看不到復原的希望、身體逐漸虛弱下去，他對繼續生存的渴望也會逐漸消磨殆盡。

他的日子，也不過是在眼睜睜地熬著，數著倒計時而已。

常潤之伸手輕輕拍了拍劉桐的手背，輕聲道：“生老病死，人之常事。”

“我知道。”劉桐頷首，笑了笑道：“父皇的日子不多了，太醫早就和五哥說過。”

常潤之沉默了下，問道：“瑞王有什么打算？”

劉桐搖了搖頭：“五哥瞧著也沒什么特別的打算，不過，若是父皇什么都沒有說便薨逝，五哥想要繼位，總有些名不正言不順的味道。”

“那瑞王就不急嗎？”

“從五哥的面上，倒是看不出急切的意思來。”劉桐苦笑道：“我也不知道五哥是怎么想的。”

換做旁的人，在這種關鍵時候，恐怕想到最多的就是要元武帝下一道遺旨，指定瑞王繼位，又或者要元武帝在死之前立瑞王為太子，也好等他薨逝后，瑞王能順理成章地承繼大統。

可瑞王對此卻并不著急，這就有些耐人尋味了。

難道到這種時候，瑞王還想著以“不逼迫”的形式，等著元武帝心甘情愿下圣旨嗎？

若真是這樣，常潤之不得不說，瑞王也實在是能忍。

劉桐撓了撓頭：“父皇如今也不會去朝會了，朝中大小事務，現在都是四大臣管著，五爺也沒插什么手。不過五哥說，過不了幾天，宮里估計就要令諸位皇子輪番進宮侍疾了。”

“這不是宮里娘娘們要做的事嗎？”常潤之奇怪道：“皇子們也得去？”

“父皇癱了后，幾乎不愿意見宮里的娘娘們，想來是不愿意自己這副模樣讓曾經逢迎著他的女人瞧見，失了面子，侍疾的事兒，恐怕也輪不著諸位娘娘們。”劉桐道：“至于為何要皇子們侍疾……這是五哥說的，當中緣由我就不大清楚了。”

瑞王估計得很準，沒過兩天，宮里就傳來元武帝重病的消息，宣了諸位皇子進宮，給他們排了班，讓他們侍疾。

元武帝或者是想和所有兒子都來個最后的相處，不單把之前的廢太子、如今的慎郡王也接進了宮，就連久不露面，一直裝鵪鶉的祁王、禮王、祝王等人，俱都領旨進了宮。

瑞王對此沒什么反應，還是按著每日請安、辦公的節奏，似乎對慎郡王等人的入宮侍疾毫無警惕。

劉桐也進了宮，聽了總管太監何旦的一番排班。

皇子侍疾，需兩兩搭配，與劉桐搭配一塊兒侍疾的，是脾氣焦躁的祝王。

排到劉桐侍疾的那天，祝王卻稱病不來。

劉桐對此嗤之以鼻。

元武帝整個人瘦得像是麻桿，龍袍穿在身上也是松松垮垮的。

他很少說話，醒著時，目光就盯著一處，偶爾會流出些許眼淚來，也有內侍趕緊著給他擦干。

劉桐侍疾的時候也很少出聲，內侍告知他需要做什么，他就跟著做什么。

說是侍疾，其實不過是在元武帝跟前表一表孝心，真的臟活累活也輪不著這些天潢貴胄的皇子們來做。

元武帝大概也是這段時間，看到了兒子們或敷衍，或不耐煩的模樣，更是形銷骨立。

劉桐侍疾的時候還算盡心，但一到了與其他兄弟交班的時間，他也走得毫不留戀。

與旁的皇子們或者討好、或者厭惡的表現相比，劉桐這樣宛如完成任務的表現，更讓元武帝側目。

這日又是劉桐侍疾，祝王還是稱病沒來，元武帝也懶得說祝王哪怕一句了。等到快要交班的時候，元武帝喚住劉桐，定定看了他一會兒，問他道：“小九，你，恨朕？”

劉桐面上一頓，想回他說“兒臣不敢”，話到嘴邊卻停住了，淡淡地看著他道：“回父皇話，是的。”

元武帝不妨他這般直白，咳了咳道：“因為朕……關了你？”

劉桐搖了搖頭，目光淡漠，語氣疏離：“是因為父皇不把兒臣當兒子。”

“朕，何時……”

“從兒臣出生，到如今。”劉桐回答他道：“父皇視廢太子為子，其他兒子，在父皇眼里，都算不得兒子。”

元武帝嘴唇翕動，瞧著神情頗有激動之色。

劉桐索性坐了下來，對他道：“父皇是皇帝，以天下為重是理所應當的，因此而重視曾經的繼承人，忽視其他兒子，情有可原。但讓兒臣好笑的事，說是以天下為重，父皇卻到底兩頭都沒顧慮清楚。若真以天下為重，又怎么可能將江山執意托付給廢太子那種蠢材？父皇明明知道他不堪大任，為了顧惜自己身為帝王的臉面，險些連祖宗基業都不顧。”

劉桐嘆息一聲：“在父皇眼里，就廢太子這個兒子精貴，其他兒子都不重要，對吧？不然的話，廢太子將父皇您氣得中風癱瘓，您都能忍得住不辦了他……甚至廢了他之后，反倒還封了他一個慎郡王的爵位。”

說到這兒，劉桐難免面露嘲諷之色：“修身，齊家，治國，才能平天下，您連兒子都沒教好，何談治國？”

元武帝胸膛急速起伏，嘴里哼哼嗤嗤發出破風般的聲響。

劉桐舒了口氣，語氣平和道：“父皇，快到交班的時間了，您別想太多，保重龍體才是。兒臣先告退了。”

劉桐出了皇帝寢宮，捂著胸口有些難受。

他知道他不該在這種時候還說那些話氣元武帝，可瞧著元武帝一點兒不覺得自己有錯的模樣，他就感到憋氣，話趕話的，那些戳人心窩的言語就這么蹦出來了。

若是把父皇氣個好歹……

劉桐心里有些不安，在寢殿外枯等了好一會兒，沒見里頭的內侍太監有什么異常，方才放下心來。

皇帝病重的消息傳到了民間，普通百姓都開始有意識地規矩了起來，要辦喜事兒的，都抓緊著辦了，生怕哪一天皇帝薨逝，入了國孝，耽誤了兒女婚配。

大家都噤若寒蟬，就等著陛下龍馭殯天的那一天。

但元武帝仍舊還吊著一口氣。

身為帝王，他知道自己還有一件事情沒有完成。

此事不了，他還閉不上眼。(

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