的位置……”說罷便是搖頭嘆息不已。

賈璉聽出了林如海話語中的蕭瑟之意，不免追問道：“可是出了什么事兒了？”林如海也不答，只瞇了瞇眼問道：“說說你的差事吧。當初李公公那么急的帶你上京，且一日不肯多留，可見圣上是很重視那新賬冊記法的。如今你又是怎么過來揚州的？”

賈璉早已有心解釋，見林如海問遂細細將京中差事，及所見所聞講了一遍。講完才發現，不知何時黛玉已經端了茶水，并幾碟子小點心進來。賈璉也不客氣，給林如海倒杯茶又給自己滿上一口飲了。若往日，黛玉定是要笑話他牛飲的，今日卻是皺眉沉思，似不曾發現。

黛玉確實在思索。按照方才賈璉所言，他京中差事應是未能完結，遂不等林如海開口便先問道：“哥哥的差事可完了？”一雙通透的眼睛直直的盯著賈璉。賈璉也不躲閃只看著她雙眼道：“完了”

如此便是林如海也詫異的問道：“你且說說如何完了？”賈璉又遂將當日接到訃告之事說了一遍，又講了四皇子出言相助之事，完了感嘆了一句：“四皇子看著冷面冷心的，不想卻也是個重情之人。”

此話一出林如海還沒說什么，黛玉倒是嗤笑出聲。言道：“帝王之家。哪里就是講感情的地方了？便是有，怕也是不被允許的。”此話賈璉雖尚有些懵懂，但這半年到底在皇子身邊兒見識過。遂也點點頭。林如海此時卻是看著黛玉不再言語，心中多少的復雜糾結，竟是吐之不出。

賈璉說起皇子，黛玉便想起了元春。遂問了一句道：“先母親在世時曾說過，二舅家的大表姐進宮小選。指了皇子府當差，不知是哪位皇子？”林如海也沒想到黛玉為何有此一問，便也轉頭看向賈璉。

賈璉想了想道：“家中或許還沒有消息，我倒是聽說指的就是這四皇子府。”此話一出。黛玉立馬變了臉色，雖掩飾得快，到底沒有逃出林如海的眼睛。而林如海此時見黛玉不欲說明。也不追問。

想了片刻不得，林如海遂轉了話題道：“你很不該過來。你既來了，等你姑母出殯你便速速回去。”說完又是皺眉嘆息。黛玉覺得父親近來皺眉和嘆息的次數比過往一年還要多。心中微疼道：“父親也莫要太過憂心。”也自此一句再也想不出什么寬慰的話來。

賈璉此時卻認真地道：“表妹上京便可，我卻是要留在姑父身邊的。姑父身邊每個人幫襯怎么行？”這話剛說半截，黛玉便欲反駁，開玩笑！自己才不要去那榮國府！即便現如今它不叫榮國府了，那也是一潭子臭泥！更何況還有那爛石頭在。

林如海卻搶在黛玉前面開了口：“胡鬧！你當這是好玩兒的？若我保得住你，你姑母也不會是如今這情況！”說著便紅了眼眶，抬頭看著屋頂，黛玉知道屋頂并沒有什么父親要看的東西，他是怕流下淚來。黛玉的話也說不出口了，只得輕輕的靠在林如海肩頭道：“父親莫要如此，母親知道了不知怎樣心疼呢。”說完自己也淌了眼淚。

賈璉皺眉想了想問道：“姑父可有證據了？”黛玉見林如海情緒激動，便不等他回答搶先答道：“總歸是這府里的人。想來既然替人辦了事兒，便不會無所求！近來府里進進出出不少人，想來若是要與外邊聯系，如今便是最好的時機。”

說完喝了口茶又接著道：“哥哥且不必懸心于此，我已安排人細細盯著，總跑不了那幾個！”語氣雖是輕緩，卻不難聽出其中的憤恨。林如海嘆了口氣摸摸她的頭道：“你也莫要想太多。為父總是要護著你的。斷不會讓你也……”

聽到這兒，賈璉倒是突然想到賈老太太給林如海的書信。遂從懷中拿了出來。林如海接過信，只看了幾眼便抬頭看了看黛玉。一副欲言又止的模樣。黛玉心知定是說要接自己上京的，卻也不言語。

賈璉見此說道：“侄兒以為如此甚好，至少在京城會安全許多。且侄兒與妹妹不同，與姑母亦是不同。故留下來幫姑父也使得。”賈璉說到這里黛玉卻不能再保持沉默了，遂問道：“哥哥此話何意？”

林如海見已說道這個份上，便將手中的信交與黛玉，黛玉雖知道是接自己上京，卻也認真看了一遍。見心中并未提及什么聯姻之事，心中大安。林如海也不再隱瞞道：“既你外祖母有意接你去教養，我亦有此心，你上無母親教養，下無兄弟姊妹扶持……”

話未講完，黛玉便急急反駁道：“外祖母此話卻是無理！既知我母親故去，我且熱孝在身，那里就有到別人家里做客的道理？”也不看林如海是何神色繼續道：“縱是要去請外祖母教養與我，也該過了孝期方是正理。”說完便低著頭，誰也不看，也不讓人看見她的神色。

黛玉身量不高，故而如此一低頭，林如海和賈璉倒還真沒瞧見，黛玉眼中那憤恨的神色。只是聽了黛玉如此一番話，林如海到底也說不出口了。嘆了口氣才說道：“原想著既你哥哥來了，等你母親出殯，便由你哥哥護送你我也放心。”

話語中不乏蕭瑟，賈璉一時也不知說什么好，便也保持沉默，心中卻也矛盾。若無今日之事，他亦覺得黛玉言之有理，可既知姑母之事乃人有心所為，又不免為黛玉擔心。

黛玉知道林如海擔心什么，很想說自己能照顧保護好自己，卻又說不出口。一時間書房中便陷入了沉默。

最終仍是林如海打破僵局，嘆息一聲道：“如此等你母親出殯璉兒便回去，我書信一封由你交與你祖母。”說完便不欲再言。此時賈璉卻是開口道：“此時如此緊要，侄兒怎可棄姑父以求自保？”

林如海抬頭看了看賈璉，心中很是寬慰，卻仍道：“此事已定，你不必多言。玉兒乃是我林如海的姑娘，我便是身死，亦要保她周全！縱是不能……”說道這里林如海忽然轉頭看向黛玉，笑了笑才接著道：“咱們父女作伴。下去找你母親便是！”笑容甚是凄涼。

此話斬釘截鐵，聽得賈璉和黛玉具是心驚膽戰，黛玉不由得含淚望著林如海道：“可是女兒在此，拖累了父親？”林如海知道黛玉自幼聰慧，卻沒有想到她如此敏銳。

此時卻也是嘆了口氣才道：“他們倒也不好直接動我，畢竟我身上除了鹽政還有蘭臺寺大夫之職。只是你……”黛玉立馬明白了林如海之意遂問道：“是否女兒定要離開才成？”見林如海盯著自己并不言語，黛玉接著問道：“非要去京城不可嗎？”

此時林如海倒是開口道：“也并非說一定要去京城，可除了京城，你又去得了哪里？”說完眼中亦是有了淚光。

黛玉想了想道：“母親故去，總是要送回祖墳方好，想來母親也是愿意回去姑蘇的。既如此女兒便送母親回去便是。那歸元寺咱們家年年添香油錢，想來為母親做法事，也是愿意的。”

黛玉說得如此清楚，林如海那里有不明白的，只是仍搖頭嘆道：“哪里有你一個姑娘家自己住在老宅的？若有什么事兒，為父也離得遠了些。且沒有親族照應。”

聽了一席話賈璉亦是明白，林如海不留自己再此的緣故，又見林如海擔憂黛玉一人在老宅無人照應，想來若是照料好黛玉，林如海亦是輕松許多，便開口道：“姑父若信得過侄兒。侄兒愿意陪表妹回去守靈。想來二三年后事情也該告一段落。”

見林如海面色猶豫，賈璉急忙補充道：“侄兒后年也該下場考試了，此番前去姑蘇也好靜心學習，將來有了功名，也算不墜姑父探花之名。”林如海想了想方道：“如此亦好。”

黛玉自己帶著教養姑姑和刺繡師傅住在祖宅，林如海是不放心的，但是自己又確實走不開。賈璉此時說出希望安心讀書求學甚至體貼。林如海心中安慰燙貼，細細一想也覺得很好。

黛玉身邊兒有看著她長大的孫嬤嬤，錦兒等人，還有賈敏留下的陳嬤嬤，綺羅等人，那里還有族人看顧，雖遠些，卻如當年所言，一筆寫不出兩個林字。自己可以送賈璉去林家書院求學。雖說是外侄，卻是自己一手調教出來的，且與黛玉感情甚好。

祖宅還有老管家林義。到時再讓護院總管趙秉多帶些人手，一起回去也算周全。再者黃季云對黛玉甚至喜愛，多少也會看顧一二。遂定了主意，余下的事兒還需得在斟酌一番。(

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